Khi dùng bữa sáng, Merkel nhìn Schiller đang vụng về xếp chồng tờ báo. Ông do dự một chút rồi cất lời: "Thưa tiên sinh, ngài có muốn tôi giúp không?"

Schiller không trả lời. Anh đang cố gắng giữ cho tờ báo dựng đứng để vừa có thể đọc, vừa dùng nĩa ăn sáng. Nhưng rất nhanh, anh nhận ra điều này thật khó khăn, kém tiện lợi hơn hẳn việc xem điện thoại. Thế là anh thở dài một hơi, thẳng tay vứt tờ báo sang một bên.

Lại một lần nữa than thở về sự lạc hậu của công nghệ thế kỷ 20, Schiller bắt đầu chuyên tâm xử lý phần đồ ăn trong đĩa.

Bánh mì nướng được hâm lại, kèm xúc xích, trứng tráng, đậu Hà Lan sốt và một ly sữa nóng vừa nhiệt độ. Không cần tự nấu, cũng chẳng phải rửa bát, Schiller ăn uống no nê rồi ngả người ra ghế, cảm thán về cuộc sống xa hoa của giới quý tộc.

Thế nhưng, Merkel đang định dọn đĩa lại ngây người. Ông cúi đầu nhìn đồng hồ một lần nữa và phát hiện Schiller chỉ ăn có 20 phút, hiện tại thậm chí chưa tới 7 giờ.

Trong đĩa thì không còn lại gì, chỉ sót một mẩu bánh mì nướng bị gặm dở một góc, một chút nước sốt đậu Hà Lan. Con dao bị tùy tiện nhét vào trong tay, còn cái nĩa thì vắt vẻo trên đĩa. Ly sữa đặt phía trước đĩa...

Merkel nghĩ, có lẽ Schiller thực sự bị bệnh rồi.

Chưa kể đến việc ăn uống không chút nghi thức hay quy trình cố định như trước, cũng chẳng cần nói đến những mẩu thức ăn còn l��i không theo quy luật nào, hay dao nĩa đặt lung tung. Chỉ riêng cái ly sữa đặt ở giữa nhưng không hoàn toàn ngay chính giữa cũng đủ để khiến Schiller ngày trước nổi đóa cả ngày.

Nếu tình huống này xảy ra trước đây, Merkel chỉ có thể thầm cầu nguyện cho những học sinh sẽ lên lớp hôm nay.

Quá trình dùng bữa quá đỗi bình thường khiến Merkel kinh ngạc. Ông cứ thế ngỡ ngàng nhìn, một bụng lời muốn nói mà căn bản không có cơ hội mở lời.

Ngay khi ông định tìm cơ hội mở miệng, Schiller đã đứng dậy và nói: "Tôi đi ngủ thêm một lát. Khoảng 9 giờ 30 gọi tôi dậy nhé, cảm ơn."

Merkel mở to mắt, lộ ra vẻ mặt do dự. Schiller thấy vậy bèn hỏi: "Sao thế?"

"Ngài là ý, sau khi dùng bữa xong, ngài lại định ngủ thêm một lúc nữa sao?"

"À, không được à?" Schiller nhìn đồng hồ đeo tay của mình, nói: "Tiết học của tôi không phải lúc 10 giờ sao? Bây giờ mới 7 giờ, đi sớm thế làm gì?"

"Ừm... Được thôi, nếu ngài định làm vậy, tôi sẽ đúng giờ gọi ngài. À, khoan đã! Ngài vừa nói 9 giờ 30, cái này..."

"Đại học Gotham có xa đâu." Schiller vừa đi lên lầu vừa nói: "Kể cả đi xe đạp, nửa tiếng cũng tới."

Nói rồi, anh trở về phòng ngủ, chỉ để lại Merkel còn đang ngạc nhiên.

Khi còn hai phút nữa là đến 10 giờ, Schiller ngồi ở ghế lái, đầu tiên là liếc nhìn hàng dài xe cộ kẹt cứng phía trước không thấy điểm cuối, rồi quay đầu nhìn thoáng qua căn nhà của mình vẫn còn trong tầm mắt và rất rõ ràng. Anh thở dài thườn thượt, cảm thấy hối hận vì đã chủ động nhận lời thay ca cho Schiller ở DC.

Lúc 10 giờ 10 phút, trong phòng học Đại học Gotham, các sinh viên ngồi chật kín, phần lớn đang thì thầm trò chuyện, châu đầu ghé tai.

Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên từ ngoài cửa. Tất cả mọi người lập tức ngồi nghiêm chỉnh, ngừng trò chuyện, khắp phòng học, không khí như đóng băng.

Tiếng bước chân dần nhanh hơn. Lúc này, người xông vào phòng học lại là Evans. Cậu ta vừa bước vào phòng, thậm chí còn chưa kịp nhìn tình hình trên bục giảng, đã vội vàng nói:

"Thật xin lỗi, giáo sư, hôm nay là ngày đầu tiên thông xe lại, đường thực sự quá tắc. Em dậy từ 6 giờ sáng, 7 giờ đ�� ra khỏi nhà, vậy mà bây giờ mới tới, thực sự xin lỗi..."

Không thấy ai đáp lời, Evans mới nhớ đến việc nhìn lên bục giảng, và rồi cậu ta phát hiện, ở đó chẳng có ai cả.

Cậu ta trừng to mắt, với vẻ mặt đầy nghi hoặc, chậm rãi đi về chỗ ngồi của mình. Sau đó, cậu ta thấy Bruce ngồi cạnh mình, cũng đang trầm tư nhìn chằm chằm bục giảng.

"Chuyện gì thế? Bruce, giáo sư đâu rồi?"

Bruce chậm rãi lắc đầu. Mắt Evans lại mở to, cậu ta nhìn quanh một lượt, phát hiện ánh mắt của các bạn học đều đổ dồn vào mình. Thế là, cậu ta đành đứng dậy nói:

"Mọi người đừng sốt ruột, tôi đi tìm người gọi điện cho giáo sư."

Khoảng 20 phút sau, Schiller, vẫn còn đang kẹt trong khu trang viên, nhìn thấy một chiếc trực thăng in biểu tượng tập đoàn Wayne, từ từ hạ cánh xuống bãi cỏ của một trang viên.

Bruce bước ra từ đó. Schiller đưa tay ra khỏi cửa xe, vẫy vẫy về phía cậu ta.

Bruce tiến lại gần, im lặng nhìn Schiller đang ngồi trên ghế lái. Cậu ta hỏi: "Thầy sao lại ở đây?"

"Này không phải là câu hỏi tôi phải hỏi cậu sao? Cậu sao lại tới đây? Còn đi trực thăng nữa?"

"Evans đã gọi điện đến trang viên của ngài. Quản gia của ngài nói rằng ngài đã ra ngoài một giờ trước đó. Dựa trên quy luật giao thông ở Gotham, tôi đoán ngài chắc chắn đang kẹt ở đây."

"Thầy rốt cuộc sao thế?" Bruce hỏi với vẻ vô cùng nghi ngờ.

"Tôi làm sao?" Schiller cũng rất khó hiểu, anh hiểu lầm ý của Bruce, bèn xua tay nói: "Được rồi, tôi chỉ là không may mắn, gặp phải một vụ kẹt xe lớn thôi. Lần sau tôi sẽ cố gắng đi sớm hơn. Cậu về nói với các sinh viên rằng tiết này chuyển sang tự học nhé..."

Bruce vòng qua xe, mở cửa ghế phụ và ngồi xuống cạnh Schiller. Sau đó, cậu ta quay đầu lại, nheo mắt nhìn chằm chằm anh.

"Có chuyện gì à?" Schiller cũng nhìn cậu ta hỏi.

Nhưng Bruce vẫn cứ nhìn chằm chằm anh, không nói một lời. Thế là Schiller đành nói: "Được rồi, lũ nhóc ranh các cậu, tự do hoạt động, được chưa?"

Mắt Bruce càng híp lại chặt hơn, biến thành vẻ mặt nghi ngờ vô cùng điển hình. Schiller liếc thấy vẻ mặt đó của cậu ta, không khỏi quay đầu lại, dò xét Bruce từ đầu đến chân rồi nói: "Đừng nói với tôi là cậu còn định để tôi đi xin phép các giáo sư khác nữa nhé, thế thì hơi quá đáng đấy."

"Thầy rốt cuộc sao thế? Thầy trông không chỉ đơn thuần là chứng lo âu tái phát đâu. Gần đây thầy có đi kiểm tra tinh thần không?"

"Tinh thần của tôi rất khỏe mạnh."

Schiller một tay cầm vô lăng, lái xe di chuyển một chút theo dòng xe cộ. Anh nói: "Đừng quên, cậu còn một khoản đơn phải trả đấy. Nếu không có chuyện gì, thì nhanh đi quản lý tập đoàn của cậu đi, kiếm thêm chút tiền."

Bruce nhìn chằm chằm Schiller nửa ngày. Thấy anh không đáp lời nữa, cậu ta đành mở cửa xe, bước xuống.

Đợi đến khi cậu ta trở lại phòng học Đại học Gotham và thông báo tin tức tiết học này chuyển sang tự do hoạt động cho tất cả các bạn học, không một ai tỏ ra phấn khích. Những người bên dưới cũng đang thì thầm nói chuyện.

"Chết rồi! Tiết này mà là tự do hoạt động thì tiết sau nhất định là một bài kiểm tra lớn. Giáo sư nhất định là để kiểm tra xem chúng ta có thể tự học hay không. Nếu mà trượt thì..."

"Tự do hoạt động? Gặp quỷ tự do hoạt động! Tên quỷ sứ đó sao có thể để chúng ta tự do hoạt động được? Đây chắc chắn là bẫy!"

"Chúng ta nghỉ học lâu như vậy, thầy ấy vậy mà không kiểm tra sao? Bruce à, cậu có nhầm không đấy?"

"Mau đừng nói nữa, nhanh đi thư viện! Đừng quên, đám sinh viên năm nhất kia cũng sẽ tranh giành chỗ với chúng ta đấy!"

"Đi mau, đi mau! Bruce à, cậu có đi không? Tôi giúp cậu giữ chỗ!"

Khi nghe câu hỏi này, Bruce quả thật có chút do dự. Bởi vì cậu ta thực sự không thể xác định, đây có phải là cạm bẫy của Schiller hay không.

Dù thành tích của Bruce khó mà tệ hơn được nữa, nhưng lỡ mà lại lập kỷ lục thấp hơn, để Schiller gọi điện đến chỗ Alfred, thì gần đây cậu ta đừng hòng đi chơi đêm nữa.

Chỉ do dự chưa đến một giây, cậu ta nói:

"Giữ cho tôi một chỗ đi, cảm ơn."

Khi Schiller đến Đại học Gotham, đã là giờ ăn trưa. Anh bước vào văn phòng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào anh. Anna, giáo sư toán cao cấp, là người đầu tiên tiến đến. Cô ấy dò xét Schiller từ trên xuống dưới, rồi nói:

"Vừa nãy sinh viên của thầy, Evans, đã tìm tôi sau tiết Toán cao cấp, nhờ tôi quan tâm một chút đến trạng thái tinh thần của thầy. Bởi vì cậu ta nghe Bruce nói, hôm nay 10 giờ lên lớp, trong khi thầy 9 giờ 30 mới ra khỏi nhà."

"Đương nhiên, đến muộn ở Gotham không phải là chuyện gì mới mẻ. Nhưng vì kẹt xe mà đến muộn, thầy là người mới đến Gotham sao?"

Schiller thở dài nói: "Sao các anh/chị lại nghĩ rằng kẹt xe trung bình ba tiếng là chuyện bình thường chứ?"

"Kẹt xe trung bình ba tiếng đương nhiên không bình thường, vì trước đây thời gian kẹt xe trung bình là năm tiếng đồng hồ."

"Cả một ngày cũng chỉ có 24 tiếng thôi!" Schiller cất cao giọng nói.

"Một ngày có *đủ* 24 tiếng cơ mà!" Anna cũng cất cao giọng đáp lại.

Đúng lúc này, Victor bước đến, cầm trên tay chồng sách vở và tài liệu, có vẻ là vừa kết thúc một tiết học. Nhìn thấy Schiller đang ngồi ở bàn làm việc, anh đi đến cạnh Schiller, đặt đồ trên tay xuống, rồi gõ gõ tấm ngăn bàn nói: "Đi thôi, ăn cơm."

Anh lại quay đầu nói với Anna: "Anna, đừng làm quá vậy. Đến muộn là chuyện bình thường thôi, nhất là đêm qua đột nhiên thông báo khôi phục giao thông, ai cũng chờ đến mòn mỏi, xe cộ chắc chắn sẽ đông hơn bình thường rất nhiều."

"Tôi và Schiller đều là người từ nơi khác đến, việc không quen với tình hình giao thông ở đây là chuyện bình thường."

Tiếp đó, anh lại nói với Schiller: "Đừng để tâm chuyện này làm gì. Vừa hay có thể cho đám sinh viên của thầy một buổi nghỉ ngơi. Theo tôi, trước giờ thầy có hơi gò bó họ quá mức rồi, giáo dục không thể vội vàng được."

Nói xong, Victor tiến tới, kéo Schiller đi nhà ăn.

Với Schiller, Victor có thể được coi là người bạn thân nhất của anh ở Gotham. Và với Victor, Schiller cũng vậy.

Vì hai người họ có mối quan hệ rất tốt, nên Victor rất rõ về sự lập dị của Schiller. Việc anh ta đột nhiên chọn ra ngoài muộn, rồi vì kẹt xe mà đến trễ, Victor hoàn toàn không bận tâm. Có gì đâu mà to tát? Có thể kỳ cục bằng cái kế hoạch đóng băng Gotham không?

Nhưng sự thoải mái đó chỉ kéo dài cho đến khi anh cùng Schiller ăn cơm chung.

Bởi vì anh nhìn thấy, Schiller dùng nĩa xiên một miếng bông cải xanh, rồi đưa vào miệng.

Mọi bản quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free.