Sáng sớm ở New York, một tia nắng len qua khe màn cửa, chiếu vào căn phòng nơi Schiller vẫn đang say ngủ, nhưng anh đã bị tiếng gọi của Symbiote đánh thức.

"Ta đói quá, đói quá đi mất! Ta muốn ăn não... Ăn một cái não, ăn hai cái não, ăn ba cái não..."

Schiller bất đắc dĩ ngồi bật dậy khỏi giường, nói: "Ngươi còn có thể đói nữa sao?"

Symbiote chẳng thèm để ý đến anh, chỉ tiếp tục lẩm bẩm một mình. Khi Schiller rời giường đi vệ sinh cá nhân, Symbiote hỏi: "Bọn chúng không đến à?"

"Ai cơ?"

"Mấy cái não đó."

Trong mắt ngươi, các siêu anh hùng chẳng phải là từng bộ não di động sao?

Tuy nhiên, nếu đã nói như vậy thì cũng chẳng có gì sai, dù sao trong số các siêu anh hùng, những kẻ "đầu óc có vấn đề" không nhiều, và đa số cũng đều tập trung ở chỗ anh.

"Ta đói quá, đói quá, đói quá! Ta muốn ăn cái não mắt xanh đó trước, còn cái não mắt nâu thì để ngày mai ăn..."

Schiller nhận ra Symbiote dường như thật sự đói. Nó không ngừng truyền cảm giác đói khát mãnh liệt vào sâu thẳm trong tâm trí anh qua sóng não, khiến Schiller cũng bắt đầu thấy cồn cào.

Anh đi thẳng đến nhà bếp, mở tủ lạnh, lấy một ít sô cô la ra ăn, nhưng Symbiote vẫn chẳng hề có ý định dừng việc kêu đói.

Điều khiến Schiller hơi băn khoăn là lần này anh đã ở lại DC một thời gian khá dài, và kết quả là vào tối hôm gặp cha đỡ đầu, anh gần như đã buồn ngủ đến mức thần trí mơ hồ.

Schiller không phải tuýp người dễ cảm thấy mệt mỏi; khi làm việc bình thường, anh dựa vào cà phê để giữ tỉnh táo, có thể chỉ ngủ bốn tiếng mỗi ngày và duy trì trạng thái đó suốt một tuần mà không hề cảm thấy buồn ngủ.

Thế nhưng, một ngày trước khi đến Marvel, anh chỉ mới thức một ngày để hộ tống Gordon mà đã cảm thấy mệt mỏi rã rời. Điều này khiến Schiller không khỏi liên tưởng đến khả năng xuyên qua giữa hai thế giới của mình. Năng lực này rốt cuộc từ đâu mà có? Và nó có những hạn chế gì?

Suy tư một lúc, Schiller nhận ra rằng với những manh mối hiện có, anh không thể tìm ra câu trả lời. Vì vậy, anh quyết định trước tiên vẫn là giải quyết chuyện Symbiote đang kêu đói này.

Symbiote muốn ăn não. Thực ra, Schiller cũng chẳng ngại tìm vài tên tội phạm ở Hell's Kitchen để nó ăn não. Anh không phải Batman, cũng chẳng tuân theo cái luật lệ "không giết người" nào. Dù sao Hell's Kitchen là một nơi quỷ quái, tuy không bằng Gotham, nhưng muốn tìm vài tên côn đồ hung ác cũng chẳng khó.

"Ngươi sẽ cắn đứt đầu người sao?"

"Ngươi muốn ta làm thế ư?"

"Không, đương nhiên là không. Ngươi phải biết, ăn uống cũng có lễ nghi, chúng ta không th�� máu me như thế, quá là dã man. Ngươi có thể trực tiếp xuyên thẳng vào đầu chúng, sau đó ăn hết não, nhưng đừng để bắn máu me..."

"Được thôi, vậy cũng được..."

Hắn quả nhiên đã định há mồm cắn bay đầu người!

Schiller nghĩ, tất cả Symbiote đều có chung một thủy tổ, bởi vậy chúng có những điểm tương đồng đến kinh ngạc.

Schiller thay đồ chỉnh tề rồi đi ra ngoài, định dạo quanh Hell's Kitchen một vòng, xem có gặp được tên cướp nào xui xẻo không.

Hell's Kitchen, dù không "địa linh nhân kiệt" hay "dân phong thuần phác" như Gotham, nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao.

Schiller vừa đi đến cửa hàng tiện lợi ở góc phố thì đã thấy một người mặc áo khoác đen, hai tay thọc túi bước vào. Khả năng cảm ứng tâm linh cho phép anh mơ hồ nhận biết cảm xúc hiện tại của kẻ đó. Schiller đứng đối diện đường nhìn chằm chằm, và quả nhiên, hắn ta rút một khẩu súng lục ra, chĩa vào ông chủ quầy.

Schiller vừa định bước đến, thì đã thấy ông chủ tiệm từ dưới quầy rút ra một khẩu súng lớn hơn, chĩa vào tên cướp. Tên cướp xui xẻo giơ hai tay lên, chầm chậm lùi lại, rồi ba chân bốn cẳng chạy biến khỏi cửa hàng.

Thôi được, xem ra vận may của anh không được tốt lắm. Tên cướp đầu tiên gặp phải lại là một kẻ ngu ngốc, hơn nữa còn là lính mới. Ở Hell's Kitchen mà đi cướp bóc chỉ với một khẩu súng ngắn, không bị bắn thành cái sàng mới là lạ.

Schiller tiếp tục đi về phía trước, băng qua một cây cầu nhỏ bắc qua rãnh thoát nước, rồi đi xuyên qua phía sau một tiệm quần áo cũ kỹ.

Nơi đây của Hell's Kitchen có chút tương đồng với Gotham. Dù hỗn loạn, tăm tối, và tội phạm thì nhan nhản, nhưng nó cũng mang một sức sống và sức hấp dẫn kỳ lạ.

Cách phòng khám của Schiller không xa, có một con phố graffiti nổi tiếng.

Ở đó, tất cả các kiến trúc đều rực rỡ sắc màu, những ngôi nhà trông như được xếp chồng từ đủ loại thùng container sặc sỡ. Hẻm nhỏ lại hẹp và tối, còn các mặt tiền cửa hàng thì tràn ngập phong cách retro của những năm 30 thế kỷ trước. Thậm chí, xe bán hotdog cũng là lều làm từ tôn, thân xe được vẽ đủ loại graffiti sặc sỡ và khoa trương.

Phải nói, kiểu phong cách rực rỡ này xuất hiện ở một khu ổ chuột như thế này, nghĩ kỹ thì thấy thật hoang đường, nhưng nhìn vào lại vô cùng hài hòa. So với Gotham, nơi đây tươi sáng và tràn đầy sức sống hơn nhiều.

Nếu nói trong thành phố Gotham có quá nhiều người bị cuốn vào tà ác và tội lỗi, quá nhiều linh hồn kiếm sống bằng cách phạm tội, thì Hell's Kitchen, ngoài đám tội phạm, còn có rất nhiều kẻ phản nghịch không muốn bị ràng buộc bởi thế tục mà chủ động thoát ly khỏi trật tự xã hội. Họ sống tự do tự tại và vui vẻ ở đây, mang đến cho nơi này một sức sống khác thường.

"Xèo!" một tiếng trên tấm sắt, chiếc hotdog được lật mặt. Chàng thanh niên da nâu mắt xanh, mặc chiếc tạp dề màu cam và đỏ xen kẽ, giơ chiếc xẻng trong tay lên, sau đó quay đầu, nhanh nhẹn vớt những miếng khoai tây chiên giòn tan. Anh ta nói bằng giọng Mexico nhẹ nhàng: "Muốn thêm chút ớt đặc chế của tôi không? Đảm bảo ông tỉnh táo cả ngày! Miễn phí đấy!"

"Anh đến từ Mexico sao?" Schiller hỏi thăm khi đứng trước quầy hotdog.

"Tôi có nói tôi là người Mỹ bản địa ông cũng chẳng tin, nhưng sự thật là vậy đó. Chẳng qua mẹ tôi mang tôi vượt biên qua đây hồi còn bé tí."

Giọng điệu của anh chàng Mexico luôn rất vui vẻ, giống như những động tác làm hotdog của anh ta, mang đậm phong thái nóng bỏng đặc trưng c���a Nam Mỹ.

"Bây giờ mẹ tôi đang làm ở nhà máy may phía đông Manhattan. Tôi thì từ bé đã thích nấu ăn, thừa hưởng tài nghệ nấu nướng tuyệt vời từ mẹ. Hotdog nhà Gonzales đảm bảo là ngon nhất cả Hell's Kitchen! Ông đi đâu cũng không ăn được loại hotdog Mexico như vậy đâu!"

"Nhưng đặc sản của Mexico chẳng phải là Taco sao?"

"Thôi được, mấy người Mỹ các ông không quen ăn bánh ngô mà. Hồi trước tôi cũng làm chút Taco đấy chứ, nhưng có ai mua đâu."

"Anh biết làm à? Vậy cho tôi một cái đi. Hồi trước tôi đi du lịch Mexico, thích nhất là Taquito và súp bơ gà ở đó."

Gonzales vỗ tay cái bốp, nở một nụ cười nhiệt tình nói: "Ông thật là có gu đấy! Taquito nhà Gonzales cũng là ngon nhất Hell's Kitchen!"

Nói rồi, anh ta bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu làm Taquito. Vài đứa trẻ đang đá bóng chạy đến, nghe mùi thơm liền vây quanh quầy hotdog. Gonzales vẫy vẫy tay nói: "Giờ không có nachos đâu, lát nữa các cháu quay lại nhé."

Mấy đứa trẻ đưa cổ nhìn một chút, thấy đúng là không có món chúng muốn ăn, liền lại đá bóng chạy đi. Gonzales vừa lật bánh tortilla vừa nói: "Mấy đứa nhóc ranh này, ngày nào cũng đến hỏi mua nachos. Một thùng nachos lớn, chúng nó ăn sạch sành sanh chỉ trong vài phút. Mà nói đến, tôi hồi bé cũng vậy, lúc nào cũng cảm thấy ăn không đủ no..."

"Chúng nó không thực sự đói bụng sao?"

"Dĩ nhiên là không rồi. Thằng nhóc da đen dẫn đầu ấy, bố nó là tài xế vận chuyển hàng hóa ở Hell's Kitchen. Mấy cái đồ ăn thừa trên xe hàng cũng đủ cả nhà chúng nó ăn rồi. Mấy đứa còn lại bố mẹ cũng đều có công việc đàng hoàng, ăn no thì không thành vấn đề."

"Khu ổ chuột New York tuy cũng rất loạn, nhưng so với Mexico thì tốt hơn nhiều. Phần lớn người dân ở đây đều có thể ăn no."

Rất nhanh, hotdog, Taco và súp đã làm xong. Gonzales tay chân nhanh nhẹn sắp xếp mọi thứ gọn gàng, động tác như một màn ảo thuật hoa lệ, rồi đưa cho Schiller. Schiller trả tiền, còn để lại thêm nhiều tiền boa. Gonzales vui ra mặt, anh ta gõ xẻng vào bàn một cái rồi nói: "Ông là bạn của nhà Gonzales, lần sau đến tôi giảm giá cho!"

Schiller vẫy tay chào anh ta, rồi rời đi và tiếp tục dọc theo con phố graffiti này.

Thực ra, ban ngày Hell's Kitchen không có quá nhiều hoạt động tội phạm. Ánh nắng chiếu sáng lên những công trình kiến trúc kỳ lạ, tạo ra những mảng sáng tối đẹp mắt hơn nhiều so với những tòa nhà quy củ trên đường phố New York. Dây điện rối tung trên đầu kéo dài đến tận phương xa, trong những con hẻm nhỏ hẹp là đủ loại xe máy và xe đạp cũ kỹ chất đống. Từ xa còn có thể nghe thấy tiếng cười đùa và tiếng la hét của trẻ con.

Schiller nhận ra, cũng giống như Gotham, nơi đây dù hỗn loạn nhưng cũng có một sức sống đặc biệt.

Nếu như Gotham có rất nhiều người là không được lựa chọn, thì Hell's Kitchen có rất nhiều người không phải bị xã hội từ bỏ, mà là họ tự từ bỏ trật tự xã hội.

Tương tự, chế độ đẳng cấp của các băng đảng ở đây cũng không khắc nghiệt như Gotham. Nếu ở Gotham, cái kẻ vừa xông vào cửa hàng tiện lợi định cướp bóc kia sẽ bị ông chủ hỏi thuộc băng đảng nào, băng đảng đó thuộc khu vực nào, cấp trên là ai, có phải muốn khai chiến không, thậm chí có thể gây ra một cuộc chiến băng đảng quy mô nhỏ.

Nhưng Hell's Kitchen thì khác. Ông chủ nơi đây chẳng quản ngươi là băng đảng nào, dám đến cướp bóc là phải chuẩn bị ăn đòn. Bất kể ngươi là ai, họ cũng sẽ cầm súng lên, thề sống chết bảo vệ tài sản của mình.

Ở một mức độ nào đó, dân phong nơi đây lại còn "thuần phác" hơn một chút. Đừng nhìn anh chàng bán hotdog Mexico kia phục vụ nhiệt tình chu đáo, Schiller thế nhưng đã thấy hai khẩu súng lớn phía sau xe hotdog của anh ta. Nếu có tên đầu đường xó chợ nào không biết điều dám đến cướp phá tiệm của hắn, Gonzales chắc chắn sẽ cho bọn chúng biết thế nào là sự "nhiệt tình" đến từ Mexico.

Nhưng tương tự, Gonzales cũng vui vẻ đóng phí bảo kê cho các băng đảng khu vực. Các thành viên băng đảng cũng thích đến chỗ anh ta mua bữa sáng, anh ta thậm chí còn có thể giảm giá cho họ.

Nơi đây không có nhiều câu chuyện đau thương bi thảm như Gotham. Đa số người dân đều kiếm sống trên con đường theo đuổi tự do, sống tự do tự tại, phóng túng theo ý mình, giống như tiếng nhạc rock thường xuyên vang vọng trên những con đường Mỹ, tiết lộ một nét hài hước rất riêng.

Nếu Satan đặt chân đến Gotham, hắn sẽ bị các băng đảng có trật tự nghiêm ngặt lột vài lớp da, sau đó lại được cha đỡ đầu "mời nói chuyện", có lẽ còn trúng phải một gậy của tên quái nhân mặc đồ bó sát nào đó, rồi bị cảnh sát áp giải vào bệnh viện tâm thần, không giao tiền thì đừng mơ rời đi.

Nhưng ở Hell's Kitchen, nếu Satan có đến đây, người dân nơi này sẽ cùng nhau vác nồi niêu xoong chảo xông lên, băm Satan ra rồi chiên xào nấu nướng đủ kiểu, thậm chí còn có thể tổ chức một cuộc thi "đại tiệc ẩm thực" đủ chủng tộc.

Ai nấy ở đây đều là đầu bếp, tay nghề nấu nướng của họ chẳng hề cao siêu, nhưng dường như ai cũng tìm thấy niềm vui trong quá trình chế biến những món ăn "quỷ dị" đó.

Đây chính là Hell's Kitchen, một nơi mà người ta theo đuổi tự do đến cực hạn, hỗn loạn, vui vẻ và phóng khoáng.

Không ai có thể làm Hoàng đế nơi đây, cũng không ai là Chúa cứu thế. Các băng đảng lớn đến mấy cũng không được.

Mọi người ở đây và cuộc sống của họ đều tượng trưng cho một sự phản kháng mạnh mẽ đối với những trật tự xã hội nhàm chán. Nơi đây là mảng graffiti lớn nhất trên bản đồ New York, hỗn độn nhưng rực rỡ sắc màu, và chẳng ai có thể xóa nhòa.

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ.