New York, bờ biển phong cảnh tuyệt đẹp, không ít khách sạn hướng biển sừng sững bên bờ, phần lớn đều là nhà cao tầng với tầm nhìn tuyệt đẹp ra đại dương.

Đây là mùa thấp điểm du lịch biển, vì thế trên bãi cát không có bao nhiêu người. Khách trong khách sạn thưa thớt cũng không hề nhận ra, bầu trời đang nắng đẹp bỗng nhiên sương mù kéo đến.

Một làn sương mỏng manh khó nhận thấy lướt dọc bờ biển New York, và phía sau nó là hai bóng hình lao theo, như thể đang diễn ra một cuộc truy đuổi trong không khí. Đúng lúc này, gió biển thổi qua, làn sương như bị xua tan, đột ngột đổi hướng rồi đậu lại trên nóc tòa cao ốc khách sạn Thế Giới Mới.

Iron Man trong bộ giáp sắt cũng đột ngột đổi hướng theo. Tiếng phụt khí khi giáp máy tiếp đất cùng tiếng kim loại ma sát vang lên cùng lúc. Nhìn thấy làn khói xám đối diện đang ngưng tụ thành hình người, mặt nạ của Iron Man "cạch" một tiếng bật mở, để lộ khuôn mặt đầy giận dữ của anh.

Rất nhanh, Captain America cũng nhảy lên theo. Anh gọi lớn về phía bóng người vừa hóa từ sương mù kia: "Schiller! Dừng lại!"

Khi Schiller xuất hiện lần nữa, anh không mặc bộ vest đen mà là chiếc áo blouse trắng của bác sĩ. Anh bất đắc dĩ nói: "Tôi dừng lại rồi, các anh sẽ nghe tôi giải thích chứ?"

Anh chưa dứt lời, một quả tên lửa mini đã bay tới. Ngay khoảnh khắc quả đạn sắp chạm vào người, Schiller lại hóa thành làn khói xám và bắt đầu chạy vòng quanh New York.

Vốn dĩ, Stark và Steve đang nối đuôi nhau lướt nhanh qua các mái nhà cao tầng ở New York, nhưng rất nhanh, một bóng người khác đã nhập cuộc cùng họ. Người Nhện đu mình bằng tơ nhện, bay đến giữa không trung sánh vai cùng Steve. Anh quay đầu hỏi: "Captain! Sao vậy? Mấy người đang đuổi theo cái gì thế?!"

"Peter! Ngăn hắn lại đi!!"

"Ngăn hắn lại ư?" Peter lại quay đầu về phía trước, nhưng chỉ thấy mỗi Iron Man đang bay lượn giữa không trung. Anh ngạc nhiên nói: "Hai người lại đánh nhau à? Nhưng đây là New York đấy! Captain, có thể sẽ liên lụy đến người dân thường!"

"Không phải Stark!" Steve bất lực nói: "Cậu không thấy sao? Khối sương mù phía trước kia kìa!"

"À... thật ra tôi đã thấy từ lâu rồi. Đó là món đồ chơi mới nào của Stark sao? Sao nó lại bay? Còn bay trước cả hai người nữa?"

Steve vừa chạy vừa điều hòa hơi thở, còn phải giải thích cho Peter, khiến anh hơi thở dốc.

"Peter! Cậu... thôi được rồi, chẳng lẽ cậu vẫn chưa biết sao? Khối sương mù kia chính là Schiller đấy!"

"Bác sĩ Schiller?!" Peter giật mình thon thót, anh nói: "Ông ấy bị làm sao vậy? Tại sao lại biến thành một khối sương mù?????"

Peter quay đầu qua lại, khi thì nhìn khối sương mù phía trước, khi thì liếc sang Steve bên cạnh, không biết có nên tin vào sự thật này hay không.

Steve vừa chạy vừa nói, có chút đau xóc hông. Anh ho khan hai tiếng, giảm tốc độ rồi chỉ về phía trước nói: "Peter! Mau đuổi theo hắn! Nhanh lên! Tôi hơi... hết hơi rồi..."

Peter do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn chọn tin tưởng Steve. Anh bắn một sợi tơ nhện dính vào mái nhà cao ốc, đu mình lên, chỉ vài cú đã đuổi kịp Stark đang bay phía trước.

"Stark!!" Peter kêu lớn: "Chúng ta cứ đuổi thế này thì không kịp đâu, phải bao vây lại mới được!!"

Nghe tiếng Peter, Stark cuối cùng cũng tỉnh táo lại một chút khỏi cơn giận dữ. Anh chợt nhận ra mình đang hành động thật ngớ ngẩn. Khối sương mù phía trước dường như chưa hề dùng hết toàn lực, còn anh thì đang lãng phí năng lượng vô ích.

Stark trực tiếp kết nối đường truyền trên bộ đồ Người Nhện của Peter và nói: "Chiến thuật bao vây."

"Đã rõ!"

Sự thật chứng minh, tốc độ của Người Nhện cộng thêm sự nhanh nhẹn là cực kỳ đáng sợ. Chẳng bao lâu, Schiller đã bị Người Nhện từ cánh sườn chặn lại. Thế nhưng, anh ta không hề hoảng sợ, lập tức rẽ ngang sang một bên, né tránh Stark đang lao xuống, rồi nhẹ nhàng lướt về một hướng khác.

"Ngươi định cứ thế chạy mãi sao?!" Stark bật máy biến âm thanh trong giáp máy lên và hét lớn về phía Schiller.

"Tôi mang theo đủ năm lõi năng lượng, thừa sức đuổi theo anh vòng quanh xích đạo một vòng! Jarvis có thể điều khiển bộ giáp tự động tuần tra, tôi thậm chí còn có thể chợp mắt một lát trên đường..."

Nghe vậy, Schiller dường như cũng thấy có lý. Cứ chạy mãi thế này, anh chắc chắn không thể bền sức bằng Stark, không phải vì thể lực mà chủ yếu là cứ chạy không ngừng nghỉ ngày đêm như vậy, chẳng phải lại tương đương với tăng ca một ngày một đêm sao? Anh mới vừa nghỉ ngơi trở về!

Bỗng nhiên, khối sương mù dừng lại, sau đó "Rầm" một tiếng biến thành một mũi tên, chỉ vào tòa cao ốc gần nhất.

Stark lơ lửng giữa không trung, khoanh tay, chầm chậm bay về phía địa điểm Schiller vừa chỉ. Peter nhìn cảnh này, lại thấy hơi quen thuộc. Vài giây sau, anh bừng tỉnh ngộ: "A! Đây chẳng phải khối sương mù xám đã lén nhìn vào cửa sổ hôm Stark Expo sao?!"

Đợi đến khi Steve thong thả đến nơi, Schiller mới lại ngưng tụ thành hình người, rồi nói rất nhanh: "Nghe tôi giải thích đã."

Steve nhìn chằm chằm biểu cảm của Schiller rồi hỏi: "Ông là bác sĩ Schiller?"

"Chẳng phải quá rõ ràng sao?" Schiller thở dài nói: "Tôi biết ngay mà, tên đó đâu có lòng tốt đến thế. Lúc hắn khuyên tôi đi nghỉ ngơi, tôi đã nên nghĩ đến rồi..."

Anh lắc đầu, dường như có chút bất lực, nhưng mấy người đối diện lại chẳng nghe thấy lời anh tự lẩm bẩm. Stark lại mở mặt nạ ra, trên mặt vẫn còn chút giận dữ chưa tan. Anh nói: "Schiller! Lần này ông đi quá xa rồi!"

"Tôi biết trên thế giới này không phải chuyện gì cũng có thể tuân theo quy tắc. Nếu thật cứ như vậy, chúng ta có lẽ sẽ không giải quyết được phần lớn rắc rối."

"Vì thế tôi cũng không bận tâm lắm đến một vài hành vi của ông và Nick. Mặc dù tôi biết các ông làm những chuyện đó có thể không được quang minh cho lắm, nhưng cũng nên có người làm loại việc này. Tôi hiểu các ông."

Stark cực kỳ nghiêm túc nói: "Nhưng điều này không có nghĩa là ông được phép tấn công căn cứ của S.H.I.E.L.D, bắt cóc con tin, rồi uy hiếp chúng tôi. Cũng không có nghĩa là ông được hợp tác với Hydra để ám sát những nhân vật quan trọng kia!"

Schiller vừa định mở miệng, Stark liền nói: "Tôi biết, đó là do một nhân cách khác của ông làm ra. Nhưng nếu một nhân cách trong ông là Hydra, vậy có nghĩa là ông nhất định phải chấp nhận điều trị!"

Dường như sợ kích động cảm xúc của người đang ngồi, Stark tiến lại hai bước, rồi vươn tay nói: "Nghe này, tôi cũng rất ghét khi có người nói với tôi 'Tôi làm vậy là vì tốt cho cậu', nhưng lần này tôi nhất định phải nói câu đó..."

"Chính vì chúng ta là bạn bè, nên chúng ta nhất định phải ngăn chặn hành vi nguy hiểm của nhân cách kia, để bảo vệ ông khỏi nguy hiểm."

Khi Stark đang nói chuyện, Peter và Steve đều không lên tiếng, bởi vì họ chưa từng thấy Stark với thái độ nghiêm túc đến vậy. Peter và Steve không hiểu rõ về trường hợp đặc biệt của Schiller, nhưng Stark thì lại quá rõ.

Anh cho rằng Schiller cũng giống anh, đều là người duy nhất từng trải qua điều đó. Nhưng vì không tìm thấy ví dụ thứ ba, nên Stark cũng không biết liệu điều kiện để trở thành người duy nhất có phải chỉ có một hay không, hoặc người duy nhất đó còn có đặc điểm khác gì.

Vì thế, anh không chắc liệu người duy nhất đó có bị các bệnh tâm thần dạng đa nhân cách như người bình thường hay không. Anh cũng không biết nếu thật có nhiều nhân cách như vậy, liệu một nhân cách khác có thể cùng chia sẻ tầm nhìn duy nhất kia, đồng thời sinh ra tính nguy hại hay không. Nếu quả thật là như vậy, chuyện đó coi như phiền phức.

Ngay khi Stark định tiếp tục thuyết phục, giữa không trung lại đột nhiên mở ra một cổng dịch chuyển. Strange giận đùng đùng bước ra khỏi cổng dịch chuyển, nói với Schiller: "Ông lừa tôi lên phi thuyền làm thí nghiệm, rồi đổ tội tôi là Hydra, hóa ra là để lách qua tôi mà giao dịch với Mephisto ư?? Ông biết đây là vi phạm hiệp ước không??"

Strange hiển nhiên vô cùng tức giận, cứ như một khoản tiền lớn đã không cánh mà bay trước mắt anh vậy. Anh vung tay lên, vòng tròn phía sau càng thêm lóe sáng, dường như sắp lao về phía Schiller. Anh nói: "Đội ngũ pháp lý của Sanctum Sanctorum đang trên đường tới, ông nhất định phải cho tôi một lời giải thích thỏa đáng!"

Schiller vừa định lên tiếng, bỗng nhiên, tiếng cánh quạt máy bay trực thăng gầm rú giữa không trung vang lên. Nick treo mình trên chiếc thang buông từ trực thăng xuống, gọi lớn về phía Schiller: "Ông đúng là biết cách chọn chỗ thật! Một trụ sở bí mật tối tân nhất do tôi bố trí đã bị ông phá tan tành, tôi thiệt hại mấy chục triệu đô la! Lần tới ông muốn làm gì, có thể báo trước một tiếng được không?!"

"Schiller, ông phải về với chúng tôi..."

"Ông phải cho tôi một lời giải thích thỏa đáng!"

"Giải thích, tôi cần lời giải thích..."

"Ông rốt cuộc tại sao lại làm như thế?"

"Hydra rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Ông quá đáng, ông biết không?!"

"Dừng lại!" Schiller lớn tiếng nói, anh hít sâu một hơi. Trước tiên, anh quay sang nói với Strange: "Tôi vu oan anh ư? Các anh ở trên phi thuyền làm thí nghiệm không thành công sao?"

"À..." Strange bị nghẹn lời một thoáng, anh nói: "Thành công thì thành công, nhưng đó không phải là lý do ông vu oan tôi!"

"Tôi vu oan anh lúc nào?"

"Ông..." Strange vốn định hùng h���n kể ra cho tất cả mọi người nghe, Schiller đã dệt nên một âm mưu kín kẽ đến mức nào, chỉ để khiến Iron Man và Captain America hiểu lầm anh. Thế nhưng, khi anh tự xem xét lại toàn bộ sự việc trong đầu, anh phát hiện Schiller dường như không hề vu oan anh.

"Trong tổ chức Hydra, danh hiệu của tôi là bác sĩ, vậy thì sao? Tôi không phải bác sĩ ư? Hay là trên thế giới này chỉ có thể có mình anh là bác sĩ?"

"Nhưng ông cố ý lừa dối tôi..."

"Vậy tại sao anh lại bị lừa dối?"

Nói xong, Schiller lại khoanh tay nói: "Còn nữa, tôi vi phạm hiệp ước ư? Tôi lách qua anh để giao dịch với Mephisto ư? Ai nói cho anh biết? Nếu anh thật sự có kết luận như vậy, thì phần của anh tôi coi như cầm đi..."

"Khoan đã, ông nói là, có một phần của tôi ư?"

"Chứ sao nữa, anh là Sorcerer Supreme mà."

Biểu cảm của Strange lập tức trở nên có chút do dự. Anh vuốt ve sợi dây lụa trong tay, rồi lại sờ chiếc nhẫn. Schiller nói tiếp: "Anh không đi, là định để tôi ở đây cùng anh nói chuyện chia chác điều kiện sao?"

"Rầm" một tiếng, cổng dịch chuyển mở ra. Strange cất bước đi vào, trước khi đi vẫn không quên nói: "Ông tốt nhất nên cho tôi một cái giá vừa ý, nếu không..."

Nhìn thấy Strange rời đi, Schiller lại chuyển hướng sang Nick, dùng cánh tay chỉ sang một bên nói: "Rời khỏi đây! Nếu không tôi lập tức gọi điện thoại cho cục thuế để tự thú tội trốn thuế, rồi làm người làm chứng chỉ điểm anh, xin vào chương trình bảo vệ nhân chứng."

Mấy chữ "cục thuế" vừa thốt ra, Nick không quay đầu lại vẫy tay với người điều khiển trực thăng: "Đi!"

"Ha ha, Nick! Anh cứ thế mà đi sao?! Anh thực sự tin hắn sẽ đi tự thú ư??" Stark ngẩng đầu nhìn Nick đang bay càng lúc càng xa. Nick quay đầu lại hét lớn về phía anh: "Anh vẫn chưa nhận ra sao?! Hắn là một tên điên!"

Nhìn chiếc trực thăng bay càng lúc càng xa, cho đến khi khuất dạng, Stark im lặng. Sau đó, anh thấy Schiller lại quay đầu về phía mình. Stark lắc đầu nói: "Đừng hòng lung lạc tôi, Stark sẽ không thỏa hiệp với ông đâu!"

Sau đó, anh thấy Schiller từ từ đút tay vào túi, rồi móc ra một chiếc bút ghi âm.

"Cộp cộp, tôi nhận ra, trước đây mình thật sự quá ngốc..."

"Cộp cộp, tôi nhận ra, trước đây mình thật sự quá ngốc..."

"Cộp cộp, tôi nhận ra, trước đây mình thật sự quá ngốc..."

"Ông nghĩ làm thế là có thể lung lạc tôi sao? Trò vặt ngây thơ này của ông..." Stark "xì" một tiếng, rồi anh nghe người đang ngồi nói: "Tôi nhớ cô Pepper cũng sắp đến sinh nhật rồi, đây cũng là một món quà sinh nhật không tồi đấy nhỉ?"

"Rầm" một tiếng, một quả đạn pháo cỡ nhỏ đã bắn vào trước mặt Schiller. Stark bay lên và nói: "Đưa nó đây cho tôi!!"

"Đủ rồi!" Giọng Steve vang lên. Anh biết mình phải ngăn chặn màn kịch ngày càng đi chệch hướng này. Anh tiến lên, nhìn vào mắt Schiller nói: "Nếu ông thật là bác sĩ Schiller, hẳn ông sẽ hợp tác với chúng tôi."

"Một nhân cách khác của ông nói ông vô tội, ông không phải Hydra, mà ông lại là bạn của chúng tôi. Vậy ông nên đứng về phía chúng tôi, cùng chống lại cái ác của Hydra, phải không?"

"Các anh muốn thế nào?"

"Về với chúng tôi, bác sĩ. Chúng tôi sẽ điều trị cho ông."

"Tôi thề, nếu ông thật sự vô tội, tôi tuyệt đối sẽ không làm hại ông, cũng sẽ không để bất cứ ai làm h���i ông. Tôi lấy danh dự của Captain America mà đảm bảo." Steve nói nghiêm túc.

"Tôi không tin danh dự của Captain America." Schiller cũng nhìn vào mắt Steve nói. Anh thấy vẻ thất vọng xuất hiện trong mắt Steve, rồi anh nói tiếp: "Nhưng tôi tin Steve Rogers."

Nói xong, anh chủ động tiến tới, đi đến đối diện Steve nói: "Anh muốn làm thế nào? Còng tay tôi ư?"

"Không." Steve lắc đầu nói: "Chính vì tôi không muốn làm vậy, không muốn dùng bạo lực và thái độ thiếu tôn trọng để đối xử với ông, đối xử với một người vô tội chưa từng làm điều xấu, nên tôi mới không trực tiếp ra tay."

Schiller nhìn chằm chằm vào mắt Steve, thấy nơi đó còn vương vấn sự mệt mỏi và tang thương chưa tan đi, hoàn toàn không giống ánh mắt tinh thần sáng láng của Captain America ngày trước.

Anh thở dài nói: "Steve, anh biết không? Hiện tại tôi đứng trước mặt anh, và sẵn lòng chịu trói, không phải vì anh hay Stark thật sự có khả năng uy hiếp được tôi, mà chính vì anh, Steve..."

Giọng anh trở nên có chút thở dài: "Steve Rogers, một người tốt đích thực."

10 phút sau, Schiller ngồi trong một chiếc ghế duy nhất trong văn phòng dưới lòng đất của trụ sở S.H.I.E.L.D. Đó không phải ghế thẩm vấn, chỉ là một chiếc ghế tựa rất đỗi bình thường, nên không hề có bất cứ thiết bị giam giữ nào. Nơi này cũng không phải phòng thẩm vấn, chỉ là một văn phòng trống rỗng của nhân viên.

Thế nhưng, Schiller vẫn bình tĩnh ngồi trên ghế, không hề động đậy. Anh chỉ ngẩng đầu nhìn chiếc bóng đèn khi sáng khi tối, mang một thái độ buông xuôi đầy vẻ chấp nhận.

Thái độ vô cùng hợp tác này của anh ta, ngược lại khiến Stark không biết phải nói gì. Schiller không nhìn Stark đang đứng ở cửa ra vào. Anh vẫn nhìn lên chiếc bóng đèn trên trần nhà, nói: "Tôi nghĩ, bây giờ anh chắc đang nghĩ, nếu tôi đánh một trận với anh, ngược lại sẽ có lợi hơn cho việc thúc đẩy sự việc."

"Thế nhưng, những tình tiết kiểu "không đánh không quen biết", "cười một cái xóa bỏ ân oán" không hợp lắm với tôi. Tôi cũng không thích tăng thêm sự tiêu hao vô ích."

"Nếu hậu quả của một trận chiến đấu là để mọi người có thể ngồi xuống nói chuyện trong hòa bình, thì tốt nhất vẫn nên bỏ qua quá trình đánh nhau tốn sức này. Chi bằng, anh cứ coi như chúng ta đã đánh rồi, và bắt đầu nói chuyện thẳng thắn đi."

"Ông hiểu rõ tình hình về nhân cách khác của mình chứ?"

Schiller nhẹ gật đầu, nhưng không nói gì. Stark hỏi tiếp: "Ông và hắn, ai xuất hiện trước?"

"Xem ra anh thật sự đã nghiên cứu không ít sách tâm lý học, anh đã hỏi đúng trọng điểm rồi."

"Vậy thì sao?" Stark có một dự cảm chẳng lành.

"Hắn xuất hiện trước." Schiller nói thật.

Dự cảm của Stark đã thành sự thật. Ngay khoảnh khắc nghe câu trả lời đó, anh nhắm chặt một mắt, thấp giọng rủa thầm một câu.

"Vậy ra, hắn mới là nhân cách chủ đạo ư?"

Schiller lắc đầu, nhưng không nói gì. Stark hít sâu một hơi. Anh nói: "Xem ra, việc trị liệu tâm lý này khó hơn tôi tưởng rồi."

"Tôi đã sớm nói với anh rồi, nếu bệnh nhân không muốn hợp tác, thì bác sĩ tâm lý thật ra không làm được gì."

"Tại sao ông không muốn hợp tác? Ông đang lo lắng chúng tôi sẽ dùng thủ đoạn gì để đối phó nhân cách khác của ông ư?"

Schiller cúi đầu, mắt nhìn thẳng về phía trước, nhìn Stark nói: "Anh chưa hiểu rõ một vấn đề cốt lõi. Tôi không phải là không muốn hợp tác, chỉ là không muốn hợp tác với anh, vì anh không thể điều trị cho tôi."

Stark tiến về phía trước vài bước, đứng đối diện Schiller. Anh nhìn Schiller từ trên xuống dưới, nhưng đồng thời không cảm nhận được bất cứ áp lực nào mình mang đến cho anh ta. Anh nói: "Tôi biết, chỉ học được vài ngày kiến thức lý thuyết thì chưa thể gọi là một nhà tâm lý học. Nhưng ít ra tôi có thể hỏi về triệu chứng của ông chứ?"

"Tony, anh cũng như Peter, không hợp làm một bác sĩ tâm lý." Schiller từ từ quay đầu nói: "Không phải vì các anh không đủ thông minh, cũng không phải vì các anh chưa từng học qua kiến thức lý thuyết một cách hệ thống."

"Vậy thì vì cái gì?"

"Bởi vì các anh quá giàu lòng đồng cảm."

"Bác sĩ thì sẽ không có lòng đồng cảm sao?"

Schiller lắc đầu nói: "Theo một nghĩa nào đó, lòng đồng cảm là động lực cơ bản để trở thành bác sĩ. Chính vì có sự đồng tình với bệnh nhân, người ta mới có thể học tập những kiến thức phức tạp, sâu sắc để điều trị cho họ."

"Nhưng thật ra, nếu đi đến tận cùng con đường này, anh sẽ nhận ra, việc quá mức nhập tâm vào hoàn cảnh của bệnh nhân, đồng cảm một cách thái quá với họ, sẽ chỉ hủy hoại chính mình."

"Huống hồ..." Schiller ngẩng đầu nhìn vào mắt Stark, nói: "Anh bây giờ vẫn còn ý định điều trị cho tôi, Tony, điều này rất nguy hiểm."

Ánh mắt của anh ta khiến Stark hơi muốn lùi lại, dường như chính anh mới là bệnh nhân đang ngồi trên ghế tiếp nhận điều trị.

Stark nhận ra, một số kiến thức lý thuyết học được từ sách vở, khi thực tế áp dụng lại vô cùng khó khăn. Ví dụ như, thái độ bề trên cũng không thể giúp anh kiên định niềm tin làm bác sĩ. Hơn nữa, "bệnh nhân" đang ngồi trên ghế tiếp nhận điều trị này, lại giống một bác sĩ hơn cả anh.

Stark vừa định nói gì, điện thoại anh đã đổ chuông. Màn hình hiển thị là cuộc gọi từ Steve. Anh dừng lại một lát, rồi quay người ra khỏi văn phòng, nghe điện thoại của Steve.

"Này, tôi đang ở chỗ Bucky, anh tốt nhất nên đến một chuyến."

"Tại sao tôi phải đến? Đến làm phiền anh và người bạn cũ thân thiết nhất của anh hàn huyên sao?"

"Tôi không đùa đâu, Tony. Bucky đã kể cho tôi nghe nhân cách khác của Schiller bắt cóc cậu ấy như thế nào, và... tôi chỉ có thể nói, hắn còn nguy hiểm hơn tôi tưởng. Anh tốt nhất đừng vội điều trị cho hắn."

Stark cúp điện thoại. Anh nghiêng đầu, xuyên qua ô cửa sổ phía trên cửa phòng làm việc, liếc nhìn Schiller đang ngồi yên tĩnh ở đó. Anh cất điện thoại di động, rồi nhanh chân đi về phía hành lang.

Khi anh đến phòng bệnh của Steve và Bucky, Stark dừng lại một chút trước khi đẩy cửa. Lúc này, anh nghe thấy giọng Steve hơi nghiêm túc vọng ra từ phòng bệnh: "Bucky, cậu còn nhớ chuyện xảy ra trong khoảng thời gian này không?"

"Phải, tôi nhớ." Một giọng khàn khác vọng đến: "Ký ức của tôi có chút vụn vỡ và lẫn lộn, nhưng một vài đoạn ngắn cứ mãi lẩn quẩn trong đầu tôi..."

"Cậu có nhớ... Howard Stark không?"

Đúng lúc này, Steve nghe tiếng cửa bị đẩy mở. Stark bước vào phòng bệnh, vẻ như vừa mới đến. Steve lập tức dừng chủ đề lại, đứng lên nói với Stark: "Anh tốt nhất nên nghe xem Schiller đã làm gì cậu ấy."

Stark đứng yên tại chỗ, không hề động đậy, mà là liếc nhìn Bucky, rồi lại liếc Steve, nói: "Anh chắc chắn cậu ta bây giờ tỉnh táo không? Tôi không muốn cậu ta đột nhiên đứng lên, làm gì đó với bất cứ ai trong chúng ta."

Giọng điệu của anh rất không thân thiện, nhưng Steve không hề để tâm. Anh nói: "Tôi đang định nói về điểm này. Anh muốn biết cậu ấy đã giải trừ tẩy não bằng cách nào không?"

Stark ngước mắt nhìn Steve, chờ đợi câu nói tiếp theo của anh. Steve quay đầu liếc nhìn Bucky, nói: "Schiller không chỉ bắt cóc Bucky, hắn còn hành hạ cậu ấy suốt 6 tiếng, rồi sau đó..."

Steve nuốt khan một cái, yết hầu không ngừng run rẩy, dường như nhớ tới chuyện gì đó đáng sợ.

"Trong 6 tiếng đó, hắn đã xé nát hoàn toàn cái nhân cách bị Hydra tẩy não kia."

"Hắn đã đặt một vài tấm đệm vào trong cơ thể Bucky..." Steve dùng tay ra hiệu, cố gắng giải thích rõ ràng quá trình. Nhưng giọng Bucky trầm thấp khàn khàn vọng đến: "'Một vài' thì không chính xác lắm, hắn dùng đến hơn 40 chiếc tấm đệm."

"Nếu tôi không được cải tạo đặc biệt, tôi chắc chắn đã chết rồi, mà còn là chết trong đau đớn tột cùng."

Steve che trán, cúi đầu, thở dài thật sâu. Anh nói: "Dù thế nào đi nữa, nhân cách kia của Schiller thật sự quá nguy hiểm."

"'Nguy hiểm' cái từ này cũng không chính xác lắm." Giọng Bucky khô khốc lại vọng đến: "Hắn là một tên điên."

"Ban đầu, hắn đánh thức tôi, tôi tưởng hắn muốn tôi tự mình ngăn chặn nhân cách bị tẩy não kia. Nhưng về sau, tôi nhận ra, hắn chỉ muốn tôi chứng kiến tất cả, hắn muốn tìm một khán giả để xem màn trình diễn của mình."

"Hắn ngay trước mặt tôi, tra tấn nhân cách đó đến điên dại. Tôi không biết nó vỡ thành bao nhiêu mảnh, nhưng cuối cùng, nó đã hoàn toàn tan biến."

Giọng Bucky có vẻ hơi chết lặng, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình, nhưng lại khiến Stark rùng mình.

Bucky nằm thẳng trên giường, ánh mắt anh rời khỏi trần nhà và nói với Stark: "Tôi nhớ Howard Stark, tôi nhớ mình đã phụng mệnh tạo ra một vụ tai nạn xe cộ, giết chết vợ chồng họ."

"Không, Bucky, đừng nói điều đó." Steve quay đầu, vươn tay ngăn Bucky nói tiếp. Stark lại tiến lên, ngăn động tác của Steve. Anh nhìn vào mắt Bucky nói: "Cậu biết tôi là ai không?"

"Tôi biết, anh rất giống ông ấy." Bucky nhắm mắt lại nói: "Sở dĩ tôi nhắc đến chủ đề này, cũng vì cái tên điên đó, sau khi làm xong tất cả, hắn nói với tôi rằng, nếu tôi nhìn thấy một người rất giống Howard, thì hãy nói cho người đó biết mọi chuyện này."

"Cái nhân cách bị Hydra tẩy não kia đã chết trong đau đớn tột cùng. Dù chỉ là đứng ngoài quan sát, tôi cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi."

"Đó chính là lý do hắn đánh thức tôi trước khi làm tất cả những điều này..." Bucky nắm chặt song chắn giường, nói: "Nhân cách kia đã phải trả giá đắt rồi, tiếp theo, sẽ đến lượt tôi."

Steve nghe ra một ý vị khác thường trong lời nói của Bucky. Anh vội vàng đến bên Bucky, ấn vào cánh tay cậu ta nói: "Đừng như vậy, Bucky, tôi nghĩ chúng ta có thể nói chuyện..."

Biểu cảm của Bucky luôn rất chết lặng, như thể từ nhiều năm trước đến nay anh vẫn ở trong trạng thái bị kiểm soát. Anh đã không còn biết cách biểu lộ cảm xúc, nhưng Steve lại thấy được một sự quyết tuyệt trong ánh mắt cậu ta.

"Đã có người thay cậu trả giá rồi." Stark liếc Steve, rồi nói với Bucky: "Cậu nên may mắn, người bạn này của cậu, khi đối mặt một lựa chọn vốn dẳng không liên quan gì đến anh ấy, đã vẫn lựa chọn... hy sinh bản thân."

Stark đem đầu phiết hướng một bên nói: "... Một gã người tốt nát bét từ đầu đến chân."

Bucky quay đầu sang Steve. Cậu đã đoán được mọi thứ từ giọng nói của Stark. Cậu thấy Steve hiện giờ vô cùng tiều tụy. Do chứng lo âu cấp tính và mất ngủ liên tục, anh có quầng thâm mắt rất nặng, sắc mặt tái nhợt, môi cũng không có sắc máu, xung quanh tròng mắt xanh lam đều là tia máu đỏ, trông không hề giống Captain America.

Bucky nhìn chằm chằm vào mắt Steve nói: "Tôi chưa từng thấy anh như thế này."

"Xin lỗi, tôi gần đây hơi mệt, có lẽ nghỉ ngơi một đêm là sẽ ổn thôi."

"Không, ý tôi là, tôi thật mừng, người đầu tiên tôi thấy sau khi tỉnh dậy là Steve Rogers, chứ không phải Captain America."

Giọng điệu chết lặng của Bucky cuối cùng cũng có chút gợn sóng. Anh nói: "Quên hết những lời dối trá quỷ quái mà hắn đã truyền cho cậu đi, chiến tranh đã kết thúc rồi, chỉ còn lại hai chúng ta thôi."

Cánh tay Steve lại bắt đầu không ngừng run rẩy. Các tác động tiêu cực do chứng lo âu cấp tính gây ra vẫn không hề thuyên giảm, khiến tinh thần anh vô cùng bất ổn, đến mức ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng kiểm soát tứ chi.

Stark kịp thời cắt ngang tất cả. Anh nói: "Hiện tại chúng ta phải thảo luận là vấn đề trạng thái của Schiller."

"Theo lý thuyết, nếu nhân cách kia cũng là Hydra, hắn không có bất cứ lý do gì để giúp Bucky giải trừ trạng thái tẩy não." Steve thở dài nói: "Ngay trên đường tới đây, tôi đã tỉnh táo suy nghĩ."

"Nếu hắn thật là Hydra, vậy rốt cuộc hắn đã gây ra những phá hoại gì?"

Stark suy tư theo suy nghĩ của Steve. Anh nghĩ một lát rồi nói: "Mặc dù trong quá trình đối phó Hydra, độ khó đột nhiên tăng cao, thế nhưng kết quả cuối cùng là, chúng ta đã chạy đến hang ổ của con quái vật xúc tu kia và chiến đấu, rồi phá hủy nó hoàn toàn."

"Trong phạm vi tôi giám sát, Hydra gần đây dường như yên tĩnh hơn hẳn, những vụ án chồng chất như trước đã giảm đi rất nhiều."

Steve sờ lên cằm, cố gắng để mình tập trung suy nghĩ. Anh nói: "Mặc dù hắn bắt cóc Bucky, nhưng lại giúp cậu ấy giải trừ tẩy não. Nếu bỏ qua những thủ đoạn bạo lực có phần quá đáng này, có lẽ chỉ có hắn mới có thể làm được điều đó."

"Nhưng không thể phủ nhận là, chính miệng hắn thừa nhận mình là Hydra, hơn nữa manh mối ám sát yếu nhân cũng chỉ về phía hắn." Stark nói tiếp.

"Nhưng bây giờ, hắn đã ẩn mình vào trong cơ thể bác sĩ Schiller, chúng ta không thể dùng thủ đoạn bạo lực với hắn. Schiller không làm sai điều gì... Đúng vậy, ông ấy có đồng ý hợp tác không?" Steve ngước mắt nhìn Stark hỏi.

"Ông ấy nói ông ấy muốn hợp tác, chỉ là không muốn hợp tác với tôi." Stark lắc đầu nói: "Ông ấy nói điều trị cho ông ấy sẽ rất nguy hiểm, nhưng tôi không nghĩ ra có gì nguy hiểm."

"Tony, tôi không có ý chê bai khả năng học hỏi của anh, nhưng tôi nghĩ, bất kỳ môn học nào chỉ thông qua vài ngày học lý thuyết, e rằng cũng không thể nắm vững hoàn toàn. Đặc biệt là những ngành nghề chuyên môn như bác sĩ, có thể sẽ cần rất nhiều thực hành, vì vậy..."

"Anh không cần vòng vo như vậy. Tôi biết tôi không phải chuyên nghiệp. Nếu ông ấy vì lý do này mà không muốn hợp tác với tôi, vậy tôi sẽ đi tìm nhân sĩ chuyên nghiệp cho ông ấy."

Stark cứ như bị Schiller đeo bám vậy. Anh nhấc điện thoại lên, gọi cho Pepper, nói: "Giúp tôi mời tất cả các chuyên gia tâm lý học và tâm thần học hàng đầu thế giới mà cô có thể mời được. Tôi muốn một bác sĩ đang mắc bệnh không hề nhẹ được hội chẩn..."

Ngày hôm sau, Steve và Stark canh giữ ở cửa một phòng khám bệnh trong Viện an dưỡng Arkham, lặng lẽ nhìn cảnh tượng bên trong.

"Chào Tim, lâu quá không gặp. Anh vẫn còn quanh quẩn ở tiểu bang Florida sao?... Cái gì? Anh đã kết hôn rồi ư? Chúc mừng nhé, thật là hiếm lạ. Nhớ ngày đó học ở Harvard, anh nổi tiếng là dân chơi đấy, sao lại đổi ý rồi?" Schiller vỗ vai vị bác sĩ da đen nói.

Ngay lúc hai người họ đang hàn huyên, một vị bác sĩ da trắng hơi gầy yếu bước tới nói: "Schiller, thật sự là lâu quá không gặp. Sao anh đến New York mà không báo cho tôi biết? Mà nói đến, sao anh không đi nhận chức ở Bệnh viện Trưởng lão mà lại chạy đến viện an dưỡng làm gì thế?"

Vị bác sĩ da đen kia cũng nói: "Đúng vậy, hồi đó anh là người có thành tích tốt nhất trong chúng ta mà. Cho dù không ở lại trường giảng dạy, cũng đâu đến nỗi phải chạy đến một viện an dưỡng thế này?"

"Trước đây tôi từng ở Bệnh viện Trưởng lão, nhưng ở đó có người tìm tôi gây rắc rối. Mấy anh biết đấy, tôi đến đây để tìm sự thanh tịnh."

"À, giáo sư Tyr, sao ngài cũng đến đây? Sức khỏe ngài vẫn tốt chứ? Ngài vẫn còn dạy môn bệnh lý học sao?" Schiller quay đầu, nói với một vị giáo sư già tóc hoa râm khác. Vị giáo sư già kia hiển nhiên có tính khí không tốt lắm, ông nói: "Quản lý của tập đoàn Stark gọi điện cho con nuôi tôi giữa đêm, nói rằng phải mời tôi đến khám bệnh cho người."

Ông thở dài, quan sát Schiller một chút, nói: "Tôi không ngờ là đến khám bệnh cho anh. Anh có bệnh gì? Kể sơ qua triệu chứng đi."

"Giáo sư, đừng như vậy chứ, đã lâu lắm rồi tôi không thi cử gì cả." Schiller vừa nói, vừa lại nhìn thấy một bóng người khác. Anh bước qua nói: "Samantha, cô cũng nhận được lời mời à?"

"Bác sĩ Schiller? Không ngờ lại thấy anh ở đây. Đừng nói với tôi là anh chính là đối tượng hội chẩn lần này đấy nhé?"

"Không sai, ai biết Stark nghĩ thế nào chứ?"

Bên ngoài, Stark thò đầu vào nhìn lướt qua. Steve nói với anh: "Anh chắc chắn đây là hội chẩn chuyên gia sao? Sao tôi cứ cảm giác như là buổi họp lớp của họ vậy?"

Stark thở dài nói: "Chuyện này rất bình thường thôi. Những nhân vật hàng đầu trong một lĩnh vực nào đó, cũng đều tốt nghiệp từ vài trường đó, hoặc là bạn cùng lớp, hoặc là bạn cùng trường, hoặc là thầy trò. Nhưng không sao cả, chỉ cần có thể chữa bệnh là được."

Nhưng rất nhanh, họ lại nghe thấy cuộc đối thoại của các bác sĩ vọng ra từ trong phòng.

"Samantha, chứng ám ảnh cưỡng chế của cô đỡ hơn chút nào chưa? Tôi nhớ lần trước chúng ta gọi điện, cô nói đã điều chỉnh li���u thuốc, hiệu quả thế nào rồi?"

Nữ bác sĩ tóc vàng lắc đầu nói: "Thôi đừng nhắc nữa, khoảng thời gian đó tôi hơi bận, không uống thuốc đúng hạn nên có chút chuyển biến xấu. Nhưng bây giờ thì đã khá hơn nhiều rồi."

"À đúng rồi, Hopper vẫn còn ở bệnh viện tâm thần Los Angeles sao? Gia đình anh ta không cân nhắc chuyển viện cho anh ta à?"

"Anh ta ở Los Angeles tốt lắm. Bác sĩ trưởng của anh ta chính là giáo sư từng dạy anh ta môn Tâm lý học cơ bản. Trong thời gian nằm viện còn có thể học tập chuyên sâu, tôi còn ước gì có được chuyện tốt như vậy đấy."

"Haha, Schiller! Lại đây, giáo sư Tyr tìm anh kìa!"

Schiller đi qua. Vị giáo sư già đẩy kính, nói: "Stark tìm chúng ta đến, hẳn không phải để điều trị chứng cô độc của anh. Triệu chứng của anh cũng không cần điều trị. Để tôi đoán xem, chứng lo âu của anh lại chuyển biến xấu rồi phải không?"

"Cũng hơi hơi một chút, nhưng không nghiêm trọng lắm. Lần này có lẽ họ muốn điều trị chứng rối loạn đa nhân cách của tôi."

"Đa nhân cách? Anh mắc chứng đa nhân cách từ bao giờ vậy?" Vị bác sĩ da đen Tim nhìn về phía anh: "Còn nhớ Angel không? Mấy hôm trước cậu ấy mới gọi điện nói với tôi, chứng rối loạn đa nhân cách của cậu ấy đã khá hơn nhiều. Hồi đi học, cậu ấy toàn vì chuyện này mà vứt đồ lung tung, còn nhớ buổi vũ hội không? Cậu ấy suýt nữa làm mất bạn nhảy rồi."

Nói rồi, mấy người cũng nở nụ cười. Vị bác sĩ hơi gầy yếu kia nói: "Tôi đoán, Stark, người mời chúng ta đến, hoàn toàn không hiểu gì về tâm lý học và tâm thần học. Người ngoài nghề thì luôn thích làm quá lên, vừa nghe thấy cái gì là chướng ngại tinh thần đã cảm thấy đó là bệnh nan y."

"Không có cách nào cả. Hiện tại vẫn còn rất nhiều người không hiểu rõ về tâm lý và trị liệu tâm lý." Giáo sư già thở dài nói: "Các em cố gắng học tập, tinh thông năng lực chuyên môn, chính là để xóa bỏ những thành kiến đó..."

Ngoài cửa, Stark nói với Steve: "Tôi thấy đây không phải là họp lớp, mà là buổi giao lưu của những người cùng phòng bệnh."

"Quỷ tha ma bắt, không có bệnh thì không thể làm bác sĩ tâm lý à?"

"Tôi thấy cái này căn bản không đáng tin." Steve kết luận nói: "Họ thường xuyên điều trị cho nhau, nhưng chẳng ai chữa khỏi cho ai cả..."

Stark che trán nói: "Được rồi, xem ra phương pháp này không ổn rồi, chúng ta vẫn nên đi nhờ những người chuyên nghiệp hơn."

Chiều hôm đó, Stark và Steve đến Học viện Thanh thiếu niên Tài năng của Xavier. Khi họ giải thích mục đích đến cho Charles, điều bất ngờ là Charles đã lắc đầu và từ chối yêu cầu của họ.

Steve thở dài nói: "Giáo sư, tôi biết, các người đột biến không muốn tham gia vào chuyện này, điều đó có thể gây thêm rắc rối cho các người. Tôi cũng hiểu, tình cảnh của người đột biến cũng chẳng dễ dàng gì..."

"Không phải vì điều đó." Charles phủ nhận nói: "Thật ra tôi rất sẵn lòng giúp đỡ, nhưng chuyện này thì khác."

"Tại sao?" Stark vô cùng nghi ngờ hỏi.

"Các anh muốn tôi điều trị cho Schiller, nhưng trong mắt tôi, anh ấy không thể được chữa trị."

"Có ý gì?"

"Bệnh tình của anh ấy... À không, không thể gọi là bệnh tình. Phải nói là tình trạng của anh ấy đã vượt ra khỏi phạm trù bệnh tật, nó giống một loại năng lực hơn."

"Các anh không thể yêu cầu tôi đi chữa trị một loại siêu năng lực. Giống như tôi không thể chữa trị trí tuệ của anh, hay sự cường tráng của anh vậy, điều đó không cần thiết."

"Năng lực?" Stark và Steve liếc nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương. Họ không rõ, rốt cuộc loại bệnh tâm thần nào mới có thể được gọi là năng lực.

"Có lẽ tôi nói vậy, các anh cũng không thể hiểu. Nếu các anh có thể nhận được sự đồng ý của chính anh ấy, vậy thì có lẽ tôi có thể cho các anh thấy rốt cuộc là vì sao."

"Anh ấy nói anh ấy sẵn lòng hợp tác điều trị. Tôi nghĩ, chúng ta cũng không cần hỏi lại nữa chứ?"

Charles lại lắc đầu nói: "Nếu các anh thật sự muốn làm vậy, vậy thì đến tối hãy đi ngủ đúng giờ, tôi sẽ tìm đến các anh."

Đến đêm, Stark đi tới căn cứ Liên minh Quang Huy trong mơ, thuận lợi gặp được Charles, nhưng lại không thấy bóng dáng Steve. Anh hỏi Charles: "Không phải nói anh ấy cũng muốn tới sao?"

"Đúng vậy, nhưng mà... Anh ấy hình như hơi mất ngủ. Anh thấy tôi giúp anh ấy một chút nhé..."

"Hoàn toàn không vấn đề gì. Anh ấy tuyệt đối sẽ không so đo với ông đâu."

"Được rồi." Charles vừa dứt lời, Steve với vẻ mặt mơ màng đã xuất hiện trong căn cứ trong mơ. Anh che trán nói: "Tôi chắc chắn là quá mệt mỏi rồi, nếu không thì sao lại mơ thấy Stark trong giấc mơ chứ?"

Stark hừ lạnh một tiếng nói: "Tôi đã bảo rồi, không phải ai cũng có năng lực tự kiểm soát ý thức trong mơ."

Trong vài phút sau đó, Charles giải thích tình hình hiện tại cho Steve. Steve ngồi trên ghế sofa, che trán nói: "Vậy là, chúng ta bây giờ thật sự đang ở trong mơ, và sau đó phải thông qua giấc mơ để tìm bác sĩ Schiller?"

"Đúng vậy. Ban ngày tôi đã gọi điện cho anh ấy, anh ấy đồng ý chúng ta đến thăm vào ban đêm."

"Thăm à? Tại sao anh ấy không thể đến đây?"

"Rất nhanh các anh sẽ biết."

Ngay sau đó, Charles vung tay lên, vài người liền đi tới ngoài cửa căn cứ. Làn sương trắng dày đặc bao phủ họ. Thành phố thép khổng lồ do Stark tạo ra không ngừng lùi lại trong tầm mắt. Họ nhanh chóng xuyên qua cảnh mộng.

Rất nhanh, một chấm đen nhỏ xuất hiện ở cuối chân trời. Stark nheo mắt lại, nhìn về phía hướng đó.

Chỉ vài giây sau, họ đã nhanh chóng tiếp cận nơi đó. Khi khoảng cách ngày càng rút ngắn, Stark và Steve đều thấy, đó là một tòa tháp cao chọc trời vô cùng khổng lồ.

Trong khoảnh khắc, họ đã đến trước cổng chính của tòa tháp cao. Charles bước ra phía trước, nắm lấy tay nắm cửa, gõ một cái. Cánh cửa lớn "két két" một tiếng mở ra. Schiller mặc đồng phục trắng mở cửa, điều này khiến Charles thở phào nhẹ nhõm.

Ông ấy thì thầm: "May mà không phải cái đầu hình trụ kia trước đây, hắn ta đúng là người lắm lời..."

Stark và Steve cất bước đi vào. Vừa bước vào bên trong tòa tháp cao, họ đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.

Đó là một tòa tháp cao chọc trời khổng lồ, phồn hoa, người người tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Tầm mắt nhìn tới đâu, tầng lầu trải dài vô tận đến đó.

Vào khoảnh khắc này, Stark và Steve cuối cùng đã hiểu rõ, thứ siêu năng lực Charles nói đến, rốt cuộc là gì.

Schiller quay người lại, đóng cửa, dang hai tay và nói:

"Chào mừng đến với cung điện tư duy của tôi."

Tất cả các bản dịch từ đây trở đi đều là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.