Đương nhiên, việc trông cậy vào toàn bộ Gotham đều nhất tâm tuân theo sự chỉ huy của cha đỡ đầu là điều không thể. Gotham không bao giờ thiếu những kẻ ngông cuồng gây rắc rối, và hiện tại, điển hình nhất phải kể đến Sal Maroni.

Maroni là một người đầy tham vọng, chỉ nhìn vào cách hắn đặt tên cho băng đảng của mình cũng đủ thấy. Ở Gotham, không phải băng đảng nào cũng có thể lấy họ của thủ lĩnh đặt tên. Ban đầu, chỉ có gia tộc Falcone mới có quyền làm như vậy, và hiện tại, mười hai gia tộc xã hội đen do Falcone thành lập cũng đều mang tên dòng họ. Còn lại các băng nhóm nhỏ đều dùng biệt danh của mình.

Việc lấy dòng họ để đặt tên cho một băng đảng ở Gotham là một vinh dự lớn lao, bởi Falcone là người đầu tiên làm điều đó và đạt được thành công vang dội.

Việc Maroni làm như vậy cho thấy, ngay từ đầu hắn đã có dã tâm thách thức quyền lực của cha đỡ đầu.

Sau khi băng đảng Red Crow bị tiêu diệt, Maroni đã nuốt trọn phần lớn lãnh địa của chúng, tiện tay diệt luôn một băng đảng khác vốn thường đối đầu với hắn. Trên đường phố East End, hắn gần như không có đối thủ.

Đương nhiên, hắn muốn tiến thêm một bước, nhất là khi biết cha đỡ đầu đã già. Thời điểm Falcone chuyển giao quyền lực chính là cơ hội tốt nhất để ra tay.

Falcone giao rất nhiều hoạt động kinh doanh cho Evens quản lý. Evens dù cũng rất thông minh nhưng còn thiếu đi sự lão luyện và tàn nhẫn so với cha đỡ đầu già. Hai nhân viên pha chế bị côn đồ từ Metropolis tấn công kia, hóa ra lại có liên quan đến việc Evens muốn cải cách hai quán bar.

Maroni nhanh chóng ngửi thấy mùi yếu thế từ cha đỡ đầu qua vụ việc này. Falcone con còn quá non nớt, hắn muốn cải cách nhưng lại không có thủ đoạn cay độc, quyết đoán như cha đỡ đầu già. Muốn duy trì ổn định nhưng lại thiếu kinh nghiệm lão luyện. Maroni nghĩ, đây chính là thời điểm tốt nhất để giáng đòn chí mạng vào gia tộc Falcone.

Theo suy đoán của Maroni, cha đỡ đầu sẽ không đại động binh đao để đối phó đám hung thủ kia. Dù việc mất mặt này thực sự có thể làm lung lay uy tín của ông ta, nhưng cha đỡ đầu quả thực đã già, so với thể diện, việc chuyển giao quyền lực mới là quan trọng hơn. Trong thời điểm vô cùng quan trọng này, một khi tinh lực bị phân tán, rất có thể sẽ xảy ra đại loạn. Falcone sẽ không vì việc nhỏ mà bỏ lỡ việc lớn.

Ban đầu, Maroni đã muốn mượn cơ hội này để thực hiện âm mưu lớn của mình, nhằm lung lay thêm uy tín của cha đỡ đầu. Thậm chí hắn còn định giả mạo người Metropolis để tấn công các cơ nghiệp khác của ông ta. Nhưng ai ngờ, Schiller lại bị trọng thương phải nhập viện, và các băng đảng xã hội đen bắt đầu điên cuồng truy sát đám hung thủ kia.

Lần này khiến Maroni hoàn toàn bất ngờ.

Ban đầu hắn nghĩ, cho dù cha đỡ đầu có truy sát đám hung thủ kia cũng không sao, chỉ cần ông ta bị cuốn vào, hắn luôn có thể tìm được cơ hội để từng bước thôn tính các sản nghiệp của gia tộc Falcone.

Maroni là một kẻ gan trời. Hắn không hề nghĩ rằng quyền lực thống trị của cha đỡ đầu là không thể lay chuyển. Cho dù có, hắn cũng muốn cắn một miếng thịt từ ông ta.

Nhưng điều ngoài dự liệu của hắn là, lần này, cả thành phố Gotham đều náo loạn, gần như tất cả các băng đảng xã hội đen đều bắt đầu lùng sục khắp nơi.

Trước động thái lớn như vậy, Maroni cũng không khỏi đắn đo suy nghĩ. Nếu hắn ra tay ngay lúc này, liệu cha đỡ đầu có điên cuồng nhằm vào hắn không? Hắn chỉ muốn đánh lén, chứ không phải thực sự đứng ra mặt đối mặt đối đầu với gia tộc Falcone, vì hắn cũng không đánh lại được.

Nhưng nếu không ra tay, mà Maroni lúc đầu đã có một số động thái, thì nếu đợt sóng này qua đi, hắn vẫn chưa đứng vững, cha đỡ đầu sẽ quay về thanh toán, và khi đó hắn sẽ hoàn toàn xong đời.

Ngay lúc hắn đang xoắn xuýt, điều khiến hắn không thể ngờ tới là, thủ lĩnh đám phỉ đồ kia lại chủ động tìm đến hắn.

Đám người này cũng thật xui xẻo, vốn là một nhóm khủng bố hoạt động ở Trung Đông, chuyên làm lính đánh thuê lâu năm. Ban đầu họ được một hợp đồng khác dẫn đến Bờ Đông, kết quả là lại nhận thêm một hợp đồng khác từ Metropolis.

Chủ thuê ra tay rất hào phóng, vì vậy họ làm việc cũng rất hăng hái, nhưng ai ngờ Gotham là một nơi quỷ quái đến nỗi Satan đến cũng khó mà yên thân. Họ bị truy đuổi khắp thành phố, đầu sứt trán mẻ, hơn nữa các bến tàu đều nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc xã hội đen, nên họ không tài nào thoát ra được.

Bất đắc dĩ, họ đành phải tìm đến kẻ thù của kẻ thù để hợp tác.

Hành vi khiêu khích cha đỡ đầu của Maroni đến cả Gordon cũng biết, đám phỉ đồ này đương nhiên cũng vậy. Họ muốn giao dịch với Maroni: chỉ cần hắn đồng ý đưa họ ra khỏi Gotham, họ sẽ giải quyết một phiền toái cho Maroni trước khi rời đi.

Ban đầu Maroni không muốn làm phi vụ này, nhưng hắn nghĩ, đám người này có thể sống sót lâu như vậy dưới sự vây quét của toàn bộ thế giới ngầm Gotham, chắc hẳn cũng có chút tài năng. Có một đám sát thủ như vậy, hắn có thể làm được nhiều chuyện hơn.

Đương nhiên, Maroni sẽ không để đám người này đi ám sát cha đỡ đầu, điều đó hoàn toàn vô nghĩa, và họ cũng sẽ không làm. Thế là hắn chuyển tầm mắt sang một mắt xích khác trong chuỗi sản nghiệp mới khai thác của cha đỡ đầu, đó chính là cảnh sát.

Maroni biết, cha đỡ đầu đã thu được không ít lợi nhuận từ chuỗi sản nghiệp mới này. Nếu cứ tiếp tục như vậy, sự thống trị của gia tộc Falcone vẫn sẽ rất vững chắc, và hắn sẽ không còn cơ hội. Vì vậy, hắn phải phá vỡ chuỗi sản nghiệp này, không thể để mô hình nhà tù tư nhân dưới sự kiểm soát của Falcone tiếp tục mang lại nhiều lợi nhuận như vậy cho ông ta.

Cảnh sát và thẩm phán quả thực là một mắt xích quan trọng trong chuỗi sản nghiệp này, dù sao phải có họ bắt người một cách hợp pháp, sau đó xét xử, mới có thể đưa các tội phạm vào bệnh viện tâm thần.

Sau đó Falcone đã dốc nhiều công sức để bảo vệ Schiller, đơn giản vì ông ta cảm thấy anh ta không có khả năng tự vệ. Nhưng ông ta cung cấp cho đám cảnh sát nhiều vũ khí hạng nặng như vậy, rồi cũng không mấy để tâm đến họ nữa. Dù sao, dám làm cảnh sát ở cái nơi quỷ quái Gotham này thì cũng phải có chút bản lĩnh, lại được trang bị đầy đủ vũ khí, việc tự vệ vẫn không thành vấn đề.

Maroni nhắm mục tiêu vào Gordon.

Khi đó, để đối phó cựu cục trưởng Victor, Maroni đã chọn đưa Gordon lên nắm quyền. Lúc đó, hắn cũng không hiểu rõ cụ thể về viên cảnh sát này, và hắn cảm thấy mình cũng không cần phải hiểu quá nhiều. Cảnh sát Gotham đều giống nhau cả, việc hợp tác với xã hội đen chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao? Ngay cả một thư ký nhỏ chuyên bưng trà rót nước trong văn phòng cũng ít nhất có một băng đảng xã hội đen đứng sau lưng.

Maroni nghĩ rằng nếu mình đã nâng Gordon lên vị trí đó, chỉ cần đi nói chuyện với anh ta, tự nhiên có thể khiến Gordon làm việc cho mình.

Dù việc phản bội chuỗi sản nghiệp của cha đỡ đầu để về phe hắn là rất nguy hiểm, nhưng giờ đây có một đám cướp như vậy, mềm không được thì có thể dùng cứng.

Lúc này, Gordon lại rất vui vẻ, bởi vì hôn thê Barbara của anh cuối cùng đã đến Gotham.

Anh và Barbara quen nhau ở Trường huấn luyện cảnh sát Chicago, khi đó anh chỉ là một cảnh sát dự bị, còn Barbara là một luật sư thực tập. Họ làm việc cùng nhau trong một vụ án thực tập, rồi yêu nhau và đính hôn.

Sau đó, Gordon đến Gotham nhậm chức, ban đầu họ chỉ có thể yêu xa, vì cả hai đều không dư dả về kinh tế, không thể bỏ việc, càng không nghĩ đến chuyện kết hôn hay sinh con. Nhưng giờ đây tình hình tài chính của Gordon đã khá hơn, họ liền chọn đến Gotham sống cùng nhau.

Một ngày nọ, Gordon tan tầm về nhà như mọi ngày. Dù gần đây anh không có thêm thu nhập nào, nhưng Barbara cũng có một ít tiền tiết kiệm. Tổng cộng tiền của hai người vừa đủ để mua một căn hộ khá đẹp.

Anh và Barbara đã hẹn, tối nay sẽ đi xem nhà. Nếu thuận lợi, trong vòng hai tuần họ có thể chuyển vào nhà mới, không còn phải chật vật trong căn phòng thuê cũ kỹ này nữa.

Về đến nhà, anh nghe tiếng Barbara đi lại, mùi thức ăn thơm lừng từ bếp bay ra. Gordon cởi áo khoác rồi nói: "Em làm gì vậy? Thơm thế!"

"Sườn cừu nướng anh thích nhất đấy." Barbara nháy mắt. Gordon khoác vai cô cùng đi vào phòng ăn.

"Bạn anh có một gợi ý hay. Anh đã liên hệ chủ nhà ở khu hồ dân cư rồi, mai chúng ta đi xem thử căn nhà đó. Nếu ưng ý, có thể đặt cọc và dọn nhà ngay lập tức."

"Thật là tuyệt vời quá." Barbara nói, "Anh biết đấy, gia đình em điều kiện không được tốt lắm, từ trước đến giờ chưa bao giờ được ở nhà cao cấp. Căn nhà đó có phòng trẻ sơ sinh không? Em thật sự rất muốn có một đứa con gái, tiểu công chúa của em!"

"Đương nhiên, anh cũng nghĩ thế." Gordon hôn lên má Barbara, rồi hai người ngồi xuống ăn cơm.

"Em muốn cho con gái mình học múa. Em vốn muốn trở thành một vũ công, nhưng tiếc là không có cơ hội đó."

"Nếu em trở thành vũ công, thì làm sao quen biết anh được chứ?" Gordon cười nói: "Anh nghĩ con gái chúng ta nên được tự do, nó muốn làm gì cũng được. Học múa cũng tốt, học vẽ cũng được, hoặc là giống em, trở thành một luật sư xuất sắc."

"Thôi đi mà." Barbara bày ra vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Công việc này mệt muốn chết, em không mong con bé trở thành luật sư, nó tốt nhất nên sống một cuộc đời nhẹ nhàng hơn một chút."

"Múa cũng thế thôi. Chỉ vì anh chưa từng học qua nên mới tràn đầy kỳ vọng. Em thấy mấy cô sinh viên đội cổ vũ ở Đại học Gotham ngày nào cũng phải ép dẻo chân, một số sinh viên ngành múa cũng từng than phiền nghề này là "cơm tuổi trẻ", đến khi già rất dễ thất nghiệp..."

"Anh thật khiến em áp lực quá. Anh nói xem, nếu con bé sống không tốt thì sao?" Barbara hỏi.

"Em cứ tin tưởng ở con bé đi, mà sống thế nào là do chính nó lựa chọn."

"Dù là giống anh, làm cảnh sát trong một thành phố nguy hiểm như vậy?"

"À, em yêu..." Gordon nói, "Đừng nói vậy chứ."

"Em biết mà, anh đã sớm nói với em rồi, ước mơ của anh là trở thành cảnh sát, vì anh sinh ra ở Chicago, một thành phố cũng nguy hiểm không kém, một cảnh sát đã cứu mẹ anh, nên anh cũng muốn trở thành một cảnh sát duy trì công lý."

"Nhưng công việc này thật sự quá nguy hiểm. Em đã sớm nói không chỉ một lần, chúng ta có thể cùng về quê mẹ em mà sống, dù kinh tế có eo hẹp một chút cũng không sao, tóm lại là an toàn."

Gordon thở dài, anh biết Barbara nói có lý. Với số tiền anh kiếm được hiện tại, nếu đến vùng nông thôn tiểu bang Arizona, thậm chí có thể mua được một dãy biệt thự. Đến lúc đó, anh có thể tìm một công việc phụ cảnh sát tại chỗ, còn Barbara làm cố vấn pháp luật, cuộc sống như vậy thật an nhàn và hạnh phúc biết bao.

Thế nhưng, dù Gordon biết Gotham là một nơi quỷ quái, anh vẫn không muốn rời đi.

Anh nghĩ, nếu cảnh sát không thể ở nơi nguy hiểm nhất để bảo vệ mọi người, thì còn ý nghĩa gì nữa?

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.