Ánh đèn mờ tối bên trong hành lang, một thi thể nằm sấp trên sàn hành lang chật hẹp. Alfred đứng trên các bậc thang phía trên, còn Keira đứng phía dưới.

Keira cất khẩu súng ngắn trên tay. Cô cúi đầu, nhìn thi thể của Benjamin và nói: "Ông Pennyworth, ngài cứ đi làm việc chính đi, chỗ này cứ để tôi lo."

"Việc chính tôi muốn làm là dọn dẹp hắn." Alfred bước xuống các bậc thang, đi đến đối diện Keira và nói với cô ấy: "Valeria, cảm ơn cô đã truyền tin cho tôi."

Keira cau mày, nhìn Alfred với vẻ không hài lòng: "Cách đây một tháng, tôi đã cho người báo tin cho ông rồi, nói với ông về âm mưu nhắm vào tập đoàn Wayne của bọn chúng, tại sao ông vẫn để cậu ấy đến?"

Keira thở dài nói: "Chuyện lần này không đơn giản như vậy. Bề ngoài, bọn chúng đang truy lùng Danh sách Philby, nhưng thực tế, ai cũng biết, bản danh sách đó chỉ là một tin tức lỗi thời, ngoài việc che đậy những sai lầm của CIA ra, nó chẳng có tác dụng gì lớn.

Những doanh nhân lớn bị cuốn vào làn sóng thời đại đó, không ngừng tìm cách giành lại quyền lực đã mất. Tập đoàn Wayne và tập đoàn Luthor đã chiếm quá nhiều "miếng bánh", khiến đám "ác lang" kia thèm khát đến đỏ mắt.

Bọn chúng lại nghĩ đơn giản là tập hợp tất cả giới thượng lưu bờ Đông lại, rồi lợi dụng tình hình hỗn loạn để hạ bệ tập đoàn Wayne và người đứng đầu tập đoàn Luthor, sau đó đổ lỗi cho đặc vụ Liên Xô..."

Keira đưa tay xoa trán, dường như chỉ cần nhắc lại kế hoạch này thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy cạn lời.

"Bọn chúng lại cảm thấy, dưới sự chứng kiến của những nhân vật tiếng tăm này, mọi chuyện sẽ trở nên danh chính ngôn thuận, mà chẳng hề cân nhắc rằng điều này có thể đẩy họ vào một cuộc khủng hoảng kinh tế sâu sắc hơn..."

"Valeria, cô phải biết, người thông minh luôn chiếm số ít, thậm chí ngay cả người bình thường với thần trí tỉnh táo cũng còn hiếm hơn so với những kẻ ngu xuẩn."

"Tôi từng đến Pháp, Anh, Ý, và cuối cùng đặt chân tới Mỹ. Thế nhưng, mãi cho đến khi tôi gia nhập Không quân, làm việc ở cấp trung và sau đó được tuyển chọn, điều động vào CIA, tôi mới nhận ra cái gọi là "tinh hoa chính trị" thực chất chỉ là một âm mưu."

"Tinh hoa?" Keira lại chuyển ánh mắt về phía thi thể Benjamin, nét mặt cô nhăn lại, hiện rõ sự ghê tởm không thể che giấu. Cô nói:

"Không hề có chút cảnh giác tâm lý, luôn tự cho mình là đúng, không lường trước được những hậu quả tiềm tàng, và còn ôm hy vọng vào may mắn ngay cả khi đối mặt với những hậu quả tồi tệ có thể dự đoán trước."

"Mỗi ngày có thể nghĩ ra hàng vạn kế hoạch tồi tệ, nhưng khi tạo ra một mớ hỗn độn, bọn chúng lại đổ lỗi cho cấp dưới không thực hiện tốt, sau đó lặp lại những lời khoa trương về tầm quan trọng của một đội ngũ tinh nhuệ, còn hậu quả thì do những người bình thường ở tầng lớp thấp nhất gánh chịu..."

"Thôi được rồi, đừng oán trách nữa, Valeria. Cô làm việc ở đây lâu như vậy rồi, vẫn chưa rõ tính cách của bọn chúng sao?"

Keira bất đắc dĩ thở dài, lắc đầu.

Cô nhìn về phía gương mặt Alfred, ông trông già hơn so với lần cuối họ gặp mặt. Ánh phản chiếu của bông tuyết ngoài cửa sổ chiếu lên gương mặt ông, làm nổi bật những nếp nhăn chằng chịt.

Trong ánh phản chiếu của kính cửa, Keira cũng thấy chính mình. Cô cũng không còn trẻ nữa, không phải thiếu nữ ngây thơ vô tri, đầy nhiệt huyết thuở nào. Những người cùng lứa tuổi cô đều đã kết hôn, hoặc đang chuẩn bị có con, nhưng cô vẫn là người hậu bối của Alfred.

Keira còn nhớ, cô đã quen biết Alfred như thế nào. CIA bị một số người thao túng, việc nhắm vào gia tộc Wayne không phải chuyện một sớm một chiều. Kế hoạch điều tra Gotham đã bắt đầu từ mấy năm trước, và Keira, không may thay, lại là một trong những đặc vụ đầu tiên bước chân vào Gotham.

Khi nhận được mệnh lệnh này, cô còn nghĩ rằng thân phận ẩn mình của mình đã bị bại lộ.

Bởi vì cô thật không thể tin được, giới cấp cao của CIA lại thật sự thông qua kế hoạch ngu xuẩn này, dự định bắt đầu nhắm vào hai tập đoàn lớn nhất bờ Đông.

CIA hy vọng nhóm đặc vụ này có thể tìm ra những sai lầm mang tính nguyên tắc của người đứng đầu tập đoàn. Keira hoàn toàn không muốn tham gia vào kế hoạch ngu xuẩn này, nhưng vì mệnh lệnh, cô vẫn không thể không đi.

Trước khi đi, cô chưa từng nghĩ Gotham lại là một nơi nguy hiểm đến thế. Chưa đầy hai ngày đặt chân đến Gotham, cô đã được mời đến diện kiến Bố già Falcone.

May mắn thay, cô có thể sống sót gặp Falcone là nhờ những bản lĩnh rèn giũa được ở Liên Xô, còn những đồng đội của cô thì không may mắn như vậy.

Cuộc trò chuyện với Bố già không thể gọi là vui vẻ. Ban đầu, Keira đã chuẩn bị tinh thần chết đi để bảo vệ thân phận bí mật của mình, thế nhưng hôm đó, một lão nhân khác đến thăm Bố già. Dường như họ là cố nhân, và cũng chính hôm đó, ông lão kia đã gọi ra thân phận đặc vụ Liên Xô của cô, sau đó đưa cô rời khỏi Gotham.

Trong những lần liên lạc sau này, Keira mới biết, ông lão bí ẩn đó chính là Alfred Pennyworth.

Ban đầu, khi thấy Alfred vạch trần thân phận của mình với thái độ như vậy, Keira cảm thấy ông có thể là đối tượng để chiêu mộ. Hơn nữa, vị trí quản gia của gia tộc Wayne cũng là một thân phận rất quan trọng, nếu thật sự có thể thành công chuyện này, sẽ mang lại lợi ích lớn cho tổ quốc.

Thế là, cô bắt đầu liên lạc với Alfred thường xuyên. Nhưng không biết từ lúc nào, nội dung các bức thư đã thay đổi vai trò chủ-khách.

Keira phát hiện, ông lão mà cô liên lạc ấy lại có kinh nghiệm đặc vụ vô cùng phong phú. Ông tuyệt nhiên không phải kiểu người "ngoại đạo" như Keira vẫn nghĩ, ngược lại, ông còn là một đặc vụ ưu tú và lão luyện hơn cả cô.

Keira bắt đầu thỉnh giáo ông rất nhiều vấn đề về kỹ thuật qua những bức thư, đồng thời cũng sẽ truyền tin tức của Cục Tình báo Trung ương cho Alfred.

Dưới sự chỉ đạo của Alfred, Keira ngụy trang ngày càng kín kẽ. Vừa giả dạng ngày càng giống một đặc vụ CIA, đồng thời nhờ năng lực làm việc được nâng cao, cô đã từng bước thăng tiến trong cơ quan tình báo trung ương, thậm chí chỉ mất hai năm đã tr��� thành phụ tá cho đội trưởng đội đặc nhiệm Benjamin.

Đây thực chất đã là một vị trí rất cao, bởi vì đội đặc nhiệm có quyền hạn vô cùng lớn. Và bây giờ, Benjamin vừa chết, chức vụ này chắc chắn sẽ thuộc về Keira.

Nhớ lại những năm tháng Alfred không ngại vất vả chỉ dạy cô các kỹ năng đặc vụ, Keira lại bắt đầu lo lắng. Cô cau mày hỏi Alfred:

"Tôi vẫn băn khoăn về chuyện đó. Tôi đã sớm báo tin cho ông rồi, tại sao ông vẫn để cậu Wayne tham gia vào? Chuyện này thật sự rất nguy hiểm..."

"Nguy hiểm hơn Gotham sao?"

"À ừm..."

Keira nghẹn lời một lát, nhưng cô vẫn tranh luận:

"Không thể so sánh như thế. Gotham quả thực rất nhiều xã hội đen, ngày nào cũng có đấu súng, hơn nữa còn không ít kẻ điên, giao thông cũng rất hỗn loạn, thiên tai nhân họa không ngừng, thậm chí trẻ con cũng hoang dã vô cùng. Thật sự chẳng biết an ninh ở đó ra sao..."

Càng nói giọng Keira càng nhỏ dần. Cuối cùng, cô bất lực thở dài: "Thôi được, xét theo khía cạnh đó thì Gotham vẫn nguy hiểm hơn một chút thật."

"Bruce không thể mãi mãi núp dưới cánh của ai đó. Dù sao cậu ấy cũng phải học cách đối mặt với những âm mưu này."

Giọng Alfred già nua vang vọng trong hành lang cầu thang. Keira nghe thấy tiếng thở dài trong lời nói của ông.

Giọng điệu ấy khiến Keira chợt nhớ nhà. Cô nhớ, người từng nói chuyện với cô như thế trước đây là cha cô. Họ đã đứng trên cánh đồng tuyết bát ngát bên bờ hồ Baikal, nói về tương lai của cô, nói về tương lai của đất nước vĩ đại này.

"Hôm nay, chỉ là một vài kẻ cầm đầu và Cục Tình báo Trung ương đưa ra một ý tưởng ngu xuẩn, dùng thủ đoạn vô cùng vụng về để lừa cậu ấy đến đây, thậm chí nhân viên chuẩn bị cũng không chuyên nghiệp."

"Nhưng nếu cậu ấy chưa từng chứng kiến những thủ đoạn này, vậy ngày mai, khi những người thông minh thực sự có quyền thế tỉ mỉ dàn xếp một âm mưu, đồng thời chuẩn bị đầy đủ, cậu ấy sẽ ứng phó thế nào?"

"Xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng, Alfred..." Keira vẫn còn chút lo lắng, cô nói: "Nếu chỉ là Benjamin và các đặc vụ dưới quyền hắn để cậu Wayne luyện tập thì còn chấp nhận được, thế nhưng cái thứ dưới lòng đất dinh Thị trưởng kia, e rằng sẽ rất nguy hiểm..."

Keira lại thở dài, bắt đầu tiết lộ một vài thông tin không ai biết:

"Những người biết chuyện này, phần lớn đều cho rằng đó là cuộc thí nghiệm phóng xạ bí mật được chuẩn bị bởi mấy đời Thị trưởng trước, hoặc thậm chí là từ những người sống dưới lòng đất từ xa xưa hơn. Người Mỹ rất thích nghĩ ra những chuyện viển vông như thế, mà Chính phủ của họ cũng quả thực thích làm vậy."

"Nhưng kỳ thật, nội bộ CIA có tài liệu chi tiết hơn về chuyện này. Cấp bậc của tôi không đủ, nên không thể xem xét toàn bộ tài liệu, nhưng Benjamin từng hé lộ với tôi rằng, bên dưới đó thực sự có một loại khoáng vật bí ẩn đồng thời chứa phóng xạ, thế nhưng sự tồn tại của loại khoáng vật này không phải để phóng xạ cơ thể người."

Keira lo lắng nói thêm một câu: "Theo tôi biết, có khả năng đây là để phong ấn một thứ gì đó nguy hiểm hơn."

"Tôi không biết đó là cái gì, nhưng nhìn thái độ của Benjamin và cấp trên hắn, e rằng chắc chắn không phải thứ gì tốt đẹp."

"Đó là một quả trứng." Alfred đột nhiên nói.

Keira trừng mắt nhìn ông, sau đó lại nheo mắt. Bởi vì trên mặt Alfred, cô chỉ thấy một vẻ bình thản, hiển nhiên, ông đã biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

"Đó là một câu chuyện cổ xưa hơn nhiều. Nhưng chắc hẳn cô cũng từng nghe nói qua, còn nhớ dự án diễn ra ở Gotham ba mươi năm trước chứ?"

"À ừm... Lúc đó tôi còn chưa nhận mệnh đến Mỹ. Dù sao thì, tôi hình như đã từng lướt qua trong hồ sơ, nhưng những gì ghi trên đó đều khá lộn xộn, tôi không hiểu nhiều lắm."

"Valeria, tôi nhớ trong những lần liên lạc, tôi từng nói với cô rằng, có những lúc, đặc vụ không cần tìm hiểu xem thông tin rốt cuộc đang nói gì. Cô chỉ cần mang chúng về, tự khắc sẽ có chuyên gia phân tích ra sự thật."

"Nhưng giờ đây, cô không cần làm thế nữa. Bởi vì dự án này đã là chuyện của gần 30 năm trước. Thông tin tình báo có tính thời hạn, qua lâu như vậy rồi, muốn gây được sự chú ý cũng rất khó."

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Sao tôi lại thấy hơi khó hiểu. Ông không phải vẫn luôn ở Gotham sao? Sao lại biết dưới lòng đất dinh Thị trưởng Metropolis có thứ gì? Và điều này có liên quan gì đến cái dự án 30 năm trước?"

"Đừng nóng vội, hãy để tôi kể từ từ..."

Giọng Alfred lại trở về chất giọng Anh từ tốn, không nhanh không chậm thường ngày của ông. Dù nghe có vẻ hơi sốt ruột, nhưng rất nhanh, nội dung trong lời nói của ông đã thu hút Keira.

"Trở thành quản gia cho gia tộc Wayne không phải lần đầu tiên tôi đến Gotham. Lần đầu tiên tôi đặt chân tới đây là khoảng 26 năm trước, tức vào một mùa xuân năm 1962."

"Và sở dĩ tôi đến đây là vì gánh vác một sứ mệnh quan trọng..."

Keira thấy mắt Alfred dần ánh lên chút sáng, như thể ông đang hồi tưởng những năm tháng tuổi trẻ, tự hào về sự nghiệp vĩ đại mà mình đã từng thực hiện.

"Tháng 3 năm 1962, tôi nhận được mệnh lệnh từ Moskva: tìm cách tiếp cận Harold Kim Philby, người đang bị giám sát chặt chẽ, đồng thời mang một bản danh sách chứa toàn bộ thông tin tình báo gián điệp quan trọng về Moskva."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh qua từng dòng chữ.