Ngay khi Thomas vừa dứt lời, cả Batman và Cobblepot đều chết lặng. Batman thì nhất thời chưa kịp hiểu Thomas đang nói gì, còn Cobblepot lại hoàn toàn mơ hồ về vụ án mạng vừa xảy ra, cứ ngỡ Thomas đang ám chỉ Lex chính là hung thủ của chuỗi án mạng.

Thomas thở hổn hển, giọng nói cuồng loạn: "Chuyện này nằm ngoài kế hoạch của tôi! Vụ án m���ng đó không phải do tôi làm, mọi chuyện không phải thế! Tôi đã lên kế hoạch rất kỹ rồi..."

Nhận thấy Thomas đang có dấu hiệu sụp đổ về cảm xúc, Batman ý thức được đây có thể là thời cơ tốt để khai thác chân tướng. Anh nhìn Thomas hỏi: "Ngươi nói vị hôn thê của ngươi gặp nguy hiểm, còn hung thủ của chuỗi án mạng là sao?"

Giọng Thomas run rẩy, dường như hắn cực kỳ không muốn nói ra sự thật, nhưng cũng biết lúc này chỉ có Batman mới có thể ngăn cản mọi chuyện. Hắn đành mở miệng nói:

"Là tôi đã giết Doris. Tôi mượn cây giáo từ phòng dụng cụ thể chất, đâm xuyên lồng ngực cô ta. Tôi giết cô ta, nhưng mục đích không phải để giết người, tôi chỉ muốn lợi dụng vụ án này để..."

"... để tạo bằng chứng ngoại phạm cho bản thân." Batman dùng giọng điệu bình tĩnh, rành rọt ngắt lời hắn, rồi nói tiếp: "Ngươi tự đưa mình vào tù, sau đó để đồng bọn của ngươi đi giết vợ chồng Elliot, tạo chứng cứ ngoại phạm cho ngươi. Tiếp đến, ngươi sẽ tìm cách lật ngược bản án, để đường đường chính chính ra tù và thừa kế gia sản nhà Elliot."

"Và cách để ngươi lật ngược bản án là để đồng bọn tiếp tục gây ra những vụ án mạng tương tự vụ Doris bên ngoài, biến nó thành một chuỗi án mạng. Như vậy, ngươi có thể chứng minh người giết Doris không phải ngươi."

Thomas ngây người. Sau đó, vẻ mặt hắn biến thành căm hờn nghiến răng nghiến lợi, nhưng rất nhanh lại chuyển sang một biểu cảm phức tạp. Hắn nói: "Batman... Batman... Ngươi quả là một thiên tài. Tôi cũng đáng lẽ phải là... tôi cũng đáng lẽ phải..."

"Vậy còn chuyện vị hôn thê của ngươi và chuỗi án mạng mà ngươi nhắc đến?" Batman hỏi.

"Đúng... Đúng! Các anh mau đi tìm Berena! Cô ấy hiện tại có thể gặp nguy hiểm! Có kẻ đang nhắm vào cô ấy..."

Tay Thomas run rẩy, hắn nói: "Nạn nhân thứ hai, một thành viên vũ đoàn, quả thật là do tôi ra tay. Bởi vì chỉ cần chuỗi án mạng còn tiếp diễn, điều đó chứng tỏ tôi – kẻ đang bị giam – là vô tội..."

"Nhưng... nhưng vụ án thứ ba không phải tôi làm. Còn có một hung thủ khác! Mục tiêu tiếp theo của hắn chính là vị hôn thê Berena của tôi!"

Lời Thomas nói có chút lộn xộn, Batman không nghe ra được sự mạch lạc nào. Anh chỉ nghe Thomas thừa nhận đã giết nạn nhân thứ nhất và thứ hai, nhưng lại phủ nhận vụ án thứ ba là do mình gây ra. Theo lẽ thường, nếu đã công khai thừa nhận giết hai người, Thomas không có lý do gì phải phủ nhận vụ án thứ ba. Sự việc đã phát triển đến mức này, dù thế nào đi nữa, Thomas cũng không thể thoát tội, nên hắn không cần thiết phải khăng khăng phủ nhận vụ án thứ ba không phải do mình gây ra.

"Trước tiên, ngươi phải nói cho ta biết, đồng bọn của ngươi là ai? Các ngươi đã gây án như thế nào?" Batman hoàn toàn phớt lờ sự lo lắng của Thomas. Anh sẽ không mắc bẫy kiểu này, bởi vì dù Thomas có đang diễn kịch hay không, anh cũng cần phải làm rõ mọi chuyện.

Thomas dường như cũng chẳng còn quan tâm nữa. Hắn kể lại một mạch: "Khoảng hai tuần trước, tôi vì mắc chứng lo âu nên muốn tìm bác sĩ. Lúc đó, tôi để lại số điện thoại của mình. Không lâu sau, một bác sĩ tâm lý tự xưng là Tiến sĩ Hugo đã gọi điện cho tôi..."

"Hắn nói hắn có rất nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này và có thể giúp tôi điều trị. Vì không muốn cha mẹ biết tôi mắc bệnh tâm thần nên tôi không thể đến các bệnh viện chính quy. Hắn nói có kinh nghiệm điều trị nên tôi đã quyết định đến gặp thử."

"Sau khi tôi đến địa điểm đã hẹn, tôi phát hiện ở đó chẳng có phòng khám tâm lý nào cả. Sau này tôi mới biết, bọn họ đang ẩn náu trong hệ thống cống ngầm của Gotham."

"Nơi đó có một kho lạnh bị phá khóa, nhưng rồi bị bỏ hoang vì một vài lý do. Bọn họ đã ẩn náu tại đó."

"Lúc ấy, tôi muốn bỏ đi, nhưng cái người tự xưng Tiến sĩ Hugo ấy đã ngăn tôi lại. Chúng tôi trò chuyện một lúc, tôi cảm thấy quả thực hắn là một bác sĩ tâm lý xuất sắc, có lẽ vì một lý do nào đó mà lâm vào cảnh túng quẫn. Thế là tôi bày tỏ ý muốn giúp đỡ hắn, nhưng với điều kiện là hắn phải chữa khỏi chứng lo âu cho tôi."

"Hắn trò chuyện với tôi rất nhiều, tôi đã trút hết những bí mật thầm kín trong lòng cho hắn. Hắn nói sự lo lắng và áp lực của tôi đến từ cha mẹ, và chỉ cần không còn nguồn gốc áp lực, chứng lo âu của tôi t��� nhiên sẽ khỏi."

"Hắn xúi giục ngươi đi giết cha mẹ mình sao?" Batman nheo mắt hỏi.

"Đúng vậy." Thomas nuốt nước bọt nói: "Hắn đã lên một loạt kế hoạch. Hắn nói tôi chỉ cần làm theo là được. Nhưng hiện tại, mọi chuyện hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của chúng tôi!"

"Hắn nói sau khi tôi vào tù, hắn sẽ giết cha mẹ tôi. Sau đó, hắn sẽ gây thêm một vụ án mạng khác, chọn một cô gái có thân phận tương tự Doris, gây án tại cùng một địa điểm với vụ án tương tự, biến nó thành một chuỗi án mạng. Như vậy, tôi sẽ được trắng án và rời khỏi nhà tù."

"Hắn nói hắn chỉ gây thêm một vụ nữa thôi. Thế nhưng sau đó, tôi lại nghe nói có vụ án thứ ba. Vậy là tôi đã tìm mọi cách liên hệ với luật sư, rồi lại liên lạc với Tiến sĩ Hugo, nhưng hắn lại nói với tôi rằng vụ án thứ ba không phải do hắn gây ra."

"Đúng lúc này, vị hôn thê của tôi là Berena gọi điện thoại cho tôi. Ở đầu dây bên kia, cô ấy khóc nức nở, lộ rõ sự bi thương và sợ hãi tột độ. Cô ấy nói có kẻ đã dùng thư điện tử và những mảnh giấy để uy hiếp, dọa sẽ giết cô ấy..."

Cobblepot, người vẫn luôn lắng nghe từ một bên, lên tiếng: "Berena? Hình như tôi có biết cô ấy. Cô ấy là sinh viên học viện môi trường. Mấy ngày nay cô ấy quả thật không đến phòng thí nghiệm. Vốn dĩ, đề tài cô ấy phụ trách thường xuyên phải mượn dùng phòng thí nghiệm này, nhưng tôi đã mấy ngày không gặp cô ấy rồi."

"Thế nên tôi mới phải đến đây tìm cô ấy!" Thomas hét lớn: "Tôi biết cô ấy làm thí nghiệm ở đây. Trong túi xách cô ấy để ở nhà tôi có chìa khóa nơi này, còn có găng tay chuyên dụng và trang phục bảo hộ. Vừa nhìn là tôi biết dùng cho phòng thí nghiệm nhiệt độ thấp..."

"Vậy ra, ngươi mới có thể mở cửa chính phòng thí nghiệm này?" Cobblepot nhìn về phía bàn tay Thomas. Quả thật, trên tay hắn đang đeo một chiếc găng tay, nhưng vì loại găng tay đặc thù này rất mỏng, ôm sát lấy tay nên không dễ bị phát hiện.

"Cô ấy chắc chắn đã mất tích!" Thomas càng lúc càng kích động, hắn nói: "Thậm chí rất có thể đã gặp chuyện không may! Tôi phải tìm ra cô ấy!"

Cảm xúc của Thomas càng lúc càng bất ổn, hắn càng siết chặt cánh tay Lex. Lex bị hắn ghì đến mức khó thở, mặt đỏ bừng, môi thậm chí bắt đầu tím tái. Dù sao đi nữa, thể chất của Lex quá kém. Đừng nói là một người đàn ông trưởng thành cao lớn, cường tráng như Thomas, mà ngay cả Cobblepot gầy yếu nhưng cầm trong tay hung khí cũng có thể khiến hắn phải lùi bước. Bị Thomas ghì chặt, hắn căn bản không có chút khoảng trống nào để phản kháng. Dù là một bộ óc thiên tài đến mấy, trong tình huống này cũng không cách nào biến trí lực thành vũ lực. Bộ não vĩ đại ấy của hắn, thậm chí vì thiếu dưỡng khí, đã rơi vào tình trạng hôn mê nông.

Batman hiển nhiên cũng đã nhận ra tình hình này. Anh bước lên hai bước, muốn gây áp lực cho Thomas, nhưng Thomas không lùi lại. Hắn biết rằng phía sau mình chính là cửa sổ, không thể lùi thêm nữa. Hắn cần tạo ra một không gian sâu rộng hơn cho bản thân để có thể đối phó với những đòn tấn công tiềm tàng của Batman.

Thế là, hắn lùi về phía sau bên trái, tức là phía xa hơn Cobblepot và Batman. Theo hướng đó, là khoảng không rộng lớn hơn bên trong phòng thí nghiệm. Batman từng bước ép sát, Thomas từng bước lùi lại, mãi cho đến khi lưng hắn tựa vào thiết bị lớn nhất, nằm ở trung tâm căn phòng.

Như đã nói trước đó, đó là một cỗ máy khổng lồ, toàn bộ có hình trụ tròn, nối liền hai tầng lầu. Ngoại trừ bệ điều khiển và các thiết bị cố định xung quanh, bên trong là một thiết b�� chứa đựng chất lỏng hình trụ tròn, đựng vật liệu siêu băng mà Victor dùng để chế tạo. Do một số lý do về vật liệu học, thứ này không thể chuyển sang trạng thái rắn để cất giữ, mà chỉ có thể tồn tại dưới dạng lỏng trong một khoang chứa đặc biệt, đồng thời phải được khuấy liên tục và cần một loại hóa chất pha chế khác để duy trì tính ổn định của nó.

Lúc ấy, Thomas tựa lưng vào thiết bị chứa chất lỏng hình trụ tròn ấy. Dòng chất lỏng màu xanh lam không ngừng cuồn cuộn bên trong, tựa như những đợt sóng biển tuyệt đẹp, cũng giống như tinh vân biến ảo khôn lường. Ánh sáng lạnh chiếu lên lưng hắn, nhưng nhờ độ kín tuyệt vời, không có chút hơi lạnh nào thoát ra. Thực tế cho thấy, những kích thích cần thiết có thể làm tăng sự cảnh giác của con người đối với một vật phẩm nguy hiểm nào đó, giống như khi tay chạm vào ấm nước sôi nóng, người ta sẽ bản năng rụt lại. Nhưng lúc này, vì Thomas không cảm nhận được bất kỳ điều bất thường nào từ vật mình đang tựa lưng vào, hắn đã không ý thức được mình đang tiếp c���n một vật nguy hiểm đến mức nào.

Sự chú ý của Batman hoàn toàn tập trung vào Lex, hay nói đúng hơn, bất kể Thomas đang khống chế ai, mục tiêu hàng đầu của Batman luôn là giải cứu con tin.

Lúc này, vì áp lực quá lớn do Batman gây ra, Thomas có vẻ hơi mất kiểm soát. Hắn bắt đầu dùng tay bóp mạnh cổ Lex, nói: "Các ngươi đều như thế! Bọn các ngươi... A, thiên tài? Thiên tài sao? Các ngươi tự cho mình là thiên tài ư?!"

"Tại sao các ngươi sinh ra đã vượt trội hơn người? Tại sao tôi lại không được phép? Trả lời tôi đi! Điều này có công bằng không?!"

"Bruce Wayne!" Thomas đột nhiên cao giọng: "Ngươi nghĩ tôi không biết ngươi là ai sao? Batman! Tôi đã điều tra từ rất lâu rồi, từ khoảnh khắc Batman xuất hiện, tôi đã bắt đầu điều tra..."

"Tôi đã nhìn thấu thủ đoạn nham hiểm của ngươi! Ngươi không phải là siêu anh hùng trong đêm tối gì cả! Ngươi chỉ là một tên ngụy quân tử đáng chết! Ngươi chẳng qua chỉ ỷ vào thiên phú và tài sản trời ban. Giờ đây, tôi cũng muốn có được tất cả những thứ đó..."

Thế nhưng, cảnh tượng Batman kinh ngạc vì bị vạch trần thân phận như Thomas dự đoán đã không hề xảy ra. Thậm chí, anh chẳng có chút phản ứng nào trước tình huống này. Tuy nhiên, điều này cũng chẳng có gì lạ. Dựa theo dòng thời gian hiện tại, trong kịch bản đã bị Schiller thay đổi, hầu như tất cả mọi người đều biết thân phận thật của Batman: Schiller biết, Gordon biết, Victor biết, Constantine biết, Hal cũng biết. Khi mấy người họ tụ họp riêng, bất kể Bruce đang mặc trang phục gì, dù là áo hoodie quần jean thông thường hay bộ đồ Dơi lạnh lùng, mấy người này vẫn cứ gọi "Bruce". Mặc dù Bruce đã nhấn mạnh với họ rất nhiều lần rằng khi anh mặc đồ Dơi thì phải gọi là Batman, nhưng mấy người kia cứ như thể đang dỗ trẻ con vậy. Lúc vui vẻ thì chiều theo, lúc có việc quan trọng thì không nhớ cũng bỏ qua. Vì vậy, Batman trong vòng tròn của những người đặc biệt ở Gotham, đã thuộc dạng "công khai danh tính". Lâu dần, anh cũng lười đính chính. Gọi Bruce thì cứ gọi Bruce đi, việc cưỡng ép sửa cách gọi ngoại trừ chuốc lấy sự chế giễu thì cũng chẳng thay đổi được gì. Cứ mặc kệ h��� đi, coi như là liệu pháp "giải mẫn cảm" đã thành công.

Thấy Batman không hề phản ứng, Thomas càng thêm cuồng loạn. Lực tay hắn càng lúc càng mạnh. Đến lúc này, Batman biết mình nhất định phải ra tay, nếu không Lex sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Đúng lúc này, một bóng người còn nhanh hơn anh. Cobblepot nhỏ thó nhanh nhẹn lẻn đến bên cạnh Thomas, sau đó giơ cao con dao nhọn trong tay. Thomas vội vàng né sang một bên. Cùng lúc đó, "Phíu phíu" hai tiếng vang lên, hai chiếc phi tiêu dơi lướt sát qua gáy Thomas.

Để tránh bị bao vây cả trước lẫn sau, Thomas buộc phải tìm chỗ ẩn nấp. Bệ điều khiển gần đó là một lựa chọn tốt, nhưng nếu muốn tránh né, hắn không thể giữ Lex lại, vì hắn quá vướng víu. Thomas lập tức quẳng Lex xuống một bên, sau đó lăn mình một cái, trốn ra sau bệ điều khiển. Nhưng đúng lúc này, hai chiếc phi tiêu dơi Batman vừa ném ra không dừng lại, mà bay thẳng vào mặt kính của thiết bị chứa chất lỏng.

Batman đã cân nhắc đến việc có thể gây hư hại cho vật phía sau Thomas, vì vậy anh dùng lực đạo rất nhẹ. Tiếng phi tiêu dơi ch��m vào mặt kính rất khẽ, sau đó rơi xuống đất, dường như không gây ra hư hại nào đáng kể. Thế nhưng, một vết nứt nhỏ xíu lặng lẽ lan ra từ điểm tiếp xúc. Ngay trong khoảnh khắc ấy, Batman và Cobblepot cũng nhanh chóng lùi lại. Chỉ nghe "Ầm" một tiếng, thiết bị chứa chất lỏng phát nổ.

Batman và Cobblepot đã kịp lùi sang một bên khác của căn phòng nên không bị ảnh hưởng, chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh thấu xương. Thế nhưng Thomas, người đang trốn sau bệ điều khiển và chưa kịp chạy thoát, cùng Lex bị Thomas quẳng xuống một bên, đã bị dòng chất lỏng màu xanh lam bắn tung tóe che phủ hoàn toàn.

Sau đó, Batman liền thấy, trong dòng chất lỏng xanh lam huyền ảo như sóng biển ấy, đột nhiên xuất hiện một chuỗi bọt khí.

Ngay sau đó, một bàn tay gầy gò, thiếu sức sống từ trong chất lỏng vươn ra. Cùng lúc ấy, thứ đã hồi sinh trong sự điên loạn, cơn ác mộng vĩnh cửu của Gotham, lại xuất hiện một lần nữa——

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!!"

Phần biên tập nội dung chương này là tài sản trí tuệ của truyen.free.