Một giai điệu dân ca Anh Quốc từ từ văng vẳng ra từ chiếc radio trong một quán bar ánh đèn lờ mờ. Theo tiếng "cạch" khẽ vang lên của cuộn băng, khi bài nhạc đứt quãng, một bàn tay đặt trên radio. Người pha chế tóc dài vỗ vỗ chiếc radio cũ kỹ có vẻ không hoạt động tốt lắm, rồi bất lực lắc đầu.

Một vị khách trên qu���y bar lắc chuông gọi anh ta. Vừa quay người lại, anh ta đã thấy một người đàn ông tóc vàng say mèm nằm vật ra bàn. Người pha chế thở dài bất lực, bước tới đẩy vai người đàn ông đó và nói: "Ông Constantine, ngài có ổn không?"

"Radio... tại sao không kêu?" Constantine líu ríu nói. Người pha chế lấy một chiếc ly thủy tinh từ trên giá, vừa lau vừa nói: "Chiếc radio cũ đó là của cha ông chủ để lại. Nó quá cổ rồi, nên hay hỏng lắm."

Constantine không ngẩng đầu lên, chỉ chậm rãi giơ một tay. Người pha chế nhìn thấy, những ngón tay hắn dưới ánh đèn phản chiếu, khớp xương rõ ràng, trông thon dài và tao nhã, khác hẳn với khí chất suy đồi của cả người hắn.

Hắn khẽ vỗ tay. Một tiếng "Két" vang lên, chiếc radio tóe ra một loạt tia lửa, rồi tiếng nhạc lại cất lên.

Người pha chế giật mình, lùi lại hai bước. Nhưng không phải vì hiện tượng kỳ lạ đó. Constantine là khách quen của nơi này, mọi người ở đây đều biết, người đàn ông suy đồi này có một vài năng lực đặc biệt.

Người pha chế đặt chiếc ly đã lau sạch lên quầy bar, anh ta hỏi: "Vẫn như cũ chứ?"

"Đúng vậy, thêm một ly nước gừng nữa."

"Nước gừng?" Nghe thấy từ này, người pha chế lộ vẻ khó xử. Anh ta nói: "Anh nói loại thuốc dùng để trị cảm cúm ư? Nhưng ở đây chúng tôi chỉ có rượu thôi..."

"Cho tôi một chiếc ly."

Constantine cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy khỏi quầy bar. Hắn ôm đầu, cảm giác choáng váng do cơn phê thuốc vẫn chưa tan hết. Ánh mắt hắn có chút mờ mịt, nhìn thấy một chiếc ly thủy tinh lấp lánh phản chiếu ánh đèn được đặt trên quầy bar. Hắn khẽ chỉ tay, chiếc ly lập tức đầy ắp nước gừng.

Ngay sau khi hắn làm xong tất cả, một bóng đen xuất hiện ở một góc khuất trong quán bar. Constantine không quay đầu lại, hắn chỉ nhích người sang một bên, như thể đang nhường chỗ cho ai đó.

Bóng đen đó bước tới. Hắn mặc bộ giáp đen, phía sau là chiếc áo choàng đen, và trên đầu còn có hai cái tai nhọn. Constantine chống tay lên đầu, quay sang nhìn hắn và nói: "Nếu tôi là người thiết kế bộ trang phục đó, tôi chắc chắn sẽ chọn để lộ cằm ra. Nếu không thì làm sao mà uống rượu được chứ... Khụ khụ..."

Batman cầm chiếc cốc lên, đã ngửi thấy mùi gừng nồng nặc. Constantine nhìn vẻ mặt hắn, khẽ cười một tiếng rồi nói: "Không phải cậu thích dùng nước gừng thay rượu sao? Không định uống một ngụm à?"

Batman lại đặt chiếc ly xuống. Constantine đón lấy chiếc ly rượu thật mà người pha chế đưa cho. Nhấp một ngụm rồi thử răng, dường như bị đá lạnh đến, hắn nói: "...Thật kỳ lạ. Tôi chưa bao giờ uống rượu đá lạnh như ở các quán bar Gotham tại bất kỳ nơi nào khác."

"Các cậu có bí quyết gì sao?" Constantine nhìn về phía người pha chế hỏi.

"Độ lạnh của Gotham hiện giờ nổi tiếng lắm." Người pha chế tiếp tục lau ly nói: "Mới đầu năm nay, đã có bốn nhà máy sản xuất đá lạnh cỡ lớn được xây dựng. Đá ở đây chất lượng rất tốt, không những nhiệt độ cực thấp mà còn lâu tan nữa."

Constantine lại nhấp một ngụm rượu. Batman nhìn về phía hắn. Constantine lắc đầu một cái, rồi nói: "Tôi biết cậu muốn hỏi gì. Ma thuật... ma thuật..."

Hắn như thể say rượu, lại nghiêng đầu sang một bên, tựa vào cánh tay, rồi nói: "Mấy ngày nay cậu cứ theo dõi tôi, là muốn có được một câu trả lời từ tôi. Thế nhưng tôi đã nói với cậu rồi, nhóc con, đừng nghĩ đến chuyện dùng ma pháp để hồi sinh bất cứ ai."

Batman vẫn im lặng nhìn chằm chằm hắn. Constantine lại như thể biết trước mà nói: "Tôi biết, loại người như mấy cậu đều vậy cả. Nếu chưa rõ nguyên lý thì sẽ không hoàn toàn phủ nhận khả năng của một việc."

"Thế nhưng, trong quá trình cậu muốn tìm hiểu rõ nguyên lý đó, cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng."

Constantine cầm ly rượu lên nhưng không uống, mà áp nó vào mặt mình, như thể cái lạnh đó có thể giúp đầu óc hắn tỉnh táo hơn. Hắn nói: "Trước đây, tôi cũng như cậu, đầy tò mò về những chuyện này. Tôi nghĩ, nếu tôi không thực sự đi tìm hiểu, làm sao biết đó không phải lối thoát của mình chứ?"

"Nhưng đây chính là ma pháp. Nó dụ dỗ cậu đi tìm kiếm, đi chứng thực, rồi khiến cậu đánh mất tất cả trong quá trình đó. Cuối cùng cậu sẽ nhận ra, chính cái quá trình đánh mất tất cả ấy, lại là bản chất của ma pháp."

"Đây không phải là một sự trao đổi sòng phẳng." Constantine lắc đầu, nói tiếp: "Không phải cậu cố gắng thế nào thì có thể hồi sinh ai đó, mà là ngay trong quá trình hồi sinh người nào đó, cậu đã đánh mất tất cả rồi."

Giai điệu dân ca Anh Quốc đó vẫn cứ văng vẳng. Bàn tay Batman cầm ly thủy tinh trông càng trẻ hơn. Mặc dù vóc dáng đã trưởng thành không khác gì người lớn, nhưng nhìn những khớp ngón tay lại có thể thấy cậu vẫn còn là một thiếu niên.

Nhìn bàn tay ấy, Constantine nhớ lại bản thân mình ngày trước, cái thời trẻ tuổi, non nớt, khỏe mạnh, như một đóa hoa đang nở rộ.

Hắn nghĩ, may mắn thay, hắn đã gặp Batman thời trẻ vào lúc này. Nếu hai người hoán đổi tuổi tác, hoặc gặp nhau ở cùng một độ tuổi, thì e rằng sẽ gây ra một mớ rắc rối lớn.

Lần đầu tiên Batman ở lại một quán bar ở Gotham lâu đến vậy. Giai điệu dân ca đó cứ quanh quẩn trong đầu hắn, khiến hắn nhớ về vùng nông thôn nước Anh. Hắn không nhớ là từ lúc nào, nhưng cũng từng nghe Alfred kể về những điệu dân ca như vậy.

Khi khuôn mặt lão quản gia hiện lên trước mắt Batman, hắn đứng dậy khỏi ghế quầy bar, đặt ly rượu xuống rồi quay người rời đi.

Trên đường về trang viên Wayne, Batman cảm thấy mùa đông năm nay lạnh bất thường. Đến nỗi, khi nhìn thấy kiến trúc quen thuộc của trang viên Wayne, hắn lại cảm thấy một tia ấm áp từ sâu thẳm nội tâm.

Thế nhưng, động tác mở cửa lớn của Batman lại có vẻ đặc biệt cẩn trọng. Ngay cả khi băng qua sân vườn, hắn cũng không còn dáng vẻ thoăn thoắt như ngày thường, mà thả nhẹ bước chân, chậm rãi tiến vào bên trong.

Trước khi lên cầu thang trang viên, Batman nhìn xuống sợi dây móc cố định trên tay. Trước đây, hắn luôn trực tiếp bắn dây móc lên ban công, rồi phóng người nhảy vọt lên đó để về phòng.

Thế nhưng, hắn vẫn chọn đi cầu thang bộ.

Việc mong đợi Batman đàng hoàng đi cầu thang thực ra là một điều rất khó. Bởi vì hắn luôn rất giỏi trong việc tận dụng mọi phương pháp để xuất hiện ở đủ mọi nơi mà hắn không nên xuất hiện, bất kể có đường đi lên hay không.

Thế nên, khi hắn vừa cẩn trọng bước lên bậc thang, hắn không hề để ý rằng lan can cầu thang cũ kỹ của trang viên Wayne đã bị lung lay. Ngay khi hắn lên đến chiếu nghỉ tầng ba, định bước lên bậc thang cuối cùng, theo bản năng hắn vịn vào lan can cầu thang, rồi, tay hắn vừa chạm vào, thanh gỗ lan can liền phát ra một tiếng "Kẽo kẹt" cực khẽ.

Trong lòng Batman đột nhiên thót một cái. Hắn vội vàng quay đầu, quả nhiên thấy một bóng đen nhỏ xíu như gió lao ra từ cuối hành lang tầng hai.

Đó là một bé gái tóc đen mắt xanh, trông cực kỳ giống hắn. Lúc đó bé đang mặc đồ ngủ, mơ màng dụi mắt, rồi dùng đôi mắt phát ra ánh sáng lờ mờ trong bóng đêm nhìn Batman.

Theo lý mà nói, trong tình cảnh này, động tác đầu tiên của Batman hẳn là đưa tay sờ vạt áo tìm phi tiêu dơi, rồi lập tức mở kính nhìn đêm để giành lợi thế về thị giác.

Thế nhưng lần này, động tác đầu tiên của hắn lại là giơ một tay lên, khép bốn ngón kia lại, chỉ chừa ngón trỏ, rồi đặt lên miệng, làm động tác "Suỵt" về phía bé gái.

Bé gái cau mày, hít mạnh một cái, lộ vẻ hơi khó hiểu. Rồi bé "Đăng đăng đăng" chạy lên cầu thang, đến bên cạnh Batman, lại hít thêm hai cái rõ to.

Batman lắc đầu với cô bé. Ngay khi hắn định đưa tay bịt miệng cô bé lại, bé gái liền há to cái miệng đầy răng nanh, phát ra một tiếng "Oa!!!" kinh thiên động địa.

Trong nháy mắt, trang viên Wayne sáng bừng đèn điện.

Vài phút sau, Batman ôm Aisa xuất hiện trên ghế sofa ở sảnh lớn trang viên. Aisa đang dùng miệng đầy răng nanh cắn tấm bảo vệ tay của Batman. Batman xụ mặt, quay sang Alfred đối diện nói: "Không, tôi không uống rượu."

Lão quản gia đưa mắt nhìn Aisa. Cô bé, vốn không hiểu tiếng người lắm, bỗng nhiên như thể bừng tỉnh trí tuệ. Cô bé liền buông miệng ra, nhảy sang phía bên kia ghế sofa, vừa nhún nhảy trên đó, vừa chỉ vào Batman, không ngừng "Oa oa oa".

Dick nhắm mắt đi từ trên lầu xuống, vịn lan can mà loạng choạng bước từng bước trên cầu thang, hiển nhiên là buồn ngủ không nhẹ.

Sau khi xuống đến nơi, hắn vươn vai một cái, ngáp dài. Alfred bước tới vỗ vỗ lưng hắn rồi nói: "Về ngủ đi, thiếu gia. Sẽ không có tiếng động gì làm phiền cậu nữa đâu."

Dick vẫn nhắm mắt nhưng lắc đầu, rồi đi đến bên cạnh Batman, kéo lấy cánh tay hắn và nói: "Anh sẽ không lại đi những nơi như vậy nữa chứ?"

Batman lập tức phủ nhận, nhưng Aisa lại tiếp tục cất cao giọng, không ngừng thét chói tai. Batman đành bất đắc dĩ đi tới ôm cô bé. Dick vừa dụi mắt vừa nói: "Aisa nói trên người anh có mùi rượu, anh đi quán bar à?"

Batman im lặng không nói gì. Hắn cúi đầu nhìn Aisa. Trong miệng Aisa vẫn chỉ phát ra những tiếng kêu không rõ nghĩa.

Batman liếc nhìn Aisa, rồi lại liếc nhìn Dick, và sau đó là Alfred đang nhìn chằm chằm hắn. Hắn nghi ngờ ba người này có phải đang dùng mật ngữ gì đó để giao tiếp với nhau không. Hắn không nghe ra được bất kỳ âm tiết hay thông tin nào có thể phân tích từ tiếng thét của Aisa.

Aisa lại cố sức giãy giụa nhảy ra khỏi vòng tay Batman, rồi chạy đến bên Alfred, túm lấy ống quần ông ấy, chỉ vào Batman mà không ngừng "Oa oa oa".

Alfred ôm lấy cô bé, và cô bé lập tức nín bặt. Alfred ôm Aisa, nói với Batman: "Ông chủ, mặc dù giờ đây ngài đã là cha của hai đứa trẻ, nhưng thực tế mà nói, ngài vẫn chưa tr��ởng thành."

"Việc cứ luôn đến những nơi không tốt cho sức khỏe thể chất và tinh thần của trẻ vị thành niên e rằng rất khó để làm gương cho hai đứa nhỏ."

Không biết có phải là ảo giác của Batman không, nhưng hắn cảm thấy mình nghe thấy sát khí trong giọng nói của Alfred. Hắn nghe lão quản gia nói:

"Tôi không biết cái tên cặn bã Constantine đến từ Luân Đôn đó đã dẫn dụ ngài bằng cách nào. Nhưng tôi hy vọng, trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại của hắn, đừng làm ô danh quê hương mình nữa."

"Nếu không, với tư cách là đồng hương của hắn, tôi thấy mình cần phải đến dạy dỗ hắn về lễ nghi của một quý ông."

Lúc đó, Constantine vẫn đang say mèm trong quán bar, không hiểu sao bỗng cảm thấy sau lưng dấy lên một cơn lạnh thấu xương. Hắn rùng mình dữ dội, cảm nhận tình hình xung quanh, nhưng lại không phát hiện nguy hiểm nào.

Cái lạnh lẽo đeo bám như hình với bóng này, nhưng lại chẳng biết từ đâu đến. Constantine đành bất lực quay trái quay phải tìm kiếm. Đột nhiên, hắn thấy chiếc ly nước gừng do mình "biến ra", liền đưa tay cầm l���y, bịt mũi, rồi uống cạn một hơi.

Cái vị cay nồng đó cuối cùng cũng khiến hắn cảm thấy ấm áp. Hắn ho mạnh hai tiếng, rồi hắt hơi một cái, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Tất cả quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.