"Điều khiến tôi ngạc nhiên là thế hệ trẻ của thành phố này, không hề hỗn loạn và hung hãn như vẻ bề ngoài của chúng. Ẩn sâu dưới vẻ ngoài gai góc ấy là một tâm hồn bình tĩnh, sáng suốt, có tầm nhìn xa trông rộng. Đây sẽ là tương lai của Gotham."

"Những gì chúng đã làm khiến tôi vô cùng chấn động, và mọi chuyện, phải kể từ đêm bão tố đó mà ra..."

Bruce nhấc bút lên, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve thân bút. Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài ô cửa sổ gỗ, nơi những hạt mưa lớn đang đập vào tấm kính, để lại những vệt nước dày đặc.

Giọt nước trượt dài xuống, biến mất nơi bệ cửa sổ, còn trên mặt bàn, dưới ánh đèn bàn mờ ảo, một trang lịch bị xé vội vã hiện rõ dấu răng. Ngày tháng trên đó được khoanh tròn, kèm theo dòng chữ: "Còn hai ngày nữa là đến hạn nộp bài."

Lướt nhìn ngày tháng trên lịch, Bruce xem tiến độ bài viết của mình, hắn biết mình cần tăng tốc.

Cơn mưa ngoài cửa sổ gợi nhắc hắn về những gì đã trải qua trong khu ổ chuột của lũ trẻ, vào cái ngày bão tố ập đến, khi hắn vừa bắt đầu bài viết này.

Cơn mưa lớn ở Gotham, không chỉ mang đến một đêm ngon giấc cho cư dân khu nhà giàu, mà cũng đồng thời mang đến một trận tai ương bất ngờ cho những đứa trẻ lang thang nơi đầu đường xó chợ.

"Nhà dột còn gặp mưa", câu nói ấy không chỉ là một câu tục ngữ suông. Việc chỗ ở bị dột đối với lũ trẻ là một điều vô cùng đáng sợ, bởi lẽ, ai cũng biết cảm cúm là thứ bệnh hiểm nghèo đáng sợ nhất, còn sốt thì chẳng khác nào án tử.

Bởi vậy, khi phát hiện căn cứ vốn an toàn giờ lại bị dột, cảm xúc đầu tiên xâm chiếm nơi đây chính là sự hoảng loạn.

"Đừng như vậy! Đừng ồn ào!" Bruce hô: "Tất cả bình tĩnh lại! Chỉ cần ban ngày chúng ta trám kín chỗ dột, thì đêm đến sẽ không bị ngấm nước nữa!"

"Ngươi biết cái gì chứ, người ngoài! Chúng ta trước tiên phải làm nước mưa bên ngoài thoát đi, chúng ta đi ra ngoài tìm ống thoát nước đã..."

"Không được! Chúng ta trước tiên phải lên lầu, bảo họ kiểm tra hệ thống thoát nước của họ, vấn đề chắc chắn là do họ!"

"Nhưng nếu nước trên đường phố không thoát được, tối nay trời lại mưa thì vẫn sẽ dột. Chúng ta nên đi tìm những người lớn đó..."

"Nhưng bọn băng đảng sẽ không nghe chúng ta đâu! Chúng sẽ chỉ ưu tiên tháo nước ở cổng chính của chúng, chứ chẳng thèm quan tâm đến chúng ta! Chúng ta phải tự nghĩ cách!"

"Hôm nay ta còn hứa giao hàng cho người ta, ta phải đi nhanh thôi!"

"Mày không thể đi! Chẳng lẽ mày không cần nhà này sao?"

"Nhưng nếu không kiếm tiền, chẳng lẽ chúng ta đều chịu đói à?"

Cuộc đối thoại lộn xộn, ồn ào vang vọng khắp căn phòng. Có đứa trẻ đưa ra giải pháp, có đứa khác lại phản bác. Có đứa muốn ra ngoài, có đứa lại muốn giữ lại. Những đứa nhỏ hơn thì sợ hãi, những đứa lớn hơn thì an ủi chúng. Cả cảnh tượng hỗn loạn cả lên, khiến Bruce nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu.

Hắn muốn nói lý lẽ với bọn trẻ, nhưng chẳng ai thèm nghe giải pháp hắn định đưa ra, rất nhiều đứa còn cho rằng hắn chẳng hiểu gì cả. Hắn muốn an ủi chúng, nhưng Batman thực sự không giỏi việc này.

Bruce rất rõ ràng, nếu không thể tháo nước trong phòng ra và trám kín chỗ dột khi trời còn ấm áp, thì một khi bóng đêm giáng lâm, nhiệt độ không khí hạ thấp, cuộc sống sẽ càng thêm khốn khó.

Những đứa trẻ khỏe mạnh có thể bị cảm sốt, còn Jason, vốn đã bị thương, nếu lại bị cảm lạnh, có thể sẽ chết mất.

Bruce hít sâu một hơi, liếc nhìn xung quanh. Sau đó hắn tìm thấy một cái xô sắt, lại từ bên cạnh nhặt được một cây gậy gỗ, dùng sức gõ vào cái xô ấy.

"Ầm! Rầm rầm rầm!!"

Vài tiếng động mạnh và rung chuyển vang lên, tất cả bọn trẻ đều nhìn về phía hắn. Bruce thở phào một hơi nói: "Ta là người lớn, các ngươi là trẻ con, tất cả nghe lời ta!"

Bên dưới lại vang lên tiếng xì xào bàn tán. Bruce không thể không cầm cây gậy gỗ ấy, chỉ vào đứa trẻ vừa lên tiếng, nói: "Ngươi nếu có ý kiến gì, thì cứ nói đi..."

Nhìn cây gậy gỗ trên tay hắn, đứa trẻ kia khẽ rụt cổ lại, lẩm bẩm mắng một câu thô tục, nhưng vẫn im bặt.

Lòng Bruce nóng như lửa đốt, giục hắn nhanh chóng giải quyết mọi việc, nên hắn không quá để ý đến lời lẽ, tỏ ra thẳng thừng một cách lạ thường. Hắn nói: "Hiện tại, tất cả mọi người chia làm ba tổ: tổ bên ngoài, tổ trong nhà và tổ sinh hoạt thường ngày."

"Tổ bên ngoài gồm những đứa trẻ lớn hơn, sẽ ra ngoài kiểm tra đường ống thoát nước và liên lạc với bọn băng đảng. Ngươi, ngươi... còn có ngươi, mấy đứa trông có vẻ khỏe mạnh hơn thì vào tổ bên ngoài."

"Tổ trong nhà sẽ lấy xô chậu, múc nước dột trong phòng ra ngoài, rồi trám kín chỗ bị dột."

"Những đứa có việc cần làm hôm nay, đều được chia vào tổ sinh hoạt thường ngày, đi kiếm tiền mua thức ăn..."

"Tốt rồi! Hiện tại, bắt đầu làm việc!"

Bruce lại dùng sức gõ hai lần vào cái xô. Tất cả bọn trẻ nhìn nhau.

Chúng cũng biết, Jason bị thương, cần nghỉ ngơi. Vạn nhất không được chăm sóc cẩn thận, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn. Nếu hắn đã để tên quái lạ này tạm thời dẫn dắt bọn mình, vậy chứng tỏ hắn vẫn đáng tin. Đã vậy, cứ làm việc thôi.

Rốt cục, tất cả mọi người bắt đầu hành động. Bruce thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa đầy hai phút sau, vấn đề đã nảy sinh.

Đứa trẻ thuộc tổ trong nhà quay về báo cáo nói không có xô nước. Bruce phát hiện, bên cạnh nhà kho có những can nhựa đựng xăng, thế là bảo chúng dùng thứ đó thay xô nước.

Thế nhưng những can nhựa đựng xăng lại có miệng quá nhỏ, rất bất tiện khi đổ nước. Bruce định cắt đôi chúng ra, để phần trên và phần dưới trở thành hai vật chứa có miệng rộng hơn.

Thế nhưng vấn đề là, chẳng có dụng cụ nào để cắt cả. Dao găm trong kho chỉ để đâm chứ không có khả năng cắt gọt. Trớ trêu thay, mấy cái can nhựa nhặt về lại có chất lượng khá tốt, c���t mãi nửa ngày cũng chẳng đứt.

Cuối cùng, Bruce tìm được một cái rìu rỉ sét, chẻ đôi can đựng xăng, như vậy mới giải quyết được vấn đề vật chứa.

Chẳng bao lâu sau, tổ bên ngoài lại quay về báo cáo, nói bọn băng đảng quả nhiên chỉ lo giải quyết nước ở cổng chính của chúng, hoàn toàn bỏ mặc đường phố. Hệ thống thoát nước hoạt động quá tải, nước cơ bản không thể thoát xuống được. Trông cậy vào việc khơi thông là vô vọng.

Đã vậy, cũng chỉ có thể bịt kín thật kỹ mọi chỗ có khả năng rỉ nước trong tầng hầm, biến nơi này thành một cái hộp kín cách ly với nước mưa.

Thế nhưng vật liệu để trám kín lại là vấn đề. Giấy bìa và ván gỗ không thể trám kín hiệu quả, khe cửa và bậc thang đều bị nước tràn vào.

Bruce còn không dám ra ngoài tìm vật liệu, suy cho cùng, những đứa trẻ này dù bề ngoài mạnh mẽ, nhưng trong lòng chắc chắn đang lo lắng. Jason bị thương, nếu hắn cũng rời đi, những đứa trẻ này khẳng định sẽ loạn như ong vỡ tổ.

Bruce tiến lên kiểm tra cánh cửa hầm một lúc, phát hiện nơi này căn bản không có điều kiện để bịt kín, hơn nữa tầng hầm còn có hai góc tường đang rỉ nước. Nếu không có vật liệu chống thấm chuyên dụng, tối nay nước tràn vào sợ rằng sẽ ngập quá mắt cá chân.

Bruce nghĩ nghĩ, rồi đưa ra một lựa chọn sáng suốt nhất. Hắn nói: "Rời đi nơi này, ra ngoài tìm địa phương khác trú ẩn một chút."

"Không được!" Chị đại Sáu Ngón lập tức phản đối, nàng nói: "Nơi này là nhà của chúng ta, chúng ta không thể từ bỏ nơi này."

"Không phải là từ bỏ nơi này." Bruce bình tĩnh nói: "Chỉ là gặp phải chút tai ương bất ngờ, cần tìm một nơi địa thế cao hơn để trú ẩn, đợi qua một đêm rồi chúng ta sẽ về lại."

"Thế nhưng là..." Chị đại Sáu Ngón vẫn nhíu mày nói: "Ở đây làm gì có chỗ nào địa thế cao hơn? Cho dù có, chắc chắn cũng đã bị các băng đảng khác chiếm giữ rồi. Chúng ta không thể nào tranh giành được với những tổ chức xã hội đen lớn đó."

Nói xong, nàng đảo mắt một lượt. Sau khi những đứa trẻ có thể ra ngoài làm việc đã rời đi, lũ trẻ còn lại ở đây đều rất gầy yếu, tuổi tác cũng còn rất nhỏ. Đừng nói đến giành địa bàn, ngay cả việc chửi đổng cũng chẳng trông cậy được vào chúng.

"Trước đây, khi tôi mới đến, tôi đã thấy trên đường có một khu đất trống, địa thế cao, có dốc, có thể thoát nước tốt. Nơi đó có lẽ có thể tránh hiểm..." Bruce trầm ngâm một chút, nói: "Lớp đất dưới lòng Gotham rất thích hợp để thoát nước. Nếu có thể dựng một khu trại tạm thời ở đó, chúng ta có thể vượt qua đêm nay."

"Ah!" Chị đại Sáu Ngón đột nhiên kinh hô một tiếng, nói: "Đúng rồi! Chúng ta có thể đi nơi đó, mà lại chúng ta còn có một khu trại tự nhiên!"

Mọi người nhao nhao nhìn về phía cô bé. Chị đại Sáu Ngón mở miệng nói: "Còn nhớ chúng ta từng mang về chiếc xe tải kia không? Nó đậu ngay gần đó. Chỉ cần chúng ta che chắn buồng xe thành một mái nhà, là có thể ở đó chịu đựng một đêm, sáng mai lại quay về dọn dẹp."

Ánh mắt Bruce lại sáng lên, hắn hỏi: "Các ngươi lấy được một chiếc xe tải, có động cơ sao?"

"Có, nhưng bị hỏng, còn chưa sửa xong. Mà lại chiếc xe kia hư hại rất nặng, chúng ta trước đó đã nhờ tên ranh con đó đến xem thử một lần, hắn loay hoay cả buổi cũng không thể sửa xong hoàn toàn, e rằng rất khó để lái đi được..."

Bruce nhẹ g���t đầu nói: "Được rồi, việc cấp bách bây giờ là tìm một chỗ trú ngụ. Ta đi trước đến chỗ xe tải xem sao. Nếu được, các ngươi tìm mấy người khiêng Jason, chúng ta sẽ di chuyển đến đó trước."

Một vài đứa trẻ lớn hơn đều nhẹ gật đầu. Bruce dẫn đầu ra khỏi cửa hầm ngầm. Lần này hắn dù cũng không mang theo trang bị gì, nhưng ít ra cũng mặc một bộ quần áo có tính thực dụng cao hơn. Giày thì hoàn toàn chống thấm nước và cực kỳ giữ ấm, áo khoác cũng có thể dùng làm áo mưa.

Bên ngoài trời vẫn còn mưa lất phất, và đúng như lời bọn trẻ nói, cả con phố ngập tràn nước. Bruce đi giày lội qua đủ loại vũng nước, cảm thấy chân hơi lạnh buốt.

Bruce phóng tầm mắt nhìn xa, có thể thấy vài thành viên băng đảng đang dọn dẹp ở ngã tư đằng xa. Có lẽ chúng chẳng thèm để tâm đến nơi này, suy cho cùng, ở đoạn đại lộ kia, chúng còn có nhiều chỗ lồi lõm hơn, nước đọng cũng nghiêm trọng hơn. Hơn nữa, những tòa nhà cao tầng của chúng, hành lang cũng khá dài, nhiều nơi vẫn còn lạnh lẽo và ẩm ướt, vẫn phải vội vàng bịt kín.

Bruce không thấy được những thành viên khác của khu ổ chuột, nhưng hắn thấy được một ô cửa sổ tầng hầm. Từ đó có một bàn tay nhỏ thò ra, cầm nửa cái chai nước, đang múc nước ra ngoài.

Xem ra, tình cảnh của đa số khu ổ chuột của bọn trẻ đều không khác là bao. Xét cho cùng, căn cứ của mọi người đều nằm dưới lòng đất, mà nơi đây lại là khu dân cư cũ, nên khó tránh khỏi việc bị dột.

Bruce đi vòng ra phía sau tòa nhà, thấy được khu đất hoang kia, và cũng thấy chiếc xe tải đó. Rồi hắn chợt nhận ra chiếc xe tải ấy khá quen thuộc.

Đây chẳng phải là chiếc xe tải hắn đã bỏ lại trước đó sao?

"Khi nhìn thấy chiếc xe tải ấy, tôi đã vô cùng sửng sốt. Trước đây, tôi chưa từng tin vào duyên phận hay kỳ ngộ, nhưng quả thực có những chuyện trùng hợp đến lạ lùng. Kết thúc sự nghiệp tài xế xe tải thất bại đã để lại cho tôi di vật quý giá duy nhất, trở thành con thuyền Noah giúp tôi vượt qua trận đại hồng thủy tận thế này..."

Trong thư phòng tại trang viên, Bruce khẽ xoay cái cổ hơi cứng đờ, rồi tiếp tục cầm bút viết:

"Trong cuộc sống suốt thời gian này, tôi kinh ngạc nhận ra những cảm xúc tích cực của mình ngày càng nhiều, thậm chí có thể vui mừng vì tìm thấy một chiếc xe tải cũ nát."

"Ban đầu, tôi không biết đây có phải là chuyện tốt hay không, nhưng khi tôi nghe thấy tiếng reo hò của lũ trẻ, chúng thực sự vô cùng vui vẻ..."

"Và cuộc hành trình mạo hiểm trong đêm mưa này, chỉ vừa mới bắt đầu..."

Truyen.free xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản chuyển ngữ của chúng tôi.