Bruce đưa Jason về đến căn cứ của băng Curly Tail. Trời đã khuya, hầu hết lũ trẻ đều đã về ngủ. Chúng nhìn thấy Jason mình mẩy bê bết máu, được một kẻ lạ mặt trông như quái nhân vác về, và Bruce đã phải đối mặt với một màn thù địch dữ dội chưa từng thấy trong đời.

Lũ trẻ này như những chú mèo hoang dại và hung hãn, nhe nanh múa vuốt với bất cứ ai chúng coi là kẻ thù. Dù biết có lẽ không phải đối thủ, chúng cũng tuyệt đối không chịu nhượng bộ.

May thay, Jason chỉ bị chém một nhát. Dù lượng máu chảy ra trông thì đáng sợ, nhưng không nguy hiểm đến nội tạng. Cậu bé dùng giọng yếu ớt nói: "Tất cả đừng động tay!"

Thực ra giọng cậu bé rất nhỏ, vì Jason không dám gắng sức, nhưng vừa dứt lời, toàn bộ cảnh tượng liền lặng phắc. Sự tuân lệnh của lũ trẻ khiến Bruce vô cùng sửng sốt.

Mặc dù tất cả mọi người vẫn đang nhìn anh bằng ánh mắt căm ghét, nhưng không ai tấn công anh.

Bruce thường đặt mình vào vị trí của Jason, suy nghĩ xem liệu chính mình năm mười một tuổi có làm được điều này không. Anh cảm thấy, dẫn dắt băng Curly Tail phát triển không khó, cái khó là làm sao để chúng tâm phục khẩu phục. Batman chưa bao giờ giỏi làm chuyện này.

Nhưng đối với Jason thì lại dễ như trở bàn tay. Jason thở hổn hển một lát, sau đó nói: "Tôi không sao, chỉ là vết thương ngoài da thôi. Chị Đại đi lấy túi y tế trong tủ, chị em Bánh Quy đi lấy kim chỉ, Elle cầm một chậu nước sạch. Tôi nhớ hình như còn Iodophor nữa... Ai đó đi tìm thêm đi, những người khác rời khỏi đây, về ngủ đi. Mai còn phải làm việc."

Chưa đầy một giây, lũ trẻ lập tức tản đi. Dù nhiều người vẫn lưu luyến nhìn Jason với ánh mắt lo lắng, nhưng chúng vẫn ngoan ngoãn rời đi theo lệnh.

Bruce không thể tin nổi, nhưng anh biết, giờ không phải lúc sửng sốt. Anh sắp xếp gọn gàng những dụng cụ vừa mang đến, rồi chuẩn bị khâu vết thương cho Jason.

Jason nhìn thấy, người đàn ông đội Mũ Trùm Đỏ trước mặt lộ ra đôi tay. Chị Đại đứng cạnh sợ hãi kêu thét lên một tiếng, nhưng ngay lập tức bịt miệng lại, bởi vì đôi tay đó gần như không còn da thịt, cơ bắp và khớp xương lộ rõ mồn một.

Đột nhiên, Jason chợt giãy giụa, đẩy Bruce ra, nói: "Chị Đại, chị lại đây, tôi dạy chị cách làm..."

"Cậu sao thế?" Bruce ghì cậu bé lại, nói: "Tôi biết sơ cứu, và cũng biết khâu vết thương. Cậu không được cử động lung tung, nếu không sẽ chảy nhiều máu hơn."

"Tránh ra, tôi không muốn người lạ chạm vào tôi!" Jason hất đầu sang một bên. Bruce nhìn cậu bé không nhúc nhích, Chị Đại cũng không dám tùy tiện kéo cậu ra, dù sao Jason v��n đang trong tay anh.

Jason thở dài nói: "Được rồi, giáo sư dạy tôi cách làm, nhưng tôi vẫn chưa hiểu thấu đáo. Ý tôi là, tay anh không thể chạm vào nước. Anh không biết rằng, vết thương như thế này mà chạm nước sẽ bị nhiễm trùng sao?"

Bruce cúi đầu nhìn lướt qua đôi tay mình, nhưng thực ra chúng không hề đau đớn.

Trong loại thuốc Thằn Lằn mà Connors vừa nghiên cứu chế tạo, đã thêm vào một số thành tựu thần kinh học, có thể che lấp phần lớn cảm giác đau. Cảm giác hiện tại về làn da đã mất của Bruce là toàn thân thỉnh thoảng hơi ngứa, một vài chỗ như bị điện giật mà co rút đau đớn, nhưng không phải cơn đau dữ dội.

Bruce dừng lại một lát, nhưng vẫn buông tay. Anh quay đầu nói với cô bé bên cạnh: "Cô bé lại đây, tôi dạy cô cách làm..."

Người bước tới là cô em Bánh Quy, một trong hai chị em Bánh Quy. Hai đứa còn nhỏ, chưa từng làm việc nặng, nên da tay còn mềm mại. Dùng kim khâu cũng sẽ cẩn thận hơn, sẽ không chạm vào vết thương, có thể giảm bớt đau đớn cho Jason.

Trong căn phòng dưới đất cũ nát và đơn sơ này, chắc chắn không có thuốc gây tê. Bruce nhìn quanh một lượt lũ trẻ ở đây, anh phát hiện không ai đề nghị dùng một loại thuốc đặc biệt nào đó.

Trải qua nhiều ngày ở khu ổ chuột, Bruce biết lũ trẻ ở đây không hề đơn thuần như vậy. Chúng thực ra biết tất cả mọi chuyện, việc chúng không nói bây giờ, hiển nhiên không phải vì chúng không nghĩ đến một số loại thuốc giảm đau, mà là vì không dám nói.

Jason cực kỳ phản đối những loại thuốc đó, và vì cậu bé có uy tín tuyệt đối với lũ trẻ này, không ai dám mở lời.

Nhìn vẻ mặt tái nhợt của Jason, Bruce biết cậu bé lúc này chắc chắn rất đau. Nhưng trong căn cứ dưới lòng đất cũ nát đơn sơ này, Batman cũng không cách nào tự dưng biến ra một chai thuốc tê. Anh chỉ có thể ôm Jason về đặt lên chiếc giường nhỏ của cậu bé, rồi ngồi xuống sàn cạnh giường.

Căn phòng dưới đất không cửa sổ lại càng thêm u ám và ngột ngạt. Bóng đèn treo trên trần tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, không đủ để thắp sáng cả căn phòng. Mọi thứ trở nên tĩnh lặng, cả hai không ai nhìn ai.

"Anh có đau không?" Jason đột nhiên cất tiếng hỏi.

Bruce tưởng mình nghe nhầm, anh hỏi: "Cái gì cơ?"

"Tôi hỏi, anh có đau không?" Jason nhấn mạnh lại một lần nữa.

Bruce sững người một chút, rồi nhìn xuống hai tay mình, nói: "Không, tôi không cảm thấy gì."

"Chúng tôi đều như vậy cả..." Giọng Jason hạ thấp, dường như đang cố kìm nén điều gì, cậu bé nói: "Dù là đau, cũng tuyệt đối không được kêu lên. Nếu tôi khóc trước, chúng cũng sẽ khóc theo. Nếu chúng tôi đều khóc, thì mọi thứ sẽ sụp đổ hết."

Bruce siết chặt tay bên thành giường, run lên một chút. Anh quay đầu nhìn về phía Jason, nhưng chỉ thấy khuôn mặt Jason trắng bệch như tờ giấy. Jason lại mở miệng nói: "Đây có lẽ là bài học quan trọng nhất hôm nay. Nếu muốn gia nhập băng đảng này, thì tuyệt đối không được than đau."

"Dù đau đến chết đi sống lại, hoặc là anh thật sự sắp chết, anh cũng tuyệt đối không được than đau, tuyệt đối không được rơi nước mắt. Với bất cứ ai, bất cứ chuyện gì cũng không được yếu thế. Phải để chúng cảm thấy, ngay cả trước khi chết, anh vẫn có thể cắn đứt một miếng thịt của kẻ thù..."

Bruce nhắm chặt một mắt, rồi nhìn Jason nói: "Nhưng cậu thực ra không hề như vậy, đúng không? Cậu thực ra không hề bạo lực hay cố chấp đến thế. Cậu không kiên cường đến vậy, cậu rất muốn khóc, đúng không?"

Jason trở mình, nằm ngửa trên giường, nhắm mắt lại, hàng mi không ngừng run rẩy. Cậu bé nói: "Từ nhỏ đến giờ tôi vẫn sống như thế, không thấy có gì sai. Nhưng bây giờ tôi cảm thấy rất khó chịu, không phải vì vết thương quá đau."

"Vì sao vậy?" Bruce hỏi.

"Tôi đã nhìn thấy một cuộc sống khác, một cuộc sống tôi hằng mong ước và yêu thích hơn nhiều..." Giọng Jason bắt đầu run run, cậu bé nói: "Được ở trong một phòng học, cùng người giáo sư mình yêu mến, cùng nhau thảo luận đủ loại vấn đề, những vấn đề không liên quan đến chuyện no bụng..."

"Nhưng những khoảnh khắc như vậy luôn ngắn ngủi, tôi vẫn phải trở về đây, gánh chịu những nỗi đau này, sống cuộc đời như vậy."

Bruce không thể tin được, từ một đứa trẻ mười một tuổi, anh lại nghe thấy giọng điệu nặng nề đến thế. Anh hỏi: "Vì sao cậu không rời đi?"

"Vậy tại sao anh không rời đi? Batman?" Jason nói như đang mê sảng: "Tại sao anh không chịu rời bỏ thành phố mục nát này? Bruce Wayne?"

Trong khoảnh khắc đó, Bruce lờ mờ cảm thấy, Jason có lẽ đã bị tác động bởi điều gì đó, trở nên không còn giống chính mình nữa.

Cậu bé hoàn toàn không còn giống một đứa trẻ mười một tuổi. Cậu đang cố gắng thấu hiểu tâm hồn của Batman, nhưng không hề vì thế mà phát điên, ngược lại còn đặt câu hỏi vào sâu thẳm tâm trí anh.

Trải qua hai tháng ở khu ổ chuột, vô số lần tuyệt vọng đã xâm chiếm nội tâm anh. Nhưng Bruce nhìn lại, dù là trong khoảnh khắc thất vọng nhất, anh cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Gotham.

Đau đớn thì cứ đau đớn, nhưng cách để giải thoát tuyệt đối không bao gồm việc bỏ trốn khỏi nơi này.

"Khi tôi còn chưa biết anh là Batman, anh nói anh muốn tái thiết trật tự ở đây, tôi thấy nực cười. Nhưng tôi vẫn quyết định giúp anh, bởi vì dù anh có thành công hay không, ít nhất anh sẽ biết, có người đứng về phía anh."

"Khi tôi biết anh là Batman rồi, tôi vẫn quyết định giúp anh, bởi vì chúng ta rất giống... Anh rõ ràng có thể rời đi, tôi cũng vậy."

Bruce thấy Jason đang run rẩy, anh vươn tay chạm nhẹ vào gáy Jason, phát hiện thân nhiệt cậu bé khá thấp.

Bruce đứng lên, sờ vào bức tường phòng dưới đất, anh nói: "Bên ngoài hạ nhiệt độ rồi, có lẽ đang có bão lớn. Cứ thế này không ổn rồi..."

Từ khi Gotham bị đóng băng dưới lòng đất, nhiệt độ trung bình hàng năm của toàn thành phố đột ngột giảm hơn mười độ, đã gần bằng các khu vực vĩ độ cao. Ngay cả vào mùa hè, khi bão đến đột nhiên hạ nhiệt độ, cũng khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương.

Dùng chút sức lực cuối cùng để nói xong lời đó, Jason thì không nói gì nữa. Hô hấp của cậu bé bắt đầu trở nên đều đều, nặng nề, dường như đã chìm vào mộng đẹp, nhưng cơ thể vẫn cứ run rẩy vì lạnh.

Trong cơn mơ màng, cậu bé cảm thấy có người ôm lấy mình, nhưng cậu thấy đó là một loại ảo giác. Bởi vì từ khi sinh ra, chưa hề có ai ôm cậu bé.

Vòng ôm này ấm áp đến lạ, khiến Jason nhớ đến một câu chuyện cổ tích, cô bé bán diêm quẹt diêm lên, nhìn thấy những cảnh tượng tươi đẹp khác nhau.

Với giấc mộng đẹp như vậy, cậu bé ngủ một giấc đến trời sáng. Khi tỉnh dậy, cậu cảm thấy cơ thể tốt hơn rất nhiều. Lúc này, Bruce bước đến, trong tay còn bưng một đĩa bít tết nóng hổi.

Jason miễn cưỡng ngồi dậy, hỏi: "Anh lấy thứ này ở đâu ra?"

"Chiếc xe của ông chủ nhà hàng bên cạnh bị ngập nước, không nổ máy được, tôi giúp ông ấy sửa xe, ông ấy cho tôi một phần điểm tâm." Bruce đưa đĩa đến trước mặt Jason. Mùi thơm hấp dẫn đến lạ khiến mắt Jason nhìn chằm chằm.

"Ăn đi, cậu cần bổ sung chút dinh dưỡng." Bruce đặt đĩa vào tay Jason. Jason nuốt nước bọt, nói: "Không, đây là chiến lợi phẩm của anh, tôi không thể nhận..."

"Chẳng lẽ cậu không muốn thu học phí ư?" Bruce ngồi xuống, nhìn vào mắt Jason nói: "Tôi có thể giúp cậu giải quyết bữa sáng hàng ngày cho cậu, đó chính là học phí tôi trả."

Jason thở dài, bưng đĩa lên cắn một miếng bít tết ngấu nghiến, vừa nhai vừa nói: "Bài học đầu tiên hôm nay là, chỉ có kẻ giàu mới ăn điểm tâm."

Jason ăn ngấu nghiến hết miếng bít tết, cảm thấy có sức hơn. Sau đó cậu nhìn về phía Bruce, hỏi: "Khoan đã, anh vừa mới nói, chiếc xe của ông chủ nhà hàng bị ngập nước, vì sao lại bị ngập nước?"

"Cậu không biết sao? Mưa to suốt đêm qua, có lẽ là lượng mưa lớn nhất Gotham trong gần năm năm trở lại đây. Không ít nơi đều bị ngập lụt."

Mắt Jason mở to, ngay lập tức định xuống giường. Bruce ngăn cậu bé lại, nói: "Cậu muốn đi đâu? Vết thương của cậu..."

Jason đập mạnh tay xuống thành giường, nói: "Anh ngốc à? Anh nghĩ nhà ai cũng giống tòa nhà Wayne cao ngất của anh, không sợ gió, không sợ mưa, mà không cần lo lắng sao?"

"Hai cứ điểm ở phố trước và phố sau của chúng ta, chắc chắn cũng đã ngập. Hơn nữa tầng hầm nằm ở vị trí thấp, có thể sẽ bị thấm nước. Tôi phải tổ chức lũ trẻ đi bịt các lỗ rò rỉ. Lỡ nước tràn vào quá nhiều, ủng đi mưa của chúng ta đều là đồ rẻ tiền, kém chất lượng. Nước tràn vào, rồi ban đêm lại đóng băng, rất có thể lũ trẻ sẽ bị thương do giá lạnh..."

Jason khập khiễng xuống đất, nhưng Bruce lại ấn cậu bé trở lại giường, nói: "Cậu muốn làm gì, cứ nói thẳng cho tôi, tôi có thể đi chỉ huy bọn chúng."

Jason sốt ruột vung tay, nói: "Anh không chỉ huy được bọn chúng đâu."

Nhìn ánh mắt hoài nghi của Bruce, Jason thở dài, ngồi trên giường, một cách bất đắc dĩ nói: "...Được rồi, anh có thể đi thử một chút, Cầu Chúa phù hộ anh."

Nhìn thấy Jason một lần nữa nằm xuống, Bruce đi ra ngoài và bắt đầu truyền đạt lại những gì Jason đã dặn dò anh cho lũ trẻ.

Nhưng rất nhanh, Bruce liền phát hiện, việc chỉ huy lũ trẻ này lại khơi gợi trong anh một vài ký ức tồi tệ trước đây.

Việc phải đối phó với một "Aisa" đã từng khiến anh gần như phải biên soạn lại từ đầu học thuyết giáo dục trẻ con của loài người, mà ở đây, lại có đến hơn hai mươi "Aisa" như vậy.

Những trang truyện này thuộc về truyen.free, và tôi hy vọng bạn sẽ tận hưởng chúng một cách trọn vẹn nhất.