Đứng cạnh cửa, Stark sững sờ. Trong khoảnh khắc, anh vẫn chưa kịp phản ứng ý nghĩa của hành động đó từ Schiller là gì.

Vì sợ người lạ mà trốn vào tủ quần áo? Nhưng khi hai người họ bước vào, Schiller bé nhỏ lại không hề ngăn cản. Nếu sợ hãi, hẳn cậu bé đã không cho họ mở cửa ngay từ đầu.

Stark dừng chân lại, sau đó đi vào phòng ngủ. Đây là một căn phòng rất nhỏ, chiếc giường trong phòng vốn là một chiếc nôi được cải biến. Có vẻ như Schiller bé nhỏ chưa ngủ một mình trong căn phòng này lâu, hẳn là vừa mới tách khỏi mẹ.

Stark vòng qua chiếc giường nhỏ, tiến đến trước tủ quần áo. Anh nhẹ nhàng đẩy cửa tủ một cái, nhưng cánh cửa hoàn toàn bất động.

Anh luồn ngón tay vào khe hở, muốn kéo cánh cửa tủ ra, thế nhưng nó vẫn không hề nhúc nhích. Stark lùi lại vài bước, quan sát chiếc tủ quần áo này.

Đó là một chiếc tủ quần áo gỗ thật to lớn, trông như một sản phẩm thủ công từ những năm trước. Phía trên cánh tủ dán vài miếng giấy dán hình hoạt hình; nhìn độ cao, hẳn là Schiller lúc nhỏ đã tự dán lên.

Stark quan sát xung quanh một lúc, phát hiện khe hở cửa tủ thực sự rất nhỏ, bên trong tủ lại tối đen như mực. Nếu không phải đứng ở một góc độ và ánh sáng đặc biệt, căn bản không thể nhìn thấy Schiller bên trong tủ. Hơn nữa, Schiller hoàn toàn không gây ra bất cứ tiếng động nào, rất khó mà phát hiện bên trong tủ còn có một đứa bé.

Quan sát hồi lâu không tìm được manh mối nào khác, Stark đành ngồi xổm xuống, đưa mắt ngang tầm với Schiller trong tủ. Cứ thế, hai người nhìn nhau qua khe hở hẹp của cánh cửa.

Lúc này, Stark phát hiện, ánh mắt của Schiller không hướng về phía anh, mà vẫn nhìn chằm chằm vào nơi anh đứng lúc nãy. Stark đứng dậy, lùi lại hai bước, quay người đi đến một bên cửa phòng ngủ, quan sát vị trí mình vừa đứng. Chẳng có gì bất thường ở đó.

Steve cũng đi tới. Cả hai đứng cạnh cửa phòng ngủ, đều có thể nhìn thấy ánh mắt của Schiller. Steve quay đầu nhìn về phía phòng khách, nói: "Cậu bé có lẽ đang nhìn vào phòng khách qua cánh cửa phòng."

Nghe vậy, Stark bước nhanh vào phòng khách, rồi quay đầu xác nhận lại hướng nhìn của Schiller. Sau đó, anh tiến thêm một bước, đứng cạnh chiếc ghế sofa.

Anh phát hiện, ánh mắt của Schiller dường như đang dán chặt vào chiếc ghế sofa. Stark lật đi lật lại chiếc sofa, không tìm thấy điều gì bất thường. Khi anh di chuyển chiếc sofa, tấm thảm phía trước nó bị xô lệch, tạo thành nếp gấp. Steve, người đi theo sau, nhún mũi và nói:

"Anh có ngửi thấy không? Hình như có mùi máu tươi..."

Stark đứng lên, quét mắt quanh mình, sau đó ánh mắt anh dừng lại trên những nếp gấp xô lệch của tấm thảm. Anh hít một hơi thật sâu, dường như đã có một dự cảm. Steve đẩy bàn trà ra, sau đó Stark nhấc tấm thảm lên.

Phía dưới đó toàn là máu.

Tấm thảm trông có vẻ hoàn toàn bình thường khi còn nguyên vị trí. Sau khi nhấc lên, bên dưới là một vệt máu lớn hình tròn, màu sẫm. Trông đã khô cạn từ lâu, nhưng vẫn còn vương mùi tanh lạ.

Trong nháy mắt, Stark quay đầu, ánh mắt anh dừng lại ở bức ảnh chụp chung cả gia đình ba người mà anh tiện tay đặt ở một bên.

Anh cầm khung ảnh lên, ngón tay ghì chặt lên tấm ảnh, khớp xương trắng bệch. Hiển nhiên, anh đã đoán ra đáp án, và điều đó khiến anh cảm thấy nghẹt thở.

Steve cúi đầu nhìn vệt máu đó, sau đó lại quay đầu nhìn về phía Schiller đang trốn trong tủ. Anh quay người đi trở lại phòng ngủ, rồi ngồi xổm trước tủ quần áo, từ khe hở nhìn vào Schiller bé nhỏ. Anh nói:

"Đừng sợ, chúng ta không phải người xấu. Con có thể mở cửa ra không? Chúng ta sẽ bảo vệ con..."

Schiller bé nhỏ không đáp lời, cũng không đưa mắt nhìn anh, chỉ dán mắt vào một điểm nào đó, như thể đang chăm chú nhìn một vật gì. Steve hít sâu một hơi. Anh nghe tiếng bước chân phía sau, quay đầu lại, Stark với sắc mặt tái nhợt đã đứng sau lưng anh từ lúc nào.

Hai người đến cạnh cửa phòng ngủ. Stark nắm chặt khung ảnh trong tay, rồi nói:

"Nơi này là thế giới ý thức của Schiller. Mọi thứ tồn tại ở đây thực chất đều là 'ý niệm', nói cách khác, chúng đều đại diện cho một đoạn ký ức nào đó của Schiller.

Lần đầu tiên tôi bước vào cung điện tư duy, và sau khi tham quan ở đây, tôi đã thử khai phá không gian ý thức của mình. Bởi vậy tôi hiểu rằng, một số thứ tồn tại trong không gian ý thức không hề giống như vẻ bề ngoài của chúng, mà mang tính biểu tượng."

Steve quay đầu, nhìn về phía vũng máu dưới tấm thảm. Anh nói: "Tôi rất chắc chắn, đó là máu người. Nhưng máu của bất cứ ai chảy ra cũng sẽ không có hình tròn đều đặn đến thế, lại vừa vặn bị tấm thảm che khuất. Điều này có thể cho thấy rằng..."

Giọng Steve trầm thấp hẳn xuống: "... Nơi này từng xảy ra một vụ thảm án."

"Trong những cuốn sách tâm lý học tôi từng đọc, có đề cập rằng khi con người ghi nhớ một điều gì đó, họ sẽ bản năng nắm bắt những chi tiết gây kích thích. Có lẽ, Schiller, từng tận mắt chứng kiến một vụ thảm án, đã bị máu và mùi máu tươi kích thích. Bởi vậy, ý niệm về vụ thảm án này xuất hiện trong ký ức của cậu bé, chính là vệt máu dưới tấm thảm."

Stark thở dài một hơi, nói: "Căn cứ vào những manh mối hiện có, chúng ta đại khái có thể suy đoán được Schiller thời thơ ấu rốt cuộc đã trải qua điều gì..."

"Theo hồ sơ chẩn đoán mà cha mẹ Schiller để trong phòng ngủ cho thấy, Schiller bị tự kỷ. Mặc dù trên mấy tờ giấy đó không ghi rõ cụ thể loại tự kỷ nào, nhưng cha mẹ cậu bé đã sớm phát hiện cậu mắc căn bệnh này, đồng thời tích cực điều trị cho cậu."

"Schiller từng trải qua một khoảng thời gian dài huấn luyện hòa nhập. Quá trình huấn luyện kéo dài ít nhất hai năm. Đến giai đoạn cuối c���a quá trình huấn luyện, cậu bé gần như đã hồi phục, ít nhất đã hồi phục phần lớn khả năng ngôn ngữ."

"Thế nhưng, có lẽ chính trong khoảng thời gian được ghi lại trong hồ sơ chẩn đoán đó..." Stark mím môi, giọng anh chùng xuống, như thể không muốn tiếp tục nói:

"Cha mẹ cậu bé có thể đã bị sát hại."

Stark quay đầu, nhìn lướt qua Schiller bé nhỏ vẫn đang trốn trong tủ, lén nhìn mọi thứ bên ngoài qua khe hở cánh cửa. Anh nói: "Cha mẹ cậu bé đã được huấn luyện chuyên nghiệp, không thể nào đợi đến khi đối phương xông vào nhà mới phát hiện điều bất thường. Có lẽ ngay khi đối phương vừa đặt chân xuống tầng dưới, hay xông vào hành lang, họ đã biết mình không còn đường lui."

"Nếu anh là cha mẹ của Schiller, anh sẽ làm thế nào?" Stark nhìn về phía Steve hỏi. Sắc mặt Steve cũng vô cùng âm trầm, anh nói:

"Tôi nhất định sẽ bảo vệ con mình trước tiên."

"Có lẽ, cha mẹ cậu bé cũng làm như vậy..." Stark cúi đầu xuống, giọng nói thì thầm, gần như không thể nghe thấy, vang vọng khắp căn phòng, nặng nề như tiếng thở dài từ nấm mồ cổ xưa.

"Họ sẽ cho cậu bé trốn đi, trốn vào chiếc tủ quần áo lớn nhất trong nhà. Quan trọng hơn là..."

Stark nói đến đây, trong giọng nói đã pha lẫn chút đau đớn đến nghẹt thở vì cảm động lây. Anh và Steve đều nhìn chằm chằm khe hở tủ quần áo. Giữa những thay đổi của ánh sáng và bóng tối, họ dường như thấy người mẹ trong bức ảnh gia đình ba người đang quỳ gối trước tủ, qua khe hở nhìn đứa con mình, và thốt ra tiếng rên rỉ sắp chết:

"Đừng nói! Đừng lên tiếng! Tuyệt đối không được phát ra bất kỳ âm thanh nào. Bất luận nghe thấy điều gì, cũng không được đáp lại..."

Và một đứa trẻ vừa mới chập chững làm quen với ngôn ngữ, có thể biểu đạt thế giới nội tâm tươi đẹp của mình qua lời nói, lại cứ thế, một lần nữa trở về với thế giới câm lặng, không một cánh cửa thông ra bên ngoài kia.

Steve che mặt, anh dựa vào khung cửa phòng ngủ ngồi thụp xuống. Cũng như trước đó, khi những chi tiết như thế này hiện ra trước mắt anh, chúng tàn khốc hơn nhiều so với việc chỉ nghe kể một câu chuyện.

"Rối loạn nhận dạng phân ly, hay còn gọi là đa nhân cách. Khi một nhân cách được phân tách lần đầu, thường là để trốn tránh một phần hiện thực mà họ không muốn đối mặt. Tôi nghĩ, có lẽ chính vì thế, Schiller đã phân tách một nhân cách khác để trốn tránh tổn thương thời thơ ấu..."

Giọng Stark lại trở nên bình tĩnh hơn. Anh đưa tay kéo Steve đứng dậy, sau đó nói: "Đừng dừng lại ở đây. Chúng ta phải đi tìm Schiller. Bất kể cậu ấy đã từng trải qua điều gì, tôi nghĩ chúng ta đều có thể chữa lành cho cậu ấy, như cách cậu ấy từng chữa lành cho chúng ta vậy."

Stark đi trước, Steve theo sau. Hai người bước ra khỏi căn phòng này, trở lại hành lang. Tâm trạng của cả hai vẫn còn nặng trĩu, mãi không thể bình phục.

Trong ấn tượng của họ, Schiller mặc dù ác miệng, tham tiền chết người, Riddler, thích hóng chuyện, không sợ rắc rối, giới hạn đạo đức thì khó lường, nhưng vẫn được xem là một người khá cởi mở. Trong quá trình tiếp xúc, mọi người vẫn cùng nhau nói cười, không thấy có điều gì đặc biệt.

Nhưng nhiều khi, có sự so sánh mới thấy được s�� tổn thương. Cha mẹ của Stark tử vong do tai nạn, anh cảm thấy bản thân thật thảm hại. Khi biết được cha mẹ mình bị Chiến binh mùa đông, đồng đội cũ của Steve, sát hại, anh càng cảm thấy bi thảm hơn. Nhưng giờ đây anh lại thấy, ít ra, Howard vẫn bên cạnh anh một thời gian, mặc dù ông thường xuyên say rượu, nhưng khi tỉnh táo, ông vẫn l�� một người cha tốt.

Mà Schiller bé nhỏ mà họ vừa thấy, tuổi tác còn rất nhỏ. Trước đó vì tự kỷ mà gần như không biết nói chuyện. Nói cách khác, có lẽ cậu bé còn chưa kịp nói chuyện với cha mẹ mình được mấy câu thì họ đã thảm thiết bỏ mạng.

Hơn nữa, Stark cảm thấy, ít ra, anh chưa từng trực tiếp đối mặt hiện trường cái chết của cha mẹ mình. Nếu không, anh cũng không chắc liệu mình có như Schiller, dùng việc phân liệt nhân cách để trốn tránh thực tại hay không.

Nghĩ tới đây, Stark tăng nhanh bước chân. Anh đi tới cạnh cầu thang, sau đó nhìn lên. Tầng trên vẫn yên tĩnh như cũ.

Stark và Steve cùng nhau lên lầu hai. Các căn phòng ở đây cũng khá ít, và mỗi phòng đều không thể mở ra. Stark nhìn một trong những tay nắm cửa, nói: "Anh có phát hiện không? Nếu tay nắm cửa và ổ khóa đặc biệt, thì điều đó có nghĩa bên trong có thể có người. Còn cái này..."

Stark nhìn về phía tay nắm cửa đó. Đó chỉ là một tay nắm cửa hình tròn vô cùng bình thường, y hệt hai tay nắm cửa họ đã thấy trước đó. Stark lắc đầu nói: "Trong này có lẽ không có nhân cách của Schiller. Có thể là nơi cậu ấy cất giấu những thứ khác."

"Nói cách khác, chúng ta phải tìm một tay nắm cửa đặc biệt, mới có thể tìm thấy những nhân cách khác của cậu ấy?"

"Không sai. Tiếp theo, anh lên lầu ba, tôi lên lầu bốn. Đến khi tìm thấy tay nắm cửa đặc biệt thì gặp lại nhau."

Nói xong, hai người liền tách ra hành động. Steve phụ trách các tầng lẻ, Stark phụ trách các tầng chẵn. Cứ thế, hai người tìm kiếm hồi lâu. Cuối cùng, vẫn là Stark ở tầng mười phát hiện một nơi đặc biệt. Anh đứng cạnh lan can giếng trời, vẫy tay gọi Steve ở tầng dưới:

"Lại đây! Có một nơi rất đặc biệt ở đây, mau lại đây!"

Steve vội vàng chạy tới, đến cạnh Stark. Cả hai cùng ngẩng đầu nhìn lên tấm biển trên cánh cửa. Phía trên đó viết ba chữ to:

"BỆNH VIỆN TÂM THẦN".

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.