Lúc này, Coulson đang đứng trước cửa phòng làm việc của Nick Fury với vẻ mặt đầy băn khoăn. Hắn nhìn thấy tất cả những người đi đến ngã tư này đều rẽ phải.

Natasha từ phòng làm việc của Nick bước ra, Coulson chặn cô lại và hỏi: "Chuyện gì vậy? Sao họ lại đi đường vòng thế? Tôi nhớ con đường gần thang máy nhất phải là rẽ trái chứ?"

"Bởi vì vị bác sĩ tâm lý thiên tài với mức phí khám bệnh cắt cổ của chúng ta đang ở văn phòng bên trái kia, chờ người đến tư vấn tâm lý."

"Các anh mà lại mời hắn đến đây sao? Hắn đòi bao nhiêu? Chẳng lẽ là 100 triệu đô la Mỹ một giờ?"

"À không, báo cáo của Nick ghi là 50 triệu đô la Mỹ một giờ."

Coulson hít một hơi khí lạnh, nói: "Nói cách khác, nếu tôi bây giờ đi gặp hắn để tư vấn tâm lý, thì chẳng phải mình kiếm được 50 triệu đô la Mỹ sao?"

"Anh cũng có thể hiểu như vậy."

"Chắc là ở đó đông người xếp hàng lắm nhỉ? Giờ tôi còn chen chân vào được không?"

"Hoàn toàn ngược lại, ở đó chẳng có một ai." Natasha nhún vai nói.

Nói rồi, cô cũng rẽ phải rời đi. Coulson kêu lên: "Cô đi nhầm rồi! Bên kia là lối thoát hiểm! Thang máy ở bên trái!"

Natasha không quay đầu lại nói: "Tôi muốn rèn luyện thân thể! Anh biết đấy, vì sức khỏe!"

Coulson càng thêm khó hiểu. Ngay lúc đó, Nick bước ra từ phòng làm việc của mình. Coulson chào hỏi: "Chào buổi sáng, Giám đốc."

Nick khẽ gật đầu với anh, rồi nói: "Gần đây Natasha đã rút lui khỏi các vụ việc của tập đoàn Stark, cô ấy sẽ tham gia vào vụ án liên quan đến The Hand. Anh chủ yếu để mắt đến thằng nhóc cứ hay lượn lờ kia, khiến nó đừng gây thêm phiền phức là được."

Coulson vâng một tiếng, sau đó anh phát hiện Nick cũng quay người định rẽ phải. Anh vội giữ sếp lại và nói: "Giám đốc, thang máy ở bên kia. Nếu đi bên phải, anh sẽ phải đi bộ thêm ít nhất 5 phút đường nữa."

"Gần đây tôi tập gym, định đi cầu thang bộ."

Đầu Coulson đơn giản chỉ toàn dấu chấm hỏi. Một mình anh lẩm bẩm rồi đi thẳng sang bên trái. Thấy cửa phòng làm việc của Schiller không đóng, anh gõ cửa rồi bước vào. Schiller đang cắm cúi viết gì đó, thấy có người bước vào, anh ngẩng đầu đầy kinh ngạc nói: "Lại còn thật sự có người đến..."

Coulson ngớ người ra một lát, hỏi: "Giờ chỗ này không mở cửa à? Tôi nhớ buổi sáng lúc họp bảo, tư vấn tâm lý bắt đầu từ sáng nay mà."

"Đương nhiên là mở cửa! Mời vào, anh vẫn là người đầu tiên đấy!" Schiller cầm bút đứng dậy, còn cố ý kéo ghế cho Coulson. Sự nhiệt tình này khiến Coulson có chút lúng túng. Schiller nói: "Đương nhiên, anh cũng có thể là người duy nhất."

"Tôi không hiểu, 50 triệu đô la Mỹ một giờ tư vấn tâm lý, lại được miễn phí, được cục chi trả, sao họ lại không đến?"

"Đại khái cũng là vì tôi ra giá 50 triệu đô la Mỹ, mà Nick còn đồng ý trả ấy chứ..."

"Có vấn đề gì đâu? Chẳng phải điều đó chứng tỏ Giám đốc vô cùng khẳng định trình độ của anh sao?"

"Ừm... Tạm gác lại những lý giải vĩ mô của anh ấy về kinh phí trong kinh tế học, cùng việc vận dụng linh hoạt các khoản chi trong cơ cấu tổ chức, anh có từng nghĩ đến, có lẽ chính là sự khẳng định của anh ấy đối với tôi, đã khiến nơi này chẳng có ai đến không?"

"Ý anh là, họ cảm thấy trình độ của anh quá cao?"

Schiller im lặng một lúc rồi nói: "Anh thật sự là đặc vụ cấp 8 à? Vậy Natasha cấp mấy? Cấp tối đa chẳng lẽ là cấp 100 ư?"

"Có đặc vụ nào sẵn lòng tìm một bác sĩ tâm lý rất giỏi, để rồi bị nhìn thấu mọi bí mật trong lòng chứ?"

"Tôi cứ nghĩ chỉ là điều trị cảm xúc đơn giản một chút, kiểu như giải tỏa lo âu gì đó."

"Vậy anh cứ ra cửa hút điếu thuốc là được rồi."

"Khó lắm, chuông báo cháy chết tiệt ở đây quá nhạy cảm." Coulson nói.

"Được rồi, anh có phải muốn đến đây để giải quyết tâm trạng uất ức gì đó không?"

"Thật ra không phải, là bởi vì tôi thấy quan hệ của anh với Đội trưởng có vẻ khá tốt. Tôi muốn nhờ anh ấy ký tên vào bộ sưu tập của tôi, anh có thể giúp tôi hỏi anh ấy được không?"

Schiller xòe tay ra nói: "Được rồi, tôi biết ngay mà. Nhưng ai bảo tôi lại bị dụ dỗ vì khoản tiền này cơ chứ. Nếu điều này thực sự có thể giải tỏa nỗi lo âu của anh, đưa thẻ cho tôi đi, tôi cam đoan sẽ khiến anh ấy ký đủ không sót một tấm nào, cũng coi như xứng đáng với 50 triệu đô la Mỹ phí khám bệnh một giờ của tôi."

Sau khi Coulson rời đi, Schiller nhàn nhã uống cà phê trong văn phòng tạm thời. Chàng còn chưa kịp làm xong việc vặt buổi sáng, vừa mở cửa định hóng mát một chút thì đột nhiên một tiếng chuông cảnh báo bén nhọn vang lên. Một bộ phận nhỏ trên đầu anh phát ra ánh sáng đỏ, rồi bắt đầu điên cuồng báo động.

Schiller giật mình thót tim, nhưng giác quan nhện của anh không hề có phản ứng nào. Vì an toàn, anh luôn sẵn sàng dịch chuyển tức thời. Kết quả là, theo sau một tiếng kêu lớn chói tai, hệ thống phun nước chữa cháy tự động kích hoạt, các vòi phun tức thì phun ra lượng lớn hơi nước. Nếu không phải Schiller né nhanh, chắc chắn đã bị ướt sũng.

Coulson cùng mấy đặc vụ khác chạy tới, ngẩng đầu nhìn cái chuông báo cháy, sau đó lại nhìn Schiller. Schiller bưng chén cà phê, nhìn nhau trừng trừng với họ.

"Ở đây không được hút thuốc."

"Tôi không có hút thuốc."

Coulson với vẻ mặt nghi ngờ, nói: "Vẻ mặt của anh giống hệt của Natasha lúc bị giật túi xách ấy. Anh có phải đã ném thuốc lá xuống cống thoát nước qua bồn rửa tay rồi không?"

"Đương nhiên là không, tôi không hút thuốc trong phòng."

Coulson quả thực không ngửi thấy mùi thuốc lá nào. Anh ngẩng đầu nhìn cái chuông báo cháy cứ kêu mãi, nói: "Được rồi, xem ra cái thứ chết tiệt này lại hỏng rồi."

"Các anh rốt cuộc làm thế nào m�� để một cái chuông báo cháy gây ra tiếng động hơn trăm decibel thế này?"

"Nếu nhà anh một tháng xảy ra 32 vụ cháy, anh sẽ hiểu thôi."

Symbiote nói trong đầu Schiller: "Tao hơi choáng váng, lại còn hơi buồn nôn, chúng ta đi thôi."

Schiller nói: "Xem ra, buổi tư vấn tâm lý hôm nay đến đây là kết thúc. Chưa đầy một giờ cũng tính tròn một giờ, đừng quên bảo Nick thanh toán tiền, tôi đi trước đây."

Schiller quyết đoán rời đi, bởi vì anh biết rằng, đó không phải là một sự cố bất ngờ. Có người không muốn anh tiếp tục ở lại đó, dù sao mỗi lần xuống lầu đều phải đi đường vòng mất 5 phút, vẫn rất tốn thời gian.

Con người vốn là vậy, khi chưa có thuật đọc tâm thì luôn ảo tưởng có người có thể lý giải họ, hiểu rõ những suy nghĩ thầm kín của họ. Nhưng đến khi một người thực sự có khả năng như đọc được suy nghĩ, thì tất cả lại tìm cách tránh né.

Tất nhiên, ở S.H.I.E.L.D, càng có thể là do hệ thống quản lý nhân sự không theo khuôn mẫu của Nick Fury.

Trở lại phòng khám bệnh, sau mấy chục tiếng không ngủ, Schiller định nghỉ ngơi một lát. Symbiote bật một bản nhạc rất dễ ru ngủ cho anh, khiến anh nhanh chóng ngủ thiếp đi. Thế nhưng, chưa kịp chìm vào giấc ngủ sâu, anh đã bị một cuộc điện thoại đánh thức.

"Cái gì?... Vậy anh tìm tôi thì có ích gì? Đi tìm Pepper ấy!"

"Cô ấy bận rộn lắm à? Thế chẳng lẽ tôi rảnh rỗi lắm sao? Được rồi, tôi đúng là rảnh thật, nhưng anh đừng hòng bảo tôi vào phòng thí nghiệm nữa, tôi thật sự không muốn vặn bóng đèn thêm lần nào."

"Đúng đúng đúng, tôi biết đó là bộ chiến giáp vĩ đại vượt thời đại của anh, không phải bóng đèn. Anh có thể vào thẳng vấn đề được không?"

"Jarvis phát hiện kho linh kiện có bất thường? Số lượng linh kiện bị thiếu? Anh chắc chứ không phải anh tính sai đấy chứ? Được rồi, tôi biết... tôi biết anh rất nghiêm cẩn, nhưng việc này tôi giúp được gì? Tôi không thể không không biến ra chỗ linh kiện thiếu đó cho anh được, không, cả phép thuật cũng không làm được..."

"...Cái này thì thật khó nói." Schiller đi đi lại lại trong phòng khách phòng khám. "Có lẽ anh nên hỏi phỏng đoán của Jarvis, giờ nó đâu chỉ là một cái máy tính."

"Jarvis có chút ấp úng? Vậy anh chẳng lẽ còn không biết đáp án sao? Hay là anh thật ra đã nghĩ đến đối tượng đáng nghi, chỉ là không muốn thừa nhận..."

"Không, thuật đọc tâm của tôi đương nhiên không thể dùng vào loại chuyện này được, đừng đùa chứ... Tôi có thể nói cho anh biết, đối tượng mà anh đang nghĩ trong đầu có đến 80% khả năng..."

Sau khi điện thoại tắt, Schiller bắt lấy Pikachu, xoa xoa mặt nó nói: "Một pháo đài thép kiên cố thường bị công phá từ bên trong trước tiên. Chuyện này thật khiến người ta khó mà nói nên lời."

"Tên mặc giáp cứng đó gặp rắc rối gì vậy?" Pikachu hỏi.

"Tựa như bộ giáp của anh ta bị mất vài thứ, trợ lý AI của anh ta đưa ra một đáp án đáng ngờ mà anh ta không muốn nghe, giờ đang hoài nghi nhân sinh đấy."

"Loài người các anh luôn thích tự chuốc thêm phiền não." Pikachu tổng kết lại. "Thằng nhóc tên Parker kia, mà lại đang chơi trò chơi thì lo lắng làm chết con tin. Đây chẳng qua chỉ là một trò chơi thôi, ngay cả con tin chết đi chăng nữa, nhưng bọn cướp bị tiêu diệt hết, chẳng phải chúng ta vẫn thắng sao?"

"Cho nên mày liền xông lên, giết chết con tin trước à?"

"Không phải thằng nhóc đó cứ lề mề mãi, tao biết làm sao? Các anh cứ vướng víu quá nhiều chuyện vô nghĩa, luôn tự đặt mình vào quá sâu, lo lắng vô cớ về những chuyện chưa xảy ra, còn những chuyện đã xảy ra thì lại luôn trốn tránh."

"Tao thật không ngờ, mày là một con chuột, vậy mà lại có thể nói ra những lời tinh vi như vậy."

"Đương nhiên, tao thế mà lại là Đại thám tử Pikachu cơ mà."

Bên trong tòa nhà Stark, tất cả đèn trong phòng thí nghiệm Stark đều tắt, chỉ còn lại vài ánh đèn yếu ớt từ các thiết bị lóe lên, như những vì sao lấp lánh.

Stark tựa vào bàn thí nghiệm, ngồi dưới đất. Trên chiếc điện thoại di động bên cạnh anh, một biểu tượng lóe lên, biểu thị Jarvis cũng đang ở đó.

"Tôi đang cố gắng an ủi ngài, thưa ngài."

"Thế là mày tắt hết đèn à?" Giọng Stark có chút khàn, việc thức đêm quá độ khiến anh thấm đẫm mệt mỏi.

"Điều này có thể sẽ khiến ngài thư giãn một chút, ánh đèn lờ mờ giúp não bộ thư giãn." Jarvis nói.

Stark nhắm mắt lại, đổi sang tư thế thoải mái hơn, tựa vào bàn thí nghiệm. Anh co một chân lên, gác tay lên đó, ngẩng đầu, như thể nói một điều hoang đường, anh nói: "...Có lẽ đây chính là báo ứng."

"Vũ khí của Tập đoàn Stark gây hại khiến vô số người phải rời bỏ quê hương, mất đi cuộc sống yên bình, thế nên những người tôi từng tin tưởng cũng chắc chắn sẽ từng bước rời bỏ tôi..."

"Hiện tại chúng ta vẫn chưa thể xác định ngài Obadiah chính là hung thủ." Jarvis nói. "Theo phân tích, ông ấy chỉ có khoảng 96% khả năng thôi."

"Mày có thể nói thẳng thắn hơn đi." Stark nói.

"Xin lỗi, ý tôi là vẫn còn 4% khả năng không phải ông ấy."

"Số còn lại có thể là ai?"

"Ngài Schiller chiếm 2%, ngài Parker chiếm 1.2%, còn chính ngài chiếm 0.8%."

"Schiller? Mày mong đợi một kẻ đến cả bộ phận giáp máy có số hiệu từ 1 đến 10 còn không phân biệt được lại đi trộm bộ phận cốt lõi quan trọng nhất đó à? Còn Peter nữa, thằng nhóc đó tuy hơi ngơ ngẩn một chút, nhưng nó sẽ không đi ăn trộm đâu. Nó là cái thằng ngốc thấy tao hút thuốc thôi cũng phải sốc cả buổi."

"Tôi đang cố gắng an ủi ngài." Jarvis nói.

Cuối cùng, Stark cảm thấy mọi âm thanh trên thế giới đều dần chìm xuống. Anh trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, nhớ về khuôn mặt của Howard.

Khi đó, chú Obadiah cùng cha anh đứng cùng nhau, họ vẫn còn rất trẻ.

Lời dịch này là thành quả của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.