Đến khách sạn, ba người vốn định thẳng tiến ra bãi biển, sau đó thuê một chiếc thuyền để tìm hòn đảo hoang vắng đó.

Về phần tại sao không bay thẳng bằng máy bay, một là vì Arthur tuy biết có người bị mắc kẹt trên đảo hoang, nhưng anh không rõ vị trí cụ thể của nó. Đàn cá không thể truyền đạt thông tin chi tiết đến vậy.

Hai là vì khi máy bay bay trên không, ở khoảng cách khá xa so với mặt biển, lại có rất nhiều đảo nhỏ xung quanh, rất khó để xác định đâu mới là mục tiêu. Hơn nữa, khi Arthur ở trên không trung, vì không tiếp xúc với nước biển nên anh không thể lắng nghe những thông tin do biển cả mang lại. Hiệu quả tìm kiếm bằng thuyền trên mặt biển vẫn cao hơn nhiều.

Thế nên, sau khi hạ cánh xuống Thành phố Bờ biển, mấy người chuẩn bị đi thuyền ra biển. Hal đã liên lạc với một người bạn cũ và tìm được một con thuyền khá tốt. Nhưng khi anh trở về truyền đạt tin tức này, anh còn mang theo một tin tức đáng tiếc khác: anh e rằng mình không thể tham gia vào chuyến hành trình giải cứu đảo hoang lần này.

"Người bạn tôi tìm là chú họ của tôi. Tôi hy vọng chú ấy đừng kể chuyện tôi về cho bố mẹ, nhưng cuối cùng họ vẫn biết. Họ muốn tôi về nhà." Vẻ mặt Hal có chút phức tạp, hiển nhiên việc anh rời Thành phố Bờ biển lúc trước đúng là có nguyên nhân từ gia đình.

"Bố mẹ tôi cảm thấy công việc phi công của tôi quá nguy hiểm, nên ép buộc tôi đổi nghề..." Hal hít sâu một hơi nói: "Có lẽ, cũng không thể nói là ép buộc, chỉ là họ gây áp lực quá lớn, tôi không còn cách nào khác."

"Thật sự, tôi luôn là kẻ nổi loạn trong gia đình. Anh chị em họ của tôi đều chọn những nghề nghiệp an ổn, và đều ở ngay Thành phố Bờ biển này. Khi họ nghe tin tôi muốn làm phi công, họ cho rằng tôi sẽ bị điều đi Washington, thậm chí ra chiến trường, nên nhất quyết không đồng ý."

Trong phòng khách sạn, Hal châm một điếu thuốc, vừa hút vừa nói: "Mẹ tôi đã khóc rất nhiều lần, tôi cũng đã cãi vã với bố nhiều lần. Cuối cùng tôi thỏa hiệp, vì tôi biết họ rất yêu tôi, không muốn tôi đi mạo hiểm..."

Arthur tựa vào giường nói: "Bố tôi cũng nghĩ vậy. Ông ấy thấy ra biển đánh cá vừa nguy hiểm, thu nhập lại thấp, thậm chí không bằng làm tài xế taxi ở thành phố lớn. Ông suýt nữa đã bắt tôi theo bạn bè ông đi tiểu bang Kansas làm nông dân."

Giọng điệu đầy hồi ức của Arthur cũng khơi gợi lên nỗi lòng của Hal. Arthur nói tiếp: "Chính bởi vì bố tôi là người gác hải đăng, ông đã chứng kiến quá nhiều thuyền đánh cá bị nhấn chìm giữa biển khơi, biết rõ sự hung hãn của biển cả, ông không muốn tôi cũng trở thành một nạn nhân."

"Vậy anh sẽ kiên trì chứ?" Hal hỏi.

"Tôi không biết. Khi giáo sư Schiller ban đầu nói muốn tôi đi học đại học, bản năng tôi có một sự phản kháng. Không phải phản kháng việc học đại học, mà là... tôi không muốn đến thành phố lớn. Tôi cảm thấy con người ở đó không phù hợp, và có quá nhiều thứ tôi không hiểu." Arthur cúi đầu thở dài nói: "Tôi biết có thể sẽ có người nói tôi nhát gan, rằng chỉ cần thích nghi là được, rằng ai cũng phải trải qua như thế..."

"Thế nhưng điều đó khiến tôi không thoải mái. Dù chỉ có thể làm một ngư dân ở Blüdhaven, hoặc kế thừa nghề gác hải đăng của bố, tôi cũng muốn ở lại Blüdhaven, sống cùng những người bạn và hàng xóm quen thuộc của mình, chứ không phải đến thành phố lớn để theo đuổi bất kỳ lý tưởng nghề nghiệp nào."

Schiller nhìn về phía Arthur. Khí chất của anh thực ra khá giống với Clark hiện tại. Cả hai đều là những người xuất thân từ vùng quê nhỏ, bên trong ẩn chứa một sự chất phác, đôi khi chất phác đến mức hơi ngốc nghếch.

Tuy nhiên, Clark luôn tràn đầy nhiệt huyết và động lực, cố gắng thích nghi với cuộc sống ở Đại học Metropolis, có được khát vọng vượt qua mọi khó khăn. Nhưng Arthur, có lẽ vì người gác hải đăng đã dạy dỗ anh, bố anh – lão Curry – là một người quá ôn hòa, nên anh không hề có nhiều nhiệt huyết như vậy, ngược lại còn có vẻ cam chịu, an phận.

"Điều này thực ra không phải chuyện xấu, Arthur. Trên thế giới này không thể tất cả mọi người đều sống ở thành phố lớn, cũng không thể mỗi người đều trở thành giới tinh hoa công sở. Vẫn cần có người làm ngư dân, làm người gác hải đăng chứ."

"Thượng Đế ban cho anh những thiên phú khác biệt, có lẽ chính là để anh làm những nghề đó, để giúp đỡ những ngư dân có thể bị bão tố nuốt chửng." Schiller đưa ra một lý lẽ thuyết phục, và điều đó lại vừa vặn chạm đúng vào tâm lý của Arthur. Anh nói: "Tôi cũng cảm thấy như vậy. Tôi cảm thấy loại thiên phú này của mình chính là có thể dùng để giúp đỡ những ngư dân đó..."

"Những con cá nhỏ dưới biển sẽ báo cho tôi biết thời tiết sắp tới, cũng sẽ nói cho tôi biết chỗ nào có thủy thủ gặp nạn, để tôi có thể đi cứu họ."

Arthur và Hal là hai người không hề quen biết, nhưng lại có những điểm tương đồng trong hoàn cảnh sống. Bố mẹ của họ đều không muốn họ đi mạo hiểm, mong họ có thể chọn một nghề nghiệp ôn hòa và ổn định hơn. Chỉ khác ở chỗ, vì bố Arthur là người hiền lành hơn nên ông không ép buộc Arthur lựa chọn, còn bố mẹ Hal thì mạnh mẽ hơn, gây áp lực rất lớn, mong anh có thể tuân theo ý nguyện của họ mà chọn nghề.

"Tôi không có cách nào thuyết phục bố mẹ mình, nên bây giờ tôi hơi ngại đối mặt với họ..." Hal rũ mắt nói: "Tôi biết, những người hàng xóm của tôi có lẽ đều đang bàn tán về họ, vì họ có một người con trai lâu ngày không về nhà. Điều này ở đây rất hiếm gặp."

"Người dân Thành phố Bờ biển đều vô cùng tự hào về thành phố này. Họ cảm thấy đây là thành phố tốt nhất trên thế giới, vì vậy rất ít người sẽ đi nơi khác định cư. Còn tôi, có lẽ, tôi là một trường hợp ngoại lệ hiếm hoi."

"Không, Hal, anh phải trở về." Schiller hiếm khi nói với một thái độ kiên quyết: "Tôi nghĩ, chuyến trở về lần này của anh, có thể sẽ tìm thấy một câu trả lời khác biệt."

Hal ngước mắt nhìn về phía Schiller, dường như không hiểu rõ anh đang nói gì, nhưng anh rất tin tưởng năng lực chuyên môn của Schiller. Thế là, anh ngồi trầm ngâm một lúc trên ghế, sau đó đứng dậy vỗ vỗ đầu gối, nói: "Rất xin lỗi, tôi không thể tham gia hành động giải cứu lần này. Nhưng tôi nghĩ, việc cứu người không nằm ngoài khả năng của anh đâu."

"Nếu các anh trở về, hãy gọi điện về nhà tôi. Phi công Hal luôn sẵn sàng chờ lệnh." Hal làm một động tác tay đặc trưng của phi công, sau đó rời đi. Schiller nhìn bóng lưng anh lắc đầu.

"Thôi được rồi, không chần chừ nữa. Chúng ta nhanh chóng lên đường thôi." Schiller đứng dậy nói: "Trước anh nói anh có thể xác định vị trí hòn đảo hoang đó giữa biển khơi, anh tốt nhất không phải đang khoa trương đó chứ, nếu không, tôi cũng không thể tìm được hòn đảo nhỏ đó ở đâu đâu."

"Không phải tôi có thể chỉ dẫn phương hướng, mà là đàn cá có thể dẫn đường cho chúng ta." Arthur đi theo sau Schiller, ra khỏi phòng nói: "Nếu tôi nhớ không nhầm, tất cả đàn cá ở khu vực lân cận đều biết tin tức này, chúng sẽ dẫn đường cho chúng ta."

Ra khỏi khách sạn, lên taxi và đến bến tàu, hai người nhìn thấy một chiếc thuyền đánh cá cỡ trung. Dù không phải loại tân tiến nhất, nhưng nó lớn hơn chiếc thuyền nhỏ của Arthur rất nhiều, lại còn mới hơn nhiều.

Một người đàn ông trung niên nhiệt tình đi tới, bắt tay Schiller, rồi vỗ vai Arthur, nói với anh: "Trông cậu là ngư dân, mà chắc chắn là loại xuất sắc nhất. Hal là cháu tôi. Tôi đã chuẩn bị cho các cháu một con tàu khá tốt, mới hạ thủy chưa đầy hai tháng."

Arthur đi đến bên chiếc thuyền đánh cá, ngẩng đầu đánh giá và nói: "Quả nhiên không tệ. Tôi từng nhìn thấy chiếc thuyền này trên tạp chí ngư nghiệp. Tốc độ và khả năng duy trì hành trình của nó đều khá tốt, lại còn có khoang chứa đá lớn mà tôi thích nhất. Đáng tiếc là hơi đắt, tôi mua không nổi."

Người đàn ông trung niên dẫn hai người lên thuyền, nói: "Không có cách nào, đồ mới hạ thủy thì giá cả đương nhiên sẽ tăng. Đợi mẫu mới ra lò, có lẽ giá cả sẽ giảm. Thôi, các cháu cứ đi đi, chúc các cháu chuyến đi thuận lợi."

Schiller cười bắt tay ông ta. Sau khi chú của Hal rời đi, Schiller liền nói: "Xem ra Hal có nhân phẩm rất tốt. Chú ấy vậy mà lại bỏ công cho chúng ta mượn một con thuyền tốt như vậy."

Arthur gật gù đồng tình, vuốt ve lan can thuyền, nói: "Đây quả thật là một con tàu không tồi. Ở Blüdhaven không đời nào tìm được một con thuyền tốt như vậy."

Vào khoang tàu, Arthur càng không ngớt lời khen ngợi. Anh thốt ra những thuật ngữ chuyên ngành mà Schiller không hiểu, nhưng có thể thấy Arthur là người am hiểu về thuyền, lại đặc biệt hiểu về thuyền đánh cá. Một bộ phận nhỏ, thậm chí là lớp sơn trên bộ phận đó, anh cũng có thể phân tích rành rọt. Schiller hỏi:

"Anh biết những điều này từ đâu vậy?"

"Ở Blüdhaven, thịnh hành nhất là các loại tạp chí ngư nghiệp. Bất kể là của cơ quan hàng hải nhà nước phát hành, hay của các tập đoàn công nghiệp, thậm chí là các tạp chí ngư nghiệp từ Canada, đều có thể đặt mua ở Blüdhaven."

"Thực ra tôi thích xem tạp chí do Cục Thủy sản và Đại dương Canada phát hành nhất. Họ ưa chuộng tính thực tế, đặc biệt là những thông tin hữu ích về thời tiết và tình hình chất lượng nước cho ngư dân. Không giống các tạp chí ở Mỹ, ngày nào cũng thi nhau khoe ai câu được cá lớn, hay ở ��âu có tổ chức giải đấu."

Đi đến ghế lái, Arthur cứ như về nhà. Dù chưa từng thực sự điều khiển loại thuyền này, nhưng anh đã xem qua vô số lần cảnh trong buồng lái này trên tạp chí. Thậm chí chưa cần đọc hướng dẫn sử dụng, anh đã hiểu rõ tác dụng của mọi nút bấm.

Anh bắt đầu điều khiển thuyền rời bến, rồi quay người lại nói với Schiller: "Tôi vừa nhìn thấy, hình như trong hộp công cụ ở khoang chứa đồ phía sau có cần câu. Anh có thể câu vài cần câu, biết đâu vận may lại tốt hơn khi anh câu cá ở Blüdhaven."

Schiller cười một cái nói: "Làm sao có thể xui xẻo hơn ở Blüdhaven được chứ? Khi đó, tôi chẳng câu được con cá nào lên cả."

Nửa giờ sau, Schiller liền biết mình đã mừng hụt quá sớm. Anh không những chẳng câu được con cá nào, lại còn làm hỏng cả cần câu. Có thể nói là xui xẻo hơn nhiều so với khi câu cá ở Blüdhaven.

Anh phát hiện ra mình dường như không có duyên với biển cả. Không thích ăn cá, không biết câu cá, lại còn luôn có cảm giác say sóng.

Khi chưa từng nhìn thấy biển khơi, anh không phải chưa từng mơ tưởng mình sẽ trở thành một chú cá bơi lội tự do giữa biển cả, thậm chí vì thế còn có một nhân cách nửa người dưới là đuôi cá. Nhưng hiện tại xem ra, nhân cách đó nên ở yên trong bể bơi của cung điện tư duy thì hơn, còn biển cả thì thôi vậy.

Và sau hai giờ nữa, Schiller cảm thấy mình vẫn còn mừng hụt quá sớm, bởi vì anh thực sự bắt đầu say sóng.

Anh đi vào ghế lái, hít sâu một hơi, nhìn về phía Arthur nói: "Vẫn chưa tìm thấy sao? Anh chắc chắn đàn cá dẫn đường cho anh không phải là những kẻ mù đường chứ?"

Arthur cau mày, nhìn vào màn hình radar dò cá, anh nói: "Tình hình hơi ngoài dự liệu. Đàn cá chỉ có thể truyền đạt thông tin chung chung. Chúng nói mục tiêu ở bờ Tây, nhưng bây giờ xem ra, hình như không phải bờ Tây nước Mỹ..."

"Vậy là ở đâu?"

"Có khả năng gần Mexico hơn. Chúng ta bây giờ đang lái thuyền về phía xích đạo, có lẽ có thể sẽ đến gần kênh đào Panama, tôi nhớ ở đó cũng có khá nhiều hòn đảo..."

"Nhưng tôi hơi say sóng." Schiller dựa vào khung cửa nói. Arthur quay đầu nhìn anh một cái nói: "Rất bình thường. Những người chưa từng ra biển khơi, lần đầu ở trên biển lâu như vậy, sẽ có chút phản ứng khó chịu. Anh kiên trì một lát nữa, chắc sắp tới rồi."

Schiller sau khi đi ra ngoài, trong lòng hỏi Khói Xám: "Tại sao không thể điều chỉnh chứng say sóng?"

"Bởi vì không phải là say sóng về mặt sinh lý." Khói Xám hơi chút tủi thân đáp lại: "Cơ thể không có vấn đề gì cả, phản ứng của dạ dày là do yếu tố tâm lý. Tôi mỗi lần cố gắng thả lỏng dạ dày, chưa được vài giây đã lại co thắt."

"Tâm lý thôi sao..." Schiller tựa vào lan can nhắm mắt lại, tiến vào cung điện tư duy. Ý thức anh vừa chìm xuống, liền bất ngờ bị đánh thức. Trong ý thức truyền đến giọng của Siêu Ngã: "Không được vào."

"Tại sao không được vào?"

"Ta đang nghỉ ngơi."

"Ngươi mà cũng biết nghỉ ngơi sao?"

"Tại sao ta không thể nghỉ ngơi? Chỉ mình anh mới được nghỉ ngơi à?"

Schiller im lặng một lúc, sau đó anh hỏi:

"Ngươi dự định nghỉ bao lâu?"

"36 ngày."

Bài viết này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.