"Thế nào?" Schiller hỏi khi thấy sắc mặt người Viking khẽ biến đổi. "Ngươi sợ hãi sao?"

Người Viking tiếp tục cúi đầu chỉnh lý dây câu, vừa chỉnh sửa vừa nói: "Cha tôi nói, những người từ nơi khác đến đều chẳng phải hạng tốt lành gì. Tôi không ngờ, ở nơi đó cũng có giáo sư đại học."

"Đương nhiên là có chứ, dù sao đó cũng là một thành phố lớn. À mà, anh từng đi học đại học chưa?" Schiller vừa hỏi chuyện người Viking, vừa đánh lạc hướng sự chú ý của mình, vì dù sao anh cũng sợ mình sẽ thực sự bị say sóng.

Người Viking lắc đầu nói: "Mấy tháng trước tôi mới tốt nghiệp trung học. Cha tôi muốn tôi đi học đại học, nhưng tôi không đi. Tôi không thích rời xa biển cả quá lâu, nơi này đã nuôi dưỡng tôi."

"Anh vừa mới tốt nghiệp trung học á??" Schiller nhìn anh ta từ trên xuống dưới, phát hiện mình hoàn toàn không thể đoán được anh ta chỉ mới mười tám, mười chín tuổi.

Dù cho người da trắng thường dậy thì sớm hơn, và việc để râu ria có thể khiến họ trông già dặn hơn, nhưng với vóc dáng to lớn và khung xương đồ sộ như vậy, nhìn thế nào anh ta cũng không giống một thiếu niên.

"Đây là lý do vì sao họ gọi tôi là người Viking. Họ thấy tôi trông quá cường tráng, như một tên cướp biển vậy." Chỉnh sửa xong dây câu, người Viking đứng dậy, đi đến mạn thuyền, quăng ra một cán câu rồi kiểm tra cần câu.

Schiller tiến lên, đứng song song với anh ta, nhìn về phía biển rộng mênh mông. Anh nói: "Trong suốt những năm tháng tôi sinh ra và trưởng thành, tôi chưa từng nhìn thấy biển. Đây cũng là lần đầu tiên tôi đi nghỉ mát ở biển, cảm giác thật sự rất tuyệt vời. Tôi có thể hiểu được vì sao anh rất thích nơi này."

Người Viking quay đầu nhìn anh, khẽ nhíu mày kinh ngạc nói: "Giáo sư đại học lẽ nào không thường xuyên đi nghỉ mát ở biển sao?... Khoan đã, nói như vậy, anh không biết bơi à?"

Schiller nhẹ gật đầu, nói: "Trên lý thuyết, tôi chưa từng bơi lặn bao giờ. Nếu có rơi xuống nước, tôi cũng không biết mình có bị chết đuối hay không."

"Đương nhiên là biết chứ." Người Viking vô cùng chắc chắn nói: "Biển cả không ôn hòa như anh đang thấy đâu. Khi nổi giận, nàng sẽ cho anh biết thế nào là thiên tai thực sự."

Nói xong, anh ta đưa cần câu trên tay cho Schiller. Schiller nhận lấy, thử điều chỉnh một chút, rồi bắt đầu ném cán câu để câu cá.

Sau khi Schiller ném cán câu một lúc lâu, vẫn không hề có động tĩnh gì. Nhưng chiếc thuyền đánh cá đã được đưa đến khu vực câu cá khá rắc rối mà người Viking đã nhắc tới.

Nơi này là khu vực nước cạn, nhưng bên dưới lại có nhiều đá ngầm, rong biển và san hô. Ở đây, việc nhìn thấy bóng cá đã khó, huống chi là câu được cá.

Người Viking cũng cầm một cây cần câu, đứng cạnh Schiller để câu cá. Cần câu của Schiller vẫn bất động, còn người Viking thì cứ thế câu lên từng con, từng con một. Nửa giờ sau, Schiller quay đầu nhìn thùng cá dưới chân người Viking, nói: "Anh biết không? Nếu là người khác, chắc chắn sẽ không cho anh tiền boa đâu."

Người Viking nở một nụ cười, như thể vừa đạt được một trò đùa ác thành công. Anh ta nói: "Có rất nhiều kẻ giàu có lên thuyền của tôi, khoe khoang tài câu cá của mình giỏi giang đến mức nào. Thế là tôi sẽ đưa họ đến đây, như tôi đã nói, biển cả không chỉ có một mặt ôn nhu hiền hòa. Nàng cũng sẽ dạy cho anh biết thế nào là thất bại."

Trái ngược với dự đoán của anh ta, Schiller không hề tức giận, cũng không thu cần câu mà vẫn kiên nhẫn cầm lấy, lặng lẽ nhìn mặt biển. Anh nói: "Không sao đâu, anh cũng đã nói đây là một khu vực câu cá khá rắc rối mà. Nếu hôm nay có thể câu được một con cá, tôi đã rất vui rồi."

Người Viking lần nữa thu cần câu, gỡ lưỡi câu khỏi miệng cá, sau đó nói: "Anh là người Gotham có hàm dưỡng tốt nhất mà tôi từng gặp. Khi đám trùm xã hội đen đó đến đây, họ hoặc sẽ chửi bới vì vận rủi, hoặc sẽ đòi bỏ tiền mua lại số cá tôi câu được."

"Niềm vui của việc câu cá không nằm ở con cá, mà là ở cảm giác hồi hộp khó tả khi chờ đợi cá cắn câu," Schiller đáp.

"Nếu anh đã từng nếm thử món canh cá do cha tôi nấu, anh sẽ không nghĩ như vậy đâu." Người Viking lại cười cười, nói: "Để bù đắp cho thất bại của anh hôm nay, lát nữa tôi sẽ dẫn anh về nhà mình, thưởng thức món canh cá ông ấy nấu. Nhà tôi chưa từng có một vị giáo sư đại học nào ghé thăm đâu, chắc ông ấy sẽ vui lắm."

Schiller nở một nụ cười nói: "Vậy tôi xin phép không khách khí mà thưởng thức 'chiến lợi phẩm' của anh nhé."

Ở thời đại này, đa số người đều vô cùng tôn trọng các nghề nghiệp như giáo viên, bác sĩ, đặc biệt là giáo sư đại học. Ở một thành phố biển nhỏ với dân phong thuần phác như thế này, nếu có một vị giáo sư đại học đến thăm, người dân địa phương chắc chắn sẽ đối đãi rất thân mật.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Schiller vẫn không câu được dù chỉ một con cá. Ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống đáy biển, phác họa bóng dáng những rặng tảo biển đang nhảy múa trong nước, tựa như những vũ nữ uyển chuyển. Từ xa, từng đàn hải âu bay lượn thành vòng, phía trước vầng mặt trời đỏ rực chỉ còn là những bóng hình nhỏ xíu. Ngắm nhìn cảnh tượng ấy, Schiller cũng chẳng mấy bận tâm đến kết quả câu cá.

Khoảng nửa giờ sau đó, Schiller bước đi trên con đường lát đá hơi ẩm ướt. Anh ngẩng đầu nhìn ngọn hải đăng to lớn phía trước, hỏi: "Nhà của anh ở trong hải đăng sao?"

"Tất nhiên là không rồi, nhà ai lại ở trong hải đăng chứ? Cha tôi là người trông coi hải đăng Blüdhaven. Tôi đến đón ông ấy tan ca, vì dù sao tôi cũng không biết nấu ăn. Nếu ông ấy không về nhà, tối nay tôi coi như nhịn đói."

Schiller nở nụ cười, người Viking cũng cười theo. Vừa tới cửa hải đăng, một người đàn ông tóc mai đã điểm bạc bước ra. Trông ông ấy không hề già yếu, cặp kính lại càng làm lộ vẻ từng trải nhưng hiền hậu, như thể đã nhìn thấu m��i thăng trầm thế sự.

Cha của người Viking nhiệt liệt hoan nghênh Schiller. Ông ấy cũng giống như mọi người, rất mực ngưỡng mộ nghề giáo sư đại học. Trên đường trở về, Schiller đã nghe người Viking kể về những chuyện của cha anh ta.

Cha của người Viking là người giữ hải đăng Blüdhaven lâu năm nhất. Ông ấy từng chứng kiến vô số con thuyền trở về, và theo lời ông, ông có thể nhận ra mọi thuyền trưởng từng ghé Blüdhaven, cũng ghi nhớ từng câu chuyện họ kể.

Khi món canh cá nóng hổi được dọn lên bàn, hơi trắng bốc lên nghi ngút, quyện vào ánh đèn treo trên trần nhà. Khi một tô canh lớn như vậy được đặt giữa bàn, cả căn phòng bỗng ấm hẳn lên, và bầu trời đêm xanh thẫm ngoài cánh cửa gỗ cũng không còn vẻ lạnh lẽo nữa.

Đúng như lời người Viking nói, tài nấu canh cá của cha anh ta quả thực rất siêu đẳng. Món canh cá tạp này đặc biệt thơm ngon, vị tiêu bên trong khiến hơi ấm lan tỏa khắp bụng khi uống.

Schiller vừa húp một ngụm, thở ra một hơi, đã cảm thấy trán mình lấm tấm mồ hôi. Người Viking đã húp cạn tô canh cá trong vài ba hơi, thở phào một tiếng thật dài rồi đặt bát xuống bàn, nói: "Cha tôi chỉ nhờ món canh cá này mà đã đứng vững được ở thành phố này. Các ngư dân ở đây đều phải nể ông ấy vài phần, bởi vì ai cũng muốn sau khi đánh bắt cá trở về sẽ được húp một ngụm canh cá thơm lừng do lão Curry nấu."

Người đàn ông được gọi là lão Curry mỉm cười hiền hậu, nói: "Nói vậy thì quá khoa trương rồi. Có điều, tôi quả thật đã thành công theo đuổi mẹ của cậu nhờ tài nấu ăn đấy."

"Ngài họ Curry? Vậy tên của anh là gì?" Schiller nhìn về phía người Viking hỏi. Người Viking nhún vai nói: "Tôi tên Arthur, Arthur Curry. Anh có thể gọi tôi là Curry nhỏ, hoặc Arthur cũng được."

Schiller nhẹ gật đầu, lại uống thêm một ngụm canh cá, anh nói: "Vậy thì ra đây là cảng Amnesty sao?"

"Đã rất lâu rồi tôi không còn nghe ai gọi cái tên này." Lão Curry cảm thán nói: "Đó là cái tên do những người châu Âu kia đặt, có nghĩa là 'Thượng Đế tha thứ mọi lỗi lầm'."

"Nhưng vì nơi này được khám phá khá muộn, lại trùng tên với một bến cảng khác ở bờ biển, nên mấy chục năm gần đây người ta không còn mấy khi gọi tên này nữa. Chỉ có những người già như tôi mới còn nhớ được."

"Tôi từng thấy cái tên này trong một tài liệu cũ. Bài viết đó dường như giới thiệu về nghề cá ở đây, và tác giả hẳn cũng đã lớn tuổi rồi," Schiller gật đầu nói.

Thực ra, Schiller từng thấy cảng Amnesty trong các bộ truyện tranh; đó chính là quê hương của Aquaman, hay Arthur Curry – một trong bảy thành viên trụ cột của Justice League trong vũ trụ DC. Và người đàn ông tóc vàng đang ngồi trước mặt anh, không ai khác chính là Arthur Curry.

"À, vậy thì hợp lý rồi." Lão Curry ngả người ra ghế, thở dài một cách thư thái, nói: "Ngài quả là một người uyên bác. Hồi còn được gọi là cảng Amnesty, ngành ngư nghiệp ở đây quả thực rất phát đạt, số lượng thuyền khi đó nhiều hơn bây giờ rất nhiều."

"Thực ra tôi cũng hơi tò mò, nơi đây gần Gotham đến thế, tại sao ngành ngư nghiệp của Gotham lại không phát triển, trong khi dân số ở đó chẳng phải đông hơn sao?" Schiller hỏi.

Lão Curry, một ngư dân lão luyện, nói: "Không thể được. Thời tiết ẩm ướt ở Gotham quá khắc nghiệt, không chỉ ảnh hưởng đến con người mà còn ảnh hưởng đến cá. Đánh bắt cá gần bờ hầu như không thể, mà nuôi trồng thủy sản cũng chẳng khả thi."

"Các ngư dân lão làng đều biết, rong biển ở vùng nước cạn cần có ánh nắng. Thời lượng nắng ở Gotham quá ít, đừng nói rong biển, mọi loài thực vật đều khó mà phát triển. Cộng thêm ô nhiễm hóa chất trong thành phố có thể ảnh hưởng đến vùng nước gần biển..." Lão Curry lắc đầu, hiển nhiên là cho rằng Gotham căn bản không thể phát triển ngư nghiệp.

Schiller gật đầu, cảm thấy cũng có lý. Anh ấy nhận thấy cây cối ở Gotham không được xanh tốt lắm. Dù có một ít cây và bụi rậm, chúng cũng không phát triển đáng kể. Khi đến Blüdhaven, anh ấy nhận ra cả thế giới bỗng bừng sáng, thậm chí còn cảm thấy hơi chói mắt.

Thực ra, đây mới là nơi mà một người bình thường nên sống. Thời tiết ở Gotham, nơi mười giờ sáng vẫn u ám như nửa đêm, căn bản không thích hợp cho sự sống của con người, cũng như không phù hợp cho thực vật phát triển.

Trong lúc Schiller và lão Curry đang trò chuyện về ngư nghiệp, Arthur đột nhiên đặt mạnh bát xuống. Anh đứng dậy, sau đó nói: "Tôi suýt nữa quên mất, đợi một chút! Tôi ra ngoài một lát, sẽ quay lại ngay!"

Nói xong, Arthur vội vã đi ra ngoài. Lão Curry nhíu mày, có vẻ hơi bất mãn, nhưng ông cũng không giữ Arthur lại. Thay vào đó, ông quay sang giải thích với Schiller: "Xin lỗi ngài, mấy tháng gần đây thằng bé cứ như vậy, nửa đêm đi ra ngoài, phải đến nửa ngày sau mới về."

Schiller cười một cái nói: "Chắc là đang yêu đương chứ gì? Trong số những học trò tôi dạy, cũng có đứa thích nửa đêm không về nhà, toàn là đi hẹn hò bạn gái thôi."

"Ai mà biết được?" Lão Curry lo lắng thở dài, nói: "Thằng Arthur này quá phóng khoáng và phô trương, không mấy được các cô gái yêu thích. Các cô gái trong thành thì lại thích những người đàn ông có tri thức, hiểu lễ nghĩa, nho nhã như ngài hơn. Tôi vẫn đang lo lắng cho chuyện hôn sự tương lai của nó đây."

"Rồi chúng sẽ tìm được người trong lòng mình thôi." Schiller quay người hướng ra ngoài cửa sổ nhìn lại, vừa vặn nhìn thấy bóng dáng Arthur đang đi về phía bờ biển. Anh nói tiếp: "Những đứa trẻ ở độ tuổi này đều như vậy: bốc đồng, hoang mang, không biết phải làm gì. Nhưng chỉ vài năm nữa thôi, chúng sẽ lớn khôn chỉ trong một đêm."

"Có đôi khi, tôi cũng không hi vọng nó lớn lên." Lão Curry nhìn về phía bóng dáng Arthur ngoài cửa sổ. Trong giọng điệu của ông ấy dường như ẩn chứa một cảm xúc khác, câu nói này cũng như có ý riêng.

Một lát sau, món canh cá trên bàn đã nguội lạnh, không còn hơi trắng bốc lên. Lò sưởi trong tường đã được nhóm lửa, nhưng cái cảm giác ấm áp ban nãy đã không còn.

Arthur vẫn chưa về. Thế là Schiller cầm ô, định mở cửa ra ngoài. Lão Curry ngăn lại, ông nói: "Giáo sư, ngài không nên đi ra ngoài muộn như vậy. Arthur lát nữa sẽ về thôi."

"Yên tâm đi, anh quên tôi đến từ đâu rồi sao?"

"Trời ạ, ngài đến từ Gotham, vậy xem ra tôi lo lắng thừa rồi. Nhưng ngài tốt nhất vẫn nên mau chóng quay vào, bên ngoài hơi lạnh, coi chừng cảm lạnh đấy."

Schiller khoác áo, đẩy cửa phòng ra, rồi bước vào màn đêm Blüdhaven.

Nơi đây quả thực yên tĩnh hơn Gotham rất nhiều. Không có những cuộc thanh trừng đẫm máu của xã hội đen, không tiếng súng đạn, không có kẻ giết người vứt xác, cũng chẳng có những phần tử khủng bố cài đặt chất nổ. Mọi thứ đều hiện lên vẻ tĩnh lặng và an bình.

Schiller men theo dấu chân Arthur, đi đến bờ biển cách ngôi nhà không xa. Rồi anh thấy Arthur đang ngồi một mình trên tảng đá ngầm, nói chuyện với không khí.

Có lẽ, nơi đó không chỉ là không khí. Schiller nhìn về phía mặt biển lấp loáng ánh trăng. Dưới làn sóng ánh sáng lấp lánh, một đàn cá đang vây quanh chân Arthur. Schiller nghe thấy Arthur nói với chúng:

"Hôm nay ông ấy thế nào? Thật sao? Tiếc là các ngươi không thể nói chuyện, chứ nếu không ta nhất định sẽ nhờ các ngươi nói với ông ấy rằng hãy kiên trì thêm chút nữa, ta sẽ sớm lái thuyền đi cứu ông ấy!"

"Cái gì? Ngươi nói ông ấy bị người ta làm bị thương ư?!" Arthur đột nhiên cao giọng, anh ta đứng bật dậy, có vẻ lo lắng nói: "Không được, tôi phải đi mở thuyền ngay bây giờ, tôi phải đi giúp ông ấy!"

Dưới ánh trăng, một giọng nói vang lên: "Anh muốn đi giúp ai?"

Từng con chữ trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.