Lại một đêm yên ắng bao trùm Gotham. Trong hành lang quạnh quẽ của bệnh viện, chỉ còn những dấu chân mờ nhạt in trên nền gạch men, dường như kể lại sự náo nhiệt ban ngày và tĩnh mịch khi đêm về.

Trong một thành phố vốn luôn ồn ã bởi tiếng súng đạn, bệnh viện vẫn là nơi bình yên. Những người bị thương ở ��ây lặng lẽ hàn gắn vết thương, rồi mới có thể một lần nữa đối mặt với hiểm ác bên ngoài.

Một bàn tay nắm lấy chốt cửa phòng bệnh, khẽ vặn. Cánh cửa mở ra, tiếng động nhỏ không che khuất được tiếng rung khe khẽ của thiết bị hay tiếng trang giấy lật nhẹ. Victor, đang đứng bên giường đọc báo cáo, nhìn Schiller bước vào và hỏi: "Bác sĩ trưởng bên đó nói sao? Thuốc thích nghi thế nào rồi?"

Schiller nhìn vào bản báo cáo trên tay, một dãy số liệu phản ứng thuốc trên đó khiến anh ta cảm thấy quen thuộc.

Connors từng nói với anh ta, loại số liệu nào có nghĩa là huyết thanh thằn lằn có thể phát huy tác dụng. Tin tốt là chuỗi số liệu này vừa vặn nằm trong ngưỡng có hiệu lực.

Schiller bước đến bên giường bệnh, nhìn Bruce đang nằm trên giường. Giờ đây, anh ta đã hoàn toàn thay đổi.

Những vết bỏng do vụ cháy nhà kho trước đó còn chưa lành, đã bị dội thêm một thân hóa chất. Sau đó, anh ta lại trải qua phơi sương phơi gió, không được điều trị hoàn chỉnh, khiến vết thương nhiễm trùng và trở nặng hơn.

Đáng sợ hơn nữa, sau đó anh ta lại rơi vào thùng thuốc nhuộm hóa học, hầu hết lông trên cơ thể đều bị ăn mòn rụng sạch, làn da trở nên thô ráp như bề mặt xác sống.

Hình ảnh này vô cùng kinh khủng. Sau khi da bị ăn mòn, lớp mỡ, cơ bắp và gân dưới da đan xen vào nhau, anh ta biến thành kiểu người cơ bắp như trong sách giải phẫu học, nhưng còn đáng sợ hơn thế nhiều.

Hiện tại, Bruce không còn vẻ ngoài tuấn tú ngày nào. Tuổi trẻ, cường tráng, mỹ mạo đều biến mất không dấu vết sau cú ngã định mệnh ấy. Cơ thể anh ta nằm im lìm, tựa như một con dơi bị ghim trên tấm ván bẫy chuột, buộc phải lột bỏ lớp da của chính mình để có thể cất cánh lần nữa.

Nhưng Victor và Schiller không nhìn thấy diện mạo kinh khủng ấy. Xuyên qua vẻ ngoài đáng sợ đó, họ nhìn thấy một linh hồn đang dần thức tỉnh.

Từ đó toát ra một sức mạnh cường đại, khiến Victor kinh ngạc, và cũng khiến Schiller lặng lẽ vẽ một dấu thập cầu nguyện cho một Người Dơi khác.

"Nguyện Chúa phù hộ cho anh ta," Schiller thầm nghĩ. Một Batman chỉ biết cười vì bị lây nhiễm virus của tên hề, sẽ không bao gi��� đánh bại được một Batman thực tâm muốn cười.

Schiller vô thức vươn tay, sờ nhẹ bên gáy của mình. Victor theo động tác của anh ta, ánh mắt rơi vào kẽ hở cổ áo anh ta, anh nhìn thấy, ở đó có một vết sẹo mờ nhạt.

Kể từ khi biết Schiller, Victor luôn thấy một vết sẹo như vậy bên gáy anh ta. Điều này khiến Victor vô cùng thắc mắc, bởi anh không nghĩ rằng ở thành phố này có ai có thể làm Schiller bị thương.

Nhưng Schiller từ trước đến nay đều im lặng không nhắc tới, tựa hồ đó cũng không phải một sự cố có thể cười xòa bỏ qua. Đứng trước giường bệnh, Victor lần nữa mở miệng: "Schiller, anh có thể nói cho tôi biết chuyện này là sao không? Tôi không nghĩ anh là một kẻ ngược đãi học sinh. Rốt cuộc Bruce đã biến thành thế này bằng cách nào?"

Schiller đứng trước giường bệnh, dưới ánh đèn trần dịu nhẹ của phòng bệnh, nhìn thẳng vào mắt Victor rồi hỏi: "Anh có muốn nghe một câu chuyện không? Một câu chuyện về sự ngạo mạn và định kiến?"

Schiller cúi xuống nhìn sinh vật quái dị đang nằm trên giường, anh ta nói: "Ngày đầu tiên Bruce đến trường đăng ký, anh ta hoàn toàn không mạnh mẽ như vẻ ngoài thể hiện. Cho đến hôm nay cũng vậy."

"Anh ta luôn dựa vào sự phô trương bề ngoài để củng cố niềm tin mình có thể hoàn thành đại nghiệp báo thù. Tôi rất không thích liên hệ với người như vậy..."

Victor suy nghĩ rồi nói: "Quả thực, nếu một người cố chấp đến mức có thể tự lừa dối chính mình, thì chắc chắn sẽ biến thành việc cố chấp yêu cầu người khác phải làm theo ý mình. Hắn phải nhập tâm quá sâu, đến mức không thể tỉnh lại."

"Tôi thấm thía điều này sâu sắc..." Victor lộ vẻ đau buồn nói: "Trong những ngày tháng tuyệt vọng nhất ấy, tôi đã tự nhủ với mình rằng vợ tôi nhất định sẽ tỉnh lại, cô ấy nhất định sẽ tỉnh, cô ấy nhất định sẽ hồi phục."

"Nếu có ai nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại, an ủi tôi, bảo tôi nén bi thương, tôi sẽ có một loại xúc động muốn giết người đó, bởi vì họ đang đâm thủng ảo tưởng đó của tôi, mà tôi lại sống sót nhờ ảo tưởng đó."

Schiller khẽ thở dài rồi nói: "Lúc đó, tôi cho rằng hành động từ chối Bruce là xuất phát từ cảm xúc của bản thân, là kết luận được đưa ra sau một số phân tích lý tính. Nhưng tôi không hề nhận ra rằng, từ lúc ấy, một số chuyện kinh khủng đã xảy ra."

Victor khẽ nháy mắt, nhìn về phía Schiller, không biết chuyện gì mà anh ta lại gọi là "đáng sợ".

"Anh hẳn phải biết, tôi không phải người gốc Gotham. Kể từ khi đến thành phố này, tôi luôn cảm thấy vô vị, tẻ nhạt đến mức nhàm chán."

"Và khi Bruce xuất hiện trước mặt tôi, và đặt ra một câu hỏi cho tôi, tôi đã nghe thấy một tràng cười vang vọng trong tâm trí mình. Nhưng vào thời điểm đó, tôi cũng không ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề..."

Schiller khẽ ngừng lại, sau đó nói: "Có lẽ anh đã biết, tôi luôn mang bệnh về tinh thần, bao gồm chứng tự kỷ bẩm sinh, cùng chứng lo âu do những nguyên nhân khách quan, và cũng có những biểu hiện của chứng ám ảnh cưỡng chế."

Victor là lần đầu tiên nghe Schiller thừa nhận mình là người bệnh tâm thần, nhưng kỳ thực anh ta đã sớm biết điều này.

Thói quen hành vi hằng ngày của Schiller thật có chút không b��nh thường, chỉ có điều, ở thành phố Gotham này thì điều đó chẳng đáng là gì, bởi vậy không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Nhưng Schiller tựa hồ luôn né tránh sự thật này, anh ta không nguyện ý nói về tình trạng tinh thần của bản thân.

Victor có thể lý giải, dù lý thuyết vững đến mấy, kinh nghiệm phong phú đến đâu, thầy thuốc cũng không thể tự chữa bệnh cho mình, bởi vì bác sĩ cũng là con người, cũng có nhược điểm, họ không nguyện ý đối mặt bệnh tình của mình.

Mà bây giờ, Victor lần đầu tiên nghe Schiller chủ động nói về tình trạng tinh thần của anh ta, giải đáp những thắc mắc bấy lâu nay của Victor.

"Tôi không biết anh có hiểu biết về hội chứng thiên tài hay không, nhưng từ khi tôi có ký ức, thế giới tinh thần của tôi đã khác biệt so với người khác."

Schiller dùng ngón tay gõ nhẹ thành giường bệnh, phát ra âm thanh lanh lảnh. Anh ta nói: "Đương nhiên, đây là điều tôi mãi sau này mới biết. Tôi mãi sau này mới nhận ra, thế giới tinh thần của người bình thường hỗn độn và vô trật tự, cách họ suy nghĩ hoàn toàn khác biệt so với tôi..."

"Họ truy cập ký ức, không phải men theo cầu thang đi thẳng xuống, tìm kiếm nhãn thời gian trên tập hồ sơ, rút tập tài liệu ra để xem xét tỉ mỉ. Mà là dùng một cách mơ hồ và lộn xộn hơn, để nhớ lại những chuyện họ đã trải qua, thậm chí còn đánh mất một phần."

Schiller bất giác siết chặt thành giường. Victor chú ý đến chi tiết cử động này. Anh ta nói: "Nếu anh thực sự không muốn nhớ lại, vậy thì đừng nghĩ về nó nữa. Chúng ta hãy nói về chuyện khác đi."

Schiller lắc đầu rồi tiếp lời: "Khi còn rất nhỏ, tôi từng thấy những đứa trẻ khác xếp khối gỗ. Tôi cảm thấy điều đó rất thú vị. Thế là, lần đầu tiên trong thế giới tinh thần của mình, tôi dùng một chút mảnh vỡ ký ức để dựng lên một tòa tháp xếp gỗ."

"Tòa tháp đó phi thường nhỏ, lung lay và dễ đổ. Nhưng những ngày sau đó, tôi cũng không có gì khác để làm, thế là tôi cứ lặp đi lặp lại thử xếp thêm nhiều khối gỗ, dựng nên một tòa tháp cao hơn."

"Lúc đó, tôi chỉ hành động theo bản năng, cũng không biết mình đang làm gì. Tôi chỉ cảm thấy điều đó rất thú vị, và không hề cảm nhận được nguy hiểm tiềm ẩn trong đó."

"Tôi chỉ muốn có một tòa tháp cao vĩ đại hơn. Thế là, tôi đã xếp thêm nhiều khối gỗ, đạt đến một độ cao hơn. Nhưng tôi nghĩ, anh hẳn phải biết, tháp xếp gỗ rồi cũng sẽ có ngày đổ sụp."

Victor hiểu phép ẩn dụ của Schiller. Xét cho cùng, anh ta cũng từng đ���c những luận văn về cung điện ký ức của Schiller. Thế là anh ta hỏi: "Khi còn bé, anh đã xây một tòa tháp xếp gỗ cao vượt ngoài tầm kiểm soát của mình. Thế rồi một ngày, tòa tháp cao ấy sụp đổ, sau đó chuyện gì đã xảy ra?"

Schiller im lặng hồi lâu. Anh ta nói: "Sự việc bất ngờ trong thế giới hiện thực, không phải xảy ra đúng vào ngày tòa tháp cao sụp đổ. Tất cả những điều này đã có dấu hiệu từ trước."

"Khi tôi càng xây tháp cao hơn, tôi phát hiện mình bắt đầu có khả năng ghi nhớ mạnh hơn, có thể ghi nhớ mọi chi tiết nhỏ nhặt trong đời sống hằng ngày. Chỉ nhìn qua một lần là nhớ như in, đọc ngược lại vẫn trôi chảy như thường. Lại bởi vì tinh thần của tôi vốn đã không bình thường, tôi cũng không ý thức được việc che giấu tất cả những điều này."

Victor có một linh cảm chẳng lành. Anh ta hỏi: "Anh bộc lộ những phẩm chất thiên tài của mình, sau đó thì sao?"

Victor nhận thấy, khi Schiller kể lại những điều này, anh ta thường ngừng lại rất lâu theo thói quen. Anh ta tựa hồ đang cố gắng bỏ qua những ký ức không muốn nhắc đến, hay đúng hơn là đang phân định điều gì có thể nói ra.

Một lúc sau, Schiller nói tiếp: "Không giống với hầu hết những người bình thường trong xã hội này, những phẩm chất đặc biệt cuối cùng sẽ rất dễ bị phát hiện. Cuộc sống của tôi đã có một số thay đổi. Ban đầu, điều này cũng không có gì đáng nói, nhưng sau khi tòa tháp xếp gỗ cao sụp đổ, mọi chuyện đã trở nên khó kiểm soát."

"Tinh thần của anh suy sụp sao?" Victor hỏi.

"Tệ hại hơn thế nhiều." Schiller cúi đầu nhìn bàn tay mình nói: "Tôi chỉ là một người bình thường. Đại não con người có giới hạn, tư duy luôn bị giới hạn bởi 'băng thông', không thể phát triển vô hạn."

"Tôi đã biến những thông tin thu thập được thành từng khối xếp gỗ. Để xếp các khối gỗ cao hơn, nhân cách của tôi cũng men theo tòa tháp xếp gỗ cao vút mà leo lên, chỉ để đặt khối xếp gỗ tiếp theo lên đỉnh."

"Nếu nói, tòa tháp xếp gỗ cao đại biểu cho những thông tin tôi có được, thì mặt đất tượng trưng cho nền tảng tinh thần của tôi. Mà hiển nhiên, tinh thần của tôi không hề ���n định đến thế."

"Cho nên, vào một ngày nào đó, động đất."

Ngón tay Victor khẽ siết chặt laptop. Anh ta nhìn về phía Schiller, không thấy bất kỳ biểu cảm đặc biệt nào trên mặt anh ta, nhưng chuyện này hiển nhiên không hề nhẹ nhàng như anh ta nói.

Chuyển những phép ẩn dụ tượng trưng này thành những khái niệm trực tiếp hơn, chuyện này liền trở nên đáng sợ hơn nhiều.

Một thiên tài sinh ra mắc hội chứng thiên tài, với khả năng ghi nhớ và học tập siêu việt, vào một ngày nào đó, thế giới tinh thần hoàn toàn sụp đổ. Điều này có thể dẫn đến nhiều hậu quả kinh hoàng.

"Đất nứt, tháp cao sụp đổ, kỳ thực đều không quan trọng..." Schiller lắc đầu nói: "Quan trọng là, nhân cách của tôi cũng từ đỉnh cao rơi xuống... tan vỡ."

Victor trợn mắt há hốc mồm.

Đây là ấn phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.