Mười phút sau, Bruce nhìn Jack đang ngồi ở ghế phụ, tay cầm khăn mùi soa lau mắt, cố ý làm ra vẻ khoa trương, giọng điệu quái gở nói: "A, câu chuyện cười của anh thật là buồn cười quá đi, tôi đã lâu lắm rồi không được cười sảng khoái như vậy!"

"Có gì đáng cười?" Bruce hỏi, mắt vẫn nhìn thẳng phía trước.

Bỗng nhiên, Jack ghé sát đầu vào Bruce, gần như dán vào mặt anh, tròn mắt hỏi: "Anh có cần ăn cơm không? Anh có đói không? Trên xe tôi còn bánh mì, anh muốn ăn không?"

"Không, tôi không đói." Bruce đáp, nhưng rất nhanh, Jack đã nhìn thấu anh. Gã ghé đầu sát bụng Bruce, nói: "Tôi nghe thấy bụng anh đang kêu kìa, anh chắc chắn là đói rồi, ăn một miếng bánh mì đi!"

Jack móc trong túi ra khối bánh mì gã ăn dở, khịt mũi một cái thật mạnh rồi nói: "Đây là bánh mì từ đêm qua, nhưng mùi vị vẫn ngon lắm, anh không thử một chút sao?"

"Không." Bruce lại từ chối. Dù có chết đói, anh cũng không ăn đồ của tên hề này, ai biết gã nhét thứ quái gở gì vào trong đó?

Jack đột nhiên im lặng. Gã cầm khối bánh mì dở dang, ngồi thẳng tắp trên ghế phụ, nhìn dòng xe cộ hỗn loạn phía trước rồi hỏi: "Tại sao anh không hỏi tôi câu này sớm hơn?... Tại sao không sớm hơn?"

"Vấn đề gì?" Bruce liếc nhìn gã.

"Không có tiền thì ăn cơm bằng cách nào?... Chính là câu anh vừa hỏi tôi đấy, anh thật sự nên hỏi sớm hơn." Jack bỗng nhiên thay đổi một bộ mặt khác. Gã vuốt lại mái tóc rối bời, dụi dụi mắt.

"Vấn đề đó thì sao?" Bruce hỏi lại.

"Không sao cả." Jack bỗng nhiên lắc đầu, như không muốn nói chuyện nữa. Một lát sau, gã lại hỏi: "Anh kiếm được tiền chưa?"

"Hiện tại thì chưa." Bruce đạp ga, chiếc xe tiến lên được một đoạn ngắn rồi lại dừng.

Jack yên lặng đến kỳ lạ, như thể không tồn tại. Bruce chầm chậm cho xe tải tiến lên từng chút một. Sau hơn một giờ bị tắc trên cầu vượt, cuối cùng anh cũng sắp đến điểm tập kết và phân phối hàng.

Đến nơi, Bruce phát hiện người đến đón hàng hôm nay là một người lạ, hơn nữa trông không mấy thiện chí.

Bruce cầm khẩu súng mới tậu lên. Khoảnh khắc những kẻ đó nhìn thấy khẩu súng, sắc mặt liền thay đổi. Tên đầu trọc dẫn đầu liếc mắt ra hiệu về phía sau, một gã gầy gò tiến lên, lạnh lùng nhếch miệng với Bruce: "Mày là lính mới à? Có biết luật ở điểm tập kết này không?"

Những ngày này, với sự thông minh và khả năng học hỏi thiên tài của Batman, anh đã sớm nắm rõ những quy tắc ngầm của giới tầng đáy. Anh không nói nhiều, chỉ nạp đạn lên nòng, giơ súng lên và nói: "Tôi chỉ biết luật của cái đồ chơi này thôi."

Lúc này, tên đầu trọc mới tiến lên nói: "Được rồi, lính mới, đừng quá kích động. Ai trong chúng ta cũng không muốn có chuyện gì xảy ra, xét cho cùng, bây giờ là thời điểm tốt để kiếm tiền. Nếu phải nằm viện thì chẳng kiếm được đồng nào đâu."

"Tôi đi kho nào?" Bruce lại sờ sờ chuôi súng hỏi. Tên gầy gò kia nói: "Mày đến kho số 4 xếp hàng chờ dỡ hàng."

Bruce dùng súng chỉ vào gã, hờ hững gõ gõ cò súng, nói: "Đừng hòng lừa tôi, kho số 4 có chỗ đậu xe nhỏ nhất, quay xe cũng mất cả nửa tiếng. Cho tôi đi kho số 8."

"Mày đừng có quá đáng." Tên gầy gò cao giọng nói: "Kho số 8 là nơi mà bọn xã hội đen của Green Street mới được vào. Mày chỉ là thằng nhà quê từ ngã tư đường đến, còn mơ được vào kho số 8 à?"

Tên đầu trọc cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Lính mới à, đừng tưởng mày có súng thì ghê gớm lắm. Ở đây ai mà chả có súng, chúng tao không rút ra là vì không muốn lãng phí đạn thôi. Vậy thì thế này, chúng tao mở cửa sau cho mày, mày đi kho số 5 dỡ hàng, chỗ đó là kho lớn thứ ba đấy..."

Bruce bất vi sở động, anh nói: "Nếu các anh không cho tôi dỡ hàng ở kho số 8, tôi sẽ dỡ hàng ngay tại đây."

Nói rồi, anh định quay người mở cửa kho hàng. Lúc này, tên đầu trọc mới biến sắc mặt. Hắn bước nhanh đến trước mặt Bruce, chặn anh lại, nghiến răng nói: "Thằng nhóc này, ai đã bày mày chiêu đó?"

Nhìn thấy vẻ mặt của hắn, Bruce biết ngay chiêu này hiệu nghiệm. Đây là mánh khóe anh đã học được sau khi mời một lão tài xế xe tải ở Ngã Tư Đường một bữa cơm vào hôm qua.

Bọn người canh giữ điểm tập kết này không sợ anh dùng súng uy hiếp họ, suy cho cùng, như hắn nói, ở đây ai mà chả có súng? Thậm chí đạn của họ còn nhiều hơn.

Cái họ sợ chính là việc anh sẽ cho xe lao thẳng vào trung tâm, dồn hết hàng hóa chất đống trước cửa. Nếu làm thế, những chiếc xe phía sau sẽ không thể vào được. Càng nhiều xe hàng ùn tắc, càng lộn xộn, họ lại phải mất công giải tỏa. Như vậy thì buổi trưa hôm đó họ đừng hòng làm việc gì khác.

Hơn nữa, vạn nhất có chiếc xe chở hàng h��a quý giá bị kẹt trên đường, các ông trùm xã hội đen lớn mà truy vấn xuống, tất cả mọi người sẽ gặp họa.

Các tài xế xe hàng bình thường không dùng chiêu này, hoặc là không biết, hoặc là cũng lo lắng mình đắc tội quá nhiều người. Nhưng Bruce hoàn toàn không sợ, anh không có những mối quan hệ ràng buộc phức tạp, trần chân thì chẳng sợ gì giày.

Tên đầu trọc cũng nhận ra điểm này, hắn hạ giọng nói: "Chúng ta lùi một bước, dỡ hàng ở kho số 7."

"Tôi chỉ muốn đi kho số 8, nếu không thì không có cửa đâu." Bruce nhìn chằm chằm hắn, rồi nói: "Tôi đã lùi một bước rồi đấy, đừng nghĩ là tôi không biết, kho số 8 cũng không phải kho tốt nhất đâu. Ngay sau khúc cua phía Đông kho số 9, còn có một đường chuyên dụng để vận chuyển..."

"Được rồi, đừng nói nữa." Tên đầu trọc nhìn quanh một lượt rồi nói: "Mày biết không ít đâu, nhưng tốt nhất là nên giữ mồm giữ miệng một chút, nếu không thì không hay cho mày đâu."

Nói xong, hắn vẫy tay ra hiệu cho người đứng phía sau: "Cho nó đi kho số 8 dỡ hàng!"

Bruce cầm súng, một lần nữa trở lại ghế lái. Jack ngồi ở ghế phụ vỗ tay bôm bốp, nói: "Khá lắm đấy, ngài tài xế xe tải, mới làm việc có một tuần mà đã nắm được hết mọi mánh khóe rồi!"

Bruce vừa chuyển hướng vừa nói: "Một tuần vẫn là quá dài, tôi đáng lẽ phải biết rõ những chuyện này trong vòng ba ngày."

Jack châm một điếu thuốc, Bruce nhíu mày nói: "Hút thuốc trong xe của tôi à."

"Tôi chỉ hút một điếu thôi." Jack rất thản nhiên đưa tay ra ngoài cửa xe, gạt tàn thuốc rồi nói: "Trong vòng ba ngày đã học được cách lái xe tải ở Gotham, sau đó thì sao, anh sẽ làm gì tiếp theo?"

Bruce vừa định lên tiếng, Jack liền hút một hơi thuốc thật sâu, nói: "Sau đó anh sẽ kết thúc cái quá trình trải nghiệm cuộc sống ngu xuẩn của mình, trở về tòa nhà Wayne, nói với các cổ đông rằng cuộc sống ở khu ổ chuột chẳng có gì to tát cả."

"Anh sẽ nói với họ rằng lũ người nghèo khổ đó chẳng hề biết cố gắng, đáng đời không có cơm mà ăn."

"Những tên ăn mày ngồi lê la bên đường kia, chẳng lẽ không thể dành ba ngày để học cách lái xe tải sao? Chúng nó đã lười biếng đến mức đó, lúc không có tiền ăn cơm cũng đừng nên đi tìm người có tiền mà đòi hỏi, dù sao thì cũng là tự làm tự chịu."

Giọng điệu của Jack rất bình tĩnh, không hề chút tức giận nào. Gã kẹp điếu thuốc trong miệng nói: "Sau đó, đêm hôm đó, anh sẽ khoác lên bộ đồ dơi trị giá hàng trăm triệu đô la Mỹ, đi vào khu ổ chuột mà anh từng trải nghiệm, rồi đánh nhừ tử những kẻ làm khó dễ anh."

"Anh nghĩ rằng mình đã thay những người ở đây trút giận, đã hiện thực hóa giấc mơ bấy lâu nay của họ: đánh cho mấy tên ác ôn kia một trận tơi bời."

"Họ không ca ngợi anh, lại còn đăng báo bôi nhọ anh. Anh nghĩ rằng họ thật sự không biết điều, không đáng được cứu giúp."

"Sau đó, anh một lần nữa đứng trên đỉnh tòa nhà Wayne, nghĩ rằng, anh hùng luôn phải gánh vác nhiều tiếng xấu, không được người khác thấu hiểu chính là số phận của anh. Thế giới này vắt kiệt sức lực của anh, vậy mà anh vẫn dâng hiến những điều thiện lành, chưa từng quên bản tính lương thiện của mình..."

Khói thuốc từ từ lan tỏa. Jack lại gạt tàn thuốc ra ngoài cửa sổ xe rồi nói: "Batman, đây chính là lý do tại sao tôi nói, kẻ giả dạng thành con dơi mới là bệnh tâm thần."

"Anh có từng nghĩ rằng, xã hội này căn bản không cần anh không? Mọi thứ anh làm đều chỉ là tự cảm động mình."

"Mọi người rất giỏi trong việc gọi những thứ mình không cần là rác rưởi. Cả hai chúng ta đều là những thứ bị vứt bỏ, nhưng chỉ có anh, cảm thấy mình là anh hùng."

"Họ xem anh như rác rưởi, nhưng anh lại xem mình như vị thần cứu rỗi họ." Jack quay đầu nhìn Bruce nói: "Batman, chúng tôi từ trước đến nay đều khinh thường anh, vì mọi hành động của anh đều như đang khẳng định rằng những gì xã hội này làm là đúng đắn."

"Nhưng kỳ thật, họ tầm thường thiển cận. Mọi thứ không phù hợp với nhu cầu của họ đều bị họ coi là rác rưởi."

"Có rất nhiều kẻ bị xã hội vứt bỏ. Chúng tôi đều xem cái xã hội ghê tởm này như một trò chơi, thỏa sức hưởng lạc ở đây, cười phá lên."

"Chỉ riêng anh, với bộ dạng đáng thương, cứ như thể kẻ đã vứt bỏ anh – tức chủ nhân ấy – là một thứ gì đó tốt đẹp, đáng để anh trông đợi vậy."

Jack thẳng tay ném mẩu thuốc lá ra ngoài cửa sổ, nói: "Bộ dạng xấu xí, hệt như một con chó bị chủ nhân bỏ rơi."

Bruce quay đầu nhìn Jack nói: "Anh nói xong chưa? Anh không có xe tải của riêng mình à?"

"Anh lại hỏi đúng trọng điểm rồi đấy." Jack quay đầu nhìn anh, nở một nụ cười nói: "Tao từng có, nhưng giờ thì không."

"Tại sao không?" Bruce hỏi lại.

"Đó chính là vấn đề ban nãy."

"Vấn đề gì?"

"Không có tiền thì ăn cơm bằng cách nào?" Jack nhún vai nói: "Không có tiền thì làm sao mua xe tải?"

"Vậy chiếc xe ban đầu của anh đâu?" Bruce thăm dò.

"Để tao nghĩ xem." Jack gõ gõ thái dương, ra vẻ suy nghĩ rồi nói: "Là vào tuần đầu tiên... hay tuần thứ hai khi tao làm tài xế xe tải nhỉ? Xe tao bị người ta đốt cháy."

"Cụ thể vì lý do gì thì tao cũng không nhớ rõ nữa. Hoặc là tao không chở hàng theo ý của bọn xã hội đen, hoặc là tao không hối lộ bọn quản lý kho. Dù sao thì một ngày nọ, khi tao ra khỏi nhà, tao thấy một đám lửa rừng rực..."

Jack giơ tay lên, vẫy vẫy trước mắt, nói: "Tao nhìn thấy chiếc xe mới mua của mình bị đốt cháy trụi. Đêm đó trời mưa, nhưng cơn mưa không thể dập tắt ngọn lửa như vậy, nó cứ thế cháy rụi thành tro trước mắt tao..."

"Ban đầu, tao như phát điên cố gắng dập lửa. Ngọn lửa đốt cháy trụi lông mày, còn làm bỏng mặt tao. Nhưng sau đó, mưa càng lúc càng lớn..."

Theo giọng kể của Jack, những hạt mưa rơi xuống, tạo nên tiếng tí tách vụn vặt khi chạm đất. Tiếng lửa cháy đôm đốp vẳng bên tai. Trong đêm mưa, ngọn lửa bùng lên từ chiếc xe tải trở nên đặc biệt rực rỡ.

Một bóng đen đứng trước ngọn lửa, lặng lẽ nhìn nó cháy, hệt như một lữ khách đã cạn kiệt chút sức lực cuối cùng trong đêm tuyết.

Thể lực, thời gian, tâm huyết, đều cạn kiệt trong đêm dài đăng đẳng. Anh ta cũng không còn củi khác để đốt, chỉ có thể thiêu hủy hy vọng tương lai.

Anh ta dùng ngọn lửa này sưởi ấm, mong rằng không bị chết cóng đêm nay, nhưng anh ta cũng không cần phải trải qua đêm nay nữa, vì ngày mai, sẽ không có mặt trời.

Trong đêm mưa, anh ta ngồi trên đất, ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn ngọn lửa chiếc xe tải cháy bùng. Nước mưa rơi trên người anh ta, không hề chạm đất mà như đứa trẻ trở về vòng tay mẹ, tan biến vào trong cơ thể anh ta.

Nhìn ánh lửa rực rỡ, người lữ khách này phấn khích nhảy múa, vì đêm cuồng hoan cuối cùng này mà thực sự vui mừng khôn xiết.

Giữa ánh lửa bập bùng, anh ta cười, phát ra tiếng cư���i điên dại đinh tai nhức óc, xuyên thủng màn đêm u tối của Gotham.

Bởi vì anh ta đã hiểu, chính nhờ đám lửa này, anh ta mới rốt cục có cơ hội bật cười, đâm xuyên mây đen, bao phủ thành phố.

Đúng là đám lửa này đã đốt trụi chiếc mặt nạ đã bị cái nghèo túng, khốn khổ tôi luyện, giúp anh ta có thể nở một nụ cười thật tâm thật ý, làm nên một hành động vĩ đại như vậy.

Chứ không phải, như bao kẻ đeo mặt nạ khác, nhẹ nhàng trôi qua đêm đó, như thể xã hội này muốn họ phải như vậy, ồn ào khi đến, lặng lẽ khi đi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức và giữ gìn.