Gotham, một buổi sáng vẫn không hề ấm áp cũng chẳng tươi tắn, tiếng máy pha cà phê “ùng ục ùng ục” đều đặn vang lên. Schiller cầm ly, đặt dưới vòi cà phê, chờ đến khi dòng nước đen nóng hổi chảy đầy ly. Sau đó, anh bưng ly cà phê, ngồi xuống chiếc ghế của mình, khẽ thở ra một hơi.

“Đinh linh…” Tiếng chuông lanh canh trên bàn cạnh cửa vang lên. Người gác cổng đặt tờ báo mà cậu bé phát báo vừa đưa lên bàn rồi rời đi. Ngay lúc Schiller đứng dậy đi lấy báo, nữ đồng nghiệp Anna của anh vội vã đi vào, xách theo chiếc túi xách.

“Ồ, anh nghỉ phép về rồi à?” Anna đảo mắt đánh giá Schiller một lượt, rồi nói: “Anh trông có vẻ khỏe khoắn hơn nhiều rồi. Kỳ nghỉ đúng là giúp người ta trẻ ra, phải không?”

“Phải nói là, cuộc sống ngoài Gotham mới khiến người ta trẻ ra. Phơi nắng nhiều luôn có ích.” Schiller cầm tờ báo lên, ngồi về chỗ cũ, mở báo ra và đọc một cách thích thú.

Anna đặt túi xách xuống, cầm một tờ báo khác lên, cau mày mở ra và nói: “Mấy ngày nay tiêu đề báo hoặc là Moskva, hoặc là Mexico. Khốn kiếp, chẳng lẽ không có tin tức nào gần gũi với đời sống hơn sao?”

Không đợi Schiller đáp lời, Anna lại tự mình lẩm bẩm: “Cơ quan Tình báo Trung ương của chúng ta cũng thật là ngốc. Đáng lẽ phải ra tay vào ngày hắn nhậm chức chứ. Giờ thì hay rồi, bị chửi cho thối mặt, đáng đời bọn họ.”

Anna tức giận ném tờ báo l��n bàn, nói: “Đừng tưởng tôi không biết, trước đây đã có đặc vụ định trà trộn vào Đại học Gotham để lắp camera. Họ coi trường học là nơi nào chứ?”

“Cô nghĩ là CIA ra tay à?”

“Chứ còn ai nữa?” Anna quay đầu nhìn Schiller, hỏi: “Anh sẽ không tin là do đối thủ cạnh tranh của hắn giở trò quỷ đấy chứ? Tôi thấy đó hoàn toàn là CIA bôi nhọ thôi. Sao bọn họ lại có thể ngu ngốc đến mức đó được?”

“Tôi thì lại nghĩ, rất có khả năng là những lãnh đạo khác của Liên Xô ra tay.” Victor đi đến, đặt cặp công văn và dù che mưa sang một bên. Anh cũng cầm một tờ báo lên, đứng trước máy pha cà phê, trong lúc chờ cà phê pha xong, anh liếc nhanh tiêu đề trang nhất, rồi nói:

“Thôi rồi, chẳng có gì mới mẻ. Hai bên cứ đổ lỗi cho nhau, rồi lại chen thêm một đống bình luận gia chính trị tranh cãi ồn ào. Chẳng lẽ không có ai đưa ra ý kiến gì sáng suốt hơn sao?”

“Anh lại nghĩ là nội bộ họ tự đấu? Mà thôi, dù thật sự là nội đấu thì chắc chắn cũng không thiếu bóng dáng của CIA đâu. Bọn họ giỏi nhất là làm mấy chuyện ngu xuẩn nh�� vậy.” Anna điều chỉnh ghế xoay lại, bắt đầu viết giáo án.

“Cô có vẻ rất ác cảm với CIA thì phải?” Schiller hỏi.

“Đương nhiên rồi. Hồi anh còn chưa tới, bọn họ đã từng đến rồi. Anh đoán xem, kế hoạch lắp camera của họ thất bại như thế nào?” Anna không ngẩng đầu lên hỏi.

“Thất bại ra sao?” Victor bưng cà phê ngồi xuống ghế, t�� mò hỏi.

“Camera của họ không chống nước.”

“Khụ khụ!” Victor suýt sặc cà phê, ngớ người ra nói: “Họ nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ không biết Gotham…”

“Thế nên tôi mới nói, chuyện này chắc chắn là do họ gây ra. Bọn họ lúc nào mà chẳng mắc lỗi ngu ngốc?” Anna bĩu môi nói.

“Tôi thì lại nghĩ, camera của họ không chống nước rất có thể là do kinh phí không đủ.” Về phần vì sao kinh phí không đủ... Schiller lắc đầu, không nói gì thêm. Anna bổ sung: “… Đơn giản là ngốc hay tham mà thôi.”

Schiller gập tờ báo lại, đặt sang một bên, uống cạn ly cà phê trên tay rồi bắt đầu một ngày làm việc mới.

Khi cửa sổ mở ra, một làn gió thổi vào, làm bay vạt tờ báo đang đặt cạnh đó. Trên trang nhất của tờ báo, dòng tiêu đề lớn nổi bật: “Thuê sát thủ ám sát? Chúng tôi tuyệt đối không chấp nhận lời vu khống vô liêm sỉ như vậy!”

Thế nhưng, không phải cứ phủ nhận là sẽ không bị nghi ngờ. Lãnh đạo tối cao của Liên Xô đã chết, lại còn bị ám sát bằng súng vào đúng ngày nhậm chức sau khi đắc cử. Vậy thì, ai là kẻ bị nghi ngờ lớn nhất?

Chẳng lẽ lại là Ba Lan?

Cuộc Chiến tranh Lạnh giữa Mỹ và Liên Xô đã đến giai đoạn này, bất kỳ ai trên thế giới có xem tin tức đều biết hai bên họ chẳng ưa gì nhau. Vậy thì, khi một trong hai lãnh đạo bị ám sát, còn có thể là ai gây ra?

Vào thời đại này, hai phe luôn muốn chứng tỏ mình là kẻ mạnh nhất, không chịu cúi đầu. Họ không chỉ cần sức mạnh thực sự mà còn cần cả thể diện. Việc ám sát lãnh đạo như thế này hiển nhiên là vô cùng mất mặt, bị coi là một biểu hiện khác của sự yếu thế.

Cứ như hai học sinh giỏi tranh giành thành tích, mà một bên lại vội vàng vung nắm đấm trước. Chẳng phải điều đó tương đương với việc công khai thừa nhận trước toàn thế giới rằng: “Tôi kém thành tích hơn nên mới dùng thủ đoạn thấp hèn này sao”?

Hiện tại, Chính phủ Mỹ vẫn còn trọng thể diện, hay nói đúng hơn, sự chỉ trích của dư luận vẫn có thể gây tổn hại nghiêm trọng cho họ. Vì vậy, họ đã vội vàng phủ nhận kịch liệt, rồi bắt đầu điều tra nội bộ để tìm ra ai là người đã ra tay.

Đúng vậy, nội bộ Quốc hội cũng cho rằng chắc chắn là người của họ ra tay. Suy cho cùng, ngoài họ ra, chẳng còn ai có mối thù lớn đến vậy với Liên Xô.

Việc ám sát ngay trong buổi lễ nhậm chức, so với ý định thực sự giết chết người này, càng giống một hành động thị uy và trả thù. Kẻ ra tay chắc chắn có thù với ông ta. Mà những người có thù với lãnh đạo Liên Xô thì nhiều vô kể, xếp hàng có thể vòng quanh Trái Đất. Tuy nhiên, kẻ có năng lực ám sát thành công thì thực sự chỉ có mỗi nước Mỹ.

Đương nhiên, đối tượng điều tra đầu tiên của họ chính là tên sát thủ mặc bộ quân phục màu vàng đen kia.

Trong giới lính đánh thuê, Deathstroke là một cái tên công khai. Không tốn bao công sức, họ đã tìm được hồ sơ của tên lính đánh thuê mang tên Deathstroke này.

Không chỉ họ tìm được, mà KGB cũng tìm được. Lần này, KGB lại có bằng chứng xác đáng nhất: Deathstroke là người Mỹ, và nghề nghiệp của hắn là lính đánh thuê. Đây chẳng phải đúng là kiểu chủ nghĩa Mỹ sao? Còn nói không phải các người ra tay?

Quốc hội một mực phủ nhận với bên ngoài, nhưng bên trong thì gây áp lực cho CIA, yêu cầu họ phải nhanh chóng điều tra ra ai là kẻ đã ra tay. Thế nhưng, CIA cũng rất oan ức. Trước đó, Quốc hội đã yêu cầu họ dồn toàn lực vào chuyện ở Mexico, tuyệt đối không được phân tâm. Họ đã làm theo, vậy mà giờ lại xảy ra chuyện này, và kẻ xui xẻo vẫn cứ là chính họ.

Tuy không cam lòng thì vẫn phải điều tra. CIA điều tra tới lui, cuối cùng đưa ra một kết luận: kẻ đó có thể là do chúng ta thuê, nhưng rốt cuộc ai đã thuê thì hoàn toàn không thể tìm ra.

Hoặc có thể nói, không phải họ không tra được mà là không dám tra. Nói về nghi vấn thì ai cũng có. Thế nhưng CIA đâu thể nào mò lên Đồi Capitol, phơi bày nội tình của từng người ra được?

Dù chính phủ Mỹ một mực phủ nhận, nhưng vì họ thực sự không đưa ra được bằng chứng nào cho thấy đây là nội đấu của Liên Xô, nên lời phản bác của họ trở nên kém tin cậy. Mặc dù họ cũng tìm được một vài quốc gia lên tiếng ủng hộ, nhưng cơ bản, bất kỳ ai nghe về vụ việc này đều sẽ cảm thấy đó là do Mỹ gây ra.

Phản ứng trong nước Liên Xô càng thêm dữ dội. Vẫn là câu nói cũ: dù Chiến tranh Lạnh đã đi vào giai đoạn cuối, hai nước vẫn còn giữ thể diện. Nếu Mỹ muốn lật bàn trước, thì đừng trách chúng ta không khách khí. Ngay trong đêm xảy ra vụ việc này, điện Kremlin đã kéo còi báo động khẩn cấp.

Phía Liên Xô tuyên bố sẽ áp dụng một loạt biện pháp phản công, bao gồm khởi động các silo tên lửa hạt nhân, đồng thời không ngần ngại khởi động một cuộc chiến tranh nóng bất cứ lúc nào.

Biện pháp luôn nhanh chóng, thái độ luôn cứng rắn. Dù sao “lạc đà gầy còn hơn ngựa béo”. Cho dù tầng lớp thượng lưu đã bị mua chuộc, nhưng dưới sự phẫn nộ sôi sục của quần chúng, họ ít nhất cũng phải làm ra vẻ.

Thế nhưng, cái màn làm bộ này lại khiến Chính phủ Mỹ rất tức giận. Họ đã bỏ ra cái giá rất lớn để bồi dưỡng người của mình ở Moskva, vậy mà sau khi chuyện xảy ra, các người không tranh thủ thời gian giúp xoa dịu, lại còn tỏ thái độ cứng rắn như vậy? Chẳng phải số tiền trước đó của tôi đã mất trắng sao?

Thế nhưng, những kẻ hai mặt bị kẹt ở giữa cũng r��t oan ức. Muốn giữ vững vị trí của mình, họ buộc phải chiều theo ý dân, thể hiện sự cấp tiến. Nếu phát biểu quan điểm trung lập, rất có thể họ sẽ bị đối thủ chính trị lợi dụng, bị công kích và mất chức.

Muốn làm ra vẻ thì phải làm cho giống thật. Mà muốn làm cho giống, chắc chắn phải thể hiện một thái độ cứng rắn. Phong cách của Liên Xô luôn là vậy. Ai quỳ trước, chẳng phải sẽ bị ghi ngay lên mặt bốn chữ “Ta là phản đồ” sao? Chẳng ai muốn làm kẻ tiên phong trong chuyện này.

Điều càng khiến CIA đau đầu là: kẻ mà họ đã tốn bao công sức và tiền bạc để nâng đỡ – kẻ trơ trẽn nhất – lại chính là người bị xử lý. Vào thời điểm đó, nếu hắn còn “mở rộng tư duy” thì chắc chắn không sống nổi.

Phần lớn những kẻ còn lại vẫn đang dao động, muốn trục lợi cả hai phía. Bình thường thì nói rất hay, thế nhưng đến thời khắc mấu chốt, CIA mới nhận ra đám người này căn bản chẳng có tác dụng gì lớn. Một lượng lớn tài chính đã đổ xuống, chỉ nuôi ra một lũ kẻ ăn cháo đá bát.

Điều này dẫn đến việc CIA bắt đầu tự vấn: liệu chiến lược thâm nhập nội bộ Liên Xô khi đó có sai lầm không? Và những người từng đề xuất cũng như quản lý kế hoạch này đều phải nhận những lời chỉ trích.

Khi kế hoạch đó được đưa ra, họ đã tốn rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để lôi kéo những kẻ “gió chiều nào xoay chiều ấy”. Thế nhưng giờ đây, khi có chuyện xảy ra, đám người đó hoặc là trưng ra bộ mặt “phải được thêm tiền”, hoặc là lập tức trở mặt không nhận người quen.

Dù họ làm ra vẻ độ lượng để đòi thêm, hay thực sự cảm thấy nước Mỹ làm được chuyện như vậy là quá ngu ngốc, không đáng tin cậy. Tóm lại, giữa CIA và đám “cỏ đầu tường” này đã hình thành một rạn nứt rất lớn.

Thực ra, họ đáng lẽ phải hiểu từ lâu rằng kẻ không đáng tin thì mãi mãi không đáng tin. Người có thể bị họ mua chuộc thì tự nhiên cũng có thể bị người khác mua chuộc. Dù không bị người khác mua chuộc, nhưng hễ đến thời khắc khẩn cấp, phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn không phải cố gắng làm việc, mà là ngay lập t���c nâng giá.

Biết đám người này không đáng tin cậy, CIA liền bắt đầu tìm cách tự mình minh oan. Thế nhưng họ chẳng có bằng chứng gì. Ngay cả bản thân họ cũng không rõ rốt cuộc có phải người nhà mình đã ra tay hay không, thậm chí đại đa số đều nghiêng về khả năng đó. Giờ đây, họ chỉ muốn nhanh chóng đẩy cái “nồi” này đi.

Tại căn cứ CIA Metropolis, Keira ngồi trên ghế, thở dài thườn thượt. Đôi mắt thâm quầng của cô cho thấy mấy ngày nay cô gần như không hề được nghỉ ngơi.

Keira uống một ngụm nước, giọng khàn khàn hỏi: “Cấp trên nói sao? Có cần tiếp tục tìm chứng cứ không?”

Thuộc hạ thở dài đáp: “Vâng, mệnh lệnh từ đầu đến giờ vẫn không thay đổi, là phải nhanh chóng chứng minh không phải chúng ta làm…”

“Tôi nhớ, trước đây anh cũng ra từ trường cảnh sát mà.” Keira nhìn về phía người thuộc hạ nói: “Ở trường chắc đã dạy anh rồi, nếu muốn phân tích một người có động cơ gây án hay không, thì phải xem mối quan hệ của hắn với người bị hại, phân tích từ góc độ hành vi và tâm lý học xem hắn có cần thiết phải giết chết người bị hại hay không.”

“Hiện tại, Liên Xô là nạn nhân, chúng ta là kẻ bị tình nghi. Chúng ta muốn chứng minh mình không có động cơ gây án, vậy thì phải chứng minh rằng chúng ta không cần thiết phải giết chết nạn nhân.”

“Vậy chúng ta có cần thiết không?” Thuộc hạ hỏi.

“Theo góc nhìn của đại chúng, đương nhiên là chúng ta có cần thiết rồi. Bởi vì chúng ta là kẻ thù không đội trời chung. Người bình thường sẽ không suy nghĩ nhiều đến vậy, họ chỉ đơn giản nghĩ rằng, nếu một người chết, thì chắc chắn là do kẻ thù lớn nhất của hắn gây ra. Và chúng ta chính là kẻ thù lớn nhất của Liên Xô.” Keira đặt ly xuống, mím môi.

“Thế nhưng…” Thuộc hạ hạ giọng nói: “Trước đó không phải đã nói rồi sao? Người mới nhậm chức này muốn phổ biến dân chủ, điều đó có lợi cho chúng ta. Vậy thì chúng ta có lý do gì để giết hắn chứ?”

“Anh có thể nói thẳng thắn hơn nữa. Hắn đã bị chúng ta mua chuộc. Vậy vấn đề là, chúng ta phải giải thích chuyện này thế nào?” Keira đứng dậy, đi tới bảng trắng, vừa v��� vừa nói:

“Nếu chúng ta muốn chứng minh rằng chúng ta không cần thiết phải giết hắn, thì chúng ta phải công bố cho tất cả mọi người biết rằng hắn là người của chúng ta. Chỉ như vậy mới có thể đưa ra kết luận ‘Chúng ta không cần thiết giết người nhà mình’.”

“Công bố với toàn thế giới rằng lãnh đạo tối cao của Liên Xô là người của chúng ta…” Keira mím môi nói: “Điều đó giống như để cầm máu cho một vết thương, lại tự rạch thêm một nhát trên động mạch vậy.”

“Loại chuyện này có thể làm, nhưng không thể nói ra.” Keira lắc đầu nói: “E rằng dù chúng ta thực sự thắng lợi cũng không thể nói ra. Chúng ta chỉ có thể nói, rằng lý luận của họ không đứng vững được, dẫn đến một bi kịch không thể cứu vãn. Chỉ như vậy mới có thể chứng minh chúng ta là đúng.”

Người thuộc hạ cũng thở dài nói: “Hiện tại toàn bộ hệ thống đều đang tự điều tra, chỉ để tìm ra kẻ đã ra tay đó. Rốt cuộc hắn là ai?”

Ở nơi người thuộc hạ không nhìn thấy, Keira xoay người lại, để lộ một biểu cảm phức tạp. Cô nói: ��Đúng vậy, rốt cuộc hắn là ai?”

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, nơi chắp cánh cho những câu chuyện đầy kịch tính.