Schiller được hiệu trưởng triệu về. Dù có thể điều khiển từ xa, nhưng thực tế vẫn cần người khác quản lý mọi công việc lớn nhỏ của bệnh viện tâm thần. Nhiệm vụ này liền đổ dồn lên vai Bruce.

Schiller hoàn toàn yên tâm quẳng hết mọi công việc cho Bruce. Bruce luôn cảm thấy, niềm tin mà vị giáo sư này dành cho anh, lại còn lớn hơn cả niềm tin mà chính anh ta dành cho bản thân.

Anh chỉ là một sinh viên năm nhất, vậy mà ngay trong lần thực tập đầu tiên đã phải tiếp quản một bệnh viện tâm thần dạng đặc biệt. Mặc dù ở đó không có bệnh nhân tâm thần thực sự, nhưng những người anh phải quản lý lại nguy hiểm và phiền phức hơn nhiều.

Khi Bruce chất vấn liệu mình có đảm nhiệm được công việc này hay không, Schiller nói với anh: "Có đôi khi, nếu không tự ép mình một phen, ngươi sẽ chẳng bao giờ biết mình là một thiên tài."

Ngay ngày đầu tiên làm việc, Bruce đã gặp phải một vấn đề lớn: anh không thể phân biệt rõ ai là ai ở đây.

Mặc dù anh đã thuộc lòng cuốn hồ sơ bệnh án dày cộp, nhớ kỹ tên, số phòng và hồ sơ bệnh án tương ứng của tất cả mọi người. Nếu ở một bệnh viện bình thường, một bác sĩ tập sự làm được đến mức đó đã là quá đủ.

Nhưng thật đáng tiếc, nơi đây chẳng có một bệnh nhân tâm thần nào theo đúng nghĩa truyền thống cả. Đằng sau tên tuổi và sổ khám bệnh của họ là những thân phận xã hội vô cùng phức tạp.

Ai là thành viên của băng nhóm xã hội đen nào? Băng nhóm xã hội đen nào có mối quan hệ xích mích với băng nhóm nào? Ai từng là kẻ thù của ai? Ai lại là đồng minh hợp tác của ai? Những thông tin này không thể nào tìm thấy trong hồ sơ bệnh án.

Trước đây, khi nghe Schiller nói chuyện điện thoại, Bruce loáng thoáng nghe được đôi điều. Những điều đó, vượt xa khả năng ghi nhớ của người thường, đã trở thành hành trang quý giá cho người mới như anh. Nếu không rõ ràng thân phận xã hội của mọi người cũng không sao, anh có thể suy luận ngược từ những manh mối đã có.

Ngoài ra, Bruce rất am hiểu ngụy trang, như cách anh ta đã ngụy trang thân phận công tử ăn chơi trác táng của mình vậy. Ở trong bệnh viện này, anh trở thành một đại phú hào với tính cách phóng khoáng, sống an nhàn sung sướng nhưng lại tràn đầy mong đợi vào cuộc sống xã hội đen.

Thân phận người giàu nhất thế giới mang lại cho anh ta rất nhiều ưu thế. Bình thường, chẳng có thành viên xã hội đen nào nghĩ rằng người giàu nhất thế giới sẽ cố tình gài bẫy họ. Bởi vậy, khi Bruce tỏ ra hứng thú với những câu chuyện về thế giới ngầm, các trùm xã hội đen cũng chỉ nghĩ rằng đại phú hào trẻ tuổi này, giống như những công tử nhà giàu khác, là kẻ sống an nhàn lâu ngày, khao khát cuộc sống kích thích như trong phim ảnh về thế giới ngầm.

Cho nên, khi kể chuyện, mặc dù thêm thắt không ít chi tiết bịa đặt, nhưng Bruce vẫn có thể từ những câu chuyện đó, suy luận ra những thông tin thật sự hữu ích về các mối quan hệ xã hội trong thế giới ngầm.

Ở một thành phố mà gần như ai cũng có liên quan đến xã hội đen, việc hiểu rõ những mối quan hệ phức tạp, khó lường này là gần như biết rõ mọi ngóc ngách, mạch lạc ở tầng đáy của thành phố.

Bruce phát hiện, quy tắc sinh tồn của thành phố này còn phức tạp hơn anh tưởng tượng rất nhiều.

Bắt đầu từ những băng đảng nhỏ ở tầng đáy, ngay cả một nhóm nhỏ chỉ mười mấy người cũng có quy tắc sinh tồn riêng của họ.

Những băng nhóm nhỏ này thường chịu trách nhiệm tuần tra khu vực, buôn bán vặt, móc túi. Họ cũng phải nộp phí bảo kê cho những băng nhóm lớn hơn và làm chân tay cho họ.

Còn những băng nhóm lớn hơn một chút, có thể có hơn trăm người. Những băng nhóm này là lực lượng chủ chốt của Gotham, phần lớn trong tay họ nắm giữ một đến hai cơ sở kinh doanh, có thể là cửa hàng, cũng có thể là nhà máy.

Họ cung cấp sự bảo kê cho những cơ sở kinh doanh này, đuổi những kẻ gây rối, điều khiển các nhóm nhỏ dưới trướng đi tranh giành khách hàng. Khi xảy ra những mâu thuẫn nhỏ trong việc tranh giành khách hàng, họ cũng sẽ diễn ra những cuộc đụng độ quy mô nhỏ, nhưng cơ bản chỉ là nấp sau xe, bắn vài phát súng ngắn, rất hiếm khi sử dụng hỏa lực quy mô lớn.

Lên cao hơn nữa là những đại băng đảng lên đến vài trăm người. Những băng nhóm này đạt đến một tầm cao khác, mỗi một băng đều có nguồn sống từ ít nhất một ngành nghề đặc thù. Bruce phát hiện, những tên xã hội đen đáng chết này lại còn tổ chức được việc phân chia ngành nghề.

Với quy mô vài trăm người, họ thường kiểm soát ít nhất một đường dây buôn lậu hoặc sở hữu một chuỗi công nghiệp hoàn chỉnh từ trồng trọt, tinh chế đến tiêu thụ, hoặc nắm giữ phần lớn hoạt động kinh doanh trong một khu đèn đỏ. Một số người nổi bật trong số đó, thậm chí độc quyền một ngành nghề nào đó ở một khu vực nhất định.

Đến đẳng cấp này, khả năng thu về lợi nhuận mỗi ngày của họ đã đạt đến một mức độ khá kinh ngạc, đồng thời cũng sản sinh sự bão hòa.

Lên cao hơn nữa, họ không còn được gọi là xã hội đen nữa, mà phải gọi là các gia tộc tội phạm. 12 gia tộc này thống trị Gotham. Ngoài việc kiểm soát lực lượng vũ trang cốt lõi trong tay người đứng đầu của họ, trên thực tế họ không hề trực tiếp tham gia vào bất kỳ hoạt động mua bán, giao dịch nào. Điều họ muốn làm là kiểm soát các đại băng đảng này. Dưới trướng mỗi gia tộc đều có hàng chục hoặc hàng trăm đại băng đảng, phân quản các khu vực và hoạt động kinh doanh khác nhau.

Khi Falcone thành lập 12 gia tộc, ông ta đã lấy 12 ngành nghề khác nhau để mỗi gia tộc có một sở trường riêng.

Còn Falcone thì ngự trị trên đỉnh Kim Tự Tháp, ban lệnh cho tất cả các gia tộc và băng đảng xã hội đen.

Trong quá trình thu thập và phân tích những thông tin này, Bruce phát hiện, Gotham với quy tắc nhìn như hỗn loạn, vô trật tự, trên thực tế lại là một Kim Tự Tháp vô cùng kiên cố. Tài sản được rút ra từng tầng, từng tầng từ các ngành công nghiệp tội phạm, sau đó lại được đỉnh cao nhất phân phối lại và sinh sôi nảy nở.

Trong vòng tuần hoàn như vậy, Gotham hình thành hệ thống sinh thái đặc biệt của riêng mình, tạo nên căn cứ ngành công nghiệp tội phạm lớn nhất toàn nước Mỹ.

Đồng thời, Bruce phát hiện, khác với những gì anh tưởng tượng, xét từ góc độ xã hội học và kinh tế học, cơ cấu ngành nghề của thành phố này lại còn đáng ngạc nhiên là rất lành mạnh. Bất luận là sự phân bổ quy mô các ngành nghề ở mọi cấp độ, hay cái gọi là sự phân chia các căn cứ sản nghiệp, lại còn tốt hơn so với tuyệt đại đa số các thành phố khác trên toàn nước Mỹ.

Khi cuộc điều tra đi sâu hơn, Bruce dần dần bắt đầu hoài nghi những dự định ban đầu của mình. Bởi vì anh phát hiện, Gotham tuy rất tà ác, nhưng kỳ thực cũng không nghèo khó, mức sống của người dân cũng không hề thấp. Ngoại trừ việc rất nguy hiểm ra, người dân nơi đây vẫn rất khá giả.

Trong quá trình du lịch nước Mỹ, Bruce từng nghiên cứu tiêu chuẩn cuộc sống của người dân ở các thành phố lớn. Anh phát hiện, tiêu chuẩn sinh hoạt của tuyệt đại đa số người ở thành phố Gotham chết tiệt này, lại còn vượt xa mức đạt chuẩn rất nhiều.

Trong quá trình thăm hỏi bệnh viện, Bruce quen biết một ông lão đến từ Thành phố Xung yếu. Mọi người gọi ông là "Súng Trường".

Súng Trường vốn là người gốc Thành phố Xung yếu, nhưng con gái ông đến Gotham kết hôn với một tiểu đầu mục xã hội đen. Tiểu đầu mục này bị người ta cố ý hãm hại, con gái ông cũng suýt gặp bất hạnh. Nhận được lời cầu cứu từ con gái, Súng Trường liền vác theo một khẩu súng trường kiểu cũ, xông thẳng đến Gotham, chỉ vài phát đã giải quyết những thành viên xã hội đen muốn hãm hại con rể ông.

Một trong 12 gia tộc, gia tộc Lauren, coi trọng tính cách nóng nảy và thân thủ tốt của ông lão này. Hiện ông là chủ một nhà hàng ở khu phía Tây, thuộc gia tộc Lauren.

Khác với những thành viên băng đảng khác, ông lão này thực sự phải nhập viện. Ông có chứng đau đầu kinh niên, tựa hồ là biến chứng của bệnh lo âu. Thế là con rể ông tìm mối quan hệ để đưa ông vào điều trị. Hiện tại, sau hai đợt điều trị, ông đã đỡ hơn nhiều.

"Đâu cũng vậy, đâu cũng vậy thôi..."

Súng Trường hút một điếu xì gà, tựa lưng vào thành giường bệnh, nói với Bruce: "Cậu nghĩ Thành phố Xung yếu thì có thể tốt đẹp đến mức nào chứ? Ai ai cũng sống trên đường phố sạch sẽ, nhà nhà đều có ô tô con để lái, bọn trẻ đều mặc đồng phục đến trường sao?"

Ông lại hút thêm một hơi thuốc. Ông lão này thậm chí còn có cử chỉ của một quý tộc miền Nam, giống như một khẩu súng trường thực sự.

Theo làn khói thuốc, ông chầm chậm hồi tưởng: "Khi ta quen Marie, cậu biết đấy, chuyện của mấy chục năm trước rồi... Khi ấy, ta chỉ là một thằng nhóc nghèo, tay trắng lập nghiệp ở thành phố..."

"Thành phố Xung yếu cũng có xã hội đen chứ, nơi nào mà không có đâu? Ta làm thuê cho bọn chúng, nhưng nơi đó không thể so với Gotham được. Ta kiếm được quá ít, có khi trong túi chẳng có nổi một xu. Ta muốn kết hôn với Marie, nhưng lại không có tiền, làm sao chúng ta kết hôn được đây?"

"Thế là, ta cầm một khẩu súng, bắt đầu nghề sát thủ, nhờ vậy mà cuộc sống mới có chút khởi sắc. Khi con gái ta ra đời, ta đã làm ăn khá giả. Mặc dù ta không có đọc qua sách gì, nhưng theo ta thấy, Gotham còn phải mạnh hơn nhiều ấy chứ."

Bruce hỏi: "Gotham tốt hơn Thành phố Xung yếu sao?"

Nếu không phải người nói câu này là một ông lão trông rất có kiến thức, chắc chắn Bruce đã nghĩ rằng ông ta bị điên rồi.

"Ta biết, những công tử nhà lành có thân phận đàng hoàng như các cậu, đều thấy thành phố này nát bét, đâu đâu cũng có xã hội đen, ai ai cũng là tội phạm. Nhưng đối với hạng người như chúng ta mà nói, làm việc cho ai cũng đều là bán mạng như nhau. Ai trả nhiều tiền, chúng ta theo người đó."

"Ở Gotham, chỉ cần cậu là một thành viên xã hội đen chính thức, thì thật ra kiếm được không ít. Mà giống ta đây, trong tay có thể có một quán ăn hoặc một quán rượu, thì chẳng khác gì làm ăn lớn."

"Hơn nữa ở chỗ này, các thành viên xã hội đen thực ra an toàn hơn. Nơi đây có một bộ trật tự riêng. Nếu không muốn tuyên chiến với một băng nhóm xã hội đen, thì tốt nhất đừng đụng đến người của họ, dù chỉ là một tên lưu manh nhỏ bé nhất ở tầng đáy."

"Cho nên, những kẻ vì nuôi sống gia đình mà gia nhập xã hội đen, thực ra an toàn hơn những nơi khác. Bởi vì nơi này do xã hội đen quyết định. Cậu trở thành một phần tử của xã hội đen, tiếng nói tự nhiên sẽ có trọng lượng hơn."

"Ta biết, ta biết..." Súng Trường đặt điếu thuốc xuống, nói: "Ta rất rõ ràng, làm sát thủ là sẽ bị báo ứng, ta sẽ xuống Địa ngục, sẽ có Satan phán xét chờ đợi ta. Nhưng ta không quan tâm, cậu biết tại sao không?"

Không đợi Bruce trả lời, Súng Trường liền tự mình đáp lời: "Ta phải trước hết lấp đầy cái bụng, kiếm được nhiều tiền hơn, sống một cuộc sống tốt hơn."

"Thượng Đế không để ta sinh ra trong gia đình không phải lo miếng ăn, cái mặc như cậu. Cha ta đánh bạc thua sạch tất cả, mẹ ta bỏ đi theo người khác. Tài sản duy nhất của ta là khẩu súng cũ không mấy linh hoạt. Vậy thì ta nghĩ, ta cứ làm như vậy, thì biết phải làm sao đây?"

"Đến Gotham sau đó, ta mới phát hiện, người xây dựng thành phố này chắc chắn là một thiên tài. Cậu không cảm thấy những băng nhóm xã hội đen này được quy hoạch quá tốt rồi sao? Nó thậm chí đạt đến một sự cân bằng vô cùng hoàn hảo, để thành phố này có thể vận hành ổn định trong thời gian rất dài, mà mọi người đều sống khá tốt."

"Con rể của ta dưới trướng có một tên gọi là gì ấy nhỉ?... À phải rồi, chúng ta đều gọi hắn là "Một Tay". Tay trái của hắn khi còn nhỏ đã bị người cha nghiện ngập đến nỗi đầu óc mụ mị chặt đứt. Nhưng hắn từ nhỏ đã đi theo làm việc cho ông chủ sòng bạc trong băng nhóm kia, chuyên trách việc tung xúc xắc. Năm ngoái còn mua được một chiếc ô tô, tháng sau là cưới vợ rồi."

"Các ngành nghề của xã hội đen rất lớn, họ thiếu nhân lực trầm trọng. Chỉ cần có tay chân khỏe mạnh, có thể làm việc được, họ thu nhận hết."

"Bọn trẻ không đến trường học, vào xã hội đen cũng có thể học được một cái nghề. Có chút đầu óc thì vào nhà hàng làm công, học làm đồ ăn với ông chủ; hoặc vào quán bar học pha rượu. Những người có thể học kỹ thuật ở sòng bạc là giỏi nhất, đó cũng là những đứa trẻ trời sinh lanh lợi hiếm có."

"Tay chân lanh lẹ thì đi làm trộm cắp, mắt tinh thì đi canh gác, do thám. Kém nhất thì cũng có thể học mấy chiêu đánh đấm với những người khác. Xã hội đen có nhiều ngành nghề như vậy: nhà hàng, quán bar, sòng bạc, xưởng sửa xe... hoặc cần nhân viên, hoặc cần bảo an, chỗ nào cũng có thể kiếm miếng cơm ăn."

"Theo ta thấy, hai năm gần đây kinh tế tốt hơn. Ta lại tích góp được tiền, thậm chí có thể mua được một căn nhà riêng biệt ở rìa khu nhà giàu phía nam. À, chắc cậu ở khu trung tâm này phải không, dù sao thì họ nói cậu là một đại phú hào mà."

"Cháu ngoại của ta không may mắn như cậu, nhưng cũng đủ rồi, dù sao cũng hơn ta nhiều lắm. Tối thiểu nó sinh ra trong một căn phòng không bị dột nát, lại có mẹ nó chăm sóc tỉ mỉ, ba nó thì ra ngoài kiếm tiền. Chúng ta sống cũng không tồi, phải không?"

Có lẽ do chứng đau đầu đã đỡ nhiều mà ông lão này tỏ ra rất có tinh thần, không ngừng lảm nhảm về những chi tiết cuộc sống của mình. Lúc này, suy nghĩ của Bruce lại trôi dạt đến rất xa.

Một câu nói của Súng Trường khiến anh bắt đầu suy nghĩ.

Ngành công nghiệp tội phạm của Gotham được quy hoạch vô cùng hoàn mỹ. Điều này gần như không thể là do tự nhiên hình thành, bởi xã hội đen sinh ra từ hỗn loạn, họ không thể nào ai cũng tự phát đi tổ chức những ngành nghề này.

Vậy thành phố này rốt cuộc đã biến thành bộ dạng cổ quái như hiện tại bằng cách nào?

Chẳng lẽ thật sự có người cố tình thiết kế nó thành như vậy?

Vậy mục đích của anh ta là gì? Anh ta có tài năng quy hoạch chuỗi ngành nghề hoàn hảo đến vậy, vậy tại sao nhất định phải biến nơi này thành một đô thị tội phạm? Chẳng lẽ không thể làm điều gì khác tốt đẹp hơn sao?

Gotham đơn giản là một đóa kỳ hoa lớn nhất trong tất cả các thành phố của nước Mỹ. Nó vận hành ổn định trong thời gian dài như vậy bằng một tư thái kỳ lạ, cổ quái và méo mó. Đi ngược lại lẽ thường, nó trở thành một trong những thành phố phồn hoa nhất bờ Đông, với một phương pháp phi lý, nó vươn lên dẫn đầu GDP toàn nước Mỹ. Mức sống của người dân không chỉ đạt chuẩn mà còn có thể vươn tới mức xuất sắc.

Người sáng tạo ra nó nhất định là một thiên tài. Ông ta lấy sự vô trật tự để viết nên trật tự, gần như từ con số không đã tạo ra một mô hình vận hành thành phố kiểu mới.

Nhưng tương tự, ông ta cũng nhất định là một kẻ điên. Lợi dụng ý tưởng điên rồ đó, tự tay sáng lập nên Đô thị Tội Ác lớn nhất toàn thế giới.

Bruce nghĩ, có lẽ ở chỗ này, thiên tài và kẻ điên chỉ cách nhau một sợi tóc. Gotham tựa như một đồng xu đứng giữa hai bọn chúng, trông như lúc nào cũng có thể đổ sụp, nhưng cho đến hiện tại, nó vẫn cứ chông chênh trên ranh giới đó.

Mỗi người nơi đây, cũng giống như thành phố này, là một kẻ hai mặt: vừa là thiên tài với thiên phú đặc biệt, vừa là kẻ điên không gì sánh bằng.

Thiên tài thì ở bên trái, kẻ điên thì ở bên phải. Còn mỗi người Gotham, đều giống như quy tắc giao thông ở nơi đây ——

Ta đã đi thẳng, thì nhất quyết không rẽ ngoặt. Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ này, mong rằng hành trình khám phá câu chuyện sẽ đầy thú vị.