Thành phố Gotham, một buổi sáng chẳng hề tươi sáng hay ấm áp, các sinh viên Đại học Gotham chuẩn bị bước vào kỳ thi cuối kỳ môn Tâm lý học của mình.

Khi Evens phát bài thi xuống, trong phòng học vang lên những tiếng than vãn như quỷ khóc sói gào. Ngay sau đó, tiếng đế giày da gõ cồm cộp trên sàn đá cẩm thạch ngoài cửa lập tức khiến cả phòng học im phăng phắc.

Schiller vừa thu dù trong tay, vừa bước vào phòng học, nhìn thấy tất cả mọi người đang cặm cụi viết bài, hài lòng khẽ gật đầu.

Sau đó, hắn đặt cây dù xuống đất, tay vẫn đặt trên cán dù, đứng giữa phòng học nói: “Kỳ thi này kéo dài 1 giờ 40 phút, về lý thuyết các bạn có thể nộp bài sớm. Nhưng vì tôi giám thị ở đây khá nhàm chán, nếu các bạn nộp bài, tôi chắc chắn sẽ chấm sớm. Ít nhất, hãy đảm bảo nội dung các bạn viết đủ để tôi đọc xong trước khi các bạn ra khỏi cửa phòng học này. Ngoài ra, mặc dù tôi không yêu cầu các bạn ngồi tách nhau, nhưng tốt nhất đừng xúm xít thì thầm. Trên bài thi, xin chữ viết rõ ràng, đẹp đẽ, không được sử dụng kiểu chữ hoa mỹ. Quan trọng nhất là, xin hãy ghi rõ họ tên của mình. Tôi chỉ chấp nhận tên theo giấy tờ pháp lý. Đừng để tôi phải lặp lại việc không được viết biệt danh như lần thứ hai trong buổi khai giảng.”

“Tốt rồi, bắt đầu bài thi đi.”

Cả phòng học lại chìm vào tĩnh lặng hoàn toàn, chỉ còn tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy.

Đại học Gotham chưa từng có bất cứ phòng học nào từng có bầu không khí học tập nồng đậm đến thế. Trong lúc đặt bút xuống, Bruce ngẩng đầu nhìn. Ngồi ở phía trước bên phải anh là tên côn đồ của khu East End. Tên này mới mười tuổi đã biết hút thuốc, uống rượu, đánh nhau, đúng là một gã hư hỏng.

Nhưng lúc này, hắn vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, mười phút trôi qua, hắn vẫn đang cặm cụi viết. Hay nói đúng hơn, bộ não đã chất đầy cồn và thuốc lá của hắn vẫn có thể trụ được để tiếp tục viết.

Ngồi ở bên trái Bruce chính là gã nhóc chuyên vẽ bậy nổi tiếng của Đại học Gotham. Hắn chuyên về vẽ phun sơn, thường xuyên phá phách các bức tường khắp nơi. Thậm chí khi Seldon thi hành lệnh cấm rượu trong trường, hắn còn táo tợn vẽ bậy cái đầu to của Seldon lên hành lang phòng hiệu trưởng.

Hắn ta có vẻ sẽ tệ hơn một chút, hiện giờ đến câu luận thuật đầu tiên đã không viết được gì, mà đang vẽ đủ loại hình thù lên bài thi.

Bruce bằng thị lực tốt, liếc nhìn qua, phát hiện hắn vẽ chính là Schiller. Chẳng qua không giống với những bức vẽ bậy phá phách khác, Schiller dưới ngòi bút hắn đang quay lưng về phía một mặt trời đen, hai tay dang rộng, những hoa văn tựa hạt giống vây quanh. Cả bức tranh trông ma mị nhưng lại rất ngầu, chỉ là không biết liệu Schiller có nguyện ý vì tác phẩm tỉ mỉ này mà cho hắn thêm hai điểm không.

Sau nửa giờ trôi qua, mà vẫn còn hơn hai phần ba số người đang viết bài. Đây quả thực có thể nói là một kỳ tích của Đại học Gotham.

Trước đây, vào các kỳ thi cuối kỳ, đầu tiên sẽ có vài người đau đầu cáo ốm, vắng mặt thẳng thừng, chỗ trống chắc chắn không được lấp đầy. Vừa bắt đầu thi hai phút, đã có người viết xong tên rồi đứng dậy bỏ đi.

Mười phút sau khi bắt đầu thi, không ít người đã hoàn thành xong những câu hỏi trắc nghiệm đơn giản, rồi ném bút, nộp bài sớm và trực tiếp rời đi.

Trước đây, sau hai mươi phút, cả phòng học chẳng còn lại mấy người. Ngay cả những người ở lại cũng chẳng phải để viết tiếp các câu luận thuật, mà chỉ vì họ không có kế hoạch gì sau đó, nên lợi dụng sự yên tĩnh của phòng học để ngủ mà thôi.

Nhưng bây giờ, Bruce ngẩng đầu nhìn đồng hồ, đã bốn mươi phút trôi qua, vẫn còn một nửa số người đang viết bài.

Không một ai dám nhắc đến việc nộp bài sớm. Cho dù đa số trong số họ đã vắt óc suy nghĩ, lay hoay bên bờ vực của sự bế tắc, nhưng phần lớn vẫn cắn bút, ngồi tại chỗ. Họ hy vọng bộ não với dung lượng ít ỏi của mình có thể ép ra thêm vài chữ để viết vào bài thi, với hy vọng vị giáo sư này khi đọc được những câu trả lời nửa vời, giữa mù chữ và bán mù chữ của họ, sẽ không quá tức giận.

Trên thực tế, ngay cả với tài liệu giảng dạy tâm lý học nhập môn, bao gồm từng danh từ riêng, tên người, lý luận, định nghĩa cũng đều rất khó.

Huống hồ là đám sinh viên Đại học Gotham vốn đã quen thói bất học vô thuật này. Ngay cả sinh viên các trường danh tiếng ở Mỹ, trước khi tham gia các buổi tọa đàm chuyên đề, cũng phải chuẩn bị bài kỹ lưỡng, nếu không sẽ dễ dàng lâm vào cảnh đầu óc trống rỗng đầy lúng túng.

Việc đọc thuộc lòng, đối với những sinh viên mà não bộ đã lâu không hoạt động, bản thân nó đã là một việc khó, càng đừng nói đến việc học thuộc cấp tốc chỉ trong một hai tuần.

Đợi đến một tiếng đồng hồ trôi qua, đa số người đã ngừng viết. Bruce ghi lại danh sách những người vẫn đang cặm cụi viết trên giấy nháp. Đây sẽ là lực lượng nòng cốt cho câu lạc bộ tâm lý học mà anh dự định xây dựng trong tương lai.

Anh nghĩ nghĩ, vẫn viết tên gã nhóc chuyên vẽ bậy kia vào. Dù sao câu lạc bộ cũng cần có người trang trí và quảng bá.

Sau khoảng 1 giờ 40 phút, khi vị giáo sư ngồi phía trước dứt lời "Thu bài" và liên tục gõ thước xuống sàn nhà, trong phòng học vang lên những tiếng thở phào liên tiếp. Hiển nhiên, họ đã sắp nghẹt thở đến phát điên.

Đợi đến bài thi được thu xong, vẫn không ai dám rời khỏi chỗ ngồi. Cho đến khi Schiller đóng tập bài thi lại, xem qua điểm số và tên, rồi ôm một chồng bài thi rời khỏi phòng học, căn phòng học tựa như một quả bom vừa phát nổ, ồn ào "Oanh!" lên.

"Chết rồi! Câu hỏi điền khuyết có hơn nửa tôi cũng không biết làm. Lần này xong đời rồi!"

"Chết tiệt, đêm qua tôi cắm đầu học thuộc định nghĩa tâm lý học! Thế mà lại không thi vào? Biết thế tôi đã không nên phí nhiều thời gian ở phần trước như vậy!"

"Tôi đã viết đáp án câu luận thuật thứ hai vào câu thứ tư, trời ơi, giờ phải làm sao đây? Câu luận thuật của tôi chắc chắn không được điểm nào!"

"Ai trong các cậu đã nộp đơn xin học cao học rồi? Evens, cậu nộp rồi à? Hôm qua bố tôi nói, nếu cái đầu này của tôi có thể học cao học, thì thà trông cậy con chó nhà tôi biết leo cây còn hơn! Mà chó nhà tôi lại là Corgi. . ."

"Tôi còn nợ hai bài luận văn chưa nộp, tôi nhất định phải bù đắp hết trước kỳ nghỉ. Nếu không kỳ nghỉ này tôi chắc chắn sẽ nơm nớp lo sợ, đừng hòng chơi vui vẻ được. . ."

Mấy người xúm xít quanh bàn Bruce. Họ chính là những thành viên đầu tiên Bruce mời vào câu lạc bộ. Reni, gã nhóc chuyên vẽ bậy với băng đô màu vàng huỳnh quang trên trán, nói: “Giáo sư sẽ thích bức vẽ của tôi. Tôi nhìn ra ông ấy là một người có tu dưỡng nghệ thuật.”

“Nhưng ông ấy có lẽ sẽ thích nhìn thấy câu trả lời chính xác của cậu hơn,” Bruce nói.

“Được rồi, tôi dốt đặc cán mai, đọc thuộc lòng sẽ làm ô nhiễm đầu óc của tôi mất.” Reni sờ lên cái mũi. Hắn là một người Đức điển hình, có đôi mắt xanh lục và vài vết tàn nhang, mặc trang phục phong cách lôi quỷ. “Với lại, ai nói đây không phải câu trả lời chính xác? Ai nói làm bài thi nhất định phải viết chữ? Vẽ tranh cũng vậy thôi, tôi sẽ đạt tiêu chuẩn!”

“Được rồi, tôi sẽ bỏ tiền mời cậu vẽ một bức áp phích cho tôi. Phải lớn một chút, tạo ấn tượng mạnh một chút, dùng để tuyên truyền cho câu lạc bộ này. Giá cả cứ mặc sức rao, nhưng tôi hy vọng nó phải đủ sức lay động lòng người,” Bruce nói.

Reni vỗ tay reo lên: “Gã nhà giàu, cậu tìm đúng người rồi! Cả Gotham này sẽ không có ai hiểu rõ cách lay động lòng người hơn tôi đâu!”

Mấy người xúm đầu lại thì thầm với nhau.

“Cái gì? Cậu nói là cậu muốn. . .” “Cậu thật sự là một thiên tài. . .” “Thêm tôi một suất, tôi cũng muốn tham gia!” “Đó là một bất ngờ lớn. . . Không sai, tôi nhắm ngay được. . .” “Biết đâu nhờ cái mặt này mà ông ấy sẽ cho chúng ta qua môn thì sao. . .”

Vài ngày sau, Schiller vừa chấm bài thi vừa tích góp sự tức giận. Mặc dù ông đã sớm đoán trước được trình độ của đám sinh viên bất học vô thuật ở Đại học Gotham này, nhưng ông vẫn không ngờ, họ lại có thể thi thố ra cái bộ dạng quỷ quái này.

Vì không muốn để những 'rác rưởi học thuật' này tiếp tục ô nhiễm não bộ, Schiller dự định sẽ tăng ca ngay lập tức, chấm xong tất cả bài thi trong một hơi, sau đó thẳng tay cho phần lớn trong số họ một điểm F.

Đột nhiên, ông nghe thấy ngoài cửa sổ ký túc xá truyền đến một tiếng kêu the thé bén nhọn, có phần giống còi báo cháy, nhưng lại ngắn hơn và the thé hơn.

Schiller đứng lên, đi đến cửa sổ quan sát, phát hiện có vài ánh đèn đang lập lòe. Bây giờ trời mới chập tối, còn lâu mới đến lúc đèn đường bật sáng, phần lớn giáo sư và sinh viên vẫn còn chưa rời khỏi trường học.

Ông nghe thấy tiếng người huyên náo dưới lầu, dường như có người đang gọi họ của ông. Schiller đặt bút xuống, rời khỏi bàn làm việc, đi đến bên cửa sổ.

Cả mặt bên của tòa nhà đối diện đều bị một tấm màn sân khấu khổng lồ che phủ. Trước đó, Schiller từng nghe nói đó là để cải tạo mặt tường. Ông không thường đi qua con đường đó, nên cũng không quá để tâm.

Nhưng ngay khi ông vừa bước đến cửa sổ, tấm màn sân khấu trên bức tường đối diện ch���t hạ xuống. Trên đó dường như có một bức tranh vẽ bậy khổng lồ, cao bằng bảy tầng lầu. Bên dưới, một hàng đèn pha bất ngờ bật sáng, làm bừng sáng cả mặt bên của tòa nhà như ban ngày.

Đó đích thị là một bức tranh vẽ bậy khổng lồ. Phía dưới là bóng lưng của Schiller, phía trên là một mặt trời đen với vô số hoa văn kỳ lạ. Xung quanh mặt trời là vài vòng ngọn lửa tạo thành từ các họa tiết vàng óng. Bóng dáng Schiller đứng ngay trước mặt trời đen đó.

Thân ảnh Schiller gần như hòa vào nền mặt trời đen, hoặc chính mặt trời khổng lồ ấy, giống như cái bóng của ông.

Schiller đứng trước cửa sổ, ban đầu ông bị đèn pha công suất lớn làm chói mắt trong giây lát. Vừa mở mắt ra, ông đã thấy một bức tranh như thế.

Schiller: ". . ." Symbiote: ". . . Oa nha."

Bên cạnh toàn bộ bức vẽ bậy có ghi: “Gia nhập câu lạc bộ tâm lý học, trực diện tâm hồn con người, trực diện mặt trời đen này. —— Lam quỷ Reni”

Schiller cúi đầu xuống, thấy một đám người đứng dưới lầu hớn hở vẫy tay về phía ông. Đó là phần lớn sinh viên chuyên ngành tâm lý học của Đại học Gotham, trong đó bao gồm cả Bruce Wayne.

Schiller lại ngẩng đầu, ngắm nhìn mặt trời đen được tạo thành từ vô số hoa văn quỷ dị đó. Nó tràn ngập một vẻ đẹp kinh dị, kỳ lạ, khiến người ta nhìn thấy liền không thể rời mắt, dường như linh hồn cũng muốn bị nó hút vào.

Kinh khủng, quỷ dị, ly kỳ, hoang đường, nhưng lại tràn ngập một thứ mỹ cảm khiến người ta đắm chìm vào không thể tự kiềm chế.

Schiller hồi tưởng lại, "Gotham" vốn có nghĩa là "Làng của kẻ ngốc". Nơi đây quả thực tràn ngập đủ loại kẻ ngốc hoang đường, sống không biết từ đâu tới, chết không biết đi về đâu.

Nhưng đồng thời, nơi đây cũng tràn đầy đủ loại thiên tài. Họ có được thiên phú không gì sánh kịp, mang theo một sức sống khiến người ta mê mẩn.

Schiller quả thực có chút hoang mang. Kiểu hành động táo bạo, cổ quái và hoang đường này tràn đầy một sức sống đặc biệt mà không nơi nào trên thế giới có được. Nó giống như những dây leo kinh khủng từ đáy vực sâu bò lên, cũng giống như sánh ngang với vô số tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao của các bậc đại sư.

Schiller biết nhiều hơn những sinh viên này, nhưng ông vừa mới hiểu ra rằng, có một điều ông vẫn chưa học được ——

Đó là, ông vẫn chưa thực sự hiểu được Gotham.

Tất cả những người sống ở đây đều điên rồ, nhưng đồng thời lại rất tỉnh táo.

Thành phố Bóng Tối này không cần ai đến uốn nắn. Họ vẫn sống sót điên cuồng trong vực sâu, sống một cách méo mó nhưng đầy sức sống kỳ dị.

Sức sống này mọc ra từ trong bóng tối. Người dân nơi đây lấy sự điên rồ làm lưỡi dao, chỉ thẳng vào nội tâm bất cứ ai một cách chính xác đến lạ.

Schiller nhìn thẳng vào mặt trời đen kia. Ông nghĩ, có lẽ, người dân nơi đây đều là những thiên tài không gì sánh được. Người ngu duy nhất chính là ông, là mỗi kẻ mưu toan làm đấng cứu thế từ bên ngoài truyện tranh.

Người dân nơi đây, với bộ não không biết nửa điểm kiến thức lý luận tâm lý học, lại như thể có thuật đọc tâm mà nhìn thấu vị giáo sư của họ.

Mặt trời đen cũng là một mặt trời. Đây là một sự phác họa chính xác đến lạ về Schiller.

Quả thực, Schiller khi hóa thân không phải là ánh nắng chói chang, mà là một m���t trời không tỏa sáng, cũng không có nhiệt độ, một mặt trời đen.

Vài phút sau, Schiller dùng ngón tay viết một hàng chữ trên ô kính cửa sổ đầy sương mù —— “Các em đạt yêu cầu.”

Ngay lập tức, dưới lầu bùng nổ những tiếng hoan hô kịch liệt. Dưới mặt trời đen, họ như thể là con dân được chiếu rọi bởi ngôi hằng tinh vĩnh viễn không tỏa sáng này, mà cuồng hoan mừng sự ra đời mới.

Nỗ lực chắt lọc ngôn từ cho từng dòng chữ này được thực hiện bởi truyen.free.