Cuối cùng, Bruce không chọn cùng Selina trở về căn phòng mới thuê của cô ấy. Bởi vì anh cảm thấy, nếu còn ở lại, dù không sốc vì viêm dạ dày ruột, thì cũng có thể sốc vì cao huyết áp.

Trong những buổi hẹn hò với Selina, Bruce từng mơ mộng không biết cô ấy đã sống trong môi trường nào, đã trải qua tuổi thơ và trưởng thành ra sao để tạo nên một nhân cách đầy cuốn hút như cô ấy?

Lúc đó, Bruce chưa có khái niệm rõ ràng về quận East End. Anh mang lòng thông cảm với tất cả mọi người ở đây, kể cả Miêu Nữ.

Khi anh đặt chân đến đây, anh mới phát hiện chính mình mới là người cần được thông cảm, còn Selina sống rất tốt ở nơi này.

Cô ấy tựa như một con cá bơi trong vịnh Repulse cạn, mọi ngóc ngách, từng hạt cát, viên đá trong cái hồ nhỏ này đều không thoát khỏi mắt cô ấy. Chỗ nào thuê nhà, cách nào bắt xe, tìm việc ra sao, mua sắm ở đâu... Những điều mà Bruce cần tốn thời gian dò hỏi, tìm tòi, thì trong mắt cô ấy lại vô cùng nhẹ nhõm.

Đương nhiên, điều này là bởi vì Bruce mới đến đây chưa đầy hai tháng, còn Selina đã sống ở đây 20 năm. Thế nhưng, đàn ông khi đối mặt phụ nữ, đặc biệt là bạn gái mình, luôn có lòng tự trọng thái quá.

Hơn nữa, Selina kể cho anh nghe những sự thật này, khiến anh nhận ra mình đã bị hố thật sự. Nhưng đồng thời, điều đó cũng khiến anh cảm thấy hoang mang.

Anh không nghe thấy bất kỳ tiếng kêu cứu nào ở đây, cũng không ai từng than phiền với anh về cuộc sống bi thảm ở nơi này.

Nếu nói, những người lạ khác là bởi vì không thể tỏ ra yếu thế trước người khác, thì Bruce nhớ lại, Selina, người anh vô cùng thân thiết, cũng chưa từng nói nửa lời xấu về khu ổ chuột.

Điều này thật sự không thể tưởng tượng nổi, bởi vì Selina là một cô nàng may mắn từ khu ổ chuột bước chân vào giới thượng lưu. Kể từ khi cô ấy và Bruce yêu nhau, cô ấy đã đến tất cả nhà hàng cao cấp ở Gotham, thậm chí toàn bộ bờ Đông. Mỗi lần xuất hành đều là những khách sạn sang trọng nhất, xe đưa xe đón, người hầu bảo an không rời nửa bước.

Cô ấy tựa như một tiểu thư danh giá xuất thân cao quý, chứng kiến mọi sự phồn hoa vật chất trên thế gian. Bruce từng mơ mộng được lắng nghe phần yếu ớt trong lòng Selina, những chuyện cũ khiến cô ấy phải giật mình khi nghĩ lại. Anh từng nghĩ, liệu Selina xa lánh anh có phải vì cô ấy nhận ra sự khác biệt giai cấp giữa hai người.

Nhưng hôm nay, Bruce phát hiện Selina chưa từng tự ti vì xuất thân của anh. Sau khi đã tận hưởng cuộc sống xa hoa bậc nhất thế giới, cô ấy vẫn có thể sống rất tốt ở khu ổ chuột.

Điều này thật sự rất kỳ lạ, phải không? Bruce nghĩ, mọi người phấn đấu cả đời, chỉ để tạo dựng cho mình một môi trường sống tốt đẹp hơn. Mà từ tiết kiệm thành xa hoa thì dễ, từ xa hoa thành tiết kiệm thì khó. Sau khi từng sống ở trang viên Wayne, thì dù là căn nhà tốt nhất trong cái gọi là "địa ngục trần gian" này cũng trông chẳng khác nào túp lều rách.

Nhưng Selina không hề chán ghét nơi này, cô ấy không hề có ý định để Bruce Wayne đưa cô ấy đi. Bruce thậm chí có một loại ảo giác, Selina dường như càng yêu thích cuộc sống ở đây.

Nơi này rốt cuộc có gì đáng để thích?

Vấn đề này khiến Bruce hoang mang. Bởi vì anh đã trải qua quá nhiều thăng trầm ở đây, nên anh cảm thấy người dân nơi này phải sống như ở địa ngục.

Nhưng sự thật chính là, khi anh lấy lại được chút tâm lý khách quan, không còn bị cảm xúc chi phối nữa, anh phát hiện người dân nơi này kỳ thực không hề tiêu cực. Thậm chí ở một mức độ nào đó, có thể nói là lạc quan và hướng lên.

Họ nở nụ cười, có lẽ không phải là nụ cười gượng, mà là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Điều này một lần nữa làm lung lay cách nhìn của Bruce. Anh cảm thấy anh vẫn sẽ trăn trở về vấn đề này rất lâu, và anh cần phải ở lại đây để tìm ra một câu trả lời thực sự.

Nhưng rất nhanh, anh lại có phiền phức mới.

Sau Constantine, Gordon, Harvey, Alfred và Selina, một người lẽ ra phải tìm đến đây sớm hơn, cuối cùng cũng đã tìm thấy nơi này. Đó chính là Schiller.

Đó là một đêm Bruce vẫn đang lang thang. Trong lúc ngủ mơ, Schiller nhận được điện thoại, người gọi điện đến là Victor.

Câu đầu tiên Victor nói là: "Schiller, tôi phải báo cho anh một tin, nhưng anh tuyệt đối đừng giận nhé, thật đấy, hãy giữ bình tĩnh, tuyệt đối đừng tức giận..."

Lúc đó, Schiller vừa mới chuẩn bị ngủ. Việc bị điện thoại đánh thức bản thân đã khiến anh ấy có chút tức giận rồi, nhưng vì người gọi đến là Victor nên anh ấy có thể nhịn được. Thế nhưng, tin tức mà Victor nói tiếp theo thì lại khiến Schiller gần như nổi trận lôi đình.

Victor nói cho anh biết, cậu học trò cưng ngày nào của anh, Bruce Wayne – tức Batman, sau khi Schiller nới lỏng yêu cầu đã liên tục nghỉ học một tháng, và còn bỏ lỡ đợt thực tập đầu tiên.

Tôi tin rằng những ai từng làm giáo viên, cha mẹ, hay thậm chí là anh chị, đều sẽ hiểu điều này: điều khiến người ta tức giận nhất chính là, bạn vốn nghĩ đứa nhóc ngỗ nghịch này có chút khởi sắc, cuối cùng cũng hiểu chuyện, thế mà quay đầu lại nó lại chọc một cái rắc rối còn lớn hơn.

Cho dù ở Đại học Gotham, liên tục nghỉ học một tháng cũng đã là chuyện lớn. Nếu là học sinh nào khác ngoài Bruce liên tục nghỉ học một tháng, thì giáo sư gần như có thể nhắm mắt mà viết giấy chứng tử cho cậu ta rồi. Thế nhưng, trớ trêu thay, người nghỉ học một tháng lại là Batman.

Mặc dù Schiller hiện tại vô cùng muốn viết giấy chứng tử cho cậu ta, nhưng lý trí của anh lại mách bảo rằng Batman rất khó mà chết được, mà dù có chết thì cũng chẳng chết đến nỗi mất tăm mất tích cả một tháng.

Mặc dù Schiller không muốn thừa nhận, nhưng Batman vẫn tiến bộ rất nhiều. Ngoài kỹ xảo cận chiến và khả năng ph��t minh mà cậu ta đã có trước đây, thì trong cách đối nhân xử thế và EQ cũng đã tiến bộ chút ít.

Môi trường bên ngoài Gotham lại trở nên bình hòa hơn một chút nhờ những "pha trộn" đủ kiểu của Schiller. Mọi người đều bận rộn kiếm tiền, chẳng ai còn quan tâm đến Batman.

Với thiên thời, địa lợi, nhân hòa như vậy, khả năng Batman chết thật sự quá nhỏ. Vậy nếu cậu ta không chết, rốt cuộc vì sao không đến lớp?

Mang theo nghi vấn như vậy, Schiller ở quận East End tìm thấy Bruce tiều tụy không thể tả.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy anh ta, Schiller cảm thấy mình đã nhìn nhầm, cố ý bảo Khói Xám điều chỉnh lại một chút tế bào thị giác để đảm bảo mình không gặp ảo giác.

Khi Schiller và Bruce gặp nhau trên đường, Bruce mặc một chiếc áo khoác bụi bẩn, ống quần dính đầy vết bùn, hai chiếc ủng đi mưa màu sắc khác nhau, tay cầm một chiếc ô, nan ô gãy mất ba nan.

Điều kỳ lạ hơn là vẻ ngoài hiện tại của anh ta: mặt đầy râu quai nón, mái tóc dài gần chạm vai, gương mặt hốc hác, và từ gáy đến xương gò má có một vết sẹo bỏng lớn, cả khuôn mặt đều mang vết tích bị hóa chất ăn mòn.

Nhìn thấy hình ảnh như vậy, Schiller suýt nữa thốt lên "Tên hề!". Mãi cho đến khi vận dụng thị giác Linh giới, anh mới xác định đây chính là Bruce, Bruce Wayne, người đàn ông hơn một tháng trước còn là Batman.

Hai người bốn mắt tương đối, yên tĩnh không nói.

Schiller phỏng đoán Bruce có thể đã làm gì, nhưng đối mặt với một Bruce thế này, Schiller vẫn không biết nói gì cho phải.

Anh đứng im tại chỗ gõ gõ suy nghĩ mất hai phút, mới tiến đến trước mặt Bruce, dùng chiếc ô gõ gõ xuống đất trước mũi giày anh ta, nói:

"Nếu không, cậu vẫn là trở về viết luận văn đi."

Bruce cũng ngây người. Anh không nghĩ tới, chưa đầy hai tháng không gặp, câu đầu tiên vị giáo sư này mở miệng lại là câu nói này.

Bruce chưa từng mơ mộng có thể nghe được bất kỳ lời hay ý đẹp nào từ miệng Schiller, vị giáo sư này ghét bỏ mọi người trên thế giới này như nhau.

Giọng điệu của anh ta luôn ăn khớp với sự thật rằng mọi người đều nợ anh ta cả nghìn vạn. Phong cách nói chuyện của anh ta là để "phá phòng" (chọc giận) một cách công bằng với bất kỳ ai nói chuyện với anh ta, không ai là ngoại lệ.

Bruce xác định, đây là câu nói ôn hòa nhất mà anh từng nghe được từ Schiller kể từ khi hai người quen biết. Anh thậm chí còn không nhắc đến chuyện trốn học và không nộp bài tập.

Schiller thở dài một hơi, nói: "Dù cậu biến mình thành ra nông nỗi này bằng cách nào, dù cậu đang trăn trở điều gì, cậu vẫn luôn có thể trở về trường học. Nơi đó là một nơi tốt, đối với bất kỳ ai cũng vậy, kể cả cậu, Batman."

"Cám ơn, nhưng tôi không muốn trở về." Khi Bruce nói câu này, anh cảm thấy tai mình ù đi.

"Vậy cậu muốn đi nơi nào?" Schiller cau mày hỏi.

"Tôi muốn ở lại chỗ này, sống trong khu ổ chuột, sống ở đây."

Schiller quan sát xung quanh. Nơi đây là một con hẻm cực kỳ lộn xộn ở quận East End. Ngay cả đến giờ, trong con hẻm tối đen vẫn có những ánh mắt tham lam nhô ra, ngắm nhìn mọi sinh vật sống ở đây.

"Cậu vì sao muốn ở lại chỗ này?" Schiller lại hỏi.

"Bởi vì tôi muốn biết cảm giác sống ở khu ổ chuột là như thế nào." Bruce một lần nữa trả lời một cách thẳng thắn. Cách nói chuyện giản lược và chính xác này hoàn toàn không giống với anh ta.

"Giáo sư, ngài có từng sống ở khu ổ chuột chưa? Có biết cuộc sống ở nơi này là như thế nào không?"

Schiller dừng lại một chút, bắt đầu tìm kiếm trong kho hồ sơ tháp tư duy của mình.

Anh xác định mình chưa từng sống ở bất kỳ khu ổ chuột nào. Ở kiếp trước, anh chỉ biết học hành từng bước, sau khi tốt nghiệp thì không rời khỏi thành phố lớn. Lúc đó dù điều kiện tổng thể chẳng ra sao, nhưng chắc chắn không thể gọi là khu ổ chuột.

Còn khi đến thế giới này, ở thế giới DC, Schiller vẫn luôn ở tại Đại học Gotham, sau đó mua một trang viên. Hai nơi này đều cách rất xa cái gọi là khu ổ chuột. Lần gần nhất anh đến gần khu ổ chuột là khi ở Hell's Kitchen, New York của Marvel.

Nhưng kỳ thực, nơi đó không thể xem là khu ổ chuột, mà giống một căn cứ của xã hội đen hơn. Chỉ là trị an kém, còn điều kiện sinh hoạt cũng không tệ.

Đúng là, nơi đó từng là một khu ổ chuột nổi tiếng nhất quận Manhattan, nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu rồi. Hiện tại, Hell's Kitchen cách khu thương mại Manhattan vô cùng gần, thời gian đi lại chỉ mất vài chục phút. Có thể nói đó là khu vực vàng, ngay cả Stark cũng không thể gọi nơi đó là khu ổ chuột nữa.

Mà bây giờ là năm 1990, ngay cả ở bờ Đông tương đối giàu có cũng có rất nhiều khu ổ chuột tồn tại. Khu ổ chuột ở Gotham có thể nói là đảo khách thành chủ: những thành phố khác thường có khu vực bình thường chiếm đa số, khu ổ chuột chỉ là phần phụ; thì ở Gotham, khu vực bình thường và khu nhà giàu mới là phần phụ.

"Cậu muốn nói cái gì?" Schiller nhìn về phía Bruce thăm hỏi.

"Ngài có biết cuộc sống ở khu ổ chuột khó khăn đến mức nào không?" Bruce hỏi. Anh vừa dứt lời, liền thấy vị giáo sư đối diện lộ ra vẻ mặt vô cùng nghi hoặc. Sau đó anh chỉ nghe thấy Schiller dùng giọng điệu đầy nghi hoặc hỏi lại:

"Sống ở khu ổ chuột rất khó sao? Khó ở đâu?"

Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc của Schiller, Bruce lộ ra một nụ cười cực kỳ cứng nhắc. Mặc dù nụ cười này rất hời hợt, và trông giống như đang khóc, nhưng anh ta vẫn cười.

Vẻ cứng nhắc thoáng hiện rồi biến mất, Schiller chậm rãi mở miệng: "Tôi không lo lắng khu ổ chuột, tôi lo lắng trạng thái tinh thần của cậu hơn..."

"Nhưng tôi phải ở lại chỗ này, chẳng đi đâu cả." Bruce nói: "Nếu ngài muốn trị liệu cho tôi, thì cũng chỉ có thể ở lại đây."

Schiller mím môi nói: "Ý c���u là, cậu không muốn lên lớp, lại còn muốn lôi kéo tôi cùng trốn học? Cậu có hơi quá đáng rồi không, Bruce?"

"Huống hồ, sống ở khu ổ chuột có gì mà khó? Có thể khó bằng viết luận văn không? Cậu ngay cả luận văn còn sắp hoàn thành, mà lại không giải quyết được khu ổ chuột sao?"

Bruce nhìn xem con mắt của Schiller nói: "Ngài định thử một chút sao?"

Schiller thực sự cảm thấy vô cùng hoang mang. Anh nói: "Cậu không nói đùa đấy chứ? Cậu thật sự nghĩ, sống ở cái nơi này lại khó hơn so với việc sống ở giới thượng lưu sao?"

Sau đó, anh thở dài nói: "Được rồi, dù sao hầu hết sinh viên đều đi thực tập rồi, vậy tôi sẽ ở lại đây một thời gian ngắn vậy." Quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này thuộc về truyen.free.