"Chỉ có một chiếc pizza, chẳng qua cô là khách đường xa, nên cứ để cô ăn đi." Schiller vặn bếp, làm nóng nồi, sau đó hâm nóng pizza một chút, rót hai cốc nước, rồi mang ra bàn.

Bruce ngồi một bên bàn ăn, nhìn chiếc pizza nóng hổi, nhưng không có chút thèm ăn nào. Lúc này, hắn rất quan tâm chiếc ghế đã mất hai chân kia, cảm thấy nó quan trọng hơn bất cứ món ăn nào.

Tuy nhiên, cơ thể không thể cưỡng lại được những nhu cầu thiết yếu, Bruce thực sự rất đói. Trong hai ngày qua, hắn chỉ ăn chút ốc biển và rong biển, không thể cưỡng lại mùi thơm hấp dẫn của đồ ăn công nghiệp hiện đại. Thế rồi, hai tay hắn run run, cầm một miếng pizza đưa vào miệng.

Ở Hell's Kitchen, mọi căn hộ tiêu chuẩn đều có tủ lạnh. Sở dĩ làm được điều này là vì công nghệ băng mật độ cao, phương thức làm lạnh của tủ lạnh đã thay đổi rất nhiều, chi phí trở nên thấp hơn, nhưng khả năng giữ tươi lại tốt hơn hẳn.

Vì vậy, chiếc pizza có hương vị rất ngon, cứ như vừa mới ra lò. Schiller ngồi đối diện nhìn anh ta ăn. Bruce ăn pizza một cách máy móc, cứ thế nhét vào miệng. Khi ăn hết một nửa, hắn hỏi: "Ông không ăn sao?"

"Không." Schiller đáp.

"Vậy ông không đói sao?" Bruce lại hỏi.

"Nếu tôi đói, tôi sẽ tự mình đi tìm gì đó ăn." Schiller uống một hớp nước, liếc mắt sang một bên, đưa cốc che trước miệng.

Bruce liên tưởng đến vài chuyện không hay ho, thế là, hắn lập tức nuốt không trôi thật. Đúng lúc này, Schiller lại ho khan hai tiếng, phun nước trong miệng ra.

"Lạy Chúa! Nước này sao mà khó uống thế?" Schiller cau mày, nhìn cốc nước, nói: "Chẳng phải ở đây đã lắp máy lọc nước rồi sao?"

Bruce lại cầm cốc nước trước mặt uống một hơi cạn sạch. Hắn nói: "Đúng vậy, nhưng máy lọc nước này là loại thông thường, không thể đảm bảo hương vị, hoàn toàn khác với máy lọc nước độc lập ở khu nhà giàu."

Schiller cau mày, lộ rõ vẻ vô cùng ghét bỏ. Hắn đặt cốc nước trở lại bàn, sau đó nói: "Tôi cần phải có người mang cho tôi một cốc nước tinh khiết, cái này khó uống quá."

"Đây chính là nước sạch." Bruce đáp: "Máy lọc nước hoàn toàn có thể đảm bảo an toàn vệ sinh, chỉ là hương vị hơi tệ một chút mà thôi."

"Đây chính là mấu chốt." Schiller vừa đứng dậy khỏi bàn ăn vừa nói.

Sau đó, hắn đi đến bên chiếc điện thoại bàn trong phòng khách, vừa quay số điện thoại vừa nói: "Tôi nhớ khi mới đến, tôi thấy số điện thoại của giới xã hội đen nơi này trên tấm quảng cáo dán tường... để t��i nghĩ xem... À, alo, xin chào."

"...Tôi là Rodrigues, chủ nhà mới ở đây. Hôm nay là ngày đầu tiên tôi chuyển đến, không biết các vị có thể đến tham dự bữa tiệc tân gia của tôi không, tiện thể mang theo một cốc nước tinh khiết làm quà được chứ?"

"Không, đây không phải một cuộc điện thoại quấy rối. Tôi đang nói chuyện rất nghiêm túc với c��c vị. Nếu các vị thực sự không muốn đến dự tiệc, vậy chỉ cần mang cho tôi một ly nước thôi cũng được."

"Các vị nghĩ tôi đang đùa sao? Nhưng hiện tại tôi thực sự rất cần một ly nước. Tôi có thể nói cho các vị biết, nếu tôi không thể có được ly nước này, có thể sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường."

"Tôi có một nguyên tắc, đó là: nếu tôi không có ô, không ai được phép làm trời mưa; nếu tôi không uống được nước, vậy thì không ai được phép uống."

"Nếu các vị không mang đến cho tôi một ly nước, tôi sẽ từ đây đi bộ 8.7 cây số về phía đông nam, đến nhà máy hóa chất ACE ở ranh giới quận East End."

"Gần đây, ở đó đang sản xuất một loại hóa chất dùng để điều chế thuốc trừ sâu. Ngay cả khi đã pha loãng khoảng 1800 lần so với nồng độ ban đầu, nó vẫn có độc tính chết người đối với con người."

"Vào 11 giờ 10 phút đêm nay, tôi sẽ đến cổng tây bắc của nhà máy hóa chất ACE và lôi đám bảo vệ ở đó ra ngoài. 11 giờ 30 phút, tôi sẽ thành công đột nhập vào văn phòng quản lý của nhà máy hóa chất ACE để kiểm tra vị trí cất giữ loại hóa chất mà tôi cần."

"11 giờ 40 phút, tôi sẽ đến kho của nhà máy hóa chất, tìm thứ tôi cần và đổ nó vào bình, mang về địa ngục trần gian này."

"Đúng 2 giờ sáng, tôi sẽ tìm được van cấp nước của Hell's Kitchen, sau đó theo đường ống đi xuống khu vực nước sạch dưới lòng đất, và chia nhỏ số hóa chất trong bình thành nhiều lần để đổ vào nguồn nước."

"Tôi cũng không am hiểu hóa học, vì vậy không thể ước tính chính xác sẽ có bao nhiêu người chết. Nhưng nếu một vụ đầu độc nguồn nước quy mô lớn xảy ra, các vị nhất định sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Hoặc là, các vị cũng có thể giao chuyện này cho cái tên ngu xuẩn đã chế tạo ra máy lọc nước kia."

Schiller liếc nhìn Bruce rồi nói: "Dù sao thì ban đầu cũng là lỗi của Batman, hắn đã làm cho nước thành phẩm sau khi được lọc ở đây trở nên quá khó uống."

Cúp máy. Chưa đầy năm phút sau, bên ngoài đã có tiếng gõ cửa. Sau khi mở cửa, một gã đàn ông vạm vỡ mặc Âu phục, đi giày da, đeo kính râm xuất hiện trước cửa. Sau lưng hắn là bốn năm tên vệ sĩ, mỗi tên đều vũ trang đầy đủ.

Schiller tiến lên, bắt tay với gã đàn ông vạm vỡ kia rồi nói: "Xin chào, tiên sinh Hans. Chào mừng ông đến nhà mới của tôi, mời vào."

Hans đứng yên không nhúc nhích. Hắn đánh giá Schiller từ đầu đến chân một lượt, sau đó vẫy tay ra hiệu cho những kẻ đứng phía sau hạ súng xuống, bởi vì hắn xác định, người trước mặt chính là kiểu người mà hắn đang nghĩ tới.

Ở Gotham, có một đạo lý mà ai cũng biết, đó là: nếu ở quận East End, nhìn thấy một người trông gầy gò, yếu ớt, hào hoa phong nhã, nói chuyện chậm rãi, lựa lời từng chữ, ngữ khí nhẹ nhàng, thì thầm... vậy thì chỉ có hai chữ: Mau trốn!

Thực ra đây là một cách lý giải rất hợp lý. Trong tình trạng an ninh hỗn loạn như ở Gotham, nếu sức mạnh không có ưu thế, thì loại người này rốt cuộc sống sót bằng cách nào?

Hell's Kitchen nằm khá gần trung tâm quận East End, xung quanh toàn bộ là địa bàn của xã hội đen, mà lại đều là những kẻ không dễ động đến.

Muốn vào được nơi này, có hai con đường. Một là trông bạn phải thật khó dây vào: cao to vạm vỡ, đầy mình hình xăm, nhìn cái là biết ngay một tay chơi khó chịu.

Hai là, miễn là không ai biết bạn đã vào được, thì bạn có thể vào.

Người dân Gotham không sợ những kẻ quá cường tráng, vì loại người này có thể thấy ở khắp mọi nơi. Tay chân xã hội đen luôn cố gắng để chiếm ưu thế trong các cuộc đối đầu sống mái, đều rất tự kiềm chế, khiến bản thân trông hung ác hết mức có thể.

Còn những kẻ trông hoàn toàn không hung ác, ngữ điệu rất bình tĩnh, lời nói không thô tục, nhìn qua có vẻ rất dễ bắt nạt, mà vẫn sống sót được ở khu ổ chuột, điều đó cho thấy chúng chắc chắn dùng phương pháp khác. Và phương pháp này thì muôn hình vạn trạng, không dễ điều tra.

Đương nhiên, cũng sẽ có vài tên "heo" từ nơi khác đến, khi mới đến cũng mang phong cách này. Nhưng những kẻ thông minh trong số đó sẽ cố gắng hòa nhập vào Gotham, dùng vẻ ngoài cứng rắn để ngụy trang bản thân, đổi lấy vài tiện lợi. Còn những kẻ đần độn thì chắc chắn không thể sống sót mà đến được Hell's Kitchen.

Vì vậy, ở đây xuất hi���n một người như thế này, thì thân phận của hắn rốt cuộc là gì, có thể tự mà biết được.

Mà người Gotham cũng tương tự vô cùng rõ ràng, động thủ với loại người này không phải là lựa chọn sáng suốt, trừ khi bạn nắm chắc có thể nghiền xương hắn thành tro bụi hoàn toàn. Nếu không, tối nay khi bạn vừa nhắm mắt, rất có thể sẽ thấy hắn đứng ở đầu giường bạn, nhe răng cười với bạn.

Vẻ mặt hết sức chăm chú, hắn bắt tay với Schiller rồi nói: "Nước ở đây mùi vị tệ thật, phải không? Thưa tiên sinh, hôm nay ông mới chuyển đến sao?"

Schiller khẽ gật đầu đáp: "Đúng vậy, thực ra, đây cũng là lần đầu tiên tôi đến quận East End. Chắc ông cũng nhận ra, tôi không phải người bản xứ Gotham, vừa đến đây không lâu... À, ông xem, tôi thật sự quá bất lịch sự, đã để ông đứng bên ngoài lâu như vậy, mời vào đi."

Hans hơi lùi lại một bước, nói: "Không được, thưa tiên sinh, tôi sẽ không làm phiền bữa tiệc tân gia của ông. Ông cần nước."

Hans đưa một chai nước ra. Schiller tiến lên hai bước, không chút suy nghĩ liền nhận lấy, sau đó vặn nắp bình, uống một ngụm, rồi khẽ gật đầu nói: "Nước lọc vẫn là ngon nhất. Cảm ơn ông, tiên sinh Hans. Nếu ông gặp rắc rối gì, cứ đến tìm tôi, tôi rất sẵn lòng trả một khoản thù lao kha khá cho chai nước này."

Hans vẫy tay với hắn, nói: "Vậy thì, tạm biệt, thưa tiên sinh."

"Tạm biệt."

Schiller đóng cửa lại, lại uống thêm vài ngụm nước, phát ra một tiếng thở phào mãn nguyện. Sau đó hắn mang hai chiếc cốc kia đi rửa sạch, rót một ly nước lọc cho Bruce rồi nói: "Ông thật sự nên thử cái này. Lúc nãy để ông uống ly nước kia, chắc dạ dày ông xấu hổ muốn độn thổ rồi."

Bruce lấy tay che mắt. Hắn nói: "Ông không thể..."

"Không thể cái gì?" Schiller liếc nhìn Bruce. Hắn nói: "Ông không định nói tôi không thể liên hệ với xã hội đen đấy chứ? Làm ơn đi, ông không thấy tình hình hiện tại thế nào sao?"

"Tôi bị thông báo đột ngột phải đến đây ở lại một thời gian. Tôi ở đây đất lạ người lạ, đến một người bạn quen biết cũng không có. Dù sao tôi cũng phải tìm một nơi ổn định trước, làm quen vài người, rồi mới có thể tìm việc làm chứ?"

"Tìm việc làm?" Giọng Bruce hơi gợn sóng. Hắn mím môi hỏi: "Ông định tìm công việc gì?"

Schiller ngồi xuống, vừa uống nước vừa nói: "Tôi hy vọng công việc này có thể cung cấp đủ thức ăn, nước uống cho tôi, không nên quá mệt mỏi, tốt nhất còn có thể thỏa mãn sở thích cá nhân của tôi."

Hắn cúi đầu, lắc đầu nói: "Hơi viển vông chút nhỉ, phải không? Nhưng con người thì luôn cần có lý tưởng, mới dám hành động."

Bruce đã từ những yêu cầu công việc của hắn liên tưởng đến vài chuyện vô cùng khủng khiếp. Hắn cẩn thận quan sát vị giáo sư đối diện. Thực tế, hắn chưa bao giờ ở gần Schiller đến vậy.

Sự gần gũi này không chỉ là khoảng cách vật lý, mà là tình cảnh của cả hai.

Nhiều khi, Schiller luôn ở trong vai trò giáo viên. Dưới loại tình huống này, hắn sẽ theo thói quen dùng ngôn ngữ để áp chế Bruce nhằm giành quyền chủ động.

Còn Bruce thì bận rộn tìm cơ hội phản công, giành lại quyền chủ động. Mỗi lần hai người nói chuyện, lời qua tiếng lại đều là thăm dò lẫn nhau, rất hiếm khi có cuộc nói chuyện hòa nhã.

Thế nhưng bây giờ, tình cảnh và địa vị của cả hai hoàn toàn giống nhau, Bruce cũng có thể quan sát Schiller tỉ mỉ hơn nhiều.

Sau đó hắn liền phát hiện, vị giáo sư này quả thật có vài cử chỉ khá kỳ lạ. Chẳng hạn, mỗi lần đặt cốc nước xuống, hắn đều đặt chính xác vào cùng một điểm, không sai một ly. Chiếc cốc hình bát giác, lúc nào cũng được đặt quay về cùng một mặt với hắn.

Mỗi khi đặt xuống, Schiller đều cố ý nhìn chằm chằm cốc nước, để xác định vị trí của nó là chính xác.

Đồng thời, nhiều động tác của Schiller thực ra cũng không được trôi chảy, trông hơi cứng nhắc. Bruce nhận thấy điểm nhìn của hắn có vẻ không đúng chỗ, hắn nhìn theo hướng mắt ấy, sau đó liền phát hiện, Schiller hình như đang đếm gạch.

Bruce cẩn thận hồi tưởng lại những hình ảnh trong trí nhớ, hắn phát hiện, Schiller không phải lần đầu tiên làm như vậy.

Thực ra hắn vẫn luôn có những khác biệt nhỏ so với người bình thường. Sự khác biệt này không chỉ là khả năng hóa thành khói xám hay thuật đọc tâm của hắn, mà là khi thực hiện một số hành động bản năng thông thường, hắn sẽ biểu hiện khác với người thường.

Điều này không quá giống chứng ám ảnh cưỡng chế, bởi vì hắn không có hành vi ép buộc bệnh lý, mà giống một loại thói quen bản năng và tự nhiên hơn.

Lúc này Bruce chợt nhớ lại, hắn hình như đã từng nghe Victor nói rằng, Schiller là một người tự kỷ, mà lại là một bệnh nhân tự kỷ dạng học giả nổi tiếng lẫy lừng.

Hội chứng Savant (Học giả), một dạng bệnh tâm thần đặc biệt. Người bệnh sẽ biểu hiện tài năng xuất chúng ở một số lĩnh vực nhất định, nhưng lại có chướng ngại nhận thức ở những lĩnh vực khác.

Nếu Schiller có chướng ngại nhận thức ở một vài phương diện... Bruce không cần nghĩ cũng biết đó là phương diện nào. Nói đơn giản, chính là mọi khía cạnh liên quan đến con người.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.