Khi Schiller và Gordon bước vào căn phòng, ông chủ đoàn kịch vẫn đang giãy giụa. Hắn sững sờ nhìn Bruce với vẻ mặt lạnh tanh, thốt lên: "Ngài Wayne, chắc chắn ngài đã hiểu lầm điều gì đó, mau thả tôi ra!" Bruce nới lỏng cánh tay rồi đứng dậy. Ngay khoảnh khắc đó, ông chủ đoàn kịch lập tức quay người định bỏ chạy. Schiller giơ chiếc dù lên. Mũi dù, nơi trang bị đ���c biệt, phát ra ánh sáng lam yếu ớt. "Vụt" một cái, một luồng băng giá bắn trúng ông chủ đoàn kịch, biến hắn thành một bức tượng băng.

Đây là lần đầu tiên Schiller sử dụng khẩu súng đóng băng Peter gắn trên dù của mình. Hiện tại xem ra, hiệu quả khá tốt. Ông chủ đoàn kịch tuy không thể nhúc nhích, nhưng giọng nói hắn vẫn có thể vọng ra từ bên trong tượng băng. Bruce bước tới, nhặt thanh trường kiếm lên. Thân kiếm được bọc trong một bộ trang phục biểu diễn. Vết máu trên thân kiếm đã được lau đi, thế nhưng, có lẽ vì quá vội vàng, chỗ nối giữa chuôi và thân kiếm vẫn còn dính những vệt máu rất rõ ràng.

Đến nước này, ông chủ đoàn kịch cuối cùng cũng không thể chối cãi thêm được nữa. Xét cho cùng, theo luật pháp của bất kỳ quốc gia nào, hung khí luôn là vật chứng quan trọng nhất. Hắn lại bị ba người chứng kiến nhìn thấy hung khí trong tay, trong đó có một người là Bruce Wayne, thì dù thế nào đi nữa, hắn cũng không còn đường nào để thoát tội.

"Nói một chút đi, ngài Andover, rốt cuộc vì sao ông lại muốn giết cô Vicky, và ông ��ã gây án bằng cách nào?" Schiller dùng mũi dù gõ gõ vào khối băng. Ông chủ đoàn kịch cắn răng nói: "Tất cả là tại con tiện nhân đó!! Con khốn chết tiệt đó! Nó không chỉ muốn tự mình đi, mà còn muốn lôi kéo Alex đi cùng! Nó bị dụ dỗ, chạy theo cái thứ gọi là giấc mộng điện ảnh! Giấc mộng điện ảnh quái quỷ đó!" "Tôi biết, nó cặp kè với một gã nhà giàu. Gã nhà giàu đó nói sẽ biến nó thành nữ chính cho một bộ phim của hắn. Con ngốc đó, vậy mà nó lại tin sái cổ như thế!!! Nếu không phải tôi nghe lén được cuộc nói chuyện giữa nó và Alex, tôi còn chẳng biết, nó đang mơ mộng hão huyền một cách ngu xuẩn đến vậy! Cả cái thằng Alex ngu ngốc kia nữa, vậy mà nó cũng tin Vicky răm rắp như thế, còn muốn bỏ đoàn kịch theo con nhỏ đó ư?! Bọn chúng không hề nghĩ đến, chính tôi là người một tay nâng đỡ để chúng nổi tiếng! Muốn rời khỏi đoàn kịch ư? Nằm mơ đi!"

Khuôn mặt ông chủ đoàn kịch trở nên dữ tợn. Gordon cầm sổ và bút lại gần hắn, hỏi: "Ông đã giết Vicky bằng cách nào?" "Đương nhiên là dùng thanh kiếm đó..." Ông chủ đoàn kịch hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Tôi vốn dĩ đang chế tạo một bộ giáp mới cho Alex, mong muốn sự đổi mới hình tượng này có thể giúp nó càng nổi tiếng hơn. Nhưng vì cả hai đứa nó đều không muốn ở lại, vậy thì cùng nhau xuống địa ngục đi thôi!"

Gordon khẽ gật đầu, không hỏi thêm nữa. Xét cho cùng, với tư cách là ông chủ đoàn kịch, việc hắn dễ dàng vào phòng đạo cụ lấy một thanh trường kiếm ra là quá đơn giản. "Ông đã mua chuộc thợ đạo cụ Molly?" Gordon lại hỏi. "Tôi không hề mua chuộc nó. Tôi đã nói rồi, con nhỏ đó ghen ghét Vicky. Tôi bảo rằng muốn dạy cho Vicky một bài học, cần nó phối hợp, và nó lập tức đồng ý." Ông chủ đoàn kịch khinh miệt hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Cái con nhỏ quái dị đó vĩnh viễn cũng chẳng bao giờ ngóc đầu lên nổi đâu, nó đáng lẽ phải vào tù mới phải!"

Gordon chưa kịp hỏi, ông chủ đoàn kịch đã nói tiếp: "Ban đầu, tôi định giấu thanh kiếm này vào phòng sinh hoạt của Alex, dùng nó để uy hiếp nó, buộc nó phải hoàn thành tốt những buổi diễn sau đó, đừng hòng rời khỏi đoàn kịch, nếu không tôi sẽ tống nó vào tù. Nhưng ai mà ngờ, tôi vừa rút kiếm ra thì không biết ai đã bò vào từ cửa sổ!" Ông chủ đoàn kịch cắn răng nói: "Tôi không thể không mang theo thanh kiếm này mà vội vàng bỏ chạy, nhưng vừa chạy đến tầng hai, tôi liền đụng phải đám người tham quan đang đi lên. Tôi chỉ đành vội vàng trốn vào căn phòng này..."

"Vậy là, nhân lúc chúng tôi chuyển sự chú ý sang thợ đạo cụ Molly, ông vội vàng chạy đi phi tang hung khí..." Schiller lắc đầu nói: "Một cái bẫy đơn giản như vậy mà ông cũng mắc phải. Ông còn ngu xuẩn hơn cả những kẻ ngu xuẩn mà ông vừa nói."

Mười phút sau, trên mái nhà Nhà hát lớn Gotham, ánh đèn xe cảnh sát chiếu rọi lên khuôn mặt Bruce và Schiller. Schiller quay đầu nhìn Bruce, nói: "Hôm nay anh đã khiến tôi bất ngờ thật đấy. Nếu là Bruce Wayne của trước đây, anh ta sẽ chẳng làm gì cả."

Bruce trầm mặc, nhìn Gordon đưa ông chủ đoàn kịch lên xe cảnh sát. Hắn nói: "Tôi muốn đi với Alfred." Sau đó, hắn quay người rời đi. Schiller đứng trên mái nhà Nhà hát lớn, nhìn về phía màn đêm Gotham vẫn u ám như c��. Anh biết rằng, khi ánh đèn Gotham ngày càng rực rỡ, con dơi đen kịt kia, cũng sẽ dần dần khoác lên mình những gam màu khác biệt.

Con dơi khao khát trở thành vị thần của Gotham này, chẳng mấy chốc sẽ hiểu ra rằng, thần không yêu thương thế nhân, và thế nhân cũng chẳng yêu thương thần. Thần giáng xuống lũ lụt diệt thế, con người lại thích xem thần sụp đổ. Giữa họ không có tình yêu chung, hận thù ngược lại cứ thế song hành, kéo dài mãi mãi.

Trong vô thức, Batman đã không thể nào còn là một vị thần cô độc nhưng chói lọi được nữa. Bởi vì trên thế giới này, luôn có người sẵn lòng chấp nhận sự không hoàn hảo của anh, sẵn sàng tha thứ cho anh hết lần này đến lần khác, và xem những điều anh coi trọng vô cùng, chẳng qua chỉ là những chuyện nhỏ nhặt bình thường. Khi một người luôn được tha thứ, anh ta sẽ trở nên đặc biệt mềm lòng.

Ngồi bên giường bệnh của Alfred, Bruce cảm thấy trái tim mình như đang rỉ máu, dần dần tan chảy như thủy triều rút. Một lát sau, Alfred tỉnh dậy từ giấc ngủ. Khi nhìn thấy Bruce, ông khẽ mỉm cười. Bruce rót cho ông một ly nước, điều chỉnh giường bệnh, giúp ông ngồi dậy. Alfred ho khan hai tiếng, nhưng sau khi uống một ngụm nước thì đã đỡ hơn nhiều.

Bruce nhìn Alfred, hỏi: "Ông không cảm thấy thất vọng sao?" "Thất vọng về điều gì?" Alfred hỏi lại. Bruce ngừng lại một chút rồi nói: "Tất cả những gì tôi làm, Bruce Wayne làm..."

Alfred lắc đầu nói: "Tại sao tôi lại phải thất vọng chứ? Một đứa bé không được cha mẹ che chở, không vì oán hận và phẫn nộ mà đi trả thù xã hội này, không vì thiếu thốn giáo dục mà trở nên vô lý, ngang ngược, không vì không có ai giám sát mà buông thả bản thân, hủy hoại cơ thể mình. Tôi còn có thể mong cầu điều gì hơn nữa?"

"Ông không muốn tôi..." Bruce cúi đầu, hít một hơi thật sâu rồi nói: "Ông không muốn tôi đi báo thù ư? Báo thù những tên tội phạm đó?" "Không... Bruce." Alfred lần đầu tiên gọi thẳng tên anh, điều này khiến đầu ngón tay Bruce run lên khẽ. Anh nghe Alfred nói: "Ta hy vọng, con có thể vĩnh viễn quên chuyện này. Nhưng thật đáng tiếc, ta không làm được."

"Nếu ta là một người như giáo sư Schiller, ta nhất định sẽ nghĩ mọi cách để con quên đi thân thế của mình, vĩnh viễn đừng nhắc lại bi kịch đó nữa. Đó là cội nguồn của mọi đau khổ. Con vốn dĩ không nên phải gánh chịu những điều này."

"Ông không nghĩ sao? Không nghĩ rằng tôi có thể trở thành một anh hùng ư? Không nghĩ rằng tôi có thể cứu vớt thế giới này ư?" Bruce nhìn chằm chằm vào mắt Alfred mà hỏi.

"Có lẽ con biết, ta từng mang trong mình một bầu nhiệt huyết như thế, từng dấn thân vào con đường cứu rỗi thế giới. Trên con đường đó, ta đã không thể đi đến cuối cùng. Ta là một kẻ đào ngũ hèn yếu, một kẻ bại trận đã từ bỏ kháng cự."

Bruce muốn ngắt lời ông, nhưng anh lại nghe thấy giọng điệu của Alfred vẫn rất bình tĩnh, không hề có bi thương hay kích động. Thế là, anh chỉ có thể tiếp tục lắng nghe.

"Nhưng cho đến ngày nay, ta đối với những gì đã trải qua đó, vẫn không hề hối hận." "Cho nên, nếu ta hy vọng con đi cứu vớt thế giới, trở thành một anh hùng, thì không phải vì ta muốn thấy thế giới này được cứu rỗi."

"Mà là bởi vì, ta hy vọng khi con bước đi trên con đường này, có thể gặp được nhiều người bạn cùng chí hướng, mang trong mình những lý tưởng vĩ đại giống như con. Hy vọng con, sau khi đã đi hết con đường này, có thể kể lại những tháng năm huy hoàng ấy cho con cái mình nghe."

"Nhưng nếu như, con đi đến tận cùng, không có người thân, không có người yêu, không có bạn bè, thì con làm tất cả những điều này, rốt cuộc là vì cái gì?" "Nếu như một thế giới lại khiến một vị anh hùng phải chịu cảnh thê ly tử tán, cô đơn lẻ bóng, thì liệu nó thật sự còn đáng được cứu vớt nữa không?"

"Vậy ông... ông vì sao lại dạy tôi nhiều kỹ năng đến thế? Cận chiến, trinh sát, thu thập tình báo... Chẳng lẽ không phải vì mong tôi dùng những kỹ năng này để cứu vớt thế giới sao?" Bruce hỏi.

Alfred lắc đầu nói: "Nếu ta thật sự đã khiến con nảy sinh ảo giác như vậy, thì ta rất lấy làm tiếc. Ta chỉ là... khi đó, ta chỉ cảm thấy trống rỗng, muốn tìm một việc gì đó để làm."

Bruce nhớ lại, khi đó ở Metropolis, anh đã thấy tuyết bay trắng trời. Anh từng tự hỏi, liệu quản gia của mình ở xứ sở phương Bắc đó, đã từng nhìn thấy những bông tuyết còn lớn hơn, đẹp hơn thế này chăng.

Hiện tại, anh đã có được câu trả lời khẳng định. Bởi vì nếu chưa từng được chiêm ngưỡng những cảnh tượng tráng lệ hơn thế, thì những ngày tháng tại trang viên Wayne hoa lệ kia, làm sao lại có thể trở nên bình thường, buồn tẻ, khiến người ta trống rỗng đến vậy?

Bruce hít sâu một hơi, cảm thấy tất cả những điều này tựa như một trò đùa. Từ đầu đến cuối, ngoài chính anh ra, không có bất kỳ ai kỳ vọng anh làm điều gì đặc biệt cả.

Không ai dành cho anh bất kỳ kỳ vọng nào vượt quá một người bình thường. Còn những thứ sứ mệnh anh tự gán cho mình, gánh nặng trên vai, ảo giác vạn người mong đợi, tất cả chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Bruce đưa tay che mặt. Ngay hôm nay, anh đã lần đầu tiên hành động với tư cách Bruce, một điều chưa từng thấy trước đây.

Anh đã giăng bẫy ông chủ đoàn kịch, đầu tiên là dùng thân phận Wayne để gây áp lực cho hắn, khiến hắn hoảng loạn tìm kiếm một kẻ thế tội. Ngay sau đó, anh phối hợp với Schiller, cố ý chuyển hướng nghi ngờ lớn nhất sang người thợ đạo cụ, khiến ông chủ đoàn kịch buông lỏng cảnh giác. Rồi cố ý nhắc đến hung khí, đánh tan phòng tuyến tâm lý của ông chủ đoàn kịch. Cuối cùng lại giả vờ rời đi, đợi ở một căn phòng khác để theo dõi hắn. Tại nơi hắn định phi tang hung khí, tóm gọn hắn, thu được cả nhân chứng lẫn vật chứng.

Nếu là Batman, anh ta sẽ làm thế nào? Nhưng có lẽ, Gordon sẽ không trông cậy vào anh. Ông ấy cuối cùng vẫn gọi điện cho Schiller, bởi vì vị giáo sư này trông có vẻ dày dặn kinh nghiệm hơn.

Điều này khiến Bruce không khỏi bắt đầu suy nghĩ: cái thái độ thù địch vừa ẩn vừa hiện của anh đối với Schiller, rốt cuộc là đến từ sự cảnh giác và đề phòng về khả năng phạm tội của giáo sư, hay đến từ cảm giác nguy cơ khi thân phận và năng lực của mình có thể bị thay thế?

Bruce hồi tưởng lại cảnh tượng lần đầu tiên anh chạm mặt Schiller trong một con hẻm nhỏ ở Gotham. Lúc ấy, Bruce đang điều tra vụ án mất tích người dân ở phố Mawson, và Schiller cũng tuyên bố rằng anh ta cũng vậy.

Trong khoảnh khắc đó, sự hoài nghi của anh đối với Schiller, rốt cuộc là anh đang nghi ngờ hắn là hung thủ, hay là do anh nảy sinh cảm giác nguy cơ rằng thân phận hoàn hảo của mình có thể bị thay thế?

Bruce cảm thấy mình không tìm được một câu trả lời nào. Nhưng anh lại cảm thấy mình không thể nào đi hỏi Schiller được. Không có lý do gì cụ thể, chỉ là anh không muốn làm như vậy.

Thế nhưng, việc anh không đi tìm Schiller không có nghĩa là Schiller sẽ không tìm đến anh. Cửa phòng bệnh chợt vang lên. Bruce quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người cầm ô xuất hiện ngoài cửa phòng.

Bruce đứng dậy, nhìn Schiller. Schiller dùng mũi dù chấm nhẹ xuống đất, nói: "Trước đó có một chuyện tôi quên hỏi anh."

"Bruce, anh có biết mình đã bao lâu không nộp bài tập rồi không? Anh có biết, số luận văn và tín chỉ anh còn nợ tôi bây giờ, đủ để một sinh viên năm nhất tốt nghiệp ra trường không?"

Bruce vừa định nói gì đó, thì Schiller liền giơ ô chỉ vào anh, nói: "Nghe này, Bruce Wayne, đây là thông điệp cuối cùng của tôi. Nếu sáng mai anh không nộp đủ tất cả luận văn còn thiếu, tôi sẽ lập tức đăng báo, thông báo cho toàn bộ người dân Gotham biết rằng, Batman lừng danh, không hề làm bài tập!"

"Tôi nhắc lại lần cuối, sáng sớm ngày mai, tôi muốn thấy tất cả bài tập đã được đặt trên bàn của tôi!"

Nhìn bóng lưng Schiller rời đi, Bruce nhắm mắt lại, thở dài. Anh nghĩ thầm trong lòng: Không, không phải tất cả mọi người đều không có những kỳ vọng vượt ngoài một người bình thường dành cho anh.

Ít nhất, vị giáo sư này cảm thấy, anh có đến tám cánh tay. Ác mộng giả dối của Gotham: Joker (nổ tung) Ác mộng thực sự của Gotham: Schiller (bài tập)

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thêu dệt và sẻ chia.