Joker vén vạt áo khoác của mình, xoay người hai vòng tại chỗ, khoe với Batman bộ quần áo mới của mình. Chưa kể đến đống bom kia, đây quả thực là một bộ Âu phục mới toanh, khác hẳn với bộ trang phục hắn mặc lần trước trên sân khấu.

Thế nhưng, khi hắn xoay xong, cảnh tượng mong đợi lại chẳng hề xuất hiện.

Đáng lẽ, khi thấy Joker mang theo chất nổ, Batman sẽ lập tức lùi lại, thực hiện động tác phòng ngự chiến thuật, sau đó hô lớn: "Joker! Dừng ngay kế hoạch độc ác của ngươi lại!"

Ngay lúc đó, Bruce ngẩng đầu nhìn hắn một cái. Khi ánh mắt Joker chạm phải ánh mắt của hắn, cả hai cùng sững người trong hai giây.

Joker cúi đầu nhìn lướt qua mình, rồi ngẩng lên liếc nhìn Bruce, sau đó lại cúi đầu nhìn mình một lần nữa, cứ như thể hắn đang hoài nghi mình vừa bị ảo giác vậy.

Hắn buông vạt áo ra, quẹt mũi một cái bằng cánh tay, hít mạnh một hơi rồi nói: "Không, không đúng, ngươi không phải Bruce, ngươi chính là Batman... Ngươi hiện tại chính là Batman, ta ngửi thấy cái mùi vị đau khổ này..."

Joker nhăn nhó cả khuôn mặt, sán lại gần Bruce, cố gắng ngửi. Hắn nói: "Đúng... Đúng... Cái mùi sợ hãi từ Người Dơi tỏa ra, mùi máu tanh, mùi hôi thối... Ta ở cách đây hai cây số vẫn có thể ngửi thấy. Cả Gotham này, không ai có cái mùi đặc trưng đó đâu..."

Bỗng nhiên, Joker lùi lại một bước, khàn cả giọng hét lớn vào mặt Bruce: "Batman! Sao ngươi có thể l��m như thế?! Vì sao ngươi không mặc trang phục chiến đấu? Sao ngươi lại đứng đợi ở cửa bệnh viện, thay vì trên nóc nhà cao tầng?!"

Hắn lại giật mạnh áo khoác ra, gào lên với Bruce: "Nhìn ta này! Ta đã có rất nhiều chất nổ! Đủ sức thổi bay nửa Gotham lên tận trời!"

Joker vừa phun nước bọt vừa vung tay loạn xạ, như thể đang mô tả cảnh tượng đám mây hình nấm sau vụ nổ.

Hắn nuốt nước bọt ừng ực, khập khiễng bước đến gần Bruce, đưa quả bom sát vào mắt Bruce và nói: "Ngươi nghĩ đây là đạo cụ sao? Không! Ngửi mùi thuốc súng trên này xem, đây chính là bom mới ra lò, quả bom lớn thơm ngon nhất!!"

Thế nhưng, Bruce dường như hoàn toàn chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình. Từ khi rời bệnh viện, hắn đã ở trong trạng thái đó. Đây là một trạng thái tái trải nghiệm và tê liệt cảm xúc, rất điển hình cho chấn thương tâm lý.

Những bệnh nhân mắc hội chứng căng thẳng hậu chấn thương, khi trải nghiệm hoặc liên tưởng đến một cảnh tượng nào đó giống với trải nghiệm chấn thương, sẽ biểu hiện rõ rệt trạng thái đờ đẫn. Trải nghi���m tái hiện và tê liệt cảm xúc là những biểu hiện điển hình của hội chứng chấn thương này.

Bruce, vừa rời khỏi bệnh viện, hồi tưởng lại việc mình sắp phải trở lại dinh thự Wayne vắng lặng. Hắn cảm thấy vô cùng kháng cự, bởi vì điều này khiến hắn nhớ về cái ngày cha mẹ mình qua đời.

Gotham ngày nào thời tiết cũng giống nhau: ban ngày âm trầm, ban đêm có mưa. Vợ chồng nhà Wayne dù chết tại chỗ, nhưng di thể vẫn được đưa đến bệnh viện để khám nghiệm tử thi. Khi cậu bé Bruce rời bệnh viện, cứ thế ngơ ngẩn ngồi ở cửa.

Bởi vì chỉ cần nghĩ đến việc mình sẽ trở lại dinh thự Wayne, đối mặt những cảnh tượng quen thuộc, thì trong khung cảnh đó chắc chắn sẽ thiếu vắng hai người, đó chính là cha mẹ hắn.

Sự mất mát người thân là điều không thể tránh khỏi, là một phần tất yếu của cuộc đời. Dù người thân đã ra đi từ lâu, cái quá trình họ được đưa vào bệnh viện, cấp cứu, bác sĩ tuyên bố tử vong, rồi giấy chứng tử... vẫn sẽ in sâu rõ ràng trong tâm trí mỗi người. Bruce cũng không ngoại lệ.

Trạng thái căng thẳng này cần thời gian để xoa dịu, thế nhưng, Joker hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Hắn hoài nghi mình gặp phải một Batman giả mạo.

Hắn cởi áo khoác của mình xuống, giũ mạnh một cái, rồi vò nó thành một cục, đưa ra trước mặt Bruce và nói: "Ngươi xem! Bom! Đọc theo ta này: Bờ... Ờm... Bom!!!"

"Ngươi không biết nó sao? Ngươi quên rồi sao? Ba công nhân bị nổ chết trong nhà máy hóa chất trước đó, rồi tên chủ tiệm sửa xe mà ta đã cho nổ tung trước đó, ngươi không nhớ sao?"

Nhìn Bruce hoàn toàn không hề phản ứng, Joker mặt mày kinh ngạc.

Hắn hít sâu một hơi, đứng tại chỗ, hai tay chống nạnh. Bỗng nhiên, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, hắn hưng phấn nhảy cẫng lên nói: "À, ta biết rồi, chắc chắn là vấn đề quần áo! Ngươi đợi ta một lát!"

Nói xong, Joker "phiu" một cái đã biến mất ở trong một con hẻm nhỏ bên cạnh bệnh viện. Chỉ một lát sau, tiếng xe tải vang lên. Khi Joker quay lại, hắn đã đổi thành một bộ Âu phục khác.

"Batman, ngươi xem này, đây là bộ đồ trước đó ta thường xuyên mặc. Lần này chắc hẳn ngươi nhận ra rồi chứ? Là ta, Joker! Nghệ sĩ hài kịch vĩ đại nhất thế giới, Jack!!"

Joker hít mạnh một hơi, nuốt nước bọt, sau đó kéo vạt áo đưa đến trước mặt Bruce và nói: "Ngươi xem, trên này còn dính máu này... Máu của ai nhỉ? Ta có chút không nhớ gì cả."

Sau đó, Joker ngồi xuống, ghé sát mặt vào Bruce, dùng ánh mắt chờ mong nhìn hắn nói: "Ngươi nhớ ra rồi sao?"

Bruce khẽ nhúc nhích đầu, nhìn hắn một cái, nhưng rồi lại quay đi.

Joker mím môi, sau đó vén môi lên, để lộ hàm răng, trông có vẻ dữ tợn.

Hắn cúi người, ngồi xổm tại chỗ, dậm chân thình thịch, rồi lại bỏ chạy. Một lát sau, lại quay lại với bộ đồ công sở mà tên tài xế xe tải thường mặc.

"Lần này, ngươi thì chắc phải nhận ra rồi chứ? Đây chính là bộ đồ ta mặc trong lần đầu tiên chúng ta gặp nhau! Nhìn ta!"

Joker hết xoay vòng, vẫy tay, rồi lại cởi áo khoác vung mạnh trước mặt Bruce, nhưng Bruce không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Nhận thấy cách này không hiệu quả, Joker lại bắt đầu dùng vũ lực. Hắn nắm lấy cánh tay Bruce, muốn lôi hắn đi, nhưng chân tay Bruce có vẻ cứng đờ, phản ứng cũng rất chậm chạp. Joker mệt đến thở hổn hển, mà vẫn không thể lôi Bruce đi xa quá mười mét.

Nhưng hắn hoàn toàn không bỏ cuộc, thực sự là phải lôi Bruce đến bên cạnh tòa nhà bệnh viện.

Bruce bị mắc kẹt trong những cảnh tượng đáng sợ của trí tưởng tượng, nhưng không có nghĩa là hắn không có phản ứng bản n��ng. Hắn đứng lên, đi theo lực kéo của Joker, nhưng vừa đến bên cạnh bệnh viện, tần suất hô hấp của hắn liền tăng cao, ngay lập tức, lại tìm một bậc thang ngồi phịch xuống.

Joker mệt mỏi quay người, chống gối thở hổn hển. Mái tóc rối bù che khuất tầm nhìn của hắn, khiến hắn không nhìn rõ được xung quanh.

Phát hiện trạng thái của Batman hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng, Joker bỗng nhiên cũng khựng lại. Cơ mặt hắn dần giãn ra, hiện lên một nụ cười chế nhạo.

Hắn từ trong túi lấy ra một chiếc bật lửa, xoay trên tay. Một tay khác cắm trong túi quần, hắn lắc lư bước đến chỗ Bruce đang ngồi trên bậc thang.

Hắn ngồi phịch xuống cạnh Bruce, vừa mở nắp bật lửa vừa nói: "Ngươi biết không? Batman, nỗi sợ hãi đau đớn của con người là bẩm sinh, nó có thể phá vỡ nhiều vỏ bọc lắm đấy..."

Nói rồi, hắn châm lửa bật lửa, đặt ngón tay của mình lên ngọn lửa. Chẳng bao lâu, hắn đã rụt tay lại, hít một hơi khí lạnh, rồi cười cợt nói với Batman: "Kỳ thật, ta vẫn luôn muốn biết rốt cuộc ngươi có biết đau hay không, Batman. Để chúng ta thử xem nhé?"

Nói đoạn, hắn đưa bật lửa xuống dưới ngón tay Bruce, nhưng Bruce vẫn không hề phản ứng. Một tiếng "tách", bật lửa đóng lại. Joker mím môi, rồi bĩu môi, lộ ra vẻ chán nản nói:

"Xem ra, ông Người Dơi của chúng ta cuối cùng cũng phát điên rồi. À, ta biết ngay mà, ngươi chưa bao giờ có hứng thú với bom và ngọn lửa. Được rồi, vậy nói cho ta biết đi, ngươi có hứng thú với điều gì hơn?"

Joker và Bruce vai kề vai, ngồi trên bậc thang của một quảng trường nhỏ cạnh bệnh viện.

Joker ngẩng đầu, nhìn về phía dòng người qua lại ở cổng bệnh viện, hắn nói: "Ngươi biết không? Mọi người thích dành rất nhiều thời gian trong bệnh viện. Họ thà bỏ nhiều tiền để chữa bệnh thể xác, chứ không chịu tự hỏi lòng mình xem vì sao tâm hồn lại xấu xa đến vậy."

"Ta biết, một ngày nào đó, ngươi sẽ đau lòng, Batman. Ngươi tự biến mình thành một vị thần, thế nhưng người đời chẳng yêu thần thánh, họ chỉ yêu bản thân mình mà thôi."

"Ngươi thương họ sao, Batman?" Joker nắm chặt bật lửa trong tay, nói: "Hay là, ngươi cứu họ, chỉ là bởi vì ngươi hy vọng mình là một vị cứu thế, có khả năng cứu bất cứ ai?"

"Được rồi, chú dơi nhỏ, ngươi cứ đợi ở đây đi. Ta đi xem thử, là ai đã khiến ngươi mắc phải căn bệnh tâm lý thế này." Joker nhe răng, để lộ nụ cười đáng sợ nói: "Ta sẽ cho hắn biết hậu quả của việc làm đó."

Nói rồi, hắn đứng lên, phủi vạt áo một cách phong thái, bỏ bật lửa vào túi, huýt sáo, rảo bước nhẹ nhàng rời đi.

Nửa giờ sau, trong văn phòng trên nóc The Iceberg Lounge, Cobblepot lùi lại hai bước, chỉ vào Joker nói: "Ngươi đừng tới đây! Cầm cái đống bom trên người ngươi ra xa một chút đi, đồ điên này!!!"

"Suỵt..." Joker đưa một ngón tay lên sát môi, ra hiệu im lặng. Hắn nói với Cobblepot: "Đừng lên tiếng, thằng ngốc nhà ngươi, ta nghe thấy tiếng khóc của Batman, ngươi đã nghe chưa?"

Mặt Cobblepot đen hơn cả đít nồi. Hắn nhìn đống bom trên người Joker, cảm thấy chân hơi run. Hắn cũng có hiểu biết về chất nổ. Đống chất nổ mà Joker mang trên người, gộp lại có lẽ đủ sức thổi bay cả khu East End lên tận trời.

Hắn nuốt nước bọt nói: "Jack, đi tìm Batman đi, đừng nổi điên ở chỗ ta. Ta không rảnh chơi với ngươi những trò trẻ con đó, ta phải kiếm tiền."

Má phải Joker khẽ giật giật, để lộ vẻ hung ác tột độ. Hắn dùng ánh mắt âm u lạnh lẽo nhìn chằm chằm Cobblepot nói: "Ngươi đã hủy hoại danh dự của Batman, khiến hắn đau lòng. Giờ hắn đã phát điên, mắc phải một căn bệnh tinh thần rất khó chữa, ngươi phải trả giá đắt cho việc đó!"

Cobblepot nghe thấy giọng Joker có chút run run, một số thuật ngữ còn lặp đi lặp lại không ngừng. Hiển nhiên, trạng thái tinh thần của hắn không ổn lắm.

Cobblepot và Joker hoàn toàn chẳng liên quan đến nhau. Hắn căn bản không điên, hắn mở nhà hàng làm ăn chỉ là vì kiếm tiền.

Nhìn thấy Joker lấy bật lửa ra từ trong túi, hắn vươn tay nói: "Không! Đừng như vậy! Jack, bản tin ngày hôm đó không phải do ta đăng, có người tìm đến ta, hắn muốn ta làm như vậy!"

"Là ai? Ai bảo ngươi làm như thế?"

"... Schiller." Cobblepot thốt ra một cái tên.

Joker khép vạt áo Âu phục của mình lại, cài khuy cẩn thận, chỉnh lại cà vạt một chút, rồi hung hăng đi thẳng ra ngoài.

Sau mười phút, hắn liền bị Schiller ép xuống trên nóc một tòa nhà.

Schiller buông tay ra, Joker ngồm ngoàm bò dậy từ dưới đất. Hắn hô lớn: "Ngươi đang làm gì?! Ngươi cái tên vướng víu này, ngươi làm hỏng đồ chơi của ta!!!"

"Vậy cũng không phải lý do để ngươi giấu một đống chất nổ trong người rồi chạy vào Đại học Gotham."

Nhìn ánh mắt hơi điên dại của Joker, Schiller cười cười, nói: "Ngươi không thấy tò mò sao?"

Joker im lặng nhìn chằm chằm hắn, mà Schiller nói tiếp: "Ngươi không muốn biết, Batman giúp đỡ người khác, rốt cuộc là vì điều gì sao?"

"Hắn làm việc thiện, giúp đỡ người khác, rốt cuộc là vì lòng thiện lương của hắn, hay là bởi vì hắn hy vọng đạt được danh phận của một vị cứu thế, hy vọng trở thành vị thần hoàn mỹ không tì vết của Gotham?"

"Hiện tại, hắn cuối cùng cũng không thể là vị thần hoàn mỹ không tì vết nữa rồi. Trong thành phố này, chắc chắn sẽ có người tin vào bản tin ngày hôm đó. Bất kể hắn cố gắng làm sáng tỏ thế nào, điều này sẽ tr��� thành vết nhơ vĩnh viễn."

"Cái tên Batman này, có thể sẽ mãi mãi gắn liền với tiếng xấu. Hắn không còn là một vị Chúa Jesus nữa, sẽ không còn ai trông mong hắn có thể cứu vớt ai nữa. Mà giờ đây, hắn lại cảm thấy đau đớn vì điều đó, ngươi cảm thấy, đây là vì sao?"

Schiller nhìn thấy, đôi mắt Joker dần sáng rực lên. Hắn hưng phấn, nhịp thở tăng nhanh, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè. Hắn nuốt nước bọt nói: "Đúng, không sai, bởi vì... Hắn không thể là một vị thần hoàn mỹ!"

"Hắn nên biết rõ điều này. Bất kể sau này hắn có cố gắng bù đắp thế nào, chắc chắn sẽ có người không tin, chắc chắn sẽ còn có người nguyền rủa hắn, mà lại sẽ là rất nhiều người! Điều này giống như một vết nứt trên kính chắn gió, bất kể cần gạt nước có lau chùi thế nào, vết nứt đó cũng sẽ không biến mất!"

Joker bắt đầu run rẩy khắp người vì hưng phấn, hắn nói: "Hắn không thể không rời đi giấc mơ yêu thích nhất của mình, rời đi cái ảo mộng về việc hắn hóa thân thành thần, toàn trí toàn năng, có thể cứu bất cứ ai. Trở lại thực tại lạnh lùng và nhợt nhạt, giống hệt như ta, như tất cả mọi người trong Gotham này!!"

"Hắn chỉ có thể làm Bruce Wayne – kẻ mà hắn ghét nhất! Hắn không thể không trở về với cuộc sống của Bruce, cuối cùng không thể trốn tránh thực tế được nữa! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha!!!!"

Joker vừa cười vừa chảy nước mắt, hắn xoa xoa khóe mắt, nói:

"Chúa yêu người đời... Chúa yêu người đời... Hắn nên tỉnh lại đi thôi. Thần chưa bao giờ yêu người đời, thần chỉ yêu sự hoàn hảo của bản thân mình!"

Từng dòng chữ này đều là tâm huyết của truyen.free, dành tặng riêng cho những ai đam mê khám phá thế giới truyện.