Tiếng "ầm ầm" vang lên, những đứa trẻ trong buồng xe tải giật mình thon thót, có đứa bịt tai lại và hỏi: "Sét đánh à? Nhưng sao mặt đất cũng rung chuyển thế?"

"Mặt đất nào? Mày chẳng phải đang đứng trên xe tải mà?" Một đứa khác cãi lại. Đứa lớn hơn dùng chân đạp xuống sàn xe, nói: "Hình như là xe đang nổ máy thì phải..."

"Nổ máy rồi? Nhưng chiếc xe này chẳng phải đã hỏng sao? Sao mà nổ máy được?" Có đứa hỏi, trong khi cô chị đại Sáu Ngón đang dọn dẹp chăn mền bên cạnh liền nói: "Tất cả im lặng đi, không có việc gì thì đi ngủ. Xích vào bên kia một chút, chừa lại chỗ trống, đừng chiếm hết cả xe..."

Thấy sắc mặt nàng không mấy tốt, đám trẻ con không ai dám lên tiếng. Một lát sau, Bruce bước lên xe và nói: "Ta vừa sửa xong chiếc xe này. Có lẽ lát nữa, chúng ta có thể lái nó đi đâu đó chơi."

Bọn trẻ đều trừng to mắt nhìn hắn. Một vài đứa dường như hiểu ra điều gì đó, nhưng chúng không thảo luận mà lại hỏi Bruce: "Jason anh cả sao rồi? Anh ấy có ổn không?"

"Anh ấy không sao, không sốt, vết thương cũng không bị nhiễm trùng, đang hồi phục rất tốt." Bruce lại xuống xe, quay đầu nói: "Ta phải đi xem anh ấy một chút. Lát nữa nếu xe nổ máy, các con đừng bất ngờ, cứ giữ chặt lấy."

Sau khi anh đi khỏi, không khí dưới mái hiên lại trầm mặc. Mấy đứa trẻ lớn hơn xích lại gần nhau, cô chị đại Sáu Ngón mở lời: "Tao biết ngay mà, Jason chắc chắn sẽ làm vậy. Anh ấy nhất định sẽ lái xe đi cứu người..."

Một cậu bé da đen trong số đó nói: "Nếu tao mà gặp thằng Reeves đó, tao nhất định sẽ không cứu nó đâu! Tao sẽ đá một phát cho nó lọt tọt xuống vũng bùn luôn!"

Một cô bé khác cũng hừ lạnh một tiếng: "Lần nào cũng là chúng ta làm việc tốt, bọn phế vật kia sao mà vô dụng đến thế, chẳng thấy chúng nó đến cứu chúng ta lấy một lần!"

Cô chị đại Sáu Ngón vuốt nhẹ mái tóc dài màu nâu đỏ của mình và nói: "Ai bảo Jason anh cả lại lợi hại đến thế chứ? Vả lại, chúng ta đúng là may mắn hơn bọn chúng một chút. Các em đừng quên, đợt tuyết lở lần trước, nếu không phải mấy băng nhóm cùng nhau góp củi lửa, chắc chắn đã có không ít người chết cóng rồi."

"Cũng là nể tình lần trước thôi!" Một cậu con trai lẩm bẩm nói: "Thật hiếm khi bọn chúng chịu mang củi lửa ra góp. Thôi được, thủ lĩnh muốn cứu thì cứ cứu đi. Nếu chúng ta ít người quá, băng đảng cấp trên sẽ vòi tiền nặng hơn đấy."

"Lát nữa, mấy đứa trẻ mới đến năm nay có thể sẽ gây gổ. Các em đừng quên trấn an chúng một chút." Chị đại dặn dò: "Vạn nhất có đứa nào khóc, nhất định phải ngăn lại. Trong các băng nhóm khác cũng có trẻ con, nếu tất cả cùng khóc thì coi như xong đời."

"Yên tâm đi." Một nữ sinh trông có vẻ gầy yếu nói: "Hôm nay khi về, em có mang một ít bánh kẹo. Dùng để dỗ bọn trẻ là tốt nhất. Em và Tina mỗi đứa ba cái, còn lại giao cho chị. Nếu thật sự không dỗ được, cứ nhét kẹo vào miệng chúng."

"Chú ý đó, đừng để bọn trẻ con băng nhóm khác thấy. Nếu chúng biết chúng ta có đồ ngon trong tay, chắc chắn sẽ tìm cách đến trộm..."

Mấy đứa trẻ líu ríu bàn bạc một lúc, rồi ai nấy về chỗ. Chúng không hề trao đổi với Jason, nhưng tất cả đều hiểu ý anh ấy.

Thật ra, suy nghĩ của chúng không giống Jason. Chúng không nghĩ đến chuyện cung cầu, nhưng đều biết rằng nếu số lượng trẻ con giảm đi, đó không phải là chuyện tốt cho bất kỳ ai.

Trước một tai ương có thể dẫn đến tổn thất lớn về người, những người cùng một tầng lớp càng có xu hướng đoàn kết lại để bảo vệ lợi ích của mình. Điều này khiến họ gác bỏ những thù hận cũ, nhằm đảm bảo sự hưng thịnh của cộng đồng. Nếu không, một khi tầng lớp này suy yếu, tất cả sẽ cùng gặp nạn.

Đây là một đạo lý vô cùng đơn giản, Bruce đương nhiên có thể nhìn thấu. Nhưng điều anh không ngờ tới là, đám trẻ con chỉ mới mười tuổi này cũng có thể nhìn thấu, và còn có thể kiên quyết thực hiện đến cùng.

Khi mưa càng lúc càng lớn, tiếng nước đập vào mái nhà không còn như lời ru con, mà giống như tiếng trống trận dồn dập, xâm lấn màn đêm giông bão. Ai nấy đều khó ngủ, những âm thanh ấy khiến lòng người chẳng thể nào yên ổn.

Nghe những âm thanh đó, Bruce đặt bút xuống trong thư phòng. Anh đứng dậy, đưa tay đóng chặt thêm cánh cửa sổ, đề phòng hơi nước tràn vào. Ngay khoảnh khắc chuyển đổi suy nghĩ ấy, một luồng linh cảm chợt bùng lên, giúp anh tìm ra cách để miêu tả cảnh tượng tiếp theo.

"Sau tiếng sấm xé ngang trời đêm, tôi lái chiếc xe tải trên con đường tối om, bánh xe lướt qua vũng nước, những giọt nước bắn lên bị gió mạnh thổi vào trong xe. Tôi dùng áo khoác đắp lên mặt Jason, anh ấy không thể dầm thêm mưa được nữa..."

"Bỗng nhiên, tôi thấy ánh đèn xuất hiện phía trước, một đám thân hình bé nhỏ đứng bên đường, vẫy tay về phía tôi. Tôi không chút suy nghĩ liền đạp phanh gấp, nghe phía sau buồng xe vang lên một tràng la hét hoảng sợ. Tôi biết, có thể là có đứa trẻ nào đó bị ngã..."

"Nhưng tiếng ồn ào phía trước ngày càng lớn. Từng tốp từng tốp trẻ con lao về phía tôi, như đàn cá tránh kẻ săn mồi, vội vã chạy qua giữa cuồng phong và sóng nước..."

"Mặt đất ngập nước mưa phản chiếu như gương. Tôi nhìn thấy, những tia sáng từ đèn pin cầm tay của chúng lúc ẩn lúc hiện. Nếu tôi đến chậm hơn một chút, chúng có thể đã bị bóng đêm nuốt chửng. Nhưng cũng may, con tàu Noah đã đến thật đúng lúc..."

Đặt bút xuống, kèm theo tiếng mưa rơi, Bruce cảm thấy bên tai mình vang lên những âm thanh huyên náo.

"Nhanh lên! Nhanh lên! Mark! Mau kéo nó lên! Còn đứa kia nữa, đi xem con bé đó, giày nó ướt hết rồi, trước khi vào xe thì đổ hết nước ra đi!"

"Sal?! Mày làm gì ở đây? Thằng khốn chết tiệt này! Bảo người của mày xích sang bên phải, chừa lại chỗ! Còn ai nữa?! Còn ai nữa?! Lên xe nhanh lên! Lát nữa mưa sẽ còn to hơn đấy!"

"Tất cả mọi người xích vào! Chen chút nữa đi! Lại chen chút nữa! Vẫn còn hai đứa chưa lên. Một! Hai! Ba! Lên rồi! Được rồi, lái xe! Mau lái xe đi!"

Trong khoang lái, cùng lúc Bruce đạp mạnh chân ga, Jason lột tấm áo khoác ��ang đắp trên mặt mình xuống. Anh ấy vừa chợp mắt, bị đánh thức liền hỏi: "Thế nào? Đón được mấy đứa trẻ rồi?"

"Trẻ con ở con đường lớn gần đó đều tụ tập lại một chỗ, vừa mới lên xe hết rồi..."

"Coi như chúng nó thông minh." Jason cảm thấy đã hồi phục chút sức lực. Anh ấy chậm rãi ngồi dậy, rồi nói: "Trẻ con ở mấy con đường lớn này không ngu ngốc đâu. Không giống lũ ngu xuẩn kia, chúng biết giá trị của tao..."

"Được rồi, giờ quay đầu lại, chúng ta về con đất hoang kia. Như vậy sẽ không bị quá nhiều người chú ý. Chỉ cần qua được đêm nay, mọi chuyện sẽ tốt hơn nhiều..."

Bruce thở dài, định quay vô lăng, nhưng bỗng nhiên, một tia sáng lọt vào mắt anh. Anh nheo mắt nhìn thấy, phía bên kia ngã tư, có vài thân ảnh bé nhỏ đang cầm đèn pin nhìn ngang ngó dọc.

Bruce nhận ra, đó dường như là thành viên của một băng nhóm trẻ con khác. Một chiếc xe khác lướt nhanh qua bên cạnh chúng, hắt nước bắn tung tóe lên người. Đứa bé nhỏ nhất trong đám run lẩy bẩy, ôm chặt cánh tay, ngồi co ro trên mặt đất.

Ngoài cửa sổ, mưa trút xuống như thác, kèm theo gió giật, những hạt mưa đập vào mặt rát buốt, tựa như mảnh đạn vụn găm thẳng vào da thịt.

Cơn mưa lớn như vậy sẽ khiến người ta mất nhiệt nhanh chóng. Nhìn những đứa trẻ ở giao lộ kia, chúng rõ ràng đã bị nước dâng ép phải rời khỏi tầng hầm, đang đứng ở ven đường không biết phải làm gì. Cứ tiếp tục thế này, chúng nhất định sẽ chết.

Tay Bruce đang xoay vô lăng bỗng dừng lại, sau đó anh quay ngược hướng. Jason đang nằm trên ghế, cảm thấy hướng xe không đúng, liền hỏi: "Anh làm gì thế? Anh muốn đi đâu?!"

"Có mấy đứa trẻ ở con đường bên kia, tôi đi đón chúng, rồi sẽ quay lại ngay." Bruce đáp.

"Không, không được!" Jason lập tức bật dậy ngồi thẳng. Anh nói: "Con đường lớn bên cạnh đó không phải địa bàn của chúng ta! Băng đảng ở đó chúng ta không quen, chúng sẽ không cho phép chúng ta đi vào!"

"Nhưng tôi không thể cứ thế đứng nhìn chúng chết cóng." Bruce đáp, khi nói đến từ "chết cóng", giọng anh hơi run rẩy, rõ ràng là đang nhớ lại điều gì đó.

"Cái đồ ngốc này! Anh không biết việc này sẽ có hậu quả gì sao?!" Jason siết chặt nắm đấm, nói: "Anh nghĩ anh có thể cứu mấy đứa trẻ này, nhưng kết cục là tất cả chúng ta sẽ chết."

Anh ấy thở dài: "Anh không hiểu đâu, xã hội đen Gotham có quy củ. Không thể tự tiện xông vào địa bàn của người khác. Nếu là lén lút lẻn vào thì còn đỡ, đằng này lái hẳn một chiếc xe tải lao thẳng vào, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn!"

Bruce dừng lại một thoáng, nhưng anh vẫn dứt khoát bẻ lái, rồi đưa tay ra ngoài cửa sổ xe, hô lớn về phía đám trẻ: "Lên xe!"

Tất cả bọn trẻ đều ngây người ra, nhưng rồi nhận thấy đó là một nơi có thể trú mưa, chúng liền trực tiếp chen lấn lên xe.

Bruce không để tâm đến tiếng cãi vã vọng lại từ phía sau. Anh biết rằng chiếc xe tải giờ đây đã đi tới rìa địa bàn của băng Curly Tail. Đầu óc anh vận hành nhanh như chớp, anh nhất định phải tìm ra lối thoát cho lũ trẻ này trước khi rắc rối ập đến.

Nhưng rắc rối ập đến nhanh hơn anh tưởng. Một tiếng "kít" chói tai của phanh xe vang lên, Jason hét thảm một tiếng. Cú phanh gấp khiến vết thương anh ��y bị va đập, Bruce cũng chúi người về phía vô lăng.

Chiếc xe nhỏ phía trước, dù nhỏ hơn xe tải nhiều, nhưng lại có rất nhiều thành viên xã hội đen cầm súng lao ra. Chúng quay về phía xe tải và gào lên: "Tụi bay là người của băng nào?! Xông vào địa bàn của bọn tao làm gì?!"

Nhìn những họng súng đen ngòm của bọn chúng, Bruce siết chặt vô lăng. Jason dùng giọng yếu ớt nói: "Giơ hai tay lên, mở cửa xe, để bọn chúng kiểm tra..."

"Anh sẽ bị phát hiện..." Bruce từ từ ngả người ra phía sau. Anh nói: "Bọn chúng sẽ quẳng anh xuống!"

"Dù sao cũng hơn là bị bắn thành cái sàng ngay lập tức!" Jason nâng cao giọng, nói: "Mau mở cửa xe đi! Bọn chúng sắp nổ súng rồi!"

Bruce đấm mạnh một cái vào vô lăng, hít sâu một hơi, rồi mở cửa xe ra.

Hai tên thành viên xã hội đen đi tới, phát hiện trên ghế lái phụ đã là một đứa trẻ. Chúng hừ lạnh một tiếng, tóm lấy vai Jason, định kéo anh ấy xuống.

Phía sau, tiếng la của những thành viên băng đảng khác vọng đến: "Đại ca, cả xe này toàn là trẻ con! Có lẽ chúng là băng nhóm trẻ con ở con đường bên cạnh!"

"Trẻ con ư? Sao chúng có thể có xe tải chứ?! Lôi chúng xuống!"

Bị níu lại, Jason đau đớn kêu lên một tiếng nhưng không hề phản kháng. Bruce nhìn thấy, máu tươi chảy dọc theo mép áo khoác.

Mùi máu tươi tràn ngập trong buồng lái nhỏ hẹp này. Các ngón tay Bruce bắt đầu run rẩy, hệt như bàn tay anh cầm bút máy khi viết đoạn văn này.

"Mùi đó kích thích tôi, tôi cảm nhận được một thứ cảm xúc đen tối bao trùm suy nghĩ. Tôi cảm thấy một sự tức giận trỗi dậy từ sâu bên trong, không giống với những gì tôi từng cảm nhận trước đây..."

"Tôi muốn tìm một lối thoát cho thứ cảm xúc này, tôi biết. Mình nhất định phải tìm một lối thoát cho nó..."

"Thế là, tôi đạp mạnh chân ga."

Mọi quyền lợi về bản thảo đã được biên tập này thuộc về truyen.free.