Hal cảm thấy lòng dạ rối bời. Mặc dù anh đã định từ bỏ thân phận Chiến binh Đèn lồng Xanh, nhưng những việc xảy ra gần đây lại khiến một cảm giác thất bại trống rỗng không ngừng dâng lên trong tâm trí anh.

Gần đây anh đã làm gì?

Dường như đã làm rất nhiều chuyện: phối hợp Schiller hoàn thành kế hoạch, cùng người dân Gotham chiến đấu, đến trụ sở Quân đoàn Đèn lồng Xanh nhận chức phó quan, rồi sau đó, chưa đầy một ngày đã trực tiếp từ chức.

Trong khoảng thời gian đó, đúng là có không ít việc khiến anh mỏi mệt. Nhưng trên thực tế, những việc ấy chẳng mang lại thành quả nào, anh đi một vòng lớn, rồi lại trở về làm một người bình thường.

Sức mạnh và chính nghĩa nhất định phải cùng tồn tại sao? Theo đuổi sức mạnh và theo đuổi chính nghĩa, rốt cuộc cái nào mới đúng? Trên con đường tìm kiếm sức mạnh, nhất định phải từ bỏ chính nghĩa tuyệt đối sao? Chính nghĩa không có sức mạnh bảo đảm chỉ là lời nói suông, sức mạnh không có chính nghĩa bảo đảm chỉ là bạo lực tàn nhẫn…

Hal vừa suy nghĩ về những vấn đề này, vừa chậm rãi quay trở lại. Khi tháo chiếc nhẫn Đèn lồng Xanh, anh thậm chí còn không nghĩ tới mình sẽ về bằng cách nào, nhưng rất nhanh, anh đã giải quyết được vấn đề đó một cách hoàn hảo.

Ngay khi anh đang đi dọc cây cầu có mái che, chuẩn bị trở về ký túc xá, một đội người đã chặn anh lại. Người dẫn đầu là một Chiến binh Đèn lồng Xanh có vẻ lớn tuổi, anh ta nói: "Xin lỗi, nhưng Phó đoàn trưởng muốn gặp anh."

"Phó đoàn trưởng?" Hal hỏi lại, có chút nghi hoặc.

"Đúng vậy, trước đó anh ta dẫn đội tuần tra ở khu vực lân cận, hôm nay mới trở về. Nghe nói về những chiến công anh dũng của anh, nên muốn gặp mặt một lần."

"Xin lỗi, nhưng tôi không còn là Chiến binh Đèn lồng Xanh nữa. Hãy để tôi đi." Hal nói rồi định lách qua mấy người đó, nhưng Chiến binh Đèn lồng Xanh dẫn đầu đã vươn tay ra, ngăn anh lại.

Hal nhìn vào mắt anh ta, nhưng người Chiến binh Đèn lồng Xanh đó vẫn không hề lay chuyển. Hal dời mắt đi, rồi nói: "Dẫn đường đi."

Nếu có người quen biết Hal ở gần đó, hẳn sẽ nhận ra, môi anh đã mím chặt thành một đường thẳng – điềm báo cho thấy anh đã mất kiên nhẫn.

Băng qua cây cầu có mái che, bước vào thang máy, khi thang máy đi lên, Hal nhìn thấy cả thành phố Oa ngập tràn vẻ thanh bình. Mọi người đều làm công việc của mình, các Chiến binh Đèn lồng Xanh từng nhóm nhỏ di chuyển giữa những công trình kiến trúc kỳ lạ, tiếng cười nói rộn ràng, cứ như thể mọi chuyện ngày hôm qua chưa từng xảy ra.

Một lần nữa bước vào hành lang, đến trước cửa phòng làm việc, Chiến binh Đèn lồng Xanh dẫn đường gõ cửa, và Hal bước vào.

Người đứng đối diện anh có khí chất và vẻ ngoài hoàn toàn khác Talon. Hắn trông rất nhã nhặn, làn da màu xám nhạt, nhưng tứ chi và ngũ quan lại giống hệt loài người. Trên mắt còn đeo một loại kính bảo hộ tương tự kính mắt.

"Xin chào, tôi là Owen." Phó đoàn trưởng lên tiếng trước, nhưng Hal đã dần mất kiên nhẫn. Anh nói: "Chào anh, tôi là Hal. Anh đã thấy tôi rồi, giờ tôi có thể rời đi được chưa?"

"Tại sao anh lại muốn rời khỏi đây, Hal?" Dù Owen dùng câu hỏi, nhưng giọng nói của hắn không hề có ý nghi ngờ, mà ngược lại, giống một lời trách cứ mơ hồ.

"Anh vừa đạt được những chiến công hiển hách, được tất cả các Chiến binh Đèn lồng Xanh ca ngợi là anh hùng. Anh đã dẫn dắt các Chiến binh Đèn lồng Xanh trở về quê cũ từ vực sâu tăm tối, vậy tại sao lại muốn rời đi vào thời khắc chiến thắng đáng ăn mừng này?"

"Thắng lợi ư?" Hal hỏi: "Anh ngh�� đó là một chiến thắng sao?"

"Tại sao lại không chứ? Anh đã cứu tất cả mọi người, là anh hùng mới của Quân đoàn Đèn lồng Xanh, thậm chí có thể là Chiến binh Đèn lồng Xanh vĩ đại nhất từ trước đến nay. Chẳng lẽ đây còn không được gọi là một chiến thắng sao?"

Nói rồi, Owen cười, khoác vai Hal và nói: "Thật ra, quá trình có chút ít tì vết, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đây sẽ là chiến thắng huy hoàng nhất trong sự nghiệp của anh."

Vừa dắt Hal đi lên phía trước, hắn vừa lấy từ trên bàn làm việc bên cạnh một tập tài liệu, rồi nói: "Tôi đã nhận được mệnh lệnh. Hai tuần nữa, chúng ta sẽ tổ chức huấn luyện cho anh, anh sẽ nhận được Huy chương Quang minh của Quân đoàn Đèn lồng Xanh. Đồng thời, anh cũng sẽ được chọn là Chiến binh Đèn lồng Xanh xuất sắc nhất năm nay và sẽ dẫn đầu trong lễ duyệt binh năm tới."

Owen giơ tay lên, quay sang Hal mô tả: "Anh có biết đây là vinh dự lớn đến mức nào không? Tất cả các Chiến binh Đèn lồng Xanh trên hành tinh này đều khao khát điều đó. Nó đại diện cho ngày huy hoàng nhất trong sự nghiệp của họ."

"Tiếng vỗ tay, những lời tán dương, anh sẽ trở thành anh hùng được mọi người ca ngợi, chiến công của anh sẽ lưu danh sử sách..."

Hal cũng nở một nụ cười lạnh lùng, anh nói: "Tất cả các Chiến binh Đèn lồng Xanh vĩ đại nhất trong lịch sử đều phải trải qua những chuyện như vậy, đúng không?"

Nụ cười trên mặt Owen dần tắt, hắn buông tay xuống, thả Hal ra, rồi đi đến đối diện, nhìn vào mắt anh và nói: "Xem ra, anh đến từ một nền văn minh có chút tinh ranh, điều này khiến anh nhớ lại một vài chuyện ở quê hương, phải không?"

"Nếu đã vậy, tôi cũng không muốn vòng vo với anh nữa."

Owen chỉnh lại chiếc kính mắt trên mặt, sau đó bắt đầu đi dạo quanh phòng. Hắn nói: "Sinestro, Chiến binh Đèn lồng Xanh vĩ đại nhất từng phản bội Quân đoàn Đèn lồng Xanh – đây là một sự kiện tồi tệ chưa từng xảy ra trong hàng vạn năm."

"Một Quân đoàn trưởng của Quân đoàn Đèn lồng Xanh phản bội quân đoàn, điều này biến chúng ta thành trò cười trong vũ trụ, uy tín sụt giảm nghiêm trọng. Ngay cả những nền văn minh yếu ớt ở các khu v���c biên giới cũng sẽ không còn chào đón chúng ta như trước nữa."

"Chúng ta cần một anh hùng, một anh hùng vĩ đại và tỏa sáng, để dẫn dắt Quân đoàn Đèn lồng Xanh thoát khỏi cảnh khốn cùng!"

"Anh biết không, Hal? Quân đoàn trưởng Talon hiện tại chỉ là nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, thực ra anh ta không phù hợp với vị trí này. Còn anh, anh chính là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức Quân đoàn trưởng."

Owen quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có rất nhiều Chiến binh Đèn lồng Xanh đang bay. Hắn nói: "Anh sẽ tiếp quản quân đoàn hùng mạnh này, tất cả các nền văn minh trong vũ trụ đều sẽ kính cẩn với anh. Anh sẽ mang đến hòa bình và chính nghĩa cho toàn vũ trụ, còn gì huy hoàng hơn thế..."

"Tôi từ chối."

Khi giọng Hal vang lên, tựa như một tiếng sét đánh ngang trời. Owen quay phắt lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm Hal, và Hal nhắc lại: "Tôi từ chối."

"Anh điên rồi sao?" Giọng Owen lạnh hơn: "Anh sẽ trở thành Quân đoàn trưởng của Quân đoàn Đèn lồng Xanh, thống lĩnh toàn bộ Quân đoàn Đèn lồng Xanh, trở thành Chiến binh Đèn lồng Xanh vĩ đại nhất!"

"Tôi nhắc lại lần cuối, tôi từ chối."

Hal giơ chiếc nhẫn Đèn lồng Xanh mà anh vẫn luôn nắm chặt trên tay, anh nói: "Khi nó lần đầu tìm đến tôi, những lý tưởng về hòa bình và chính nghĩa mà nó thể hiện đã lay động tôi sâu sắc, giúp tôi tìm thấy phương hướng cuộc đời. Tôi cảm thấy, nếu có thể hiến dâng đời mình cho sự nghiệp chính nghĩa vĩ đại, thì dù có chết cũng không tiếc."

"Nhưng bây giờ, anh và những lời ngụy biện của các anh lại khiến tôi cảm thấy vô cùng ghê tởm."

Nói rồi, anh ném chiếc nhẫn ra ngoài. Khi chiếc nhẫn kim loại nện vào tấm giáp kim loại trên ngực Owen, tiếng va chạm vang lên rõ ràng, kịch liệt hơn cả tiếng sấm, gần như đinh tai nhức óc.

Hal định quay người rời đi, nhưng đột nhiên, một luồng sóng xung kích ánh sáng xanh lục mạnh mẽ đánh bật anh ra ngoài. "Rầm" một tiếng, anh đâm vào vách tường, rồi rơi xuống đất, nằm liệt trên sàn.

"Khụ khụ..." Hal ho khan vài tiếng, cảm thấy xương sườn mình đã gãy. Anh nhìn thấy Owen tiến đến với khuôn mặt dữ tợn, và nghe thấy giọng Owen đã trở nên méo mó.

"Ta cũng không hiểu tại sao bọn chúng lại chọn ngươi! Một kẻ nhà quê từ thâm sơn cùng cốc, chỉ là ăn may cứu được đám phế vật kia, mà đã được bọn chúng ưu ái, thậm chí muốn biến ngươi thành anh hùng!"

"Bọn chúng? Khụ khụ... Bọn họ là ai?" Hal chịu đựng đau đớn, thở hổn hển, đồng thời hỏi.

"Ngươi không thể nào hiểu được bọn chúng, bởi vì ngươi chỉ là một sinh vật cấp thấp đến cả bay còn không biết. Còn bọn chúng, bọn chúng là những nền văn minh cao cấp ra đời từ thuở khai thiên lập địa của vũ trụ, sở hữu công nghệ tiên tiến mà ngươi không thể tưởng tượng nổi. Quân đoàn Đèn lồng Xanh chính là do bọn chúng một tay sáng lập. Ta gọi bọn chúng là, Người bảo hộ vũ trụ..."

Hal không ngừng ho khan, cảm thấy hô hấp có chút khó khăn. Phía bên kia, chiếc nhẫn Đèn lồng Xanh bị anh ném ra bỗng nhiên bay lên, muốn lao về phía anh, nhưng lại bị Owen vung tay đánh bay.

"Ta rất muốn giết ngươi, nhưng ta không thể chống lại mệnh lệnh của bọn chúng. Cho nên, ngươi tốt nhất thành thật nghe lời..."

"Rầm" một tiếng, cửa bị đẩy ra. Quân đoàn trưởng Quân đoàn Đèn lồng Xanh Talon bước vào, anh ta nói với Owen: "Dừng tay! Anh hơi quá đáng rồi đấy, Owen!"

"Talon, chẳng lẽ anh muốn chống lại mệnh lệnh của bọn chúng sao?"

"Bọn chúng không yêu cầu anh làm bị thương hắn." Talon liếc nhìn Hal đang nằm dưới đất, rồi nói: "Anh làm bị thương h��n, hoặc là ép buộc hắn làm một số việc, cũng chẳng có tác dụng gì. Nếu hắn không thể tự chủ triệu hồi chiếc nhẫn Đèn lồng Xanh, thì làm sao gọi là anh hùng Chiến binh Đèn lồng Xanh được?"

"Đừng có mà ra vẻ với ta nữa, Talon, anh nên hiểu rồi. Nếu không phải anh giở trò khôn vặt, vị trí này vốn dĩ đã là của ta!"

Talon thở dài nói: "Tất cả mọi thứ của anh đều do bọn chúng ban cho, nên anh tôn thờ bọn chúng. Nhưng anh có từng nghĩ tại sao bọn chúng không muốn anh trở thành Quân đoàn trưởng không? Bởi vì anh thực ra căn bản không phải một Chiến binh Đèn lồng Xanh, chiếc nhẫn của anh là đặc chế, anh..."

"Ầm!" Một chùm sáng xanh lục thô to đánh thẳng vào người Talon, hất văng anh ta ra ngoài. Tấm khiên trên người Talon bỗng sáng lên, nhưng Owen đã giơ lưỡi gươm ánh sáng xanh lục của mình lên, lao đến.

"Dừng tay!" Hal hét lớn.

Nhưng Owen không hề có ý định dừng lại, hắn dường như đã bị kích động đến phát điên. Hal nằm tại chỗ, hít một hơi thật sâu.

Sau đó, anh chậm rãi nổi lên. Một thứ ánh sáng xanh lục càng lúc càng đậm đặc phát ra từ cơ thể anh. Ion (con cá mập), kẻ đã biến mất kể từ khi anh tháo chiếc nhẫn, một lần nữa hiện ra từ lồng ngực anh.

Vết thương liền lành lại, thể lực phục hồi, sức mạnh tràn trề. Hal vươn người giữa không trung, ánh sáng xanh lục trong cơ thể anh như một khối Ngọc Lục Bảo (Emerald) ngưng tụ, lại như khu rừng xanh tốt tươi, khác biệt hoàn toàn với mọi người, và còn rực rỡ hơn họ.

Trong nháy mắt, một bàn tay lớn màu xanh lục tóm lấy Owen, nhấc bổng hắn lên giữa không trung. Owen vừa giãy giụa vừa quay đầu, nhìn thấy chiếc nhẫn vẫn lơ lửng ở đằng xa, cùng ngón tay trống rỗng của Hal, hắn hét lớn:

"Không thể nào! Anh không có chiếc nhẫn! Làm sao có thể..."

"Đúng vậy." Hal lại nói, như thể cảm thán: "Tôi không có chiếc nhẫn, nhưng vẫn có thể sử dụng năng lượng của Đèn lồng Xanh. Vậy thì, rốt cuộc chiếc nhẫn dùng để làm gì? Ai đã chế tạo nó? Ai đang khống chế nó?"

"Và chính nghĩa vĩ đại kia..." Hal hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra. Ngàn lời muốn nói đều bị anh nuốt ngược vào, cuối cùng anh vẫn không nói gì.

"Buông hắn xuống, Hal! Anh không thể giết người ở trụ sở Quân đoàn Đèn lồng Xanh, anh sẽ kích hoạt cảnh báo. Mau thả hắn ra!"

Talon không ngừng khuyên can, thế nhưng anh ta cũng không ôm quá nhiều hy vọng. Hal rõ ràng đã tức giận đến cực điểm, và có lẽ bất cứ ai bị tấn công bất ngờ như vậy cũng sẽ không buông tha kẻ thủ ác.

Thế nhưng lúc này, điều khiến anh ta kinh ngạc là bàn tay lớn màu xanh lục đó thật sự buông ra. Ánh sáng xanh lục tiêu tan dần, Hal chậm rãi bước đến trước mặt Talon, đỡ anh ta dậy.

Talon thở dài, nói với Hal: "Anh mau đi đi, nếu bọn chúng đến, e rằng anh sẽ không thoát được đâu."

Anh ta nhìn vào mắt Hal và nói: "Tôi cũng đến từ một khu vực hẻo lánh, nền văn minh của tôi cho đến nay còn chưa thành lập quốc gia, nhưng điều đó không quan trọng. Nơi đó mãi mãi là nhà của tôi, một ngày nào đó, tôi muốn trở về đó."

"Sau khi trở về Trái Đất, đừng quay lại đây nữa." Nói xong, Talon liền xoay người đi về phía Owen.

Thế nhưng lúc này, Talon lại nhìn thấy Hal quay người, đi về phía chiếc nhẫn kia, nhặt nó lên, đeo lại vào tay, rồi hỏi:

"Nghi thức huấn luyện là khi nào?"

Talon nhìn thấy, Hal đứng trước cửa sổ sát đất, lưng quay về phía ánh sáng bên ngoài, vẻ mặt anh chìm vào bóng tối.

Mắt Hal khẽ hé, trên mặt không còn tức giận hay bi thương, chỉ có một vẻ bình tĩnh khó tả.

Trong trang viên, màn đêm đã qua, khi ánh sáng bình minh đầu tiên từ đường chân trời ló rạng, một chiếc nhẫn xanh lục phát sáng, xé toạc làn ánh sáng óng ánh, rồi dừng lại trước mặt Schiller.

Schiller vươn tay. Khoảnh khắc đầu ngón tay anh chạm vào chiếc nhẫn, vô số thông tin ùa vào tâm trí. Ở cuối những tin tức đó, anh nghe thấy một tiếng thở dài:

"Hal Jordan đã thức tỉnh, danh hiệu... Emerald."

Dưới sự bảo hộ bản quyền của truyen.free, câu chuyện này tiếp tục được lan tỏa.