Schiller quay trở lại căn hộ trên phố, hắn cảm nhận rõ ràng có người đang theo dõi mình. Khả năng cảm ứng như nhện giúp thị lực của hắn nhạy bén hơn, cho phép hắn nhìn thấy dường như có người đang theo dõi mình từ tòa nhà đối diện.

Tòa nhà đối diện có cấu trúc hoàn toàn bằng kính, nhưng có một ô cửa sổ nhỏ bên trong phản chi��u ánh sáng khác biệt so với những nơi khác, điều này khiến Schiller nhạy bén nhận ra.

Việc hắn chọn đến Hell's Kitchen mở phòng khám không phải là không có mục đích. Sau vài ngày quan sát, hắn đã cơ bản nắm được quy luật sinh hoạt, làm việc của các hộ gia đình trong tòa nhà đó.

Phần lớn cư dân ở đây là những người đi làm, giới trí thức cổ cồn vàng. Họ đa số là người độc thân, giờ làm việc không theo quy luật, và vòng bạn bè cũng khá cố định.

Sống giữa một nhóm người như vậy, sơ hở rất dễ bị đặc vụ tìm thấy.

Hell's Kitchen lại là một câu chuyện khác. Dù là khu ổ chuột lớn nhất ở Manhattan, New York, thậm chí toàn nước Mỹ, với các băng đảng xã hội đen, nhưng nơi đây có mật độ dân số cao, lượng người qua lại đông đúc, và rất nhiều người lạ. Hơn nữa còn bị các băng nhóm xã hội đen lớn nhỏ chiếm cứ, thực sự là nơi thích hợp nhất cho một người ngoại lai như Schiller, kẻ đang muốn đục nước béo cò.

Cuộc sống trong căn hộ cao cấp tuy thoải mái, dễ chịu nhưng chưa chắc đã tự do bằng Hell's Kitchen. Schiller tin rằng nếu hắn ở lại căn hộ đó thêm vài ngày nữa, ít nhất bốn năm hộ hàng xóm của hắn sẽ biến thành đặc vụ của S.H.I.E.L.D. Sẽ có đủ loại người với lai lịch bất minh tìm cách tiếp cận hắn, moi móc thông tin, có thể là về bản thân hắn, cũng có thể là về Stark. Đó chính là cách làm việc của S.H.I.E.L.D, họ sẽ không quan tâm bạn có cần sự riêng tư hay không.

Hell's Kitchen lại có chút khác biệt so với Gotham. Tuy Hell's Kitchen cũng có vô số băng đảng xã hội đen lớn nhỏ, nhưng mức độ nguy hiểm vẫn kém Gotham một chút.

Nơi đó chủ yếu là người nghèo, con bạc và những kẻ nghiện, không có Scarecrow hay Joker, cũng chẳng có tên trùm phản diện khét tiếng nào.

Đại đa số người ở đó vẫn là người bình thường. Dù súng ống và ma túy tràn lan, nhưng những người chịu thiệt thòi phần lớn là dân thường, chứ không phải các nhân vật đặc biệt có dị năng.

Schiller quyết định biến nơi đó thành cứ điểm đầu tiên của mình ở Marvel.

Hiệu suất làm việc của Stark cực kỳ cao, chẳng bao lâu sau, hắn đã tìm cách vận động vài nghị sĩ phân bổ một suất bệnh viện và đưa về Hell's Kitchen.

Vài nghị sĩ đã nhân cơ hội này trắng trợn tuyên truyền về lòng tốt của mình. Họ tuyên bố New York không bỏ rơi bất kỳ người dân nào, nhưng thực tế chưa bao giờ tin rằng bệnh viện này có thể thực sự hoạt động, vì Hell's Kitchen là nơi như thế nào cơ chứ. Đó là nơi mà ngay cả quỷ cũng phải bị "nấu chín".

Mở bệnh viện ở đó ư? Đó đúng là một trò đùa, trừ phi biến bệnh viện thành trại tập trung, cổng ra vào được canh gác bằng xe tăng và đại bác, còn bác sĩ, y tá thì ai nấy đều vác súng máy, may ra mới có chút hy vọng. Nếu không, tất cả thuốc men ở đó sẽ bị cướp sạch trong một đêm.

Nhưng bất kể các nghị sĩ có ngờ vực đến đâu, hay người dân Hell's Kitchen có thờ ơ thế nào, một phòng khám tâm lý nhỏ vẫn được thành lập ở đây.

Là khu ổ chuột nổi tiếng và lớn nhất Manhattan, "Tám khu phố ô uế" chỉ là một tên gọi khác của nơi này.

Trên thực tế, phạm vi của nó rộng lớn hơn nhiều so với tám khu phố đó, với hơn mười con đường lớn nhỏ chằng chịt, và ước chừng hàng trăm băng đảng xã hội đen đang cài răng lược ở đây.

Người ta đồn Kingpin là trùm Hell's Kitchen, nhưng thực tế không phải vậy. Phạm vi làm ăn của Kingpin rộng hơn nhiều so với Hell's Kitchen. Toàn bộ miền Đông nước Mỹ, thậm chí cả Bờ Đông, đều có chuỗi ngành nghề tội phạm của hắn.

Hoạt động kinh doanh của hắn trải rộng khắp nước Mỹ. Hell's Kitchen có thể liên quan đến một phần nhỏ các hoạt động về ma túy và buôn lậu của hắn, nhưng thực tế hắn không ở đây, cũng không phải lúc nào cũng giám sát nơi này.

Daredevil, người sinh ra ở Hell's Kitchen, là kẻ thù không đội trời chung của hắn, nhưng họ hầu như không bao giờ đặt chiến trường ở Hell's Kitchen. Còn Spider-Man, người từng vài lần đối đầu với Kingpin, lúc này vẫn chỉ là một học sinh trung học ngây thơ, vô tri.

Tham vọng của Kingpin không chỉ dừng lại ở việc thống nhất Hell's Kitchen. Những náo loạn xảy ra ở Hell's Kitchen, hắn cũng không bận tâm. Bởi vì ở đây mỗi ngày đều có đủ loại vụ ẩu đả, cướp bóc, bắt cóc, đánh nhau và các vụ án mất tích. Những xáo trộn nhỏ đó chẳng đáng kể gì.

Vì vậy, khi Kingpin đang ở San Francisco xa xôi nghe tin vài thuộc hạ của mình ở Hell's Kitchen, Manhattan bị hóa điên, hắn chỉ nghĩ rằng họ đã dùng thuốc quá liều và không hề bận tâm.

Nhưng tại Hell's Kitchen, dần dần lan truyền một lời đồn đại đáng sợ – họ nghe nói ở phòng khám tâm lý mở tại cuối con hẻm thứ chín trên đường Marie có một vị quái y đáng sợ. Tất cả thành viên xã hội đen đến thu tiền bảo kê hoặc tống tiền hắn, chẳng bao lâu sau đều hoảng sợ bỏ chạy, rồi sau đó phát điên.

Khi chuyện này mới bắt đầu, vài tên trùm xã hội đen có tiếng không tin tà, đã từng dẫn thuộc hạ đến đó. Nhưng chẳng bao lâu sau, bọn chúng cứ như thể gặp phải thứ quái dị gì đó. Chúng điên cuồng đánh vào không khí, giãy giụa, la hét, bỏ chạy, thút thít, y hệt như bị quỷ nhập.

Chuyện này đã gây ra một làn sóng xôn xao không nhỏ, hầu như cả đường Marie đều nghe thấy, lời đồn lan truyền nhanh chóng.

Một đồn mười, mười đồn trăm, tất cả mọi người đều nghe nói tuyệt đối không được đến con hẻm thứ chín, nơi đó có một loại lời nguyền đáng sợ, sẽ khiến bạn nhìn thấy thứ đáng sợ nhất trong lòng, và cuối cùng bị dọa đến phát điên.

Về sau, khi Schiller, người sống ở đó, bắt đầu hoạt động bên ngoài, mọi người nghe nói hắn chính là chủ nhân của phòng khám ở con hẻm thứ chín. Mọi người mới biết, đó thực ra không phải là quỷ hồn gì, mà là một vị bác sĩ tâm lý kỳ quái.

Theo lời Schiller giải thích, những tên trùm xã hội đen đó đã làm quá nhiều chuyện trái lương tâm, hắn chỉ là tiến hành một buổi "tư vấn tâm lý thân thiện" cho họ mà thôi.

Còn về việc tại sao họ lại phát điên ư? Có lẽ là ác giả ác báo mà thôi.

Người dân Hell's Kitchen sẽ tin lời hắn nói này mới là chuyện lạ. Bởi vì đối với bất cứ ai sống ở đây, cái nhìn chung của họ là kẻ ác mới có báo ứng tốt.

Chẳng có ai sinh ra ở Hell's Kitchen mà cảm thấy cắn rứt lương tâm cả. Ở nơi này, phạm tội là chuyện bình thường, tội phạm mới là đại đa số. Cắn rứt lương tâm ư? Bạn trông mong một kẻ từ mười mấy tuổi đã buôn bán súng ống, ma túy, đánh nhau, đe dọa, tống tiền và cờ bạc có thể có lương tri gì? Một người như vậy làm sao có thể cắn rứt? Lại còn cắn rứt đến phát điên ư?

Tất cả những ai nghe chuyện này đều cho rằng Schiller là một pháp sư hắc ám, có thể giáng lời nguyền lên những người đó.

Còn Schiller, hắn sẽ không đi giải thích. Khí sợ hãi mang từ DC về thực sự rất hữu dụng. Dù chỉ là phiên bản sơ khai, nhưng đối phó với những người bình thường không có dị năng thì hiệu quả vẫn rất tốt.

Kể từ khi hắn phát hiện mình có thể mang theo đồ vật trong tay và xuyên qua giữa hai thế giới, hắn đã nảy ra ý định 'chơi sập gia' của đối phương.

Hệ thống sức mạnh của Marvel và DC tuy khác biệt, nhưng thực sự có rất nhiều thứ có thể trao đổi mua bán lẫn nhau. Đương nhiên cũng có nhiều thứ có thể dùng để đối phó kẻ thù của cả hai bên.

Chẳng hạn, nếu Schiller sử dụng khí sợ hãi ở Gotham, một khi tin tức này truyền đi, Jonathan sẽ nhận ra triệu chứng của những bệnh nhân đó và chắc chắn liên tưởng đến khí độc gây sợ hãi của mình.

Nhưng ở Marvel, làm sao Jonathan có thể biết tình hình ở Marvel chứ? Schiller đương nhiên cũng có thể không cần trả bất kỳ khoản phí bản quyền nào.

Từ khi những lời đồn đáng sợ này lan truyền, hầu như không còn thành viên xã hội đen nào đến gây phiền phức cho Schiller nữa.

Đương nhiên, hậu quả của việc "hòa mình" với những phần tử tội phạm này là một siêu anh hùng đã tìm đến tận cửa.

Vào một đêm hơi se lạnh ở Manhattan, Schiller vừa rót một tách cà phê nóng. Hắn đóng chặt và khóa cửa phòng khám, chuẩn bị kết thúc một ngày làm việc "câu giờ", ngủ một giấc thật ngon và ngày mai sẽ tiếp tục đi quấy rầy Stark.

Ngay khi hắn vừa đặt tách cà phê xuống bàn, hắn nghe thấy một tiếng động rõ ràng ở cổng. Quay đầu lại, dưới ánh đèn mờ ảo, hắn nhìn thấy một người đàn ông cao lớn mặc bộ đồ bó sát màu đỏ đứng bên ngoài.

Schiller quay người cầm tách cà phê lên và nói: "Ông dường như đến hơi trễ, thưa ngài Daredevil."

"Ông biết tôi sao, bác sĩ?" Daredevil hỏi.

"Đương nhiên, tôi biết ông mà, Daredevil. Ông nổi danh lừng lẫy ở Hell's Kitchen." Schiller đáp.

"Nhưng hình như ông mới đến đây không lâu." Daredevil nói.

"Nhưng tôi lại quen thuộc hơn với một thân phận khác của ông, luật sư Matt."

Daredevil rõ ràng bị sốc, hắn không hiểu làm sao Schiller lại nhận ra thân phận thật của mình.

Schiller không đợi hắn hỏi thêm, đã nói: "Ông từng đạt thành tích xuất sắc tại Đại học Columbia, con đường sự nghiệp sau tốt nghiệp cũng rất thuận lợi. Không chỉ trở thành một luật sư giỏi, ông dường như còn mở được văn phòng luật riêng. Matt, ông có thể nói cho tôi biết, tại sao ông lại muốn trở thành Daredevil? Cảm giác tự hào khi là một luật sư mang lại công lý cho ông vẫn chưa đủ sao?"

"Luật sư, mang lại công lý..." Daredevil hừ lạnh một tiếng, nói: "Có lẽ ông sẽ nghĩ vậy, đúng, đa số người đều nghĩ vậy, cảm thấy luật sư nên bênh vực lẽ phải, biện hộ cho những người yếu thế. Nhưng trên thực tế..."

"Trên thực tế? Ông cảm thấy luật sư không nên làm vậy sao?"

"Đương nhiên là nên chứ, ý tôi là..."

"Ông cảm thấy với thân phận luật sư ông không làm được? Thế nên, ông muốn khám phá một phương thức khác? Nhưng những việc ông không làm được với thân phận luật sư, chẳng lẽ mặc một bộ đồ bó sát người lố bịch, đeo mặt nạ thì có thể làm được sao?"

Daredevil tức giận nói: "Quyết định của tôi không liên quan gì đến ông!"

"Ông biết không? Giọng điệu của ông vừa rồi nghe rất giống một cậu bé đang tuổi nổi loạn đấy." Schiller nói.

Lúc này Daredevil mới nhận ra rằng từ khi bước vào cửa, hắn đã rơi vào cái bẫy ngôn ngữ của Schiller, nhịp điệu cuộc nói chuyện hoàn toàn bị hắn dắt mũi. Hắn không chỉ để lộ thân phận thật, mà còn bị chạm đến điểm nhạy cảm trong tâm hồn. Hắn hít thở sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, nói: "Tôi phải thừa nhận, ông là một bác sĩ tâm lý giỏi, và cũng rất biết cách dùng vài 'tiểu xảo' trong đối thoại. Nhưng tôi vẫn muốn hỏi, rốt cuộc ông là ai? Đến Hell's Kitchen với mục đích gì? Những người kia tại sao lại phát điên?"

"Ông có quá nhiều câu hỏi, đêm nay tôi chỉ có thể giải đáp một cái thôi. Rất rõ ràng, tôi đã làm việc cả ngày và rất mệt. Ông không thể quấy rầy tôi nghỉ ngơi, dù sao tôi không phải thành viên xã hội đen, cũng không phạm pháp." Schiller nói.

"Nhưng ông đã khiến những thành viên xã hội đen kia phát điên."

"Ông không có bằng chứng."

"Chỉ cảnh sát mới cần bằng chứng."

"Ông nghĩ mình cao quý hơn cảnh sát sao?"

"Đừng có vòng vo với tôi nữa." Daredevil nói.

"Nếu ông chịu khó lắng nghe, ông sẽ biết tôi đến từ đâu và làm sao biết thân phận của ông."

Daredevil cảm thấy rất đau đầu, hắn vô cùng không thích đối phó với những đối thủ xảo trá như thế này, điều này khiến hắn phải luôn duy trì sự tập trung cao độ. Và vì vừa rồi trong lòng hắn rung động, hắn đã hoàn toàn không nhớ rõ cuộc đối thoại giữa mình và Schiller khi mới đến. Giờ phút này muốn hắn hồi tưởng, đầu óc hắn lại trống rỗng.

Nhưng nếu không đáp được, điều đó sẽ khiến hắn trông rất ngốc nghếch, thế là hắn giữ im lặng.

"Xem ra ông đã quên cuộc đối thoại của chúng ta chỉ một phút trước rồi. Tôi thực sự không hiểu nổi. Trở thành siêu anh hùng mà lại không có trí nhớ tốt sao?" Schiller giễu cợt nói.

Daredevil thầm nổi giận, hắn thề sau này phải nhớ kỹ từng câu từng chữ Schiller nói.

"Hai năm trước, tôi từng giảng dạy ở Đại học Columbia. Tôi đã xem qua danh sách sinh viên tốt nghiệp ưu tú, có tên ông trên đó, Matt. Và khi điền định hướng tốt nghiệp, ông nói sẽ mở một văn phòng luật sư, cũng ở bang Kansas. Dù tôi là giáo sư Tâm lý học, nhưng tôi biết giảng viên cũ của ông từng nhắc đến ông với tôi. Ông thực sự đã hiện thực hóa giấc mơ của mình."

"Đừng đánh trống lảng, điều tôi muốn biết là, làm sao ông biết Daredevil chính là Matt?"

"Có lẽ ông đã không nhớ rõ, khi mới bắt đầu bước chân vào con đường này, ông đã mặc bộ trang phục sọc vàng đen mà cha ông từng mặc khi thi đấu. Sau khi tôi đến Hell's Kitchen, tôi từng đi xem các trận đấu quyền anh ngầm. Thật trùng hợp, ông chủ ở đó dường như vì tiết kiệm chi phí mà chưa bao giờ thay đổi kiểu dáng trang phục mà các võ sĩ quyền anh mặc."

"Thế là tôi hiểu ra, Daredevil có lẽ sinh ra ở đây, hắn tất nhiên có liên quan đến các võ sĩ quyền anh của chợ đen ngầm. Qua điều tra, những thành viên xã hội đen mà ông đã "giết chết" đều có liên quan đến cái chết của cha ông. Và khi tìm ra thân phận của cha ông, đương nhiên không khó để biết về ông."

"Tại sao ông lại muốn điều tra tôi? Ông có tật giật mình sao?" Matt hỏi.

"Không có gì, chỉ là khi muốn thuê một căn phòng, dù sao cũng phải biết chủ nhà ở đây là ai, làm gì, tốt nhất là giữ quan hệ tốt với hắn."

"Tôi không phải chủ nhà ở đây." Daredevil hừ lạnh nói.

"À, thật sao? Vậy xem ra tôi tìm nhầm người rồi, lẽ ra tôi nên đi tìm Kingpin. Nhưng hình như tôi đã kết thù với hắn. Tôi nhớ mang máng trong số mấy thành viên xã hội đen đến thăm tôi, có người đã nhắc đến Kingpin là thủ lĩnh của họ."

"Kingpin? Ông có thông tin về Kingpin ư?"

"Coi như là có một chút đi. Coi như tôi trả tiền thuê nhà cho ông. Tôi nghe một tên thuộc hạ của hắn nói, thủ lĩnh của chúng đã rất mất kiên nhẫn với cái tên "Daredevil boy" kia rồi, hắn định tìm người đến giết chết con ruồi như ông, nên gần đây ông tốt nhất nên cẩn thận một chút."

Cuối cùng, Daredevil vội vã chạy về căn cứ của mình.

Mãi đến khi trở về, hắn mới phát hiện, không một mục đích nào tối nay của mình được đạt thành.

Hắn vẫn chưa biết rõ Schiller là ai, cũng không cảnh cáo được hắn phải an phận một chút, càng không điều tra rõ được liệu hắn có liên quan đến những tên xã hội đen kia hay không.

Và cũng không biết rốt cuộc hắn đã dùng phương pháp gì để khiến những người đó phát điên.

Matt vỗ vỗ đầu, hắn đột nhiên cảm thấy ẩn dụ của Schiller là đúng. Hắn cứ như thể đã cho một khách trọ với lai lịch bất minh thuê nhà, mà vị khách trọ này còn trả tiền thuê trước. Điều này khiến hắn trong thời gian ngắn không thể áp dụng bất kỳ biện pháp cưỡng chế nào để đuổi hắn đi, chỉ đành mặc cho hắn nghênh ngang hoạt động ở Hell's Kitchen.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao cho độc giả.