Trên một hành lang hơi âm u, Maggie cầm theo chiếc túi vải đã sờn cũ bước nhanh về phía căn phòng ở cuối hành lang. Cô xoay người, thò tay vào túi váy dày cộm lấy ra chiếc chìa khóa, tra vào ổ, mở cửa, rồi bước vào phòng và đóng sập lại.

Những động tác ấy không chút do dự, thuần thục như thể ở chính nhà mình, nhưng thực tế, đây không phải căn hộ của cô.

Vừa đóng cửa xong, Maggie khẽ thở hắt ra, tựa hồ nhớ ra điều gì đó. Sau một thoáng dừng lại, cô lấy hết dũng khí lần nữa bước vào sâu hơn trong phòng.

Cô nhìn thấy, trên khay trà phòng khách đặt một tấm ảnh. Maggie tiến đến cầm lấy khung ảnh lên, trong đó là hình ảnh cô và Selina đang cười tươi.

Đây là tấm ảnh chụp chung duy nhất của họ. Lần này cô đến đây chính là để lấy lại tấm ảnh này. Selina đi quá vội vàng, thu dọn rất qua loa, cho đến khi đến Bờ Tây mới phát hiện tấm ảnh vẫn còn trong căn phòng cũ. Cô gọi cho Maggie, và Maggie lập tức chạy tới đây.

Maggie trân trọng lau sạch tấm ảnh, rồi cho vào chiếc túi vải của mình. Đúng lúc cô định quay người ra cửa thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động trong phòng ngủ.

Maggie lập tức cảnh giác. Đột nhiên, cửa phòng ngủ bật mở, một bóng người bước ra.

Bruce đóng cửa phòng ngủ. Vừa quay đầu lại, anh đã thấy một nòng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào mình.

Người phụ nữ đối diện mặc một chiếc áo len và váy lửng vải nỉ đã cũ kỹ, được bảo qu��n không tốt nên đã sờn cũ và xổ lông. Chiếc túi vải trên tay cô cũng đã giặt đến ngả vàng.

Bruce lập tức nhận ra người đối diện là ai. Anh mở miệng nói: "Cô là Maggie, bạn của Selina phải không? Tôi từng nghe Selina nhắc đến cô."

Maggie nheo mắt, khẩu súng ngắn chĩa thẳng vào đầu Bruce, cô hỏi: "Anh là ai? Tại sao lại ở đây?"

"Tôi là bạn trai cô ấy, Bruce Wayne." Bruce tiến đến gần chiếc sofa, vứt chiếc áo sơ mi nữ trong tay lên lưng ghế, rồi nói: "Trước khi Selina rời đi, tôi đã gặp cô ấy một lần. Tình trạng của cô ấy trông không được tốt lắm, cô có biết chuyện gì đã xảy ra không?"

Maggie vẫn chưa hạ súng xuống, nhưng cô đánh giá người đàn ông đối diện một lượt, xác định anh ta đúng là người đến từ khu nhà giàu.

Đàn ông ở khu ổ chuột Gotham không đời nào đi giày da. Đường sá ở đây tồi tệ đến mức nếu đi giày da bóng loáng ra ngoài, về đến nhà giày sẽ lấm lem bùn đất và mất hết vẻ sáng bóng. Hầu hết mọi người chỉ đi những đôi giày bền bỉ, rẻ tiền, thậm chí có người còn gắn chặt ủng đi mưa vào chân.

Hơn nữa, đàn ông ở đây thường không chăm chút râu ria, không cạo hai bên thái dương gọn gàng đến thế, và càng không đời nào đeo một chiếc đồng hồ mà dù không biết thương hiệu, nhưng nhìn là biết trên toàn cầu chỉ có duy nhất một chiếc như vậy trên cổ tay.

Maggie chậm rãi hạ súng xuống, nói: "Nếu anh đã gặp cô ấy trước khi cô ấy rời đi, vậy tại sao anh không ngăn cản? Sao anh lại để cô ấy một mình đến một nơi xa xôi như vậy?"

Bruce đưa tay sờ nhẹ lên vết sẹo trên mặt. Maggie thấy động tác ấy, cũng hiểu ra mọi chuyện.

Nhưng trong lòng cô vẫn còn tức giận. Rốt cuộc, trước đó, khi Selina cảm thấy yếu ớt và bất lực, Bruce Wayne có lẽ vẫn đang ăn chơi trác táng ở đâu đó. Bây giờ mới nhớ đến mà tìm cô ấy thì đã quá muộn rồi.

Maggie căn bản không muốn nói chuyện thêm với anh ta, quay người bỏ đi. Nhưng Bruce lại bước nhanh tới chặn cô lại, nói: "Cô có thể tìm được chủ nhà căn hộ này không? Căn phòng này đã thuê đến tháng mấy rồi?"

"Anh rốt cuộc muốn làm gì?" Maggie hỏi anh ta. "Nếu anh thực sự rỗi hơi không có việc gì làm, thì cút về khu nhà giàu của anh đi, đừng đến đây gây rối!"

"Tôi muốn ở đây." Bruce đáp. "Nếu căn phòng này còn thời hạn thuê, tôi có thể ở lại đây không?"

"Thật là rảnh rỗi sinh nông nổi!" Maggie trực tiếp bỏ đi. Bruce gọi theo sau, nhưng Maggie chỉ ra đến cửa thì thở dài, quay người nói với Bruce: "Tôi không cần biết anh đ���nh nổi điên làm gì đi nữa, nhưng loại địa phương này không phải nơi anh nên đến. Nếu anh không muốn bỏ mạng ở đây, tốt nhất anh nên nhanh chóng quay về đi!"

"Tôi nói thật lòng." Bruce nói. "Tôi ít nhất phải ở khu ổ chuột một tháng, ngay từ bây giờ."

Maggie nhìn thẳng vào mắt anh ta nói: "Anh muốn mạo hiểm mạng sống của mình, tôi không xen vào. Nhưng theo tôi được biết, Selina chưa rời đi xa đến mức không còn quan tâm đâu. Nếu cô ấy biết anh chết, sẽ chỉ càng đau khổ hơn thôi."

"Cô ấy chưa nói với cô, tôi..." Bruce muốn nói rồi lại thôi. Anh biết Maggie và Selina có mối quan hệ vô cùng thân thiết, gần như không có gì giấu giếm nhau, vì vậy Maggie chắc hẳn đã biết anh là Batman.

"Tôi biết, mỗi tối anh mặc bộ đồ bó sát, bay lượn giữa những tòa nhà cao tầng, nhưng điều đó vô dụng, anh hiểu không? Anh chàng nhà giàu?" Maggie thở dài nói. "Tôi không có thân hình cường tráng như anh, thậm chí còn không đủ khỏe mạnh, nhưng tôi có thể sống sót ở đây, đó là vì tôi đã lớn lên ở đây."

"Còn anh, anh từ nhỏ đã được ngâm mình trong bình m���t ong, không cùng một đẳng cấp với chúng tôi. Thế nên dù có cường tráng đến đâu, anh cũng không sống nổi ở đây đâu. Mau chóng rời khỏi đây đi, tôi chỉ nói lần cuối cùng thôi."

Nói xong, Maggie liền rời đi. Trước khi ra ngoài, cô chỉ để lại lời cuối cùng: "Nhà còn hạn thuê hai tháng. Nếu anh muốn ở, tốt nhất hãy mang theo thêm nhiều vệ sĩ một chút."

Sau khi Maggie đi, Bruce bắt đầu dọn dẹp căn phòng. Đúng như lời anh nói, anh rất nghiêm túc. Anh nhất định phải biết rõ bản chất của thử thách này là gì, và rồi mới biết được nó khó đến mức nào, cũng như cách thức để vượt qua.

Vì vậy, anh dự định ở lại khu ổ chuột một đến hai tháng, để xem rốt cuộc nơi này có chuyện gì.

Tuy nhiên, anh không tự mình thuê một căn phòng, bởi vì anh cũng không biết nên thuê phòng ở đâu. Hơn nữa, nếu lấy danh nghĩa Bruce Wayne mà thuê phòng, cuối cùng anh chắc chắn vẫn sẽ thuê được một căn hộ xa hoa. Rốt cuộc, không có môi giới cho thuê nào dám cho Wayne thuê một căn phòng ở khu ổ chuột.

Lúc này, Bruce nghĩ đến, Selina là tạm thời nảy ra ý định rời đi, tiền thuê nhà của cô ấy hẳn là vẫn chưa hết hạn. Anh có thể ở nhờ một thời gian ngắn, và đúng như anh dự đoán, thời hạn thuê vẫn còn rất nhiều, hoàn toàn đủ.

Tuy nhiên, vấn đề duy nhất chính là nơi đây có quá nhiều đồ cũ của Selina, khiến Bruce cảm thấy rất khó chịu. Anh biết, trong thời gian ngắn, khó mà thoát khỏi những cảm xúc vương vấn này, không chỉ riêng Selina mà cả Bruce cũng vậy.

Anh thật sự rất yêu Miêu nữ. Cô ấy thật thần bí và cũng thật nóng bỏng. Nhiều khi, Bruce vẫn thường tự hỏi Selina rốt cuộc đã lớn lên trong hoàn cảnh như thế nào, mới có thể tạo nên một nhân cách vừa thần bí, hay thay đổi lại tràn đầy mị lực đến thế.

Sau khi Maggie đi, Bruce bắt đầu tiếp tục dọn dẹp căn phòng. Ngoài việc muốn dọn dẹp không gian cho cuộc sống sắp tới của mình, anh cũng muốn xem môi trường sống thường ngày của Selina.

Vị trí địa lý của căn hộ này cũng không tệ, nằm trong quận East End, khá gần khu trung tâm thành phố. Tuy nhiên, hướng nhà không được tốt lắm, cửa sổ phòng ngủ và phòng khách đều quay về hư��ng đông, nên chỉ có một khoảng thời gian ngắn sau ba giờ chiều là đón được ánh sáng tốt hơn.

Căn hộ một phòng ngủ, một phòng khách có kết cấu rất đơn giản: vừa vào cửa là một phòng khách nhỏ, bên tay trái là phòng ngủ, đi sâu vào trong một chút có một nhà vệ sinh nhỏ, còn phòng khách thì có thêm một ban công nhỏ dùng để phơi quần áo. Dù không có nhà bếp, nhưng cũng coi là "chim sẻ tuy nhỏ, ngũ tạng đủ đầy".

Tuy nhiên, Bruce cả đời chưa từng ở qua căn phòng nhỏ như vậy. Đứng giữa căn phòng khách nhỏ này, anh cảm thấy mình chỉ cần khẽ vươn tay là có thể chạm tới tường. Điều này khác gì ngồi tù chứ?

Anh nghĩ, có lẽ vì Selina có thân hình nhỏ nhắn xinh xắn nên mới cố ý thuê căn phòng như vậy. Anh và Selina kém nhau gần 20 centimet chiều cao, thân hình cũng rất khác biệt, nên không quen là điều bình thường thôi.

Bước ra ban công, Bruce cúi đầu nhìn xuống. Bên dưới là một dãy dài những căn phòng thấp bé, những tòa nhà san sát nhau đến mức Bruce nghi ngờ liệu người sống ở đó có nhìn thấy Mặt Trời không. Mà thôi, ở Gotham, việc đón ánh sáng không phải là điều kiện quan trọng nhất để sinh sống, bởi vì nơi này vốn dĩ cũng chẳng có Mặt Trời.

Bruce vừa định quay vào phòng thì nghe tiếng động trên ban công tầng trên. Anh bản năng tránh sang một bên, sau đó nghe tiếng "Ọe" một cái, một bãi nôn rơi xuống lan can ban công của anh.

Anh ngẩng đầu lên, thấy một gã say xỉn đang cúi người nôn thốc nôn tháo xuống dưới từ ban công. Chai rượu trên tay hắn loạng choạng tuột khỏi tay, "Bốp" một tiếng, vỡ tan tành trên lan can, mảnh vỡ vừa vặn bắn vào chân Bruce.

Bruce vừa định mở miệng thì lại nghe gã say xỉn kia bắt đầu chửi rủa ầm ĩ. Trong đó có rất nhiều từ ngữ Bruce chưa từng nghe qua, nhưng vẫn không cản được anh nhận ra gã say xỉn kia hình như đang chửi mình.

Bruce từ nhỏ đến lớn được giáo dục rằng, nếu chó cắn mình, không thể cắn trả lại chó. Có thể tìm chủ chó để đòi bồi thường, có thể gọi cho trung tâm cứu hộ để họ cưỡng chế bắt giữ, hoàn toàn không cần thiết phải so đo với chó.

Vì vậy, Bruce chỉ nhìn gã say xỉn kia một lúc, rồi quay người trở vào phòng.

Nhưng đúng lúc anh đang dọn dẹp phòng khách, anh nghe tiếng "Rầm" truyền đến từ bên ngoài cửa sổ. Cầm theo cây chổi lần nữa bước ra, anh liền phát hiện một túi rác lớn bị ném thẳng xuống ban công của mình. Vì bị hất tung nên đủ loại nước canh và mảnh vụn bên trong đều văng ra khắp nơi, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu.

Bruce lại ngẩng đầu lên, gã say xỉn kia nhìn anh cười, trên tay còn làm một động tác khiêu khích mang tính lăng mạ. Bruce thò tay xuống hông mình, lại phát hiện mình không hề đeo súng.

Anh một thân một mình đến đây, không mang theo trang bị Batman, không mang bất kỳ vũ khí nào, đến cả tiền cũng không mang theo. Nghĩ đến đây, Bruce cảm thấy mình hiện tại không rảnh so đo với kẻ kia, còn có chuyện quan trọng hơn cần làm.

Cũng may, gã say xỉn kia dường như đã say bí tỉ, cứ thế nằm ngủ gục trên ban công. Bruce trở lại phòng khách tiếp tục dọn dẹp.

Anh tìm thấy một ít tiền dưới đệm sofa, ước chừng 20 đô la Mỹ. Mò ở ngăn tủ âm tường thấp nhất thì thấy chìa khóa phòng, và dưới tấm thảm trải sàn tìm thấy một chiếc khác.

Quan trọng hơn, anh tìm thấy trong hốc tối của kệ TV một khẩu súng ngắn nhỏ dành cho nữ giới – loại súng lục nhỏ có thể đặt vừa vặn vào những chiếc túi xách tinh xảo. Đương nhiên, uy lực của nó cũng yếu hơn súng ngắn thông thường rất nhiều, nhất định phải dí sát vào, tốt nhất là dí vào đầu đối phương, mới có thể hạ gục được.

Bruce nghịch khẩu súng nhỏ nhắn xinh xắn này. Anh nghĩ, dù sao bây giờ anh cũng coi như có vũ khí, với thân thủ của mình, cơ bản có thể đảm bảo an toàn.

Ngồi trên ghế sofa, Bruce nhìn những thứ mình đang có: đầu tiên, anh có 20 đô la, một khẩu súng lục nhỏ, hai chiếc chìa khóa phòng, một bình nước rỗng, vài bộ quần áo Selina chưa kịp mang đi. Ngoài ra, không còn gì cả.

Bruce đầu tiên nhìn về phía 20 đô la kia. Anh không có khái niệm gì về giá cả ở khu ổ chuột, không biết 20 đô la có thể mua được bao nhiêu thứ. Nhưng khi so sánh với mức chi tiêu của mình, anh liền cảm thấy nếu không lập tức đi kiếm tiền, hôm nay chắc chắn sẽ phải đói bụng.

Rốt cuộc, Bruce Wayne bình thường đi nhà hàng, ít nhất cũng phải tốn hơn nghìn đô la. Chỉ riêng tiền boa cho người phục vụ đã không ít hơn số tiền này. Bruce thậm chí không xác định liệu số tiền này có mua nổi một mớ rau củ không.

Muốn sống qua một hai tháng ở đây không đơn giản như sống qua một hai ngày. Anh nhất định phải duy trì dinh dưỡng đầy đủ, carbonhydrate, chất béo và vitamin C đều phải đạt tiêu chuẩn, nếu không, sẽ không thể được coi là sống sót bình thường. Và mục đích của Bruce chính là muốn xem, muốn sống sót ở khu ổ chuột rốt cuộc khó đến mức nào.

Suy nghĩ một chút, Bruce cảm thấy anh vẫn là cần phải giải quyết bữa tối trước tiên. Anh thì ra là biết nấu ăn, thế nhưng trong căn phòng này căn bản không có bếp. Vậy Selina bình thường ăn gì? Chẳng lẽ ngày nào cũng mua đồ ăn sẵn sao?

Cầm những vật ít ỏi mình đang có, Bruce ra cửa. Anh khóa kỹ cửa phòng, rồi quay người đi xuống dưới lầu.

Nhưng đúng vào lúc này, anh ngửi thấy một mùi thơm rất hấp dẫn. Theo nguồn mùi thơm, Bruce nhìn về phía cửa sổ cuối hành lang, và anh liền phát hiện một căn bếp lộ thiên được dựng trên sân thượng tầng hai.

Lúc đó, một người phụ nữ châu Á mập mạp đang xào rau. Bruce suy nghĩ một lát, vẫn là đi xuống cầu thang, đến bên cạnh cô ấy.

Thấy người xa lạ, người phụ nữ trung niên kia đề cao cảnh giác, thò tay vào chiếc túi vải bên cạnh dò tìm. Bruce lập tức vươn tay nói: "Xin đừng rút súng, tôi không có ác ý. Tôi là bạn trai của Selina, mới chuyển đến đây ở. Tôi muốn hỏi một chút, mọi người bình thường đều nấu cơm ở đây sao?"

"Selina? Cô bé ở tầng sáu đó à?" Người phụ nữ trung niên đánh giá Bruce một lượt rồi nói: "Sao anh lại đến đây ở? Trông anh không giống người ở đây..."

"À ừm, tôi gặp một chút vấn đề, nói chung là ổn..."

"À, tôi biết rồi. Chắc anh đắc tội đám xã hội đen ở khu của các anh phải không? Nơi này thì có khá nhiều người trốn nợ đến ở." Người phụ nữ trung niên đặt cái nồi xuống rồi nói với anh ta: "Đúng vậy, đây chính là bếp đó. Anh có thể nấu ăn ở đây, có điều, nhớ cọ nồi đấy."

Nói xong, cô liền bưng đĩa thức ăn vừa xào xong rồi rời đi. Bruce nhìn một chút, phát hiện bếp lò và dụng cụ nấu ăn ở đây đều bám một lớp dầu mỡ dày đặc. Chỉ nhìn thôi là anh đã chẳng còn chút hứng thú nào muốn ăn.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.