Viện tâm thần Arkham thay đổi, những kẻ xã hội đen lớn nhỏ ở Gotham đều để mắt đến. Trong số chúng, không ít kẻ thèm khát miếng mồi béo bở này. Thế nhưng, tất cả những kế hoạch nhằm vào Schiller đều đã được hắn khéo léo hóa giải, lợi dụng chính những mối quan hệ phức tạp, rắc rối giữa các băng đảng.

So với cách Schiller làm, những kẻ xã hội đen mà trước đây Bruce vẫn luôn cảm thấy phiền phức, giờ đây trông có vẻ không mấy thông minh. Biện pháp đầu tiên chúng nghĩ đến luôn là ám sát, việc này chúng rất quen thuộc, ngay cả một băng nhóm nhỏ nhất cũng có thể tìm được một hai sát thủ.

Tuy nhiên, giao dịch giữa Schiller và Falcone đã mang lại cho cha đỡ đầu này khoản lợi nhuận không ngờ. Falcone tuổi đã cao, ông ta thiết tha muốn để lại càng nhiều vốn liếng cho hậu thế. Vì vậy, khoản thu hoạch bất ngờ này khiến ông ta vô cùng coi trọng. Nếu hệ thống này có thể duy trì hoạt động lâu dài, thì sản nghiệp mà Evens tiếp quản từ tay ông ta sẽ càng thêm vững chắc.

Cũng vì lẽ đó, toàn bộ Viện tâm thần Arkham được vệ sĩ của cha đỡ đầu canh giữ nghiêm ngặt, và Schiller càng là đối tượng cần bảo vệ trọng yếu. Để đảm bảo an toàn cho Schiller, Falcone không tiếc trả giá cao để mời những nhân viên bảo an hàng đầu.

Sự không thể thay thế của Schiller nằm ở chỗ Falcone nhìn thấy ở hắn khả năng kiến tạo trật tự mới. Nếu vị giáo sư này thực sự có thể mang đến nhiều thay đổi cho Gotham, thì gia tộc Falcone, với việc nắm giữ tiên cơ, nhất định có thể chiếm giữ một vị trí then chốt nhất trong trật tự mới này.

Trong số các thế lực ngầm, khi đại ca lớn nhất muốn bảo vệ Schiller đến chết, những thế lực nhỏ hơn đương nhiên không còn cách nào khác. Falcone đã thống trị thế giới ngầm Gotham nhiều năm, dù ông ta đã già, uy danh vẫn còn. Giới xã hội đen vốn đã tổn hao nguyên khí, càng không thể đối đầu cứng rắn với vị cha đỡ đầu này.

Đương nhiên, nếu không thể giết chết Schiller, thì cũng có thể nghĩ cách đưa hắn đi, sau đó thay thế bằng người của mình. Không phải ai cũng có tầm nhìn xa như Falcone. Chúng chỉ nghĩ, nếu người ngồi ở vị trí đó là người của mình, lợi nhuận ở đây có thể lớn đến kinh ngạc. Chưa kể những lợi ích tài chính mà các quy tắc do Schiller thiết lập có thể mang lại, việc chiếm giữ một vị trí như vậy cũng có thể khiến quyền lực của họ bành trướng gấp mấy lần chỉ sau một đêm.

Chúng thực sự không dám đối đầu trực diện với Falcone, cũng không dám giành miếng ăn từ miệng hổ, nhưng làm vài động thái nhỏ thì vẫn có thể.

Giới xã hội đen Gotham cũng không thiếu nhân tài. Trong số đó, dĩ nhiên có không ít kẻ thông minh. Chúng đã tìm đến hiệu trưởng Đại học Gotham, Seldon.

Seldon đúng là một gã xui xẻo. Ban đầu, ông ta định chiêu mộ vài giáo sư mới để kiềm chế Schiller, nhưng không ngờ giáo sư Victor Mr. Freeze không những không cùng phe với mình, mà còn nhanh chóng thân thiết với Schiller. Chẳng bao lâu, hai người đã trở thành bạn thân không giấu điều gì. Kế hoạch của Seldon lại một lần nữa thất bại.

Ông ta còn chưa kịp yên ổn được bao lâu, thì lại bị giới xã hội đen tìm đến tận nhà.

Seldon là người ngoài, ông ta không có thế lực gì ở Gotham. Thế nhưng quy tắc ở Gotham là, phía sau ông phải có ít nhất một thế lực ngầm chống lưng thì lời nói mới có trọng lượng. Seldon đã không hiểu rõ điểm này, nên ngay ngày hôm sau khi ông ta từ chối những kẻ xã hội đen, ông ta đã bị bắn trên đường về nhà sau khi tan sở.

Những kẻ xã hội đen còn giữ lại ông ta vì vẫn có ích. Khi g���p lại những kẻ cầm đầu xã hội đen trong bệnh viện, Seldon mới hiểu được quy tắc sinh tồn lớn nhất của Gotham: nếu ông có súng, thì tốt nhất có nhiều đạn hơn người khác; còn nếu không có súng, thì hãy im lặng mà nghe lời.

Seldon hoàn toàn có thể danh chính ngôn thuận triệu Schiller trở lại trường. Dù sao ông ta là hiệu trưởng, những công việc hành chính hay giáo vụ cần giáo viên, nhân viên nhà trường giải quyết cũng là điều bình thường. Và nếu giáo sư từ chối những sắp xếp công việc bình thường này, thì đó là lỗi của ông ta.

Seldon vội vàng tìm một cái cớ. Ông ta cảm thấy Schiller không về cũng không sao, như vậy ông ta vừa hay có thể nhân cơ hội gây khó dễ cho Schiller. Ông ta đang lo không có một cái cớ hợp lý nào đây.

Nhưng Schiller, ngay ngày hôm sau khi nhận được điện thoại của ông ta, đã ngoan ngoãn trở về, với thái độ cực kỳ tốt và hành động vô cùng kịp thời. Khi Seldon nhìn thấy hắn tại văn phòng hiệu trưởng, ông ta sửng sốt, không tìm ra được bất kỳ điểm nào để bắt bẻ.

Cái cớ mà Seldon dùng để gọi Schiller về chỉ là một vài việc vặt như xử lý hồ sơ. Thế là, Schiller vừa làm việc ở phòng hồ sơ, vừa điều hành từ xa mọi hoạt động của Viện tâm thần Arkham.

Trước đó, Seldon đã rất thích âm thầm theo dõi lớp học của Schiller. Lần này Schiller trở về, ông ta cũng dùng camera giám sát để theo dõi phòng hồ sơ.

Và rồi, Schiller đã khiến ông ta thực sự thấy được bộ mặt "thuần phác" của thành phố Gotham.

Trong mấy ngày kế tiếp, từ những cuộc trò chuyện của Schiller, Seldon đã nghe thấy tên của mười hai kẻ cầm đầu các gia tộc xã hội đen lớn nhất Gotham. Trong vòng ba ngày, Schiller ít nhất đã chào hỏi họ hơn trăm lần. Cùng với tên của những kẻ cầm đầu xã hội đen là vô số danh từ chỉ hàng cấm, hoặc những tiếng lóng liên quan đến các địa điểm buôn lậu.

Điều khiến Seldon rùng mình nhất là, trong các cuộc đối thoại, họ liên tục nhắc đến việc thao túng cảnh sát, thẩm phán và bồi thẩm đoàn, cứ như thể đang bàn chuyện ăn tối vậy, nhẹ nhàng và tùy tiện.

Quan trọng nhất là, có một ngày, ông ta nghe Schiller thản nhiên nói: "...Nếu vị thị trưởng này không làm được, thì hãy thay ông ta đi. Tình hình giao thông tệ hại ở Gotham, ông ta nên chịu một nửa trách nhiệm. Nếu đã không có năng lực gánh vác, thì ít nhất vẫn còn một cái mạng..."

Tại chỗ, Seldon đã muốn thu dọn hành lý rời khỏi cái thành phố quỷ quái này ngay lập tức.

Theo thời gian trôi qua, nội dung cuộc nói chuyện của Schiller càng lúc càng bất thường. Trong đó bắt đầu động chạm đến một số bí mật làm giàu của gia tộc Falcone, bao gồm cả những tuyến đường buôn lậu bí mật của họ, cùng các đồn điền sản xuất mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Seldon càng nghe càng kinh hãi. Dù không phải người địa phương Gotham, nhưng đã lăn lộn trong giới chính trị ở các thành phố khác lâu năm như vậy, khứu giác chính trị của ông ta cũng đủ nhạy bén.

Lúc này, Seldon đã hiểu ra rằng vị giáo sư tâm lý học Schiller này, e rằng tuyệt đối không chỉ đơn thuần là một giáo sư.

Khi một sự việc vượt quá phạm vi nhận thức của con người, họ thường dùng khả năng liên tưởng của mình để hợp lý hóa nó trong tâm trí. Bộ não sẽ tự động tìm kiếm trong ký ức đủ loại chi tiết phù hợp để chứng minh cho suy đoán này. Seldon cũng vậy.

Ông ta nghĩ, thảo nào Schiller dám ngang ngược đến thế, trực tiếp gửi thư thông báo cho Bruce nghỉ học. Hắn căn bản là không hề sợ hãi. Vị giáo sư tâm lý học này, có lẽ chính là kẻ đứng sau màn lớn nhất Gotham. Trong bóng tối, hắn thao túng tất cả mười hai gia tộc xã hội đen, là kẻ chủ mưu cho tình thế hỗn loạn hiện tại của Gotham.

Seldon càng nghĩ càng thấy hợp lý. Dù sao lý lịch kinh người của Schiller, dù nhìn thế nào cũng không giống của một người bình thường. Hơn nữa, việc hắn có thể thoát thân hoàn hảo khỏi bao nhiêu vụ án lớn, có lẽ cũng vì hắn đã giăng một cái lưới lớn tương tự ở những nơi khác.

Seldon cảm thấy mình đang dần dần tới gần chân tướng. Hắn là một người thôi sao? Hay là một tổ chức? Hắn đại diện cho ai? Đang làm gì? Muốn có được kết quả như thế nào?

Những câu hỏi liên tưởng của Seldon đã dọa chính bản thân ông ta.

Theo logic của ông ta, việc xã hội đen Gotham tràn lan đến thế, và giáo sư đại học có liên hệ với gi���i xã hội đen cũng là điều khá bình thường. Như trong trường này, phần lớn giảng viên và giáo sư, ít nhiều đều có họ hàng với giới xã hội đen, hoặc có người thân, bạn bè làm việc cho xã hội đen, hoặc thậm chí chính họ cung cấp một số dịch vụ chuyên nghiệp cho các băng đảng, đổi lấy sự an toàn và kiếm thêm thu nhập.

Nhưng đó không phải là lý do để một vị giáo sư có thể đồng thời liên lạc với tất cả các gia tộc xã hội đen lớn nhất Gotham và tham gia vào những việc bí mật của cha đỡ đầu. Tuy nhiên, bằng chứng khiến Seldon kiên định suy nghĩ của mình nhất, chính là giọng điệu của Schiller trong điện thoại, hoàn toàn không giống những người khác – vừa sợ hãi vừa nịnh nọt giới xã hội đen.

Giọng điệu của hắn luôn bình tĩnh, cứ như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Seldon nghe được, là hắn đang chi phối xã hội đen, chứ không phải ngược lại.

Seldon cảm thấy mình lâm vào một rắc rối cực lớn. Schiller có khả năng gây ảnh hưởng đến những thế lực xã hội đen lớn nhất Gotham, nhưng hắn vẫn chọn tiếp tục giảng d��y tại Đại học Gotham, thậm chí dường như hắn còn coi trọng vị trí này. Xét từ một khía cạnh nào đó, với khả năng lớn đến thế, tại sao hắn không mua một dãy biệt thự ở khu nhà giàu Gotham? Làm gì còn phải chen chúc trong căn hộ giáo sư ở Đại học Gotham?

Chỉ có một khả năng, việc hắn ở lại Đại học Gotham mang lại lợi ích. Hoặc nói, nơi này nhất định có điều gì đó mà Seldon không biết, đang thu hút vị giáo sư điên rồ này.

Không sai, trong mắt Seldon, Schiller chính là một kẻ điên rồ từ đầu đến cuối.

Xã hội đen không phải những con chim cút nhỏ hiền lành, ngoan ngoãn, nhất là những thế lực xã hội đen lớn nhất Gotham.

Tội ác của thành phố này gần như đã tràn ngập. Và tất cả những kẻ đã ngụp lặn trong biển tội ác này nhiều năm, gần như đều đã bị nhuộm đen thành hiện thân của cái ác. Để có thể đứng vững trên đỉnh sóng trong môi trường này, trở thành những kẻ khuấy đảo tối cao của thành phố bóng tối này, việc hợp tác với bất cứ ai trong số họ cũng không khác gì "nuôi cọp trong nhà để lột da".

Nhưng Schiller, hắn không chỉ hợp tác với họ, mà còn đồng thời hợp tác với tất cả bọn họ. Hay nói đúng hơn, hắn thậm chí còn có ý đồ thao túng họ.

Seldon, người vừa chứng kiến sự tàn nhẫn của xã hội đen, đương nhiên sẽ cảm thấy hành vi của Schiller là điên rồ.

Điều này giống như việc cắt đứt sợi dây nguy hiểm nhất trong hàng trăm hàng ngàn sợi dây điện rối rắm. Một khi cắt sai, bầy chó rừng khát máu, vốn đã quen với mùi thịt tươi, sẽ cùng nhau xông lên, nuốt chửng kẻ dám cả gan làm loạn như vậy không còn một mảnh.

Seldon bắt đầu hối hận. Cứ để Schiller ở lại Viện tâm thần Arkham không phải tốt hơn sao? Hắn khó khăn lắm mới ra ngoài, tại sao mình lại phải rước hắn về?

Điều này giống như ông ta đã vất vả ném một quả bom hẹn giờ đi, vậy mà không hiểu sao lại tự mình nhặt nó về.

Đến nước này, Seldon điên cuồng cầu nguyện trong lòng rằng những trò nguy hiểm mà Schiller đang chơi đừng bao giờ xảy ra chuyện. Nếu có xảy ra chuyện, thì tuyệt đối đừng liên lụy đến Đại học Gotham; mà dù có liên lụy đến Đại học Gotham, thì cũng tuyệt đối đừng lan đến ông ta.

Tuy nhiên, Seldon có thể đi đến vị trí hiện tại, ông ta vẫn có vài phần mưu trí. Ông ta biết không thể tiếp tục như thế được nữa, ông ta nhất định phải hành động.

Một buổi sáng nọ, Schiller như thường lệ đến phòng hồ sơ, dự định vừa làm việc qua loa, vừa điều hành từ xa.

Thế nhưng vừa đến nơi, hắn đã phát hiện số hồ sơ còn tồn đọng ít nhất hai phần ba của ngày hôm trước, đều đã được sắp xếp gọn gàng. Anh ta nghi ngờ kiểm tra lại, và quả thực mọi việc đã hoàn thành.

Chuyện gì thế này? Lẽ nào có cô bé ốc sên nào giúp đỡ?

Tuy nhiên, công việc đã xong, thì không cần thiết phải ở lại đây nữa. Schiller mang theo chút nghi hoặc đi xuống. Vừa xuống lầu, hắn liền đụng phải hiệu trưởng Seldon. Schiller giơ ly cà phê trên tay lên chào ông ta. Seldon mặt mày tối sầm, không nói một lời, cứ thế lướt qua.

Được rồi, Schiller nghĩ, xem ra vị hiệu trưởng này vẫn không chào đón mình. Nhưng hắn cũng đã quen rồi, dù sao kể từ khi anh ta gửi thư thông báo cho Bruce nghỉ học, vị hiệu trưởng này chưa bao giờ cho anh ta sắc mặt tốt.

Chỉ có một điều kỳ lạ là, vị hiệu trưởng bình thường thích ăn mặc chỉnh tề, tinh thần rạng rỡ này, giờ đây trông có vẻ tiều tụy, với hai quầng thâm mắt to.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, bạn nhé.