"Alo? Giúp tôi nối máy cho cha đỡ đầu, cảm ơn."

"Chào buổi trưa, cha đỡ đầu. Tôi muốn nói chuyện làm ăn với ngài..."

Trong văn phòng Viện tâm thần Arkham, Schiller đặt điện thoại xuống, lay lay dây máy, thổi bụi trên ống nghe. Sau đó, hắn rót cho mình một chén rượu, cầm chiếc điện thoại kiểu cũ, xoay số rồi nói: "Alo? Brendan? Anh đến Hawaii rồi à?... Không, đừng lo lắng, chúc anh có kỳ nghỉ thật vui, tôi vẫn ổn."

Một lát sau, Bruce đi tới, đặt một chồng tài liệu trước mặt Schiller. Schiller nói: "Hết giờ làm rồi, muốn uống một ly không?"

"Cảm ơn, ta không uống."

"Trông ngươi có vẻ hơi tiều tụy."

"Ta đã gần năm mươi tiếng không ngủ rồi."

"Đương nhiên rồi, cái đèn dơi khổng lồ ngươi mới làm ra gần đây đã được trình làng, cả Gotham đều biết có một Batman."

"Nhưng..." Bruce thở dài, hắn do dự một lát rồi nói: "Cho ta một ly đi, cảm ơn."

"Chuyện gì có thể khiến Batman mượn rượu tiêu sầu?"

Bruce nói: "Ta cảm thấy ta không nên làm như thế, con dơi vốn dĩ sẽ không thắp đèn, cũng không nên thắp đèn."

Không đợi Schiller hỏi, Bruce đã nói: "Ta đã lắp đặt 6 cột đèn dơi trên khắp Gotham, mấy ngày trước, chúng đã sáng lên tổng cộng 25 lần, trong đó 19 lần là do trò chơi khăm."

"Thế là, ta đã thiết kế một cơ chế bảo vệ cho chúng, sau đó, ta nhận được 12 lời kêu cứu, toàn bộ đều là xã hội đen thanh toán lẫn nhau, hy vọng ta làm chỗ dựa cho bọn họ."

"Ta không cho phép xã hội đen sử dụng chúng, vậy là bọn chúng liền ra sức phá hoại. Đương nhiên, ta thiết kế hệ thống an ninh, hiệu quả cũng không tệ lắm. Tuy nhiên, có những người nghèo và kẻ lang thang đi theo chúng, rồi ngày hôm sau, họ liền bị xã hội đen giết."

Bruce che mặt, hít sâu một hơi, sau đó uống một hớp rượu. Hắn khó khăn nuốt trôi ngụm rượu và nói: "Không cứu được ai, cũng không cho phép bất kỳ ai được cứu. Nếu đây chính là Gotham, thì ta phải nói, được rồi, là ta đã nghĩ quá đơn giản."

"Ta liền biết... Không có con dơi nào sẽ thắp đèn." Bruce cuối cùng nói.

"Ta đề nghị ngươi nghỉ ngơi mấy ngày đi. Mỗi khi gặp vấn đề khó, ngươi liền hy sinh thời gian nghỉ ngơi để giải quyết, rồi lại gặp vấn đề khó mới, cứ thế tiếp diễn. Đó là một vòng luẩn quẩn, ngươi phải dừng lại, chuyện này chẳng ích gì cả."

Bruce mệt mỏi nói: "Được rồi, ta về đi ngủ. Ngày mai ta sẽ đến làm, sao chép bệnh án, nghe ngóng, kiểm tra phòng, làm gì cũng được."

Ngày hôm sau, Bruce đúng như lời hắn nói, đến đúng giờ làm việc. Schiller đã ngồi trong phòng làm việc, uống một ly cà phê đang bốc hơi nóng. Bruce cũng rót cho mình một chén Americano, cầm một phần luận văn bắt đầu xem.

Một lát sau, một nữ y tá gõ cửa rồi bước vào, nói: "Bác sĩ, bệnh nhân Andrew ở phòng số 5 tầng hai cứ làm ầm ĩ. Hắn nằng nặc đòi y tá tăng liều lượng morphine giảm đau, nếu không sẽ khiếu nại chúng ta."

Schiller cũng không ngẩng đầu, bình thản đáp: "Cứ cho hắn đi, với giá gấp ba thị trường. Nếu còn làm ầm ĩ thì gấp năm lần."

Bruce kém chút bị cà phê sặc đến.

"Bệnh nhân Bode ở lầu ba muốn chúng ta kê thuốc đau đầu cho hắn, tối hôm qua hắn làm loạn cả đêm."

"Nói cho hắn biết, người bán thuốc viên hôm qua đã ngã từ trên hàng rào xuống, đầu đập đất, hiện tại không có hàng."

"Cái người ở phòng bệnh số 6 kia..." Schiller mở hồ sơ nói: "...Holl hay Goyle đó, có chút mánh khóe phải không? Bảo hắn cử người đến, chúng ta ăn bảy phần, hắn ba phần."

Y tá rời đi, không đợi Bruce nói chuyện, điện thoại lại vang lên. Schiller vừa xem hồ sơ vừa nhấc máy.

"Alo? Whisky hết hàng à?... Đúng vậy, chai cuối cùng đang ở chỗ ta đây. Hôm nọ ai bảo mình có quán bar ấy nhỉ? Ta xem nào... Người ở phòng số 1 tầng bốn. Bảo hắn kéo một đường dây từ quán bar đến đây, nói cho hắn biết đừng có mang hàng dỏm đến lừa đảo, không thì ta sẽ viết cho hắn một tờ giấy chẩn đoán yêu cầu điều trị vĩnh viễn đấy..."

Schiller cúp máy, sau đó lại nhấc ống nghe lên, xoay số rồi nói với đầu dây bên kia:

"Nói cho bọn hắn biết, tuyệt đối không cho sát thủ nào vào. Nếu muốn vào thì phải có giấy thông hành cổng chính, một trăm ngàn đô la một tấm. Cổng khu nội trú thì năm mươi ngàn, từ tầng ba trở lên thì thêm ba mươi ngàn phí hao mòn. Mua trọn bộ gói quà sẽ được tặng kèm một bản đồ tuần tra an ninh..."

"Alo? Hôm qua khoa Thiết bị báo máy đo sóng não hỏng. Người ở phòng số 2 tầng năm là ai thế? Lão Bande ở khu East End à? Bảo hắn quyên góp một cái máy, rồi mang người đi. Lát nữa đến lấy giấy đề nghị phục hồi."

Vừa cúp máy xong, Bruce nói: "Giáo sư..."

Không đợi hắn nói xong, điện thoại lại vang lên. Schiller nhấc máy nói: "Alo?... Chưa đạt được thỏa thuận à? Nói cho hắn biết, cặp song sinh phía nam đã trả giá 500 ngàn đô la, mà còn không phải mua đứt. Nếu như hắn không đồng ý, thì đừng hòng kiếm được một xu nào từ việc buôn bán rượu ở đây."

"Alo? Không, hiện tại công việc bảo an của Viện tâm thần Arkham do gia tộc Falcone phụ trách. Hắn muốn xông vào à, vậy cứ để hắn đến, cha đỡ đầu gửi lời hỏi thăm hắn."

Schiller vừa cúp máy, Bruce nhanh chóng chớp lấy cơ hội nói: "Chuyện này có phải là có gì đó không..."

"Alo? Ngày mai mấy người sẽ đến?... Không, không được, cái thằng kền kền con đó chẳng vắt ra được tí mỡ nào, kém xa bố hắn. Cứ để hắn đi nhà giam đi, chỗ ta đây không mua ve chai... Hắn đã nắm được sản nghiệp của bố hắn rồi à? Được rồi, phòng bệnh số 7 tầng hai để dành cho hắn... Gì cơ? Sổ khám bệnh? Đó là giá khác rồi..."

"...Cả ba tên còn lại thì dời sang tháng sau, bảo thẩm phán tìm lý do, như là tiêu chảy chẳng hạn, tầng năm không còn chỗ trống... Còn có cảnh sát ư? Cảnh sát bẩn? Bị phát hiện rồi à?... Chỗ chúng ta đây nhận người mắc bệnh tâm thần, không nhận người thiểu năng trí tuệ. Muốn vào thì đi tìm ông chủ cũ của hắn ấy..."

"Còn ai nữa không? Không, hắn không được... Đã bị bắt rồi à? Vậy thì bảo cảnh sát trả lại vật chứng, tìm tên họ Bullock kia, hắn sẽ hiểu..."

Schiller xong xuôi, ngẩng đầu lên. Bruce đang chăm chú nhìn hắn, ánh mắt đó vô cùng phức tạp, có chút kinh ngạc kiểu "làm sao có thể như vậy", lại có chút khinh bỉ kiểu "quả đúng là như thế".

"Đừng nhìn ta, bệnh viện hiện tại hoạt động tốt đẹp, không phải sao?"

"Nhưng là..."

Bruce há hốc mồm, hắn muốn chất vấn Schiller, nhưng nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Ta đã thực hiện một giao dịch với Falcone. Hắn thao túng những kẻ tay sai để châm ngòi một vài tên xã hội đen có "mỡ", sau đó để Giám đốc Sở cảnh sát dưới quyền hắn bắt người và xử lý. Ta viết giấy chứng nhận chẩn đoán tâm thần cho bọn chúng, để bọn chúng nhập viện. Còn sau đó thì phải xem là đông gia của chúng hay kẻ thù của chúng trả tiền nhiều hơn."

Bruce nhìn chằm chằm Schiller. Schiller giang tay ra nói: "Sao hả? Cảm thấy không thể tin nổi? Hay là ngươi thật sự nghĩ ta là người tốt như Harvey? Điều gì khiến ngươi có loại ảo giác đó?"

Bruce im lặng.

Sau đó mấy ngày, Bruce trơ mắt chứng kiến Schiller đánh không lại thì tham gia... Không, không phải tham gia, mà là cùng với họ, sáng tạo ra một chuỗi dây chuyền công nghiệp kiểu Gotham hoàn toàn mới từ hai bàn tay trắng.

Vị giáo sư đáng kính của hắn, với tư thế một ngựa tuyệt trần, tốc độ ánh sáng hòa nhập vào Gotham, đồng thời còn "trò hơn thầy".

Nhưng Bruce vẫn không nói được lời nào, chuỗi dây chuyền công nghiệp kiểu Gotham hoàn hảo này, chỉ gây thiệt hại cho xã hội đen.

Xét về mặt kết quả thì, xã hội đen bị moi tiền, Viện tâm thần Arkham nhanh chóng thiết lập được trật tự, nhân viên y tế cũng an toàn. Từng tên xã hội đen trong bệnh viện lại càng trở nên ngoan ngoãn lạ thường. Khi Bruce đi thăm khám phòng, hắn phát hiện, đám trùm xã hội đen này còn trớ trêu thay lại nói cảm ơn hắn!

Bọn chúng coi Bruce là bác sĩ, có thể kê thuốc giảm đau cho chúng. Có mấy tên trùm xã hội đen thấy hắn có quan hệ thân thiết với Schiller, còn ngày ngày đưa xì gà để lôi kéo làm quen, muốn Schiller nới lỏng tay để bọn chúng cũng có thể kéo đường dây vào đây.

Một lần, Bruce đi cùng Schiller để xem bệnh án. Trong giờ nghỉ, hắn nghe thấy tên trùm xã hội đen phòng bên cạnh đang nói chuyện phiếm.

"Colt là cái thằng ranh con, cực kỳ khốn kiếp. Tự mình hắn làm ra rượu Absinthe, còn sai người đập phá hết một quán khác, chỉ vì độc quyền buôn bán rượu ở đây. Hắn đã gây xung đột với cặp song sinh kia rồi..."

"Muốn ta nói, hắn làm rất quyết đoán đấy, dù sao cũng là phi vụ làm ăn lớn vài triệu đô la mà."

"Thật có nhiều như vậy?"

"Cái thằng đầu đỏ dưới lầu kia, dựa vào việc bán thuốc lá ở đây, một tuần kiếm hai mươi ngàn khối! Nơi này ai mà chẳng hút thuốc lá? Ai mà chẳng hút xì gà? Hắn lấy được hàng tốt từ bến tàu, còn có người cố ý mò đến, chỉ để lấy được đường dây buôn lậu này..."

"Thằng ở phòng số 2 cũng phất lên nhanh chóng, ai mà chẳng biết hắn gặp vận may, đã bắt được đường dây với cha đỡ đầu. Quý sau, hắn lại sắp có thêm một nhà hàng nữa rồi."

"Lát nữa y tá tới, tất cả tắt thuốc lá đi, coi chừng chọc giận mấy cô nàng đó, họ đều là Góa Phụ Đen dưới trướng Cơ Mommy đấy..."

Trong mấy ngày ngắn ngủi này, những chuyện chứng kiến trong bệnh viện khiến Bruce có một cảm giác vừa phức tạp vừa xoắn xuýt.

Bruce nghĩ, nếu đổi là hắn, hắn sẽ làm thế nào? Hắn suy nghĩ cả buổi, sau đó thừa nhận rằng, hắn thực sự không nghĩ ra được cách nào hiệu quả và quang minh chính đại hơn.

Một đêm nọ, Schiller đang ở trong phòng bệnh, nói với một người phụ nữ không có hai chân: "Cũng không tệ lắm, thuốc đã có hiệu quả, trạng thái phấn khích sẽ sớm biến mất..."

Người phụ nữ đó nằm trên giường, rất bình tĩnh, hay đúng hơn là hơi mơ màng, cứ như không nghe thấy Schiller nói gì vậy. Nhưng Schiller vẫn tự mình nói: "Số ca bệnh gần đây hơi nhiều, nhưng không sao cả, quá trình chẩn đoán điều trị tâm lý đã sắp kết thúc..."

Giọng nói của hắn rất hợp với khung cảnh đêm như vậy, luôn mang theo một sức mạnh bình tĩnh.

Schiller vừa quay người lại, phát hiện Batman đang đứng sau lưng hắn. Batman trầm giọng nói: "Cô ấy sao lại chuyển viện đến đây?"

"Ta đã giải quyết vấn đề thể chất cho người phụ nữ này rồi, giúp cô ấy hoàn tất phẫu thuật cắt bỏ. Nhưng cô ấy có vấn đề tâm thần bẩm sinh, vốn đã được đưa vào đây từ trước..."

Schiller liếc nhìn Batman. Khóe miệng hắn vẫn luôn trễ xuống, so với ban ngày, hắn luôn trông lạnh lùng và sắc bén hơn, khiến người khác khó mà đến gần.

"Ngươi có vẻ rất kinh ngạc. Sao vậy? Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta chỉ thông đồng làm bậy với xã hội đen thôi sao? Thứ gì khiến ngươi có loại ảo giác đó?"

Batman vẫn im lặng. Schiller cũng không thèm để ý đến hắn, quay sang chỗ khác, chỉnh lại đầu giường cho người phụ nữ kia, rồi kéo chăn đắp lên cho cô ấy.

Schiller không nhìn Batman, chỉ tự mình hỏi: "Ngươi cảm thấy thất vọng rồi sao?"

"Vì thành phố vô ơn này, vì những kẻ không đáng để cứu, cũng không cho phép ngươi cứu bất kỳ ai sao?"

"Ngươi cảm thấy quyết định dùng đèn dơi này là đúng đắn sao?" Giọng trầm thấp của Batman quẩn quanh trong phòng bệnh.

Schiller dừng lại một lát, nói:

"Không cần thất vọng. Mặt trời đen, vẫn là mặt trời. Con dơi quả thực sẽ không thắp đèn, nhưng trong đêm tối, khi con dơi thắp lên đèn, đó cũng là một ngọn đèn."

Ánh sáng lạnh lẽo chiếu lên ga trải giường trắng muốt trong bệnh viện. Schiller cúi người, vén lại góc ga trải giường.

Ngoài cửa sổ, đêm Gotham vẫn yếu ớt ánh đèn. Schiller ngồi dậy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Batman nhìn thấy, Schiller ngược sáng, ánh trăng khiến phía sau hắn đổ một cái bóng thật dài.

Batman ngẩng đầu, hắn nhìn thấy, trên hơn nửa bức tường và trần nhà, là cái bóng của hắn – một con dơi đen nhánh với đôi tai nhọn hoắt.

Con dơi sẽ không thắp đèn. Hắn thậm chí không có một ngọn đèn nào có thể chiếu sáng chính mình. Trên thế giới này chưa từng có một ngọn đèn nào được thắp lên vì hắn, trong nhiều năm không có dù chỉ một đốm sáng cô độc.

Nhưng bây giờ, con dơi này vẫn quyết định học cách thắp đèn, vì đêm tối nơi đây, vì thành phố vô phương cứu chữa này.

Batman cũng nhìn về phía ngoài cửa sổ, nhìn về phía những đốm sáng lấm tấm gần như không thể thấy được trong màn đêm đen kịt. Hắn nghĩ, nếu như thành phố đầy rẫy sự hoang đường này, cuối cùng cũng sẽ có một ngày không còn bình minh, thì ít nhất, trước đêm tận thế, giữa đêm lạnh lẽo với nh���ng đốm lửa đèn yếu ớt này, vẫn còn có hắn thắp đèn.

Một ngọn đèn thắp lên dù chẳng có ích gì, một ngọn đèn dù không dùng đến cũng vẫn được thắp sáng. Một con dơi thắp đèn.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.