Bruce rời đi, có lẽ nể mặt khẩu súng trên tay hắn, gã to con kia cũng không dây dưa thêm.

Mở cửa chiếc xe tải cũ nát như sắp tan rã, nhai miếng bánh mì nhạt thếch, Bruce lại cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Không tiền cũng tốt hơn mắc nợ, ít nhất hậu quả của việc không có tiền bây giờ cùng lắm chỉ là đói bụng. Nếu thực sự vướng vào nợ nặng lãi của xã hội đen, thì phiền phức thật sự.

Hắn nhận thức sâu sắc rằng mình không còn là Batman, người có thể thượng thiên nhập địa, không gì là không thể làm được. Tình trạng hiện tại của hắn tồi tệ vô cùng, chưa bao giờ trong đời hắn lại khốn đốn đến vậy.

Ăn không đủ no suốt mấy ngày liền đã tiêu hao một lượng lớn năng lượng, cân nặng hắn giảm ít nhất hơn mười cân. Cảm thì đỡ nhiều rồi, thế nhưng cổ họng vẫn đau dai dẳng, dường như đã chuyển sang viêm phế quản. Dạ dày vẫn không thích ứng với ẩm thực nơi đây, một chút là lại tiêu chảy.

Trong tình cảnh này, Bruce không thể động thủ với những thành viên xã hội đen vạm vỡ kia, bởi hắn không thể chấp nhận hậu quả nếu mình không thể đánh lại họ.

Khi còn là Batman, nếu hắn không thắng được thành viên xã hội đen – giống như hồi mới làm Batman, bị tạt vôi vào mắt, rơi từ đỉnh lồng xuống, rồi lao thẳng vào thùng rác – thì hậu quả cùng lắm chỉ là: hắn khốn đốn trở về trang viên Wayne, giặt sạch bộ đồng phục đắt tiền, băng bó vết thương cẩn thận, kiểm tra mắt, nhỏ thu���c rồi lên lầu nghỉ ngơi.

Nhưng nếu là bây giờ, hắn bị thành viên xã hội đen đánh một trận, rơi từ mái nhà xuống – chưa kể nguy cơ gãy xương hay vỡ nội tạng – chỉ cần bị trật tay, trật chân thôi là hắn cũng không thể chấp nhận được, bởi như vậy thì sẽ không thể lái xe.

Không lái xe thì không kiếm được tiền, không kiếm được tiền thì không có cái ăn, không có cái ăn thì sẽ càng suy yếu, càng suy yếu thì càng dễ bị bắt nạt, càng dễ bị bắt nạt thì lại càng dễ bị thương, mà càng dễ bị thương thì chỉ có thể kiếm được càng ít tiền. . .

Bruce bây giờ mới phần nào hiểu được, vì sao gã Trưởng ca kia nói, người đã vào khu Đồ Hộp thì không ai ra được.

Bởi vì, một khi đã bước chân vào dòng sông nghèo khó này, sẽ không thể ngược dòng đi lên. Mọi thứ chỉ có thể trượt dốc không phanh xuống vực sâu không thể cứu vãn, cho đến một ngưỡng nào đó, rồi rơi xuống như thác nước, tan xương nát thịt.

May mắn thay, mấy ngày sau đó, vận may của Bruce cũng khá. Hắn có vài ngày sống tương đối ổn định, kiếm được vài chục đô la, và cũng kết giao được vài người bạn trong giới tài xế xe tải.

Hắn dần dần thăm dò được quy luật ở đây, cuối cùng cũng kiếm sống được. Rồi đúng lúc này, một lão tài xế trong đoàn xe tải tìm đến Bruce, nói muốn mời hắn đi chơi cuối tuần này.

Trước đó, Bruce cũng từng đi theo những tài xế xe tải khác tham gia các hoạt động. Phần lớn hoạt động của họ là tìm một quán đồ nướng ngon để ăn, hoặc nhận đơn hàng chung của cả đoàn, kiếm được tiền thì chia đều.

Bruce bây giờ chỉ muốn vùi đầu kiếm tiền, chẳng có hứng thú gì với việc vui chơi. Thế nhưng, lão tài xế Ka đó lại là đại ca của một tiểu đoàn xe tải khác. Đoàn của gã có tuyến đường vận chuyển hàng tươi sống ngoại thành, mà vận chuyển hàng tươi sống thì cực kỳ hái ra tiền, hơn hẳn việc vận chuyển hàng hóa thông thường. Bruce nghĩ đi nghĩ lại, liền quyết định đi cùng gã, xem liệu có thể làm quen với người ở các nông trại ngoại thành hay không.

Lão tài xế đưa Bruce đến một hộp đêm. Bruce đã không còn điều kiện để dùng nước ép gừng thay bia nữa, nên h��n đành uống một chút rượu thật. Cũng may, tửu lượng của hắn vốn đã tốt hơn người thường, nên cũng không thấy say.

Sau mấy chén rượu, dăm ba món ăn, màn chính cuối cùng cũng sắp bắt đầu. Vài cô nàng sà đến chỗ họ. Bruce ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc rẻ tiền trên người các cô, chỉ cảm thấy buồn nôn.

Những người khác đều chơi rất vui vẻ, thế nhưng Bruce, người mà mức sống đã tụt dốc thê thảm, ngay cả vẻ mặt "gặp dịp thì chơi" cũng không giữ được.

Những cô gái này, đừng nói so với những đóa hoa giao tiếp lộng lẫy kia, ngay cả cô phục vụ bình thường nhất ở những nhà hàng Bruce thường lui tới, cũng còn có khí chất hơn nhiều so với các cô.

Bruce bắt đầu giả say, chạy vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo và đi ngoài liên tục rồi rời khỏi đó. Một lát sau, hắn thấy những người này đi ra con hẻm phía sau, mỗi người dắt đi một cô, rồi lên xe tải của mình.

Bruce cô độc trở lại, không hề cảm thấy tiếc nuối. Hắn chỉ thấy may mắn như vừa thoát chết. Hắn nghĩ, nếu mình hít chung bầu không khí với những người này thêm một giây nào nữa cũng sẽ nhiễm bệnh.

Sáng hôm sau, lão tài xế tươi tỉnh phấn chấn tìm đến Bruce, tỏ vẻ rất tiếc vì hôm qua không thể dẫn hắn chơi thật vui. Gã lại mời hắn đi chơi tối nay. Bruce ban đầu định từ chối, nhưng không ngờ, đại ca của tiểu đoàn xe tải kia cũng sẽ đi. Bruce không còn cách nào, đành phải đi theo.

Cũng may lần này không có cô gái nào. Mười mấy người uống vài vòng, rồi dẹp bàn bắt đầu đánh bài.

Hai người chơi đối mặt, hơn mười người khác thì đặt cược. Khi không khí trở nên sôi nổi, một tờ tiền mà tài xế phải vất vả cả ngày trời mới kiếm được, giờ lại dễ dàng vứt lên mặt bàn. Mà muốn nhặt lại thì sẽ bị mọi người khinh thường. Ánh mắt trừng của đại ca còn sắc lẹm hơn cả bóng đèn.

Bruce thấy nếu cứ không chịu xuống nước, rất nhanh sẽ thua sạch. Nhưng hắn không chọn đứng ngoài cuộc xem, mà tự mình xuống bài.

Không có máy nghe trộm, không có máy giám sát, Bruce cũng không thể tự mình có khả năng nhìn xuyên tường. Tuy nhiên, chỉ số IQ cao siêu giúp hắn nhớ được từng lá bài, nắm được luật chơi và cách ra bài của đối thủ. Tóm lại, hắn thắng nhiều hơn thua, nhưng tàn cuộc, lại bị đòi khao một bữa.

Ngày thứ hai lại đến, hắn thua nhiều thắng ít, rồi lại bị kích động phải gỡ lại. Bruce lần đầu tiên cảm thấy, thời gian giải trí sau giờ làm việc không hề quý giá đến thế. Hắn thà đi chạy chuyến đêm còn hơn.

Để tránh né kiểu xã giao tẻ nhạt đáng ghét này, Bruce quyết định ban đêm cũng sẽ nhận chạy hàng gấp. Chuyến đêm kiếm tiền nhiều hơn, nhưng cũng khó nhằn hơn.

Lái xe ban đêm dễ buồn ngủ, nhất là mấy ngày đầu, khi chưa đảo được múi giờ sinh học. Các tài xế xe tải khác đều hút ma túy để tỉnh táo, nhưng Bruce kiên quyết không hút. Thế là, ngày hôm sau liền bị va chạm.

Cũng may cú va chạm không nặng, chỉ là một sự cố nhẹ. Ở đây không có cảnh sát giao thông, không có bảo hiểm, việc quy trách nhiệm chủ yếu dựa vào bên nào có nhiều đạn trong súng hơn. Tài xế xe tải đối diện đã ôm cua ẩu, lại biết mình đuối lý. Hơn nữa nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung và thân hình vạm vỡ của Bruce, hai người quyết định mạnh ai nấy về, tự sửa xe.

Những chỗ khác thì không sao, nhưng vấn đề là đèn xe bị hỏng một cái. Lái xe ban đêm thì đèn xe rất quan trọng. Bruce tìm được một xưởng sửa xe, mặc cả hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đổi được một chiếc đèn xe hoàn toàn mới, chứ không phải đồ cũ. Cái giá phải trả là số tiền hắn dành dụm được lại cạn đáy.

Vì sao việc tích lũy tiền lại khó đến vậy? Bruce cứ mải suy nghĩ về nguyên nhân sâu xa.

Hắn không biết rốt cuộc là vận may không tốt, hay thực sự có vấn đề trong cách làm việc. Chẳng lẽ hắn thích ứng vẫn chưa đủ nhanh sao?

Ba ngày làm việc ổn định, một tuần đủ ăn đủ mặc, nửa tháng quen mặt trong giới. Hiện tại đã gần một tháng, ngoại trừ vẫn trắng tay như cũ, thành tựu lớn nhất mà hắn đạt được chính là, vẫn còn sống.

Bruce không tìm thấy đối tượng tham chiếu, do đó hắn không biết tình huống của mình có bình thường hay không. Hắn muốn tìm một người đáng tin cậy để hỏi, nhưng rồi đảo mắt nhìn quanh, ở đây căn bản không có ai đáng tin.

Sau đó hắn liền phát hiện, ngư���i đáng tin cậy nhất trong số những người này, lại chính là tên hề Jack.

Thông qua việc quan sát đủ loại tình huống trước đó, Bruce nhận ra, tên hề Jack có thể coi là một tài xế xe tải sống khá giả. Gã mua bánh mì còn đắt gấp rưỡi của hắn, chưa kể còn ăn được gà rán.

Đây là lần đầu tiên Batman chủ động đi tìm tên hề, nhưng không phải để tống gã vào tù, mà là để xem, tên điên này có phải sống khá hơn mình không.

Kết quả làm hắn thất vọng, tên hề sống còn tốt hơn hắn tưởng nhiều.

Khi Bruce tìm thấy Jack, gã đang dựa ở cửa xưởng sửa xe hút thuốc. Phản ứng đầu tiên của Bruce không phải ngăn gã hút thuốc, mà là nhìn xem gã hút loại thuốc lá gì. Phát hiện tên hề hút loại thuốc lá ngon giá 20 xu một gói, Bruce liền quay người định bỏ đi.

Jack lại phát hiện ra hắn. Gã ngậm điếu thuốc nhìn Bruce nói: "Xem này, đây chẳng phải quán quân thành tích của chúng ta sao? Có vẻ mấy ngày gần đây mày ăn uống không được tốt nhỉ, mẹ dơi của mày không cho mày bú sữa à?"

Jack đi tới lề đường ngồi xổm xuống, Bruce cũng ngồi xổm bên cạnh gã.

Jack đưa cho Bruce một điếu thuốc. Bruce không nhận, không phải vì hắn kiên quyết không hút thuốc, mà là vì hắn ngay cả bật lửa cũng không có.

Hắn chẳng lẽ lại tiến đến, để Jack châm thuốc cho mình? Với cái kiểu động tay động chân của Jack, vạn nhất gã run tay một cái, châm ngòi mấy ký thuốc nổ trên người hắn, thì cả hai sẽ phải đến chỗ tử thần để phân định cao thấp.

“Mày có phải hoàn toàn không nghĩ tới, có một ngày có thể bình thản ngồi xổm lề đường nói chuyện phiếm với ta không?” Jack phà ra một làn khói thuốc rồi nói: “Mà lại, mày vẫn còn đang ghen tị với ta, ghen tị vì ta sống khá hơn, có tiền hơn mày.”

“Mày đang mơ à.” Bruce nhìn đường phố phía trước nói: “Ta không ghen tị với mày. Bây giờ ta không có tiền bằng mày, chỉ là vì thời gian làm việc quá ngắn. Nếu ta có kinh nghiệm phong phú như mày, ta cũng sẽ có tiền như mày thôi.”

“Nếu cái lòng tự trọng vô dụng này của mày mà đổi được tiền, thì mày đã sớm không cần ngủ trong xe tải rồi.” Jack bĩu môi một cái, nói: “Mày biết không? Bây giờ ta một chút cũng không muốn gây ra vụ nổ, không muốn làm câu hỏi này trở nên khó hơn, bởi vì ngay cả khi nó đơn giản như vậy, mày cũng sẽ không trả lời đúng.”

“Ta sớm muộn gì cũng sẽ tìm được câu trả lời.” Bruce chống tay lên đầu gối nói: “Ngay ở đây mà tìm, ngay trên người những kẻ đó mà tìm. Nếu ta tìm được đáp án, Batman sẽ trở lại, ta sẽ tống mày vào tù.”

“Mày không thấy nghe giống như mày đang chúc phúc ta vậy sao?” Jack nói: “Chúc phúc ta không cần lao động, mà vẫn có thể có ba bữa mỗi ngày, không có chút nguy cơ chết đói nào, lại còn được tiêu tiền thuế của dân.”

Bruce đứng lên, dựa vào cột điện bên cạnh. Hắn không phản bác lời Jack nói, bởi vì hắn nhận ra, tên hề nói thật chí lý. Cuộc sống bây giờ của hắn còn không bằng vào tù.

Tên hề dùng hai tay ôm đầu gối, tựa cằm lên cánh tay nói:

“Ta không cần đối phó mày nữa, bởi vì chính mày đã chọn một đối thủ khó nhằn hơn nhiều. Nó mạnh mẽ hơn ta nhiều, cũng điên cuồng hơn ta nhiều.”

“Trên thế giới này, thứ duy nhất ta thừa nhận điên cuồng hơn ta, chính là hiện thực.”

“Batman, ta thậm chí muốn giúp mày một tay. Chỉ khi mày bò ra khỏi cái nôi của kẻ anh hùng, mày mới có thể biết được, điều khiến người ta tuyệt vọng nhất trên thế giới này là gì.”

Bruce tựa vào cột điện nhìn thấy màn cuối cùng: Trong ánh hoàng hôn đang khuất dần, tên hề khập khiễng rời đi. Gã không châm ngòi quả bom nào, không cười điên loạn, nhưng lại làm một việc còn điên rồ hơn –

Gã để lại cho Batman 100 đô la, đủ để hắn thuê một căn phòng.

Hãy ghé thăm truyen.free để khám phá thêm những bản dịch chất lượng cao của chúng tôi.