Cuối cùng, Bruce vẫn không thể nào lấy hết dũng khí để dùng đồ nấu bếp ở đây. Không phải vì hắn nhát gan, mà bởi vì hắn vừa mới nhìn thấy, có một người đang tựa bên cạnh hút độc và thản nhiên thả một đoạn rễ cây vào nồi.

Hắn không đòi hỏi món ăn phải hoàn toàn sạch sẽ hay hợp vệ sinh, nhưng ít nhất cũng không thể có độc được!

Xuống đến tầng dưới, Bruce quyết định trước tiên thăm dò địa hình khu vực này. Lúc đó, hoàng hôn đã buông xuống, đường phố vẫn khá đông người nên càng thêm ồn ào. Bruce cảm thấy mình lạc lõng hoàn toàn, mọi người đều nhìn hắn bằng một ánh mắt kỳ lạ.

Bruce hiểu rằng không nhiều người ở đây biết mặt mình. Hắn nổi tiếng hơn nhiều trong giới thượng lưu, nơi những người mua tạp chí giải trí thường xuyên thấy hắn lêu lổng từ quán bar đi ra.

Tuy nhiên, người dân ở đây về cơ bản chỉ mua được báo chí thông thường, rất ít khi có những tin tức giải trí kiểu đó. Nếu họ không đọc tạp chí, chắc chắn họ sẽ không biết Bruce trông như thế nào.

Bruce cúi đầu nhìn lướt qua bộ quần áo mình đang mặc. Hắn cũng không ngốc đến mức diện một thân hàng hiệu tới đây. Quần áo trên người hắn đều là loại không nhãn hiệu, chẳng khác gì đồ của người dân Gotham bình thường trên đường phố.

Bruce nghĩ, vấn đề có lẽ nằm ở đôi giày của hắn. Vừa rồi hắn chạy vội từ đại hội cổ đông đến, chưa kịp thay đôi giày da, lại còn quên tháo đồng hồ. Có lẽ chính những thứ đó khiến hắn trông hơi lạc điệu so với nơi này.

Đồng hồ thì dễ xử lý, cứ tháo xuống bỏ vào túi là xong. Nhưng nếu cởi giày da ra, hắn biết tìm đâu ra giày để đi bây giờ?

Bruce quan sát xung quanh, nhận thấy rất nhiều người đều đi ủng. Đây quả thực là một lựa chọn không tồi, bởi Gotham thường xuyên có mưa, một đôi ủng cao su chắc chắn sẽ giúp chân không bị ướt sũng.

Bruce may mắn làm sao, ngay góc đường đã thấy ngay một cửa hàng bán giày. Lúc hắn đến thì không có ai, hắn thò nửa người trên qua khung cửa hàng chật chội hỏi: "Ủng đi mưa bao nhiêu tiền?"

Chủ tiệm đang tính tiền ngẩng đầu nhìn hắn một cái rồi nói: "5 đô la, thêm 2 đô la nữa thì được tặng kèm một cái dù..."

Bruce hơi nhíu mày, không phải vì hắn thấy đắt, mà vì thấy quá rẻ. Hắn đưa tay, lấy một đôi giày từ tủ trưng bày bên cạnh, nhìn qua một lượt, thấy chất liệu khá dày dặn, các mối nối cũng không tệ. Thế là hắn nói: "Cho tôi một đôi, và cả cái dù nữa."

Chủ tiệm nói: "Để đôi giày trong tay cậu xuống, đó là hàng mẫu. Chờ một chút."

Nói rồi, ông ta đi vào gian trong, lấy ra một đôi giày cùng một cái dù, đưa cho Bruce. Bruce không lập tức nhận lấy mà đánh giá một lượt, sau đó mới cầm vào tay, kiểm tra kỹ lưỡng rồi đưa tiền cho chủ tiệm.

Trên đường trở về, Bruce phát hiện ven đường có một tiệm bán hotdog nhỏ. Hắn lại bỏ ra hai đô la mua một phần hotdog.

Về tới phòng cho thuê, Bruce lập tức thay giày, tháo đồng hồ đeo tay cất kỹ, sau đó mở túi hotdog và cắn một miếng.

Một giây sau, hắn nhíu mày lại. Bánh mì và xúc xích hotdog thì cũng không tệ, nhưng tương thì quá nhiều. Vừa đưa vào miệng, những thứ tương đó đã trực tiếp tràn vào cổ họng hắn, khiến hắn suýt phun ra.

Ngoài lớp mayonnaise nồng đậm, còn có sốt ớt cay nồng. Hotdog lại thêm mấy lát dưa chuột muối và vài khoanh ớt chua, khiến gần như không còn chút mùi thơm của bánh mì hay vị thịt của xúc xích. Miệng hắn chỉ còn lại toàn mùi vị của tương.

Bruce cố nén khó chịu, nuốt trôi phần hotdog đó, rồi chạy đến vòi nước máy uống liền hai ngụm.

Cuối cùng, khi mùi vị gia vị kỳ lạ đó lắng xuống, Bruce ho khan mạnh hai tiếng, lắc lắc tay, chống vào thành bồn rửa tay. Hắn nghĩ, đại khái là chính mình quá kiểu cách. Ở khu ổ chuột này, gia vị cho nhiều thế này, hẳn phải là một ưu điểm chứ?

Nhưng rất nhanh, hắn liền nhận ra mình quá non nớt, bởi vì chưa đầy 20 phút sau, hắn đã bắt đầu đau bụng.

Trước đó, hắn bị miệng đầy tương làm cho khó chịu, vội vàng chạy đến vòi nước máy uống nước. Nhưng hắn quên mất, đây không phải trang viên của hắn, không có hệ thống nước sạch đắt đỏ kinh khủng kia. Đây chính là khu ổ chuột Gotham, trong nước máy rốt cuộc có những gì, ngay cả Mendeleev cũng không biết.

Dạ dày vốn đã quen với đồ ăn thanh đạm không tài nào thích nghi nổi với một đống sốt ớt và khoanh ớt chua đó, lại còn kết hợp với nước máy chứa đủ bảng tuần hoàn các nguyên tố hóa học. Bruce ngồi trong nhà vệ sinh cả một buổi tối, mãi đến sau nửa đêm mới đỡ hơn đôi chút, gục đầu xuống giường là ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy lần nữa, đã gần trưa. Bruce vốn định dậy thật sớm để đi tìm việc, nhưng giờ đây hắn lại đối mặt với một vấn đề khác: bữa trưa thì sao đây?

Bữa tối hôm qua không hề bổ sung chút năng lượng nào cho hắn, ngược lại còn khiến hắn hơi mất nước. Hiện tại hắn vừa khát vừa đói, lại chẳng dám ăn, không dám uống bất cứ thứ gì, sợ lại bị viêm dạ dày ruột vì vấn đề vi khuẩn.

Hiện tại hắn đã hiểu những gì Maggie nói. Người không lớn lên ở đây, thật sự rất khó sống sót, bởi vì ngoài việc phải có ý chí kiên định, đầu óc linh hoạt, sức chịu đựng mạnh mẽ, còn phải có một cái dạ dày thép.

Chịu đựng sự suy yếu, Bruce cảm thấy tốt nhất vẫn là tự mình nấu ăn. Hắn quyết định đi mua một ít đồ ăn, nhưng lại không biết đi đâu để mua. May mắn thay, trong lúc xuống lầu, hắn lại gặp người phụ nữ gốc Á trước đó đang xào rau.

Người phụ nữ này ở tầng ba, cô ấy nói với Bruce rằng hắn có thể đi sang một con đại lộ gần đó, ở đó có một chợ rau củ. Còn muốn mua thịt thì chỉ có thể đi xa hơn một chút, đến lò mổ gần đó.

Đi tới địa điểm cô ấy chỉ, Bruce phát hiện giá cả ở đây thật sự rất rẻ. Vậy là lúc trước hắn mua giày, dù che mưa và hotdog, có lẽ đã bị hớ hết rồi.

Với chưa đến một đô la, hắn đã có thể mua đủ rau củ cho mình ăn no căng bụng. Mặc dù rau củ ở đây đều không còn tươi mới là bao, thậm chí có một ít trông như những thứ tàn dư, phế phẩm bị các nhà hàng cao cấp loại bỏ, nhưng ít nhất vẫn có thể ăn được.

Bruce cảm thấy mình còn phải mua một cái nồi, bởi vì ai mà biết cái nồi trong bếp công cộng kia rốt cuộc đã nấu những gì.

Bruce hỏi người bán hàng rong xem chỗ nào có thể mua nồi. Người bán hàng da đen nghĩ ngợi một lát, gãi đầu nói: "Hay là cậu thử sang khu chợ đồ cũ bên cạnh xem?"

Cách chợ rau củ không xa lắm là một con phố có khu chợ đồ cũ. Ở đó thứ gì cũng bán: phụ tùng ngũ kim, đồ dùng hàng ngày, đồ cũ đã qua sử dụng, nồi niêu xoong chảo...

Bruce đúng là thấy có bán nồi, nhưng vấn đề là những chiếc nồi ở đây đều là đồ đã qua sử dụng, mà nhìn qua thì nguồn gốc đã chẳng chính đáng. Hoặc nói đúng hơn, đại đa số đồ vật ở đây đều có nguồn gốc bất chính.

Bruce thấy được logo của một nhà hàng quen thuộc, và cả bộ chén đĩa đó sở dĩ xuất hiện ở đây, chắc chắn không phải do nhà hàng đó đại phát thiện tâm quyên tặng.

Bước đi trên con đường trong khu chợ đồ cũ, Bruce dường như đang đi trong một hiện trường tẩu tán tang vật quy mô lớn. Hắn nghĩ, thảo nào Selina lại ở nơi này. Thảo nào mỗi lần hắn không bắt được Selina tại trận, tang vật chỉ sau một đêm đã biến mất tăm.

Nhưng không còn cách nào khác, hắn hoàn toàn không có lựa chọn nào khác. Hắn biết rằng khu ổ chuột thì không thể nào có loại siêu thị hữu cơ kiểu đó được. Bruce đi dạo cả nửa ngày, cuối cùng cũng chọn được một cái chảo rán. Hắn cũng lần đầu tiên thử trả giá, và sau đó hắn liền phát hiện, trước đó hắn đúng là đã bị hớ nặng.

Chiếc chảo rán bình thường này ban đầu được ra giá 3 đô la, cuối cùng hắn trả giá chỉ còn 60 xu. Cuối cùng, Bruce mang theo một cái chảo gang và rất nhiều rau củ rời khỏi khu chợ đồ cũ, bóng lưng hắn trên đường đi còn nặng trĩu hơn cả Batman.

Sau đó hắn lại đi lò mổ mua một chút thịt bò băm coi như tươi mới. Trở lại chỗ ở, Bruce không dám dùng nước máy để rửa rau, thậm chí không dám dùng nó để cọ nồi. Hắn chỉ có thể đổ đầy nước vào nồi, đặt lên bếp đun sôi rồi đổ nước đi, sau đó cẩn thận lau sạch. Xong xuôi, hắn lại đun thêm một nồi nước sôi để nguội, dùng nó để rửa rau.

Đến khi xử lý xong xuôi mọi thứ, đã qua giờ ăn trưa từ lâu. Bruce, người vốn quen ăn đúng bữa, cảm thấy dạ dày mình đau nhói.

Bắt đầu rán thịt bò băm, Bruce lại càng khó chịu hơn. Căn bếp này chẳng hiểu được thiết kế kiểu gì, dù Bruce đứng ở hướng nào so với nồi, cũng đều là hướng đầu gió. Không có máy hút mùi, khói dầu cứ thế xộc thẳng vào mặt hắn, khiến hắn cay mắt không mở ra được.

Bếp lò dùng bình gas, nhưng nút vặn lâu năm thiếu sửa chữa nên lửa to lửa nhỏ căn bản không thể kiểm soát. Một mớ rau cải bó xôi vừa thả xuống, nấu nửa giờ vẫn không chín, còn khoai tây thái lát vừa cho vào, hai phút đã dính chảo.

Bruce vốn không giỏi nấu nướng, có thể nấu chín thức ăn đã coi như là thiên phú dị bẩm của hắn rồi. Với cái kiểu lửa gần như huyền học này, hắn thật sự không tài nào nắm bắt nổi.

Lúc ăn cơm, những món rau củ không được xử lý kỹ lưỡng này càng khiến hắn khó nuốt. Hắn ăn bữa cơm mất hơn một giờ, mặt trời đã lặn thì hắn mới ăn xong bữa trưa. Lúc cọ nồi rửa chén, hắn lại b�� ánh nắng chiều chói đến không mở mắt ra được.

Trước đó, hắn chưa bao giờ nghĩ tới, mình lại tự mãn đến thế. Hắn vẫn luôn tin mình có một ý chí sắt đá phi thường, trúng hai phát đạn vẫn có thể đi xa cả cây số, nếm trải vô số đau đớn, vẫn tình nguyện bước vào chiến trường.

Một người anh hùng vĩ đại như vậy, chưa bao giờ nghĩ tới mình sẽ bị những việc vặt đời thường đánh bại.

Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ rơi lệ vì những vết thương do tội phạm hung ác nhất gây ra, nhưng ngược lại, lại bị khói bếp mờ ảo trong ánh hoàng hôn sặc đến chảy nước mắt.

Chàng hiệp sĩ dơi này lao đầu xuống tận cùng vực sâu, mới phát hiện nơi này không có những trận chiến lớn lao hùng tráng để chiến đấu. Kẻ thù lớn nhất hắn phải đối mặt lại là những điều nhỏ bé, vụn vặt nhưng lại hiện diện khắp nơi và không như ý. Những điều đó thật ra không hề khó khăn, nhưng chỉ cần bước sai một bước là sẽ không còn chút sức lực nào để xoay chuyển tình thế.

Ăn cơm xong, Bruce ngồi trên chiếc ban công nhỏ xíu ở phòng khách, nghe gã say rượu trên lầu chửi rủa, vợ chồng dưới lầu cãi nhau, ngửi thấy mùi hôi thối từ xe rác trên đường phố, cảm giác dịch vị trong dạ dày cứ trào ngược. Hắn lẳng lặng xem hết một buổi hoàng hôn ở nơi này.

Tại thời khắc này, hắn đột nhiên cảm thấy mình được an ủi, một hiệu quả mà bất cứ liệu pháp tâm lý nào cũng không thể đạt được.

Bởi vì ở nơi này, việc mất đi cha mẹ có thể khiến người ta rất bi thương, nhưng họ không có quá nhiều thời gian để bi thương. Họ phải làm việc để trả tiền thuê nhà, mua thức ăn, nấu cơm, đi chợ, ăn cơm, đi ngủ, đổ rác.

Bi thương, tủi thân, dằn vặt, hoài niệm, tốt nhất là có thể gói gọn trong vài ngày mà thôi. Nếu như cứ như Batman, dằn vặt ròng rã mười năm, thì họ có lẽ đã chết đói rồi.

Chỉ có 'Người Dơi' cao sang kia, treo lơ lửng trên lầu các, mới có thời gian tưởng tượng mình là Kẻ báo thù trong bóng đêm. Còn loài người dưới mặt đất, chỉ nghĩ xem ngày mai ăn gì.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.