Bóng người từ trên cao rơi xuống, vừa chạm đất, thời gian dường như cũng ngừng lại. Máu tươi tóe ra như những đốm nước, vương đầy những sợi tua rua trên khăn trải bàn sang trọng, khiến chúng đung đưa dữ dội. Chân nến bằng bạc rơi loảng xoảng, ánh nến vụt tắt, chỉ còn vương lại làn khói thuốc mong manh.

Ngay khi tiếng động ấy vang lên, các quý bà và tiểu thư thanh lịch ban nãy, giờ đây đều hoảng sợ ngã quỵ xuống đất. Các quý ông cũng chẳng khá hơn là bao, mặc kệ những đôi giày da đắt tiền bị giẫm đạp hư hỏng, chen lấn xô đẩy như đàn cá mòi mắc cạn trong lưới, la hét thất thanh, liều mạng chạy trốn.

Schiller quay đầu, thấy Lionel lùi lại hai bước, rồi đưa tay che miệng, dường như đang kinh hãi trước cảnh tượng vừa diễn ra. Sắc mặt anh ta tái nhợt, đầu ngón tay hơi run rẩy, trong mắt lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

Thế nhưng rất nhanh, anh ta hít thở thật sâu vài cái, cố gắng lấy lại bình tĩnh, rồi hô lớn: "Tất cả mọi người đừng động! Chúng ta có nhân viên an ninh!"

Tiếng hô của anh ta chẳng có tác dụng gì, những tiếng thét thất thanh đã lấn át mọi âm thanh khác. Ai nấy cũng liều mạng muốn tránh xa khỏi thi thể, muốn thoát khỏi nơi đáng sợ này. Giữa dòng người xô đẩy, không ít người ngã xuống, lại càng cản trở lối đi, khiến cục diện càng thêm hỗn loạn tột độ.

Ầm! Ầm! Ầm!

Ba tiếng súng nổ vang, mọi thứ bỗng chốc lặng phắc. Cả phòng yến tiệc như thể bị bấm nút tạm dừng, tất cả mọi người há hốc miệng, nhìn về phía nhóm người đang bước vào từ cửa chính.

Người dẫn đầu mặc trang phục của đặc vụ cảnh sát, tay cầm một khẩu súng lục. Phía sau, những người còn lại cũng ăn mặc tương tự, rõ ràng là người của một tổ chức, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với cảnh sát Metropolis.

"Cục Điều tra Liên bang."

Người dẫn đầu bước đến giữa phòng yến tiệc và cất tiếng. Rồi "Bụp" một tiếng rút ra giấy chứng nhận của mình, khẽ đưa ra cho mọi người xem, sau đó cất đi. Anh ta lên đạn lại cho khẩu súng ngắn, rồi vẫy tay. Hai đặc vụ phía sau lập tức tiến lên, kiểm tra thi thể Thị trưởng White.

Lúc này, Lionel nhanh chóng bước ra khỏi đám đông, sắc mặt anh ta vẫn còn tái nhợt. Anh ta lách qua khu vực hỗn độn nơi thi thể rơi xuống, bước đến chỗ đặc vụ dẫn đầu, bắt tay và nói: "Benjamin, cuối cùng thì anh cũng đã đến! Tôi vừa định phái người đi mời anh đây!"

"Bữa tiệc từ thiện này do gia tộc Luthor và chính quyền thành phố liên hợp tổ chức, làm sao lại xảy ra chuyện như vậy chứ?" Lionel nhíu mày chặt lại, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi chưa từng thấy.

Anh ta lộ ra vẻ mặt vô cùng bi thương, sau đó nói: "Tôi biết, tình hình an ninh của Metropolis gần đây không thể lạc quan. Giám đốc sở cảnh sát không thể đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, nên tôi và Thị trưởng mới đồng ý để các đặc vụ tiến vào trấn giữ, ai ngờ lại xảy ra chuyện này..."

Vị đặc vụ tên Benjamin cau mày thật sâu, vẻ mặt lạnh lùng, nhưng rất nhiều người tham dự đều bộc lộ sự bất mãn.

Bữa tiệc thậm chí còn chưa chính thức bắt đầu, mà nhân vật chính của bữa tiệc, Thị trưởng White, đã trở thành một thi thể. Điều đó chẳng khác nào nói với tất cả những người tham dự bữa tiệc rằng, những thủ tục kiểm tra an ninh rườm rà của các đặc vụ chỉ là vô nghĩa.

Trong đám người, nhiều người lớn tiếng chất vấn: "Chuyện này rốt cuộc là sao? Thị trưởng tại sao lại chết?!"

"Các anh kiểm tra kiểu gì vậy?! Chẳng lẽ ngay cả súng cũng không kiểm tra ra ư?"

"Khi lục soát người tôi, các anh không phải đã kiểm tra rất kỹ lưỡng sao?"

"Đúng vậy, ngay cả một chiếc quạt cầm tay nhỏ các anh cũng không cho tôi mang, làm sao lại để người khác mang súng vào được?!"

Bữa tiệc này gần như mời toàn bộ giới thượng lưu Bờ Đông, bao gồm các phú thương, chính trị gia, học giả và những người nổi tiếng trong giới truyền thông. Sau khi trải qua sự bối rối ban đầu, đám đông này dần lấy lại bình tĩnh, họ bắt đầu không ngừng lên án nhóm đặc vụ đang đứng giữa sảnh.

Trong đó, một phát thanh viên nổi tiếng của Đài phát thanh Chicago vung nắm đấm, tức giận hô lớn: "Nhìn xem! Đây chính là kết quả của việc chúng ta phải hy sinh quyền riêng tư! Đây là âm mưu của bọn chúng muốn phổ biến các đạo luật giám sát!"

"Không sai! Các người vì cái gì còn muốn chặn cửa?"

"Mau tránh ra! Tôi muốn về nhà! Tôi không muốn cùng cái thi thể đáng sợ này chung sống một phòng!"

"Mau tránh ra! Để tôi rời đi..."

Benjamin mặt không đổi sắc. Với vẻ mặt lạnh lùng, anh ta lướt nhìn một vòng quanh căn phòng, dùng ngón cái vuốt nhẹ những đường vân trên khẩu súng ngắn. Anh ta cất tiếng, giọng nói lạnh lùng vang vọng khắp căn phòng.

"Thị trưởng chết rồi, hiện tại bất luận kẻ nào cũng không thể rời đi."

"Ngươi là có ý gì? Ngươi muốn nhốt chúng tôi tại chỗ này sao?!"

"Ngươi sao có thể làm như thế?! Ngươi đang giam cầm người trái pháp luật!""

Trong đám người lại vang lên đủ loại bất mãn, thế nhưng vị đặc vụ Benjamin dường như không nghe thấy gì. Anh ta vung tay, mấy đặc vụ khác từ cửa sảnh yến tiệc ùa vào, phong tỏa nơi này thật chặt.

Điều khiến mọi người càng thêm sợ hãi là, tất cả đặc vụ đều được vũ trang đầy đủ. Vài người tham dự phản ứng quá kịch liệt đã bị xịt thuốc mê và ngất đi ngay lập tức, sau đó bị các đặc vụ lôi vào một góc khuất.

Lúc này, không ai còn dám lớn tiếng kháng nghị. Có người cắn răng thấp giọng chửi rủa, có người nhăn nhó mặt mày, tự cho là xui xẻo, lại có vài người nhanh nhảu lén lút rút điện thoại di động hoặc các thiết bị liên lạc khác ra, muốn liên lạc với những người quen biết để thoát khỏi rắc rối này.

Ngay khoảnh khắc thi thể rơi xuống, Bruce đã lén lút bấm vào thiết bị liên lạc ẩn sau mặt đồng hồ của mình. Thiết bị liên lạc vệ tinh này kết nối với phòng thí nghiệm trong trang viên và hang Dơi của anh, luôn sẵn sàng cung cấp dữ liệu phân tích hỗ trợ. Nhưng ngay vừa rồi, anh phát hiện tất cả tín hiệu đã bị cắt đứt.

Các đặc vụ vây quanh thi thể Thị trưởng White để kiểm tra manh mối, còn Bruce bình thản đứng một bên, không hề quan tâm, quan sát tình hình giữa sảnh và cả Schiller vẫn đứng yên tại chỗ.

Vị trí anh ta đứng gần hơn so với nơi Thị trưởng rơi xuống, nên dòng người chen chúc thoát ra ngoài không ảnh hưởng đến anh. Anh vẫn đứng yên tại chỗ, tay vẫn nâng ly rượu, lẳng lặng nhìn nhóm đặc vụ đang tìm kiếm quanh thi thể.

Cứ cho là khoảng cách rất xa, nhưng khi thi thể rơi xuống, Schiller đang nhìn về phía đó, nên anh ta nhìn thấy rất rõ ràng: Thị trưởng White chết vì một phát đạn vào đầu, mất mạng ngay lập tức. Chỉ là do rơi xuống từ giếng trời phía trên, khiến ông ta cũng như những người nhảy lầu khác, phải chịu thêm một lần nội tạng bị vỡ nát.

Sau khi phát hiện tất cả thiết bị liên lạc đều mất tín hiệu, Bruce bắt đầu di chuyển một cách kín đáo về phía Schiller. Nhưng anh ta nhận ra, vị giáo sư này đang bưng ly rượu, lắc đầu, rồi quay người đi sâu vào trong đại sảnh.

Không chỉ Bruce, Benjamin cũng nhận ra sự khác thường của Schiller. Sự bất thường này quá đỗi rõ ràng, bởi cả sảnh yến tiệc chỉ có một mình Schiller đang di chuyển.

Những người khác cao lắm cũng chỉ là ngoái nhìn về phía thi thể Thị trưởng White, còn Schiller thì trực tiếp sải bước vượt qua chiếc chân nến đổ trên đất và đi về phía sâu bên trong sảnh yến tiệc.

Nhân lúc các đặc vụ khác đang dồn mọi người vào sát tường, Benjamin sải bước tiến đến, chặn đường Schiller đang đi, rồi lạnh lùng nhìn anh ta, hỏi: "Ngài muốn đi đâu?"

"Tôi muốn đi phòng tắm."

Schiller đưa ra một lý do mà Benjamin không thể nào phản bác. Theo lý mà nói, dù trời có sập cũng không thể ngăn cản người khác đi nhà vệ sinh, đây là một lý do có thể đường hoàng sử dụng trong bất kỳ tình huống nào.

Thế nhưng, trong tình huống thi thể vừa rơi xuống đất, các đặc vụ đang tuần tra khắp nơi, mà còn dám là người đầu tiên di chuyển, chắc chắn không phải người bình thường.

Benjamin vẫn dùng ánh mắt lạnh băng đặc trưng của đặc vụ, đầy vẻ dò xét, nhìn Schiller. Schiller cũng nhìn lại anh ta, trên mặt không chút thay đổi, như thể chỉ đang trình bày một sự thật hiển nhiên.

"Tình hu���ng đặc biệt, xin ngài hợp tác." Benjamin vẫn không tránh ra, nhưng Schiller cũng không có ý định lùi lại. Hai người cứ thế giằng co ở đó. Lúc này, Lionel cũng nhanh chân bước tới, cười nói với Benjamin:

"Benjamin, tôi xin giới thiệu một chút. Vị này là Giáo sư Rodrigues, chuyên gia tâm lý học nổi tiếng thế giới, một bậc thầy về tâm lý tội phạm học, từng tham gia phá nhiều vụ án giết người hàng loạt và bắt giữ hung thủ..."

"Mà lại, ông ấy là quý khách do tôi mời đến đây, tôi còn định thuê ông ấy trở thành gia sư cho con trai tôi."

"Thằng bé Lex nhà tôi gần đến tuổi trưởng thành. Ban đầu tôi định giới thiệu thằng bé vào giới xã giao tại bữa tiệc tối nay. Nó đang đợi trên phòng khách tầng trên, tôi đang định dẫn tiến nó với Giáo sư Rodrigues, anh xem..."

"Ông Luthor, tôi chỉ đang thi hành công vụ. Cuộc tranh cử Thị trưởng Metropolis lần trước đã gây ra bê bối rất khó coi, lần này lại xảy ra chuyện như vậy. Nếu không điều tra nghiêm túc, anh muốn cả thế giới nhìn chúng ta làm trò cười ư?"

"Tôi biết, đương nhiên tôi biết rồi, Benjamin. Anh đến Metropolis đâu phải ngày một ngày hai, chúng ta đã làm việc cùng nhau mấy tháng, tôi còn không hiểu anh sao?" Lionel không hề lùi bước trước vẻ mặt lạnh lùng của Benjamin, anh ta vẫn giữ nguyên nụ cười hòa nhã khiến người khác thiện cảm, nói:

"Nhưng Giáo sư Rodrigues cũng không phải muốn rời khỏi nơi này, ông ấy chỉ là đi chuyến phòng vệ sinh mà thôi, có gì không được đâu?"

"Nếu tôi để anh ta đi qua, chưa đầy hai phút, tất cả mọi người ở đây sẽ muốn đi nhà vệ sinh."

"Tôi có thể chứng minh tôi không có hiềm nghi." Schiller nói một câu khiến người ta kinh ngạc. Benjamin lập tức đưa mắt nhìn chằm chằm vào mặt anh ta.

"Đúng, tôi cũng có thể chứng minh." Lionel vội vàng nói: "Khi thi thể rơi xuống, Giáo sư Rodrigues đang nói chuyện với tôi. Hai chúng tôi đứng ngay tại vị trí này, tất cả mọi người đều nhìn thấy, chắc chắn không thể nào là do chúng tôi gây ra."

"Ý tôi không phải vậy."

Ngoài dự liệu của Lionel, Schiller bác bỏ lời giải thích của anh ta. Anh ta chỉ nhìn thẳng vào mắt Benjamin và nói: "Tôi nghĩ, giờ anh đã thông qua thiết bị bí mật trên cổ tay mà gửi tên tôi đến tổ chức tình báo mà anh có thể liên lạc rồi."

"Hiện tại, trên điện thoại di động của anh chắc hẳn cũng đã xuất hiện lý lịch của tôi. Anh không ngại mở ra xem thử chứ?"

Ánh mắt Benjamin không hề xê dịch. Anh ta chỉ bình thản rút điện thoại di động từ trong túi ra, sau đó nhìn vào một tin nhắn trên màn hình.

Khi đọc đến giữa chừng, ngón tay anh ta khẽ khựng lại, sau đó không đọc tiếp nữa. Anh ta cất điện thoại lại vào túi, nói với Schiller: "Kết quả điều tra muộn nhất là năm phút nữa sẽ có, tôi hy vọng trước đó vẫn thấy ngài ở đây."

"Không có vấn đề. Lionel, anh có muốn đi cùng tôi không? Đây chính là cơ hội hiếm có đấy, biết đâu tối nay anh ta sẽ không cho phép bất cứ ai đi nhà vệ sinh nữa."

Benjamin không nhìn hai người họ, mà quay người rời đi. Lionel do dự một lát tại chỗ, rồi vẫn bước theo Schiller.

"Lý lịch của anh có gì vậy? Tại sao anh ta lại đồng ý vậy?" Lionel nhìn về phía Schiller hỏi.

"Anh không phải hẳn là cũng nhìn qua lý lịch của tôi rồi sao?"

"À, đúng th���..."

"Anh cảm thấy, nếu là tôi ra tay, tôi sẽ chỉ bắn thẳng vào đầu ông ta ư?"

Lionel há hốc miệng, có chút không thể phản bác được. Nhưng rất nhanh, anh ta liền nhớ lại lý lịch có phần đáng kinh ngạc của Schiller. Không thể không thừa nhận rằng, so với những vụ án mạng mà anh ta từng tham gia phá án, vốn dĩ đã khó mà hình dung được, thì cái chết của Thị trưởng White lại quá đỗi bình thường.

Trên đường đi đến phòng tắm, Schiller tự mình lẩm bẩm: "Một buổi vũ hội xa hoa tràn ngập tiếng cười nói rộn ràng. Một đám danh nhân đến từ giới chính trị, thương trường, nghệ thuật. Một nhóm đặc vụ có mặt khắp nơi nhưng không rõ mục đích. Và một thi thể từ trên trời rơi xuống..."

"Màn mở đầu này thật sự rất giống cảnh trong mấy cuốn tiểu thuyết trinh thám lỗi thời. Tôi nghĩ, kẻ ra tay chắc hẳn là một fan hâm mộ của loại tiểu thuyết này."

Lionel nghe được Schiller thấp giọng lẩm bẩm: "Chủ đề hay đấy, chỉ là thời điểm thì hơi dở..."

"Giáo sư Rodrigues, ngài nói xem, vụ này liệu có liên quan gì đến kẻ giết người hàng loạt đang hoành hành ở Metropolis gần đây không?"

Schiller lắc đầu nói: "Tôi chưa từng thấy hiện trường gây án của cái gọi là kẻ giết người hàng loạt đó. Vì vậy, tôi không thể xác định liệu hắn có phải là một kẻ giết người hàng loạt thực sự hay không."

"Có ý tứ gì?" Lionel vô cùng nghi ngờ hỏi.

"Kẻ phạm tội giết người hàng loạt và một kẻ giết người hàng loạt thực sự là hai chuyện khác nhau. Một kẻ giết người hàng loạt thực sự là sát thủ bẩm sinh, máu lạnh, vô tình, lấy việc giết người làm niềm vui..."

"Còn hôm nay..." Schiller vuốt nhẹ cổ tay mình, dừng lại ở cửa phòng tắm, quay đầu nói với Lionel: "Kẻ ra tay hôm nay chắc chỉ là một tên tội phạm giết người cẩu thả, vì một lợi ích nào đó."

"Làm thế nào ngài có được kết luận này?" Lionel hơi nghi hoặc hỏi.

"Anh biết, nếu là tôi ra tay, tôi sẽ làm thế nào sao?"

Lionel nhìn về phía Schiller, hỏi anh ta: "Làm thế nào?"

Schiller nhìn sang chỗ khác, không nhìn anh ta, mà tự mình nói: "Vào thời điểm mở màn yến tiệc, sẽ có người dẫn chương trình giới thiệu nh���ng quý khách quan trọng, đúng không?"

"Người dẫn chương trình sẽ hô: 'Và bây giờ, xin mời Thị trưởng đáng kính của chúng ta – ngài White!', sau đó..."

"Thị trưởng đáng kính của chúng ta sẽ từ trên trời rơi xuống."

Schiller quay đầu, lộ ra một cái để Lionel rùng mình nụ cười.

"Chính xác, hài hước, và đầy tính kịch."

Câu chuyện này là một phần trong kho tàng bản dịch đặc sắc của truyen.free.