Khi Gordon tỉnh lại, trong căn phòng bệnh mờ tối chỉ có một chiếc đèn bàn nhỏ leo lét chiếu sáng. Schiller đang ngủ gà ngủ gật trên chiếc ghế bên cạnh. Nghe thấy tiếng động của Gordon, anh ta tỉnh giấc, tháo kính xuống rồi nói: "Tôi đã nói mà, cậu sẽ tỉnh lại khi tôi đang trông chừng."

Gordon hiện tại vẫn chưa nói được lời nào, anh ta vẫn đang thở oxy. Schiller nói: "Cậu bị thương rất nặng, có lẽ là quá nặng đi. Các bác sĩ phải cấp cứu hơn hai mươi tiếng đồng hồ mới giữ được tính mạng cậu, và khả năng cậu có thể phục hồi hoàn toàn hay không cũng là một ẩn số."

Giọng nói của vị bác sĩ tâm lý này luôn có một thứ sức mạnh giúp người ta trấn tĩnh.

Gordon chỉ có thể chớp chớp mắt, ngoài ra, anh ta cũng thật sự không thể làm gì hơn. Schiller ngáp một cái, nói: "Cảm ơn sự hợp tác của người bạn cậu, anh ta đã kịp thời đến cứu mạng cậu."

"Nhưng tôi có chút xin lỗi, đám người truy sát cậu, dường như ban đầu là nhắm vào tôi."

Gordon khẽ lắc đầu. Anh ta biết đám người này chỉ là sát thủ được thuê mướn, Maroni nếu không thuê họ, hắn cũng sẽ thuê những kẻ khác.

Đúng lúc Schiller định nói thêm điều gì, cánh cửa mở ra, Harvey bước vào và hỏi: "Tỉnh rồi à?"

Schiller gật đầu, đứng dậy khỏi ghế. Harvey nói: "Để tôi thay ca, anh đi nghỉ đi."

Trước khi rời đi, Schiller liếc nhìn Gordon. Vị thám tử thường ngày vốn tràn đầy năng lượng này, giờ đây trông vô cùng tiều tụy. Sự giày vò cả về thể xác lẫn tinh thần đã khiến anh ta có phần hoảng loạn.

Hành lang bệnh viện trung tâm về đêm tối đen như mực, chỉ có tiếng bước chân giày da của Schiller vang vọng rõ mồn một.

Khi xuống đến sảnh dưới, một chiếc xe đã đỗ sẵn trước cửa bệnh viện. Một người đàn ông cao lớn trong bộ vest bước xuống mở cửa xe cho Schiller. Sau khi Schiller ngồi vào xe, anh ta nói: "Bật chút nhạc jazz đi."

Rất nhanh, tiếng nhạc jazz du dương vang lên, làm dịu đi bầu không khí ngột ngạt trong xe và mang đến chút tươi mới. Ngoài xe, ánh đèn đường vẫn lấp lóe.

Cơn buồn ngủ ập đến khiến Schiller nhắm mắt lại. Người ngồi ở ghế phụ hiển nhiên cũng không nghĩ Schiller lại ngủ thiếp đi nhanh như vậy. Ông ta nghĩ, vị giáo sư này thật sự khác biệt so với người bình thường.

Khi xe đến nơi, Schiller vẫn chưa tỉnh hẳn khỏi giấc ngủ vẩn đục, giấc ngủ nông vừa rồi lại khiến anh ta càng thêm buồn ngủ.

Bước từng bước lên cầu thang gỗ, khi Schiller bước vào phòng, Falcone đang ngồi sau bàn, chỉnh lại đôi giày da, như mọi ngày. Còn Evens cũng mặc vest, đứng sau lưng cha mình.

Schiller ngồi xuống đối diện cha đỡ đầu. Anh ta vẽ dấu thánh giá lên ngực, sau đó nói: "Good evening, cha đỡ đầu."

Falcone phẩy tay ra hiệu. Người đàn ông cao lớn trong bộ âu phục bước tới. Falcone lấy từ dưới bàn ra một hộp xì gà, người trợ lý của ông ta cắt xì gà cẩn thận. Schiller vừa định từ chối, Falcone đã nói: "Tôi nghe nói cậu thích hút xì gà, trùng hợp tôi cũng thích, vậy thì dùng một điếu chứ."

Schiller chỉnh lại tư thế ngồi, tựa lưng hoàn toàn vào ghế. Anh ta không hề che giấu vẻ mệt mỏi của mình, nhưng vẫn nhận lấy điếu xì gà. Evens bước tới, cúi người châm thuốc cho anh ta.

Schiller cầm điếu xì gà, liếc nhìn Evens rồi nói: "Tôi chưa từng thấy cậu mặc trang phục chỉnh tề như vậy. Các cô gái ở vũ hội chắc sẽ vây quanh cậu nhiều lắm."

Evens nở một nụ cười khiêm tốn, không nói gì, rồi lùi về sau lưng Falcone.

"Cậu đã thay đổi rất nhiều, tôi có thể nhìn thấy điều đó," Falcone nói. Vị cha đỡ đầu này, ngay cả khi hút xì gà, vẫn toát lên vẻ vô cùng tao nhã. Ông ta ch��� hít một hơi nhẹ, chờ làn khói tan hết rồi mới mở miệng nói chuyện.

"Lần đầu tiên gặp cậu, tôi đã biết cậu không phải người Gotham. Nhưng giờ thì tốt hơn nhiều rồi, điều này rất tốt."

"Khi cậu còn cảnh giác với nơi này, cậu sẽ thấy mọi người đều chống đối cậu. Nhưng khi cậu thực sự xem nơi này là nhà mình, cậu sẽ nhận ra bất kỳ ai cũng có thể tìm thấy những người cùng chí hướng ở đây."

"Có lẽ bởi vì ai cũng là một tội phạm tiềm ẩn," Schiller nói.

"Điều khiến tôi có chút bất ngờ là, cậu lại không chất vấn tôi vì sao không giải quyết Maroni."

Schiller trầm giọng nói: "Maroni không quan trọng."

"Cậu luôn khiến tôi cảm thấy khó tin. Cả đời tôi đã gặp quá nhiều người, gặp quá nhiều thiên tài, họ thường tự cho mình siêu phàm. Cho dù bề ngoài trông rất khiêm tốn, tôi cũng biết sự cung kính của họ chỉ là vì sợ tôi có súng."

"Nhưng tôi lại biết rằng, cha đỡ đầu khiến mọi người kính sợ, không phải bằng súng đạn."

"Cậu đã cho tôi thấy được sức hút của tâm lý học. Cậu dường như luôn có thể đ��a ra câu trả lời tôi muốn," Falcone nói. Điếu xì gà trong tay ông ta cứ thế cháy âm ỉ.

"Tôi hy vọng Evens có thể học được tinh túy của ngành học này, nhưng tiếc thay, tôi biết thằng bé không có thiên phú đó."

"Thành tích của nó không tệ lắm," Schiller phủi tàn thuốc nói. "Cũng rất cố gắng, là một học sinh giỏi."

"Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, phải không?"

Schiller không bận tâm đến vẻ mặt thất vọng của Evens. Anh ta nói: "Đó là chuyện tốt, thưa cha đỡ đầu. Học tâm lý học là một con đường chết."

Falcone nhìn anh ta. Schiller lại rít một hơi xì gà rồi nói: "Đây không phải một ví von kỳ lạ gì cả. Khi cậu học ngành này đến cùng, cậu sẽ chỉ có hai kết quả: hoặc là điên, hoặc là chết."

"Vậy xem ra cậu cũng không chọn loại nào," Falcone nói.

"Có lẽ tôi chọn cả hai thì sao?"

Schiller bắt đầu càng lúc càng buồn ngủ. Mùi hương ngọt ngào của thuốc lá khiến cơn buồn ngủ ập đến từng đợt. Mắt anh ta híp lại, toàn bộ thế giới dường như choáng váng thành một màu trắng xóa.

"Tôi biết, Evens còn kém xa lắm. Nó giống mẹ nó, không phải một người tốt tuyệt đối, cũng không phải một người xấu tuyệt đối. Đây mới là điều đáng sợ nhất."

"Ngài hy vọng nó trở thành loại người nào?"

Không đợi Falcone trả lời, Schiller đã nói: "Hay nói đúng hơn, ngài có hy vọng nó trở thành cha đỡ đầu không?"

Falcone im lặng.

Hiển nhiên trong lòng ông ta đã có câu trả lời, nhưng ông ta lại không muốn thừa nhận.

Trở thành cha đỡ đầu là điều tốt sao?

Falcone, người đã làm cha đỡ đầu bao nhiêu năm như vậy, thậm chí không thể đưa ra một câu trả lời.

"Người cảnh sát kia thế nào rồi?" Ông ta hỏi.

Schiller lắc đầu nói: "Anh ấy bị thương rất nặng, có lẽ phải rất lâu nữa mới có thể bình phục."

"Cậu có thể để anh ta ngả về phía Maroni, tôi sẽ không trách tội anh ta," Falcone nói. "Tôi biết những người này không có lựa chọn, hoặc là hợp tác, hoặc là chết. Thực tế là việc anh ta có thể kiên trì đến bây giờ đã khiến tôi thay đổi cách nhìn."

"Có lẽ điều này hơi mạo phạm, nhưng sự kiên trì của anh ta không phải vì cha đỡ đầu."

"Vậy là vì điều gì? Nếu không phải vì sợ tôi, tại sao anh ta lại chống cự yêu cầu hợp tác của Maroni?"

"Vì Maroni đã cản trở anh ta ra ngoài trấn áp tội phạm."

"Vậy thì sao?"

"Anh ta là cảnh sát, anh ta cảm thấy cảnh sát bắt tội phạm là lẽ đương nhiên, trời đất chứng giám."

"Một ý tưởng rất ngây thơ, phải không? Thậm chí ở thành phố này, điều đó có vẻ hơi hoang đường."

"Người tốt luôn không sống thọ được, nhất là ở Gotham," Falcone thở dài nói.

"Vậy nên tôi mới có thể là vị giáo sư gia đình sống thọ nhất của ngài."

Falcone nhắm mắt lại, một lát sau ông ta nói: "Evens, đi giết Maroni, tự tay con giết hắn."

Evens mím môi, sau đó trầm giọng nói: "Vâng, cha."

"Về phần những kẻ đến từ Metropolis, ta sẽ xử lý chúng."

"Cũng không làm phiền ngài ra tay."

"Cậu có tính toán gì?"

"Gần đây tôi đã kiếm được rất nhiều tiền, và có một lính đánh thuê siêu cấp với mức giá rất cao, lại vừa đúng lúc bị mức giá tôi đưa ra làm cho động lòng."

"Tôi sẽ chi trả cho việc này," Falcone nói.

"Nhân danh ngài, Chúa phù hộ Gotham."

Xem ra, vị cha đỡ đầu này thực sự đã già, đồng thời ông ta thực sự rất yêu con trai mình. Schiller tin rằng, trong mấy chục năm cuộc đời trước đây, cha đỡ đầu chưa từng lấy lòng bất kỳ ai như thế.

Quả thực, trong những năm tháng huy hoàng đã qua của cha đỡ đầu, ông ta không cần phải tỏ thái độ như vậy trước bất kỳ ai, cũng không ai dám yêu cầu ông ta làm như thế. Hôm nay, việc ông ta có thể mời Schiller đến đây, và lấy tư thái này để lấy lòng anh ta, đã nói lên rằng ông ta thực sự đã già rồi.

Schiller nghĩ thầm như vậy. Cơn buồn ngủ của anh ta càng lúc càng sâu, anh ta dần nhắm mắt lại. Falcone nhìn người đối diện, cha đỡ đầu thở dài, nói với Evens: "Đưa giảng viên của con về nghỉ đi."

Evens vâng lời. Cha đỡ đầu đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ là màn đêm yên tĩnh của Gotham. Từ trang viên Falcone nhìn ra, chỉ có ngọn hải đăng trên bờ biển đang lóe lên ánh sáng yếu ớt.

Bốn mươi năm trôi qua, ông ta nghĩ thầm, bạn bè và kẻ thù của mình đều đã bị thời gian chôn vùi. Tính mạng ông, cùng với những năm tháng vàng son của Gotham, cũng đã dần khép lại. Chỉ có ngọn hải đăng này vẫn không ngừng nhấp nháy suốt đêm, cùng ông, chứng kiến những thăng trầm, gian khó của thành phố này.

Evens đứng sau lưng nhìn cha mình. Thân ảnh của Falcone không hề có chút vẻ già nua nào, vẫn thẳng tắp như cũ. Bộ âu phục khoác trên người ông ta luôn vừa vặn.

Cuối cùng, cha đỡ đầu dập điếu xì gà trong tay, nói: "Ta chỉ mong, nó thực sự sẽ là vị giáo sư gia đình sống thọ nhất của con."

Tại bến tàu East End của quận Gotham, mặt biển phản chiếu ánh sáng từ ngọn hải đăng, những gợn sóng như đàn cá vàng không ngừng lay động. Một con thuyền chở hàng lợi dụng màn đêm mà rời bến cảng.

Trên boong tàu, mùi máu tươi vẫn còn vương vấn. Thi thể các thuyền viên bị ném xuống biển lạnh lẽo. Một người đàn ông vạm vỡ đứng ở mũi thuyền, nhổ toẹt xuống đất. Hắn nói: "Lần này lỗ nặng rồi, tổn thất mấy người mà chẳng kiếm được đồng nào."

"Đừng bận tâm, ít nhất chúng ta đã trốn thoát được," một người khác bên cạnh hắn nói thêm.

Đột nhiên, khi họ còn chưa đi xa khỏi bến cảng, tiếng chuông trầm đục từ thành phố Gotham vọng đến. Tiếng chuông ấy, mang theo cảm giác rung động rõ rệt, vang lên bảy lần. Người thủ lĩnh ở mũi thuyền nghi ngờ hỏi: "Tại sao họ lại gõ chuông vào nửa đêm thế?"

"Ai mà biết được? Có lẽ là vui vẻ tiễn chúng ta đi," người kia bên cạnh hắn nhún vai nói.

Phía trên vang lên một tiếng động khẽ, ngay sau đó, một bóng người với những vệt đen vàng xuất hiện trên cột buồm.

"Đúng là vui vẻ tiễn các ngươi. . . tiếng chuông tang."

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm đã được biên tập này.