À, alo? Viện tâm thần Arkham phải không? Đúng vậy, Brendan, là tôi, Victor đây, chúng ta đã gặp nhau trong một buổi liên hoan.

Anh có gặp Schiller gần đây không? . . . Ồ, vậy à? Chuyện là thế này, tôi hơi lo lắng về tình trạng tinh thần của cậu ấy dạo gần đây, anh có muốn hẹn cậu ấy đến khám một chuyến không?

Biểu hiện ư? Tôi rất khó diễn tả...

Trong văn phòng Đại học Gotham, Victor một tay chống nạnh, một tay cầm điện thoại, nói với đầu dây bên kia: "Anh có biết nó đáng sợ đến mức nào không? Cậu ta thậm chí có thể ăn xong trong vòng 15 phút, mà lạ thay, cậu ta lại bắt đầu ăn bông cải xanh!"

"Anh còn nhớ lần chúng ta liên hoan ở khách sạn Wayne không? Cậu ta cố tình tìm vào bếp, rồi bắn một phát súng vào cây bông cải xanh đó! Trước đó, cậu ta luôn nói với tôi rằng cậu ta không biết dùng súng..."

Victor chuyển điện thoại sang tay kia, cánh tay cầm điện thoại của anh ta dần trẻ lại, chiếc điện thoại cũng từ màu xanh lam biến thành màu đen. Bruce cầm điện thoại nói với đầu dây bên kia:

"Đúng vậy, bác sĩ Brendan, tình hình rất nghiêm trọng. Rõ ràng biết 10 giờ phải lên lớp, vậy mà 9 rưỡi cậu ta mới ra khỏi nhà."

"Hơn nữa, cậu ta không hề vì thiếu một buổi học mà đi giành lớp của bất cứ giáo viên nào. Cả ngày hôm nay, cậu ta không hề nhắc đến chuyện này, không giao thêm bài tập, cũng không nói rõ ngày sẽ kiểm tra..."

"Sau khi bị tắc đường đến muộn vì kẹt xe ở Gotham, cậu ta thậm chí cũng không hề đi tìm thị trưởng gây rắc rối. Tôi cảm thấy, anh e rằng nên nhanh chóng sắp xếp cho cậu ấy đi trị liệu, nếu không tôi khó mà tưởng tượng cậu ấy còn có thể làm ra chuyện gì nữa..."

"Bác sĩ Brendan, tôi tìm được số của ngài trong danh bạ điện thoại vàng. Mong ngài bỏ qua sự quấy rầy này của tôi, tôi là quản gia của Giáo sư Schiller, Merkel."

Merkel đứng cạnh bàn điện thoại, nói khẽ: "Liệu ngài có thể đến một chuyến vào ngày mai không? . . . Ồ, vậy sao? Ngài thực sự không cung cấp dịch vụ chẩn đoán và điều trị tại nhà sao?"

"Đúng vậy, tôi hiểu mà. Toàn bộ áp lực chẩn đoán và điều trị bệnh tâm thần của cả thành phố đều đặt lên vai một bệnh viện, tất nhiên ngài sẽ rất..."

"Vâng, tôi hy vọng ngài tốt nhất có thể sắp xếp để Giáo sư Schiller đến khám một chuyến. Mặc dù lời một quản gia như tôi nói có chút mạo phạm, nhưng tình trạng của cậu ấy quả thực có chút..."

"Đúng vậy, không chỉ như vậy, cả ngày hôm nay cậu ấy thậm chí không hề nhíu mày một lần nào. Tôi cảm thấy điều này thật sự có chút nguy hiểm."

"Được rồi, mong được thấy thiệp mời của ngài trong hộp thư vào ngày mai. Vô cùng cảm tạ, thưa Ngài Brendan."

Sáng hôm sau, Schiller vẫn thức dậy rất sớm như mọi khi. Cậu lại đứng bên cửa sổ vươn vai một cái, ngáp một cái, sau khi rửa mặt xong trong phòng tắm, cậu liền đi xuống lầu.

Mà lần này, Merkel đã dậy sớm hơn cậu. Nhìn thấy Schiller xuống tới, ông chìa tay ra, hỏi thăm: "Chào buổi sáng, Giáo sư. Bữa sáng đã sẵn sàng rồi."

Schiller nhẹ gật đầu, sau đó đi về phía bàn ăn. Khi cậu ngồi xuống và bắt đầu ăn, cậu phát hiện Merkel vẫn đứng cạnh cửa, nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

"Ông đứng đó làm gì? Ông không ăn cơm sao?"

"Cảm ơn, Giáo sư, nhưng tôi đã ăn rồi."

Merkel nói xong, lại quay đầu nhìn về phía ngoài cửa sổ. Schiller không rõ ông ấy bị làm sao, nhưng cậu lắc đầu, cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà cúi đầu bắt đầu ăn cơm.

Một lát sau, tiếng chuông xe đạp khẽ vang lên. Merkel trực tiếp mở cửa, sải bước đi ra ngoài. Thằng bé đưa báo vẫy tay với ông, Merkel đưa cho nó ổ bánh mì đã chuẩn bị sẵn.

Thằng bé đưa báo trước tiên lấy ra một tờ báo từ trong ngực. Sau khi Merkel nhận lấy, nó lại lấy ra một phong thư và nói: "Đây là một phong thư khẩn cấp, nhưng phí gửi đã được bên kia thanh toán rồi."

"Cháu biết không? Cháu còn yêu công việc hơn cả người đưa thư chuyên nghiệp nữa. Ta cứ ngỡ sáng nay không đến được chứ." Merkel khích lệ nói.

Thằng bé đưa báo xì một tiếng, khinh thường nói: "Người đưa thư á? Người đưa thư ở Gotham sống không quá hai ngày đâu!"

"Cháu biết tất cả những con đường nhỏ từ khu phía Nam đến khu phía Tây. Chạy tới thậm chí không mất đến một giờ, nhanh hơn cả mấy lão tài xế lái xe nữa."

Merkel giơ ngón cái lên với nó, sau đó lại móc ra mấy đồng xu đưa cho thằng bé, nói: "Cảm ơn."

"À, chờ đã, cái này cháu không thể nhận." Thằng bé đưa báo lại đột nhiên đưa tiền trả lại. Merkel hơi kinh ngạc nhìn nó một lượt, thằng bé đưa báo đứng thẳng vai nói:

"Bây giờ không giống như trước kia nữa rồi."

"Chú biết lão Cobblepot ở khu phía Bắc không? Gia tộc Falcone đã để ông ta phụ trách quản lý toàn bộ công việc của đám trẻ con ở Gotham, ông ta đã lập ra một bộ quy tắc rất hay."

"Cụ thể thì cháu không nói rõ cho chú được, nhưng bây giờ chúng cháu không được vi phạm quy tắc mà nhận tiền boa. Nếu có người tố cáo, cháu sẽ bị mất việc đấy."

"Cháu cũng không muốn bỏ công việc kiếm tiền tốt như thế này. Cháu thật vất vả mới giành được toàn bộ công việc ở khu phía Tây này. Từ khi Cobblepot xử lý xong đám bố mẹ phiền phức đó, tiền cháu kiếm được hoàn toàn là của riêng cháu. Nếu họ không cho cháu làm nữa thì nguy to."

Thấy Merkel đứng im không nhận, thằng bé đưa báo trực tiếp ném trả lại mấy đồng xu. Khi Merkel đỡ lấy số tiền đó, cậu ta chỉ thấy bóng lưng thằng bé xa dần. Merkel lắc đầu, sau đó trở lại trong trang viên.

Khi lá thư được đưa đến trước mặt Schiller, cậu vừa ăn xong. Schiller ngẩng đầu nhìn Merkel một cái, Merkel mỉm cười với cậu.

Schiller cầm lấy phong thư, mở ra thì thấy đó là thư của Brendan gửi đến. Cậu hơi suy nghĩ một chút, sau đó nói: "Chiều nay tôi có tiết học, vậy tối nay tôi ghé qua được không?"

"Vâng, lát nữa tôi sẽ gọi điện trả lời Ngài Brendan."

"Khoan đã, vậy tại sao ông ấy không trực tiếp gọi điện thoại mời tôi đến?"

"Bởi vì đây là lời mời chính thức, mà lời mời chính thức đều phải viết thiệp. Nếu là tụ họp cá nhân thì có thể gọi điện thoại trực tiếp."

"Vậy lát nữa tôi đi điện thoại cho ông ấy vậy."

Merkel khó xử xoa xoa hai bàn tay, nói: "Giáo sư, tốt nhất vẫn là để tôi làm. Bởi vì người nghe đầu dây bên kia có thể không phải Ngài Brendan."

"Vậy tôi bảo họ tìm Brendan không được sao?"

"Vậy tôi trước tiên có thể gọi đến, tìm được Ngài Brendan ở bên kia, rồi mới đưa máy cho ngài nghe..."

Schiller hơi bất đắc dĩ day trán, không tranh cãi thêm nữa. Đợi đến khi ăn xong và đến được trường học, đã là xế chiều.

Ở trên lớp học, Schiller trước tiên giải thích một chút nguyên nhân mình đến muộn. Cậu cứ ngỡ một số học sinh sẽ có những lời phê bình kín đáo, nhưng không ngờ, tất cả mọi người đều nhao nhao ra vẻ đã hiểu, còn thiếu mỗi việc khen rằng "Đến muộn là tốt, đến muộn là tuyệt vời".

Trước khi vào học, cũng như nhiều giáo sư đại học khác, Schiller dự định nói chuyện phiếm với các học sinh về những chủ đề thường ngày, để thư giãn không khí một chút, rút ngắn khoảng cách một chút. Kết quả, tất cả mọi người nơm nớp lo sợ ngồi yên tại chỗ, không ai đáp lời cậu.

Đợi đến khi cậu bắt đầu giảng bài, đến phần tương tác, và cho các nhóm nhỏ bên dưới thảo luận, học sinh đều nhìn cậu với vẻ mặt mờ mịt.

Schiller sững sờ một chút, sau đó nghĩ, hiện tại là năm 1988, chắc hẳn chưa phải là kiểu lớp học hiện đại đó. Hơn nữa, cậu nhớ rõ, hình thức giảng dạy của Schiller (DC) hoàn toàn máy móc, và buộc học sinh phải học thuộc lòng, học đến khi nào làu làu mới thôi.

Schiller cúi đầu lật qua lật lại giáo án của mình. Cậu lúc này mới sực tỉnh, mình không phải đang dạy ở Harvard hay những trường Ivy League khác. Chất lượng học sinh ở đây còn xa mới đạt đến trình độ học tập linh hoạt, vẫn là học thuộc lòng tương đối phù hợp với họ.

Khi tan học, Schiller tâm trạng không được tốt lắm. Một phần là do phản hồi của lớp học không tốt – Schiller vẫn chưa quá thích ứng với kiểu truyền đạt kiến thức đơn phương này. Mặt khác, cậu cảm thấy người dân Gotham cũng có chút gì đó lạ lùng.

Không hiểu vì sao, thái độ của những người quen với cậu đều có chút đặc biệt, đó là sự pha trộn giữa e ngại, lo lắng, ưu tư và cả chút đồng tình.

Schiller vừa nghĩ vậy, vừa thu dọn đồ đạc. Rời khỏi Đại học Gotham, cậu lái xe đến Viện tâm thần Arkham.

Thực ra cậu hoàn toàn không biết Brendan đột nhiên gọi cậu đến đây làm gì, nhưng cậu cảm thấy, trò chuyện với một đồng nghiệp chắc sẽ giúp giải tỏa áp lực tâm lý của mình.

Đến Viện tâm thần Arkham, Brendan đã chờ sẵn ở cửa. Hai người họ bắt tay, rồi ôm nhau một cái. Brendan nói: "Lâu rồi không gặp, dạo này thế nào?"

"Cũng ổn thôi." Schiller đưa ra một câu trả lời nước đôi, sau đó, như nghĩ ra điều gì đó, cậu đột nhiên hỏi: "Đúng rồi, còn Hugo Strange thì sao?"

"À, ông ta ấy à, lần trước tôi phát hiện ông ta ngất xỉu trong phòng khám. Tôi đưa ông ta vào phòng bệnh, sau khi tỉnh lại, ông ta trở nên hơi điên điên khùng khùng, cứ lẩm bẩm những điều gì đó về quái vật, không thể nào, đại loại thế, hơn nữa còn tấn công y tá."

"Vậy anh đã xử lý thế nào?"

"Còn có thể xử lý thế nào nữa chứ? Ông ta rõ ràng là có vấn đề về tinh thần, đại khái là do bệnh cũ tái phát. Ông ta đang được trị liệu, chúng tôi cũng đã tiến hành một số liệu pháp thư giãn cho ông ta, thế nhưng hiệu quả không được rõ rệt cho lắm."

Hai người vừa nói vừa đi vào bên trong, đến phòng khám của Brendan. Brendan đổi đề tài nói: "Không nói về ông ta nữa, nói về anh đi. Anh dạo này thế nào? Tôi thấy sắc mặt anh hình như không được tốt lắm."

Schiller sờ lên mặt mình một cái, nói: "Thật sao? Có thể là dạo này tôi ngủ không được tốt lắm."

"Chuyện là thế này, Victor gọi điện thoại cho tôi nói rằng anh dạo này hình như có chút áp lực, có muốn làm một bài tự kiểm tra tâm lý không?"

Schiller do dự một lát, nhưng vẫn nói: "Được thôi."

Brendan từ trong ngăn kéo lấy ra một tập tài liệu. Schiller cầm bút lên bắt đầu làm bài. Làm xong, cậu đưa cho Brendan. Brendan càng xem, lông mày càng nhíu chặt, ông lắc đầu nói: "Dạo gần đây anh có gặp chuyện gì không?"

"Không có chuyện gì mà? Nếu nhất định phải nói, khi đến Metropolis thì quả thực có xảy ra một vài chuyện. Đúng rồi, tôi còn chưa kể cho anh nghe về chuyến đi Metropolis của tôi đâu, cũng khá ly kỳ đấy..."

"Khi tôi vừa đến đó, đã xảy ra một vụ án mạng, sau đó đặc vụ liền phong tỏa toàn bộ trang viên, rồi..."

"Khoan đã, đặc vụ ư?" Brendan đột nhiên nhíu mày.

Ông đứng lên, đi nhanh đến cạnh cửa. Mở cửa, đi ra hành lang nhìn quanh một chút, sau đó lại đến bên cửa sổ, kéo tất cả rèm cửa lại. Cuối cùng, ông ngồi trở lại bàn, có chút ưu tư nhìn Schiller nói:

"Bọn họ lại tìm đến anh rồi sao?"

Không đợi Schiller trả lời, Brendan liền thở dài thật sâu, sau đó nói: "Khi đó tôi đã nói rồi, anh chọn con đường này rất nguy hiểm, lần này thì hay rồi chứ?"

"Hơn nữa, trốn được khỏi Gotham thì đã đành, đằng này anh lại tự mình đi ra ngoài tự chui đầu vào lưới. Đám đặc vụ đó đã phát hiện thân phận của anh sao? Anh cũng không đến nỗi bị bọn họ nhìn ra sơ hở đâu chứ?"

Schiller từ từ mở to hai mắt. Brendan nhìn biểu cảm của cậu, có chút tiếc rằng rèn sắt không thành thép mà nói:

"Khi đi học, anh đọc Marx, tôi không muốn ngăn cản anh. Mỗi người đều có quyền tự do theo đuổi tín ngưỡng của riêng mình."

"Sau khi tốt nghiệp, anh nói anh muốn đi Berlin, tôi cũng không nói gì. Mỗi người đều có quyền tự do lựa chọn con đường của mình."

"Sau này đi làm, anh ở Moskva một thời gian, tôi cũng không muốn nói gì. Mặc dù chúng ta tín ngưỡng khác biệt, nhưng giữa bạn bè nên bao dung lẫn nhau."

"Nhưng điều khiến tôi không thể hiểu nổi là, anh đã gia nhập KGB rồi, lại đổi ý!"

"Nếu anh căn bản không nghĩ hoàn thành nhiệm vụ, thì tại sao lại phải chấp nhận nó chứ???"

Những lời này của Brendan tựa hồ đã được nhẫn nhịn từ rất lâu rồi, giọng nói của ông ẩn chứa sự tức giận:

"Khi đó, anh vì mất liên lạc với Moskva, bị KGB nghi ngờ, đến Gotham tị nạn. Kết quả bây giờ, lại chủ động rời Gotham, đi Metropolis tham gia vào một cục diện rắc rối khác?!"

"Schiller, tôi thật sự không biết anh nghĩ thế nào. Lặp đi lặp lại nhảy qua nhảy lại giữa bao nhiêu thế lực như vậy, anh thực sự sợ mình không chết được sao?"

Ngồi trên ghế, Schiller nuốt nước bọt một cái. Lúc đó, cậu cùng Schiller (DC) trong cung điện tư duy đồng thời nghi ngờ hỏi:

"Hắn... Tôi có phải bị bệnh rồi không?"

Truyen.free nắm giữ toàn bộ bản quyền của bản chuyển ngữ này.