"Đài tin tức của chúng tôi xin đưa tin: Kể từ ngày 11 tháng 5, sau khi nhận được tin cựu đặc vụ MI6 Harold Kim Philby qua đời ở Moskva, vụ án liên quan đến thi thể Philby đã chính thức được khép lại vào hôm qua."

"Phía Moskva một lần nữa từ chối yêu cầu của gia đình về việc chuyển di thi thể, và đã xác nhận Philby được ch��n cất tại Moskva vào khoảng đầu tháng Một năm nay..."

"Được biết, Cục Tình báo Quân đội - Bộ phận 6 không đưa ra bất kỳ bình luận nào về hành động của phía Moskva. Có lẽ họ cảm thấy xấu hổ và hổ thẹn với cái tên Kim Philby. Một phóng viên của tờ The Times từng đơn phương liên lạc với một phụ trách hành động cấp cao của Cục Tình báo Quân đội - Bộ phận 6. Người này từ chối tiết lộ danh tính, chỉ cho biết rằng việc Moskva giam giữ thi thể Kim Philby còn ẩn chứa một âm mưu sâu xa hơn..."

"Tiếp theo, chúng tôi sẽ mang đến quý vị cuộc đời của Harold Kim Philby, một điệp viên hai mang huyền thoại của Cục Tình báo Quân đội - Bộ phận 6..."

"Cạch" một tiếng, radio phát ra âm thanh chờ đợi "ù ù". Merkel, người đang dùng chổi lông gà quét sạch mặt bàn, quay người lại nói với Schiller đang đọc báo ở bàn ăn bên cạnh: "Thưa ông, tin tức buổi sáng ở Gotham đã hết giờ rồi, ông có muốn tôi đổi kênh không?"

Schiller lật sang một trang báo khác mà không ngẩng đầu lên, nói: "Thôi được rồi. À đúng rồi, chỉnh âm lượng lớn lên một chút, t��i hơi nghe không rõ."

Sau khi radio được bật lại, giọng nữ quen thuộc của phát thanh viên tin tức buổi sáng Gotham vang lên:

"Thị trưởng Brown đã có mặt tại Đại lộ Green lúc 6 giờ sáng nay để thị sát, bày tỏ sự quan tâm sâu sắc đến tình hình bão tuyết và những vấn đề giao thông mà nó gây ra. Ông tuyên bố, dù là khu East End nghèo khó và hỗn loạn nhất, thậm chí là địa ngục trần gian với dân cư đông đúc, cũng không thể bị bỏ mặc..."

"Vấn đề giao thông luôn là trọng tâm trong công tác quản lý thành phố của ông. Trong vài tháng qua, công việc của ông đã mang lại hiệu quả rõ rệt. Dù trận bão tuyết này khiến giao thông ở Gotham thêm chồng chất gánh nặng, nhưng không tai nạn nào có thể đánh gục tinh thần quật cường của người dân thành phố Gotham..."

Thấy Schiller lật báo càng lúc càng nhanh, Merkel lại vặn nút trên radio một chút, bên trong vọng ra giọng nam của một phát thanh viên khác.

"Tin tức Thành phố: Gần đây, tình hình an ninh trật tự ở Metropolis đang bị đặt nhiều nghi vấn. Hung thủ vụ án giết người hàng loạt mới vẫn bặt vô âm tín, hi��u suất làm việc của Sở Cảnh sát Metropolis bị lên án..."

"Giám đốc sở cảnh sát khẳng định, suốt 23 năm ông đương nhiệm, tình hình an ninh trật tự ở Metropolis luôn vô cùng tốt đẹp, Sở Cảnh sát nhất định sẽ cố gắng hết sức để phá án và bắt giữ hung thủ trong thời gian sớm nhất..."

"Hung thủ của vụ giết người hàng loạt lần này có thủ đoạn cực kỳ tàn bạo, đã sát hại nhiều người trong thời gian ngắn, trong đó có cả một số trợ lý quan trọng của Thị trưởng..."

"Thủ pháp của hung thủ chuyên nghiệp, quá trình hành hung tàn bạo. Hiện tại đã có sáu nạn nhân..."

Thấy Schiller từ từ ngừng tay lật báo, Merkel cũng dừng việc quét dọn mặt bàn, quay người vặn lớn âm lượng radio. Thế nhưng, thay vào đó là một đoạn nhạc du dương, ngay sau đó, giọng một phát thanh viên khác vang lên:

"Xin ngắt lời để phát một bản tin khẩn cấp: Do tình hình thời tiết không mấy khả quan tại các thành phố lớn ở Bờ Đông, Thị trưởng mới nhậm chức của Metropolis, ngài White, sẽ tổ chức Bữa tối từ thiện gây quỹ cứu trợ thiên tai vào 9 giờ tối nay tại Dinh Thị trưởng Metropolis..."

"Bữa tiệc này sẽ mời các nhân vật tai to mặt lớn ở Bờ Đông tham dự, hy vọng họ có thể dùng danh tiếng của mình để mang đến hy vọng mới cho người dân thường ở các thành phố Bờ Đông..."

"Ngài Thị trưởng bày tỏ, đây là trách nhiệm xã hội mà một vị Thị trưởng nên có. Dù là Metropolis hay bất kỳ thành phố nào khác ở Bờ Đông, bóng tối rồi sẽ qua đi, ánh sáng cuối cùng sẽ đến..."

Merkel quan sát biểu cảm của Schiller, đi đến bên cạnh radio và tắt đi. Schiller khép tờ báo lại, gấp gọn rồi đặt sang một bên.

Merkel đi đến thu tờ báo lại, Schiller cầm lấy bộ đồ ăn bắt đầu dùng bữa, như thể hoàn toàn không quan tâm đến tin tức vừa phát ra từ radio. Khi bữa ăn sắp kết thúc, ông bắt đầu cuộc trò chuyện thường ngày:

Schiller hỏi Merkel: "Anh là người Luân Đôn à?"

"Không, thưa ông. Quê tôi ở Birmingham, nhưng khi tôi học trung học, cha mẹ tôi đến Luân Đôn làm việc, và sau đó chúng tôi định cư ở đó."

"Anh học trung học ở Luân Đôn à?"

"Tôi học ở Birmingham một năm, sau đó thì chuyển đến Luân Đôn."

"Thành tích của anh thế nào? Chắc hẳn rất tốt?"

Merkel khiêm tốn cười cười, anh nói: "Thực ra cũng khá ổn, nhưng không phải xuất sắc nhất. Hơn nữa, so với những người cùng trang lứa, tôi chẳng có tài lẻ gì đặc biệt, không biết chơi nhạc cụ, và cũng không hiểu nhiều tiếng Latin."

"Anh học trường ngữ pháp (grammar school) phải không?"

"Đúng vậy, nhưng mà, ngay cả lũ trẻ ở grammar school bây giờ cũng rất đa tài đa nghệ, tôi thì thật sự chẳng có chút năng khiếu nghệ thuật nào..."

Đúng lúc đó, hộp thư ở dưới nhà lại vang lên. Schiller nhíu mày, Merkel quay người, đi đến cửa sổ, thấy một cậu bé phát báo đang đứng chờ bên hộp thư.

Sau khi Merkel đi xuống nhà, anh trở lên với một túi giấy kraft trên tay. Bên trong là một gói hàng nhỏ mới nhận. Merkel đưa túi giấy kraft cho cậu bé phát báo. Cậu bé cất gói hàng vào lòng, rồi đưa thẳng cho Merkel một phong thư.

Đây là lần đầu tiên Merkel tiếp nhận thư riêng của Schiller trong quá trình làm việc. Anh nhìn dấu niêm phong trên đó, phát hiện một dấu niêm phong lạ.

Vài phút sau, Schiller ngồi tại bàn làm việc của mình, dùng dao mở thư. Ông từ từ mở dấu niêm phong, rồi mở phong bì. Bên trong là một lá thư cũ kiểu thông thường, trên đó viết:

"Kính gửi Giáo sư Schiller Rodrigues, chúng tôi được biết những thành tựu học thuật gần đây của ngài đã nhận được nhiều lời khen ngợi. Xin chân thành chúc mừng."

"Chúng tôi trân trọng kính mời ngài tham dự một buổi dạ tiệc từ thiện liên hợp cứu trợ thiên tai dành cho các thành phố ở Bờ Đông..."

Schiller cau mày nhìn những dòng chữ trên lá thư. Khi mắt ông lướt đến phần chữ ký, lông mày ông càng nhíu chặt hơn.

Từ từ gấp lá thư lại, Schiller dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Merkel đang chờ ở bên cạnh nghe thấy Schiller từ tốn mở lời: "Bây giờ có những phương tiện giao thông nào có thể đến Metropolis?"

Merkel ngừng lại một chút, dường như chưa từng cân nhắc vấn đề này. Anh hơi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết phủ trắng xóa, nói: "E rằng bất kỳ phương tiện giao thông đường bộ nào cũng không thể di chuyển được."

Thấy Schiller nhíu chặt lông mày, Merkel cúi đầu ��áp: "Tôi sẽ lập tức liên hệ công ty máy bay trực thăng..."

Những cuộc trò chuyện buổi sáng như thế này thường diễn ra trong các trang viên kiểu Anh, và Trang viên Wayne cũng không ngoại lệ. Khi Selina khoác chiếc áo dày cộp bước vào trang viên, ngọn lửa đã bập bùng trong lò sưởi. Vị quản gia già nhận lấy áo khoác của cô và treo lên móc. Selina khẽ vuốt mái tóc mình, nói:

"Đường sá tệ thật, phải không? Tôi nghe nói, trận bão tuyết lần này không chỉ tàn phá Gotham, mà một vài thành phố ở Bờ Đông cũng không tránh khỏi. Dĩ nhiên, các thành phố phía nam tuy khá hơn một chút, nhưng cũng đón đợt không khí lạnh hiếm có trong vài chục năm qua."

"Vâng, ông chủ Bruce cũng định tham dự một buổi dạ tiệc từ thiện, lát nữa ông ấy sẽ mời cô làm bạn đồng hành."

"Ồ?" Selina hơi ngạc nhiên mở to mắt, vừa bước vào trong vừa nhìn về phía Alfred ở cạnh bên, hỏi: "Vậy tôi nên trả lời thế nào cho phải? Từ trước đến nay tôi chưa từng được mời theo kiểu này."

"Cô chỉ cần bày tỏ một chút sự đồng cảm với người dân thường, và sau đó nói rằng cô rất sẵn lòng tham dự là được rồi."

"Được rồi." Selina vén mái tóc dài ra sau tai, có vẻ hơi hồi hộp nói: "Tiệc từ thiện khi nào vậy? Tôi nên xuất hiện với hình ảnh như thế nào? Tôi có cần phải nói gì không?"

Alfred dẫn Selina đến bàn ăn. Bruce thức trắng đêm nhưng trông không hề mệt mỏi, ngược lại Dick có vẻ hơi ngái ngủ. Selina thấy một người lạ mặt cũng đang ngồi cạnh bàn ăn, cô gật đầu nhẹ với người đó, rồi nhìn về phía Bruce hỏi: "Không giới thiệu chút sao?"

"Đây là Hal."

Nói xong, Bruce lại trầm mặc. Hal đành tự giới thiệu: "Chào, tôi là Hal Jordan... Không, tôi không phải họ hàng với cầu thủ bóng rổ đó đâu, nên không thể lấy chữ ký của anh ấy được."

Selina lộ rõ vẻ thất vọng. Nói rồi, cô lại nhìn về phía Dick, người đang phát ra ánh sáng xanh lục khắp người. Dick nhún vai với cô, nói: "Chuyện này phức tạp lắm, khó mà giải thích cho cô hiểu. Tóm lại, bây giờ tôi xanh lè như yêu tinh Giáng sinh vậy."

Nhìn vẻ mặt ủ rũ của Dick, Selina không nhịn được bật cười. Cô ôm Aisa đang ngồi bên cạnh, đút cô bé ăn. Một lát sau, Bruce cuối cùng cũng mở lời:

"Tối nay ở Metropolis có một buổi dạ tiệc từ thiện liên hợp cứu trợ thiên tai dành cho Bờ Đông. Tôi cần có mặt ở đó, và tôi hy vọng cô sẽ đi cùng tôi với tư cách bạn gái. Cô thấy sao?"

Selina thẳng lưng, xoay cổ một chút. Thế nhưng những lời nói hoa mỹ để bày tỏ sự đồng cảm vẫn chưa thốt ra khỏi miệng cô. Cô chỉ nói: "Được thôi, dĩ nhiên là được, nhưng tôi không rõ mình phải làm gì..."

"Lát nữa, nhà tạo mẫu mà tôi đã hẹn sẽ đến để chuẩn bị lễ phục và trang sức cho cô."

"Khi tiệc bắt đầu, cô chỉ cần đi cùng tôi vào sảnh tiệc, sau đó không cần làm gì cả. Nếu có ai đó muốn trò chuyện, cô cứ lặp đi lặp lại rằng thảm họa lần này khủng khiếp đến mức nào, đã ảnh hưởng đến bao nhiêu người dân thường, và cô cảm thấy vô cùng đồng cảm là được."

Selina thở dài. Mấy tháng nay, cô đã cùng Bruce tham dự vài buổi tiệc tối. Phần lớn thời gian, cô phải gồng mình nở những nụ cười xã giao gượng gạo, trò chuyện với những quý cô, phu nhân khác, nghe họ ca ngợi những bộ lễ phục lộng lẫy và trang sức quý giá của mình. Chúa mới biết cô có muốn tháo những viên đá quý trên vòng cổ của họ xuống không...

Nói xong, Bruce lại quay đầu nhìn về phía Dick. Dick gãi đầu và nói: "Ngược lại tôi thấy bây giờ khá hơn rồi. Tôi thừa nhận, ban đầu khi cơ thể tôi bắt đầu phát sáng, tôi đã hơi sợ hãi..."

"Thế nhưng, sau khi tôi bình tĩnh lại, sức mạnh này dường như cũng dịu đi. Ít nhất trong vài giờ tôi ngủ, nó không còn tự động vận hành nữa."

"Cậu có thể thử duy trì trạng thái này cho đến khi toàn bộ năng lượng Green Lantern cạn kiệt." Hal mở lời nói: "Cậu không cần lo lắng, trong suốt thời gian đó, tôi sẽ luôn theo dõi cậu."

Dick duỗi tay ra, nhìn chiếc nhẫn và nói: "Đến lúc đó tôi sẽ trả lại nó cho anh, cái nhẫn đó trông tệ thật."

Sau khi dùng bữa xong, nhà tạo mẫu đã đến đúng hẹn. Selina vừa ngắm nhìn đủ loại váy được bày ra trong phòng khách, vừa hỏi: "Bruce, sáng nay trước khi đến đây tôi nghe đài nói về tên một doanh nhân, dường như là doanh nhân lớn nhất ở Metropolis..."

"Phát thanh viên nói ông ta là nhà từ thiện nổi tiếng nhất, có thật không?"

Bruce ngồi trên ghế sô pha, cầm một phong thư trên tay. Ông mở phong thư và nhìn vào lá thư bên trong, không ngẩng đầu lên nói: "Cô có thể thay hai chữ 'từ thiện' trong lời ông ta bằng 'trốn thuế'."

Selina lắc đầu, dường như không hiểu ý Bruce. Bruce cau mày, ông nhìn vào lá thư đang cầm, nơi ký tên có viết một cái tên khá quen thuộc — "Lionel Luthor".

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tâm huyết của những người yêu thích ngôn ngữ.