Blüdhaven, một thành phố nhỏ ven biển phía Đông, không xa Gotham, cũng nằm trên đường bờ biển. Khí hậu nơi đây hoàn toàn khác biệt, thậm chí đối lập hẳn với Gotham. Blüdhaven quanh năm nắng ấm chan hòa, với thời gian và cường độ nắng thuộc hàng đầu trong các thành phố bờ Đông.

Đáng lẽ đây có thể phát triển thành một thành phố du lịch lý tưởng, nhưng lại bị hạn chế bởi diện tích đất đai khá nhỏ hẹp, xung quanh nhiều đồi núi, đường bờ biển không đủ dài, cùng với cơ sở hạ tầng đô thị chưa hoàn thiện, không thể đáp ứng nhu cầu của đông đảo du khách.

Nếu Blüdhaven gần Metropolis hơn, có lẽ đã sớm phát triển rực rỡ, bởi vì nếu chỉ mất nửa giờ lái xe đến Metropolis, du khách hoàn toàn có thể vào đó giải quyết vấn đề ăn ở.

Thế nhưng, chẳng du khách nào đủ gan để liều mình nghỉ lại tại Gotham; vả lại, họ đến thành phố biển là để phơi nắng trên bãi cát, mà cái kiểu thời tiết ẩm ướt của Gotham sẽ làm hỏng cả một ngày vui của họ. Bởi vậy, Blüdhaven cứ thế phát triển cầm chừng.

Tuy nhiên, kể từ cuộc điện thoại của Thị trưởng Gotham Roy, phần nào đã cải thiện định kiến của mọi người về thành phố này. Rằng tỉ lệ tội phạm cao và sự hỗn loạn ở Gotham, thực chất cũng có nguyên nhân từ sự thờ ơ của chính quyền. Nhờ đó, nhiều du khách ba lô tò mò đã tìm đến đây để khám phá, và Blüdhaven chính là điểm dừng chân của họ.

Hơn nữa, sự phát triển của ngành công nghiệp hậu cần tại Gotham đã làm tăng vọt số lượng công nhân. Rất nhiều người đến đây tìm việc làm, muốn thử vận may, đều chọn Blüdhaven làm tiền đồn, bởi vì chỉ mất khoảng 20 phút lái xe để đến Gotham. Nếu cuộc sống ở Gotham không làm họ hài lòng, họ vẫn có thể quay đầu rời đi.

Suy cho cùng, giá cả và tiền thuê nhà ở Gotham không phải chuyện đùa. Người dân ở đây dù tệ nạn, nhưng cũng không hẳn là nghèo khó. Hay nói cách khác, trong hệ thống vận hành của Gotham, họ có thể bị coi là nghèo, nhưng nếu so sánh với bên ngoài, họ vẫn thuộc tầng lớp ấm no.

Để dễ hình dung, một tên tay chân xã hội đen bình thường gác cửa hộp đêm ở Gotham, thuộc nhóm người có thu nhập khá thấp trong thành phố này. Nhưng nếu đến Blüdhaven, hắn lại nghiễm nhiên trở thành đại diện cho một cuộc sống khá giả.

Có lẽ sẽ có người hỏi, vậy sao họ không đến Blüdhaven sống cho tốt hơn? Cứ làm gì phải chém giết trong thế giới xã hội đen?

Song, không chỉ bản thân họ là tay chân xã hội đen, mà cha mẹ, ông bà của họ cũng đều là người trong giang hồ. Mọi mối quan hệ của họ đều duy trì trong cái hệ thống này, rất khó để thay đổi. Nếu các đầu mục xã hội đen không đồng ý, họ sẽ chẳng thể thoát ra được, nếu không, cái giá phải trả sẽ là bữa ăn cho cá mập.

Hơn nữa, thu nhập của giới xã hội đen Gotham tuy không tệ, nhưng không phải vì họ có k�� năng sinh tồn đặc biệt hay một nền tảng giáo dục tốt đẹp. Những tên tay chân này chẳng mấy ai được học hành, cũng không có kỹ năng gì. Một khi rời khỏi môi trường Gotham, họ sẽ không thể tìm được công việc nào có mức lương cao như vậy nữa.

Đây là vấn đề mà bất cứ cư dân nào ở khu vực thu nhập và giá cả cao cũng gặp phải khi muốn chuyển đến nơi có thu nhập và giá cả thấp hơn. Họ muốn nhận lương cao nhưng lại chi trả thấp, thế nhưng những nơi có giá cả thấp thì lại thường không có mức lương cao, vả lại cơ sở hạ tầng cũng không đủ đầy. Bởi vậy, họ thà chấp nhận giá cả đắt đỏ chứ không chịu chuyển đến nơi có chi phí sinh hoạt thấp.

Đó cũng là lý do vì sao Blüdhaven, dù là thành phố lân cận Gotham, nhưng tình hình an ninh lại rất tốt.

Nói trắng ra, cư dân Gotham chẳng thèm ngó ngàng đến nơi này. Họ lao động cật lực một tháng ở Blüdhaven, có khi còn không bằng một tuần làm việc cho xã hội đen ở Gotham. Dù giá cả ở Blüdhaven thấp, nhưng vật tư cũng khá thiếu thốn, nhiều khi vẫn phải sang Gotham mua. Vậy thì sao không ở luôn Gotham? Dù gì cũng quen thuộc hơn, và ít ra còn an toàn hơn chút đỉnh.

Nhiều du khách ba lô đến Blüdhaven đều nhận xét rằng nơi này là "thiên đường gần địa ngục nhất." Dù là khí hậu, cảnh sắc hay con người, Blüdhaven cũng không hề thua kém bất kỳ thành phố du lịch nào ở bờ Đông.

Cũng không giống những thành phố lớn phồn hoa như Gotham, Blüdhaven là một thị trấn nhỏ với nhịp sống khá chậm rãi, mọi người đều rất an nhàn. Điều này cũng nhờ vào nguồn hải sản dồi dào của bờ Đông.

Cơ cấu sản nghiệp ở đây chủ yếu là khai thác hải sản, bến tàu, chế biến và xuất khẩu thủy sản, cùng với ngành hậu cần. Toàn thị trấn có ba bến tàu. Một cái khá lớn do được xây dựng muộn hơn, còn hai cái kia được người châu Âu xây dựng từ thời thuộc địa, đến nay đã khá cũ kỹ.

"Thưa ông, bến tàu này có lẽ ông chưa từng nghe đến. Nó bị hỏng cách đây khoảng ba, bốn năm gì đó, và Thị trưởng cho rằng không có gì cần phải sửa chữa, thế là biến nó thành bến tàu câu cá."

Một cậu bé mặc quần yếm, đội mũ ngư dân, chạy lộc cộc lên sàn gỗ của bến tàu, chỉ tay về phía trước rồi nói với Schiller đang đứng sau lưng.

"Ông xem, có thấy mấy chiếc thuyền nhỏ đằng kia không? Đó là thuyền du lịch trải nghiệm, chuyên phục vụ du khách. Họ có thể lên đó thử đánh bắt cá ở vùng biển nông. Các ngư dân sẽ dạy họ những kỹ thuật đánh bắt cơ bản nhất, có thể dùng cần câu hoặc thử trải nghiệm dùng lưới."

"Chỉ với năm đô la, ông có thể mang về một con cá tươi ngon nhất. Nếu ông sẵn lòng cho tôi thêm năm mươi xu nữa, tôi sẽ dẫn ông đến nhà hàng bên cạnh. Ông chủ ở đó nấu món canh cá hầm và canh cá tuyệt ngon."

"Năm đô la thì đắt quá. Tôi cũng không phải là người mê cá lắm, nhưng nếu giá cả phải chăng hơn một chút, tôi cũng sẵn lòng thử trải nghiệm."

Schiller cũng bước lên sàn gỗ bến tàu, phóng tầm mắt ra xa ngắm nhìn từng chiếc thuyền đánh cá. Anh không thể không thừa nhận, cảnh tượng này rất đặc sắc.

Thông thường mà nói, chi phí câu cá biển khá đắt đỏ, đến mức một gia đình đi nghỉ dưỡng bình thường cũng không đủ tiền thuê thuyền câu, đó là thú vui chỉ dành cho những người giàu có.

Blüdhaven đã giới thiệu hạng mục du lịch này, giống nh�� một phiên bản "bình dân" vậy. Thuyền đánh cá chỉ là những chiếc thuyền gỗ thông thường gắn thêm động cơ điện. Ngư dân trên thuyền cũng là những người bản địa đã dùng loại thuyền này đánh cá cả đời, và những chiếc lưới đánh cá của họ cũng chẳng phải hàng cao cấp gì, thậm chí có cái còn hơi rách.

Tuy nhiên, có thể thấy rằng hầu hết các thuyền đánh cá đều chở đầy du khách. Họ chơi rất vui vẻ, dù những chiếc thuyền này không thể nào kéo lưới bắt cá nhanh được, việc thả lưới hoàn toàn dựa vào may rủi, và mỗi lần quăng lưới cũng chẳng bắt được bao nhiêu cá. Dù vậy, đa số du khách, đặc biệt là các gia đình, đều rất thích thú.

Schiller bắt đầu có chút khâm phục sự thông minh của Thị trưởng Blüdhaven. Cần biết, trong thời đại này, phần lớn các dịch vụ du lịch đều dành cho giới nhà giàu, nhiều thành phố du lịch vẫn chưa kịp thay đổi tư duy, các hạng mục họ cung cấp đều không đủ "thân dân."

Ở hầu hết các thành phố du lịch ven biển, ngoài bãi cát là miễn phí, bất kỳ hạng mục nào dưới biển đều thu phí rất cao, chẳng hạn như câu cá biển, lặn biển, v.v.

"Được thôi thưa ông, ba đô la, được không ạ?"

"Tôi chỉ trả tối đa hai đô la năm mươi xu. Đương nhiên, tôi có thể cho cậu thêm năm mươi xu tiền boa, coi như mời cậu một bữa ăn."

Schiller cười, đưa tay vỗ vỗ vai cậu bé hướng dẫn viên du lịch rồi nói: "Đi tìm cho tôi một chiếc thuyền đi."

Cậu bé reo lên một tiếng, chạy xuống bến tàu ra bờ biển. Chẳng mấy chốc, cậu đã tìm được một chiếc thuyền cho Schiller. Cậu chạy lại bên Schiller, khoe khoang nói: "Thưa ông, tôi dám cá là không ai có thể tìm được một chiếc thuyền ưng ý ông như tôi đâu!"

"Trước đó ông nói mình là giáo sư đại học, nên cần trò chuyện thêm với người trẻ tuổi. Nhưng đa số ngư dân ở đây tuổi đã cao, đôi khi tôi cũng phải đau đầu vì tính cách cố chấp của họ. Tôi sợ hai người sẽ khó nói chuyện với nhau, nên đã tìm được một ngư dân duy nhất trẻ tuổi hơn một chút ở đây..."

"Này, Viking! Vị này là Giáo sư Rodrigues, khách hàng mới của tôi. Ông ấy là một giáo sư đại học rất hào phóng, muốn lên thuyền của anh để trải nghiệm đánh cá. Anh nhớ giúp ông ấy câu được một con cá ngon nhé, lát nữa tôi sẽ mời anh một bữa."

Schiller vừa quay đầu, liền thấy người mà cậu bé vừa gọi. Hắn cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần đùi, để lộ thân hình vạm vỡ như tượng tạc. Mái tóc vàng óng của hắn vuốt dài ở thái dương, nối liền với bộ râu quai nón rậm rạp, nhưng lại không có râu cằm, trông vừa phóng khoáng vừa hoang dã.

Hắn đầu tiên dùng đôi mắt diều hâu đánh giá Schiller một lượt, sau đó xê dịch người sang bên cạnh, chừa ra một chỗ trống cho Schiller. Hắn dùng ngón tay chỉ vào thuyền của mình, nói: "Lên đi."

Schiller cúi đầu nhìn xuống chân mình. Lúc này, anh vẫn đứng trên bờ cát, còn chiếc thuyền đánh cá thì dập dềnh trên mặt biển, cách anh ít nhất ba mét. Anh há hốc mồm, rồi hỏi: "Làm sao mà lên được?"

Cậu bé hướng dẫn viên bên cạnh lấy tay đập vào trán, quay sang người đàn ông kia gọi lớn: "Anh lại quên rồi à?! Cái thang để đón khách đâu? Lão Vilander đã dặn anh về nguyên tắc tiếp đón du khách rồi mà, anh quên hết rồi sao?"

Người đàn ông trên thuyền như chợt nhớ ra điều gì, liền lấy một tấm ván gỗ từ trên thuyền. Sau khi thả neo cố định thuyền, hắn đặt tấm ván xuống, và Schiller đi theo tấm ván đó bước lên.

Schiller quay người vẫy vẫy tay với cậu bé hướng dẫn viên, cảm nhận chiếc thuyền dưới chân bắt đầu lắc lư. Người đàn ông tóc vàng có vẻ hơi im lặng. Schiller tò mò đi đến một bên thuyền, lúc này người đàn ông kia mới cất giọng ồm ồm nói: "Đừng cứ nhìn chằm chằm mặt biển, sẽ say sóng đấy."

Schiller từ từ rời mắt khỏi mặt nước, quay sang hỏi hắn: "Tôi nghe cậu hướng dẫn viên nói, anh tên là Viking? Đó là biệt danh của anh à?"

"Đúng vậy, nhưng tôi không thích lắm, tôi không phải cướp biển."

Người Viking đi đến cạnh buồng lái bắt đầu sắp xếp dụng cụ. Hắn hỏi: "Anh muốn dùng cần câu, hay là kéo lưới?"

"Cứ câu cá trước đi, anh có thể giúp tôi tìm một chỗ câu cá kha khá không?" Schiller nói. Người Viking ngồi xuống, bắt đầu sắp xếp dây câu và cần câu. Vừa làm, hắn vừa nói: "Anh đến không đúng lúc lắm. Giờ đang đông người, những chỗ câu cá tốt đều bị chiếm cả rồi. Tôi biết vài chỗ khác cũng không tệ lắm..."

"À, tôi hiểu rồi. Nếu hôm nay tôi câu được kha khá cá, tôi sẽ sẵn lòng cho anh thêm nửa số tiền boa." Schiller tiến lên ngồi xuống, nhìn những chiếc cần câu dài ngắn khác nhau rồi nói.

"Không phải thế, tôi không có ý đòi thêm tiền. Tôi chỉ muốn nói, những chỗ câu cá đó khá là phiền phức, có lẽ cần anh có kỹ năng câu cá tốt hơn."

Người Viking tiếp tục sắp xếp dây câu. Schiller lại đứng dậy, nhìn ra mặt biển. Đúng như lời Người Viking nói, hầu hết các vị trí trên biển đều đã bị thuyền đánh cá chiếm hết, và hướng mà thuyền của Người Viking đang đi tới thì không hề có một chiếc thuyền nào khác.

"Kỹ năng câu cá của tôi không giỏi lắm, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Cứ thử chỗ đó trước đi, nếu thật sự không câu được thì thôi vậy, dù sao tôi cũng chẳng mấy khi ăn cá." Schiller nhún vai, vẻ mặt dễ tính, điều đó khiến Người Viking ngẩng đầu nhìn anh với chút kinh ngạc. Người Viking chủ động hỏi:

"Anh là giáo sư đại học? Anh dạy ở trường đại học nào?"

"Đại học Gotham."

Dây câu trong tay Người Viking bỗng trở thành một mớ bòng bong.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, xin hãy ủng hộ để chúng tôi có thể mang đến nhiều tác phẩm chất lượng hơn nữa.