Giữa những tạp âm ồn ào ấy, tôi nhận ra vô số giọng nói quen thuộc. Tôi từng nói cười vui vẻ cùng họ trong những biệt thự xa hoa, nhưng giờ đây, giọng điệu của họ lại đầy căm hận, tựa như muốn lấy mạng tôi vậy.

Tôi biết, việc xông vào nhà người khác là bất lịch sự, và điều này không hề phù hợp với quy tắc của thế giới ngầm Gotham. Thế nhưng, một cảm xúc khó gọi tên đã thôi thúc tôi làm như vậy...

"Rốt cuộc thì anh muốn làm gì?" Trên chiếc xe tải, Jason hỏi: "Batman, hãy cho tôi một lý do, tôi tin anh không phải là người hành động bốc đồng như vậy."

"Mặc dù tôi và anh quen biết chưa lâu, nhưng tôi cảm thấy, anh hẳn là rất giống tôi, luôn thích lên kế hoạch tỉ mỉ trước khi hành động, cố gắng tránh mọi bất trắc. Vậy mà giờ đây, anh lại đang làm gì thế này?"

"Tôi không biết." Bruce đưa ra một câu trả lời mà ngay cả bản thân anh cũng ngỡ ngàng. Anh nói: "Một loại cảm xúc đang thôi thúc tôi làm vậy."

Tiếng la hét xung quanh càng lúc càng lớn, rồi dần dần có tiếng súng vang lên. Tại khu phía Bắc, nơi tập trung phần lớn các ông trùm xã hội đen, vì vậy nơi đây đèn đuốc sáng trưng, vô cùng phồn hoa.

Nơi đây tựa như một hòn đảo hoang cách biệt, đứng trên đỉnh của xã hội Gotham. Mọi người ở đây đều là những kẻ đặt ra luật lệ, và cũng là những kẻ xô đẩy lẫn nhau, họ vì điều đó mà ca tụng công trạng.

Bởi vậy, khi một chiếc xe tải hoàn toàn không nên xuất hiện lại xông thẳng vào nơi này, tất cả mọi người đều la ó đòi đánh giết. Những đứa trẻ ngồi trong khoang xe có thể nhìn thấy ánh lửa rực rỡ bùng lên qua khe hở trên trần xe tải.

Thế nhưng, phản ứng đầu tiên của chúng không phải là la hét, mà là lấy tay bịt miệng, tuyệt đối không được phát ra bất kỳ tiếng động nào. Chiếc xe tải này không phải là một công sự che chắn tốt, một khi nó nổ tung, sẽ không ai sống sót.

Chiếc xe tải trước tiên bị bắn trúng lốp. Những tay chân xã hội đen ở đây không phải là đám tép riu ngoài đường, khả năng bắn súng của chúng cực kỳ chuẩn xác. Chúng biết việc bắn nổ bánh xe có thể khiến xe tải mất kiểm soát ngay lập tức, nhưng chỉ cần có thể chặn đứng nó, thì điều đó đáng giá.

Bánh trước bị trúng đạn, phát ra tiếng "Ầm", rồi khói trắng bốc lên. Bruce siết chặt vô lăng, tay ngày càng gấp gáp. Những cơ bắp còn sót lại trên cánh tay anh bỗng bùng phát toàn bộ sức lực, anh vặn mạnh vô lăng để kiểm soát xe, chân nhấn ga hết cỡ, lao đi càng lúc càng nhanh.

"Hắn ta rốt cuộc muốn đi đâu?! Mau ngăn hắn lại!"

"Chết tiệt! Là khu trang viên! Nhanh lên! Bắn mau! !"

"Xong rồi, xong rồi! Hắn ta sắp xông vào rồi, nhanh! Kêu hết người ra, xảy ra chuyện lớn rồi! !"

"Ghế lái! Bắn vào ghế lái! !"

Thế nhưng, càng trong tình thế nguy cấp, tư duy của Bruce lại càng thêm minh mẫn. Tuyến đường tiến lên của chiếc xe tải hiện rõ trong đầu anh. Vị trí của từng tay súng, hướng nòng súng, quỹ đạo của từng viên đạn, tất cả đều hóa thành những vệt sáng lấp lánh, hiện rõ mồn một trước mắt anh.

Đôi mắt xanh dưới chiếc mũ trùm đỏ càng lúc càng sáng. Chiếc xe tải càng lúc càng nhanh, nhưng kim đồng hồ báo nhiên liệu lại bắt đầu chao đảo.

Số xăng trong chiếc xe tải này là do đứa trẻ tinh quái kia đổ vào trước đó. Số xăng đó cậu bé lấy từ trường học. Cậu bé chỉ là một đứa trẻ, không thể mang nhiều xăng đến vậy. Lượng xăng này chỉ đủ để chiếc xe đi từ quận East End đến khu phía Bắc, đã là giới hạn rồi.

Chiếc xe tải liên tục bị bắn, nhưng vì sự việc xảy ra quá đột ngột, phần lớn tay chân không kịp chuẩn bị, chiếc xe tải đã lao đến nên hỏa lực trực diện không quá mạnh. Thế nhưng vẫn có đạn lạc găm vào khoang xe, một đứa trẻ bị trúng đạn và kêu lên thảm thiết.

Chiếc xe tải này tựa như một loài cây sống ngắn ngủi, từ nảy mầm đến trưởng thành, rồi lại tàn lụi, tất cả chỉ trong vài phút ngắn ngủi. Sau khi giai đoạn huy hoàng nhất trôi qua, nó chỉ còn lại một thân xác tàn tạ, dần lão hóa.

Một tiếng "chít" yếu ớt, tiếng phanh xe vang lên đầy vô lực. Chiếc xe tải bốc khói trắng dừng lại trước cổng một trang viên. Mưa to như trút, gió lốc gào thét không ngừng.

Trong màn mưa như trút, cái tên trên hộp thư, như chiếc lá rụng trong cuồng phong, không ngừng chao đảo, nhưng vẫn chưa hề rơi xuống. Trên đó viết mấy chữ cái rất ngắn, nhưng truyền kỳ về nó thì lại rất dài.

Từ cổng lớn trang viên bước ra là Falcone. Hắn đứng ở lối vào trang viên Falcone, nhận lấy chiếc dù đen từ tay người hầu, mặt không đổi sắc nhìn chiếc xe tải cũ nát trước mặt.

Hắn thấy cửa xe bên ghế lái mở ra, nhưng người bên trong không bước xuống. Thay vào đó, người đó nắm chặt cánh cửa, giẫm lên tay vịn, thoăn thoắt leo lên nóc xe tải, từ trên cao nhìn xuống Falcone.

Khoảng cách giữa hai người chỉ vài chục mét, đủ để họ nhìn rõ hình dáng của đối phương. Bruce nhìn thấy một Bố già đơn độc đến đó, như gốc rễ tàn úa khó lay chuyển trong cơn gió lốc. Phần thân trên mặt đất không còn xanh tươi um tùm, đã già cỗi, nhưng bộ rễ ăn sâu dưới lòng đất thì lại khó mà thăm dò được dù chỉ một phần vạn.

Falcone thì nhìn thấy một quái nhân đội mũ trùm đỏ, đứng trên chiếc xe tải rách nát giữa đêm mưa cuồng phong thổi mạnh. Một loại cảm xúc mãnh liệt tỏa ra, vươn thẳng tới tận chân trời.

"Ngài Bố già, chào buổi tối." Một giọng nói khàn khàn đến lạ thường, xuyên qua cuồng phong, gần như không thể nghe rõ.

Bố già phẩy tay, ra hiệu cho các tay súng đang chĩa súng xuống, và yêu cầu mọi người xung quanh lùi lại. Hắn nói: "Chào anh, chiếc xe của anh cũng khá đấy chứ, trông rất giống chiếc xe tôi từng thấy vài năm trước."

"Ngài không định cho họ nổ súng sao?" Bruce hỏi lại: "Ngài không nghĩ tôi là một trong những kẻ điên rồ nguy hiểm đó sao?"

"Anh là kẻ luôn thích cười, hay là kẻ thích trộm đồ, hay là kẻ thích làm thí nghiệm trên cơ thể người?" Falcone lặng lẽ nhìn Bruce rồi nói: "Bọn chúng sẽ không đến tìm tôi, vì bọn chúng không thích tôi."

Falcone hơi cúi đầu, nhìn về vũng nước dưới chân. Hắn nói: "Bọn chúng cảm thấy tôi là người nhàm chán nhất trên thế giới này, bởi vì tôi đã tạo ra một trật tự nhàm chán nhất trên thế giới này, cho nên bọn chúng từ trước đến nay chưa từng tìm đến tôi."

"Tôi chỉ muốn hỏi ngài một vấn đề..." Giọng của Bruce vang vọng trong đêm mưa. Anh chậm rãi đi về phía thùng xe tải. Sau đó, anh rạch một vết lớn bên cạnh thùng xe. Khi gió và mưa táp vào, tất cả những đứa trẻ đều hoảng sợ né tránh.

Không chỉ có mưa sa gió rét lùa vào khoang xe, mà mùi máu tươi của những đứa trẻ bị thương cũng theo đó mà bay đến trước mặt Falcone.

"Thưa ngài Bố già, ngài đã dành bốn mươi năm để tạo ra những quy tắc cho Gotham. Những quy tắc này có thể không hoàn hảo, nhưng chúng vận hành hiệu quả... Nhưng tôi chỉ muốn hỏi, ng��i đặt ra những quy tắc này là vì ai?"

Falcone khẽ xoa cổ tay mình. Hắn nói: "Đừng vòng vo với ta nữa, đứa bé. Nếu ta nói ta vì Gotham, ngươi sẽ nói những đứa trẻ này đang chịu khổ. Nếu ta nói ta vì bản thân mình, ngươi sẽ bảo ta hãy vì Gotham."

"Nhưng thực ra, ta đặt ra những quy tắc như vậy chỉ vì, ta đến từ một thời đại mà trong đó, ta chỉ có thể đưa ra lựa chọn này, không còn cách nào khác."

"Bốn mươi năm trôi qua, ta và nó đều đã già đi. Chúng ta đều đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Nhưng ta sẽ không tự mình cải cách nó từ trên xuống dưới. Ngươi biết tại sao không?"

Bruce im lặng nhìn vị lão Bố già này. Nhìn dáng người hắn lung lay sắp đổ trong cơn bão, nhưng vẫn không hề xê dịch.

"Ta làm gương, chỉ cho bọn chúng thấy, trong cái thời đại huy hoàng đó, chúng ta đã quyết định hướng đi của lịch sử giữa những lời bàn tán như thế nào." Giọng nói của Bố già luôn mang theo một cảm giác đặc trưng của thời đại, dường như đưa người nghe trở về cái thời đại mà ngọn đuốc của Tượng Nữ thần Tự do còn rọi sáng khắp th�� giới.

"Ta để bọn chúng bắt chước ta, học cách trở thành những người văn minh giữa một mớ hỗn độn. Tựa như thuần hóa một con chó, những quy tắc này chính là sợi dây xích mà ta dùng để dắt chó."

"Ta cũng không có đủ kiên nhẫn để dạy một con chó cách làm người, bởi vì ta biết, chó vẫn là chó, chúng sẽ không bao giờ thay đổi mà trưởng thành. Chúng vì ta mà cướp đoạt lợi ích, ta dùng những lợi ích này thắp sáng đèn đuốc, xây dựng thành phố."

"Một xã hội đủ giàu có sẽ không còn nuôi ra những con chó nữa, mà nhất định sẽ sản sinh ra những con người giàu lòng trắc ẩn và sự đồng cảm. Và chính trong số họ, những người có dũng khí, trí tuệ, có quyết đoán, cuối cùng sẽ đứng trước mặt ta, bảo ta: "Hãy buông sợi dây xích của ngài ra, thả họ tự do.""

Bố già nhìn chiếc mũ trùm đỏ rực rỡ, xuyên qua nó nhìn vào mắt Bruce, rồi lại xuyên qua đôi mắt đó để nhìn vào linh hồn anh. Hắn nói:

"Những đứa trẻ này đã chứng minh lòng trắc ẩn của ngươi, chiếc xe tải này đã chứng minh dũng khí của ngươi, đoạn đường này đã chứng minh trí tuệ của ngươi, còn việc đối mặt với ta đã chứng minh quyết đoán của ngươi..."

"Giờ đây, ngươi có thể nói những lời cần nói. Và sau khi ngươi nói xong, ta cũng sẽ nói những lời ta cần nói."

Những cảm xúc kịch liệt trong lồng ngực Bruce bỗng tan biến, nhường chỗ cho một cảm xúc mang vị đắng chát.

Anh đã một đường vượt chông gai, chém tướng diệt địch, nhưng điều chờ đợi anh ở điểm cuối cùng không phải là ma vương, mà là một dũng sĩ của thế hệ trước.

Vị dũng sĩ của thế hệ trước, vì bị ràng buộc bởi tầm nhìn, tri thức, trí tuệ và điều kiện xã hội nên chưa thể đi đến điểm cuối cùng.

Giữa tiếng gió gào thét, giọng của Bruce vang lên: "Một người bạn của tôi đã nói với tôi rằng, con đường này, không nhất thiết phải đến đích cuối cùng mới được tính là chiến thắng."

Hiển nhiên, đó không phải là câu Bố già muốn nghe. Hắn cũng chưa từng nghĩ rằng người đến đây sẽ nói với hắn câu này.

Nhưng hắn không vui, mà mở miệng nói: "Nếu như điều này khiến ngươi dao động, nảy sinh ý định từ bỏ, thì ngươi chắc chắn sẽ thất bại. Đừng lãng phí thời gian của ta nữa."

"Dù cho câu hỏi này chưa được hiểu một cách trọn vẹn, thì các băng đảng xã hội, nhất định là câu trả lời sai lầm tồi tệ nhất." Bruce dừng một chút, nhưng rồi vẫn nói ra câu đó: "Những quy tắc cũ nên lùi bước, thưa ngài Bố già."

Falcone quay ngư��i, chậm rãi đi về phía trang viên. Đôi giày da của hắn giẫm lên vũng nước, làm bắn lên từng giọt nước, giống như trong thời đại hỗn loạn đó, đãi vàng từ trong cát sỏi vậy.

Cuối cùng, hắn đứng dưới ánh đèn đuốc cổng trang viên, vẽ một dấu thánh giá lên ngực, rồi khẽ nói: "Thượng Đế phù hộ Gotham, Amen."

Sau khi bóng hắn khuất dạng, đèn trong trang viên cũng dần tắt lịm. Bố già chưa bao giờ chìm vào giấc ngủ sớm như vậy, nhưng cùng với ánh đèn cửa sổ phòng ngủ của hắn biến mất, ánh sáng từ ngọn tháp Gotham cũng trở nên yếu ớt.

Mỗi một thời đại đều sẽ đến lúc, cánh tay giơ cao ngọn đuốc không thể buông xuống đó cũng rồi sẽ cùng những đêm gió lốc, dần hóa thành con thuyền gỗ mục nát, chìm xuống đáy biển, nhìn những con tàu lịch sử chạy qua trên đầu mình.

Bruce đứng trong đêm mưa gió gào thét, trên nóc chiếc xe tải rách nát, thấy toàn bộ khu phía Bắc ánh đèn dần tắt ngúm, chỉ còn lại tiếng mưa rơi đinh tai nhức óc, cùng chiếc Mũ trùm đỏ nổi bật lạ thường trong đêm mưa tối tăm.

Jason nằm trong xe, hiểu rõ cuộc đ���i thoại này hơn cả những đứa trẻ ngây thơ vô tri kia, hay nói đúng hơn, cậu bé thậm chí còn hiểu rõ hơn Bruce.

Giữa cơn ác mộng đầy hoang mang này, Jason chợt bừng tỉnh. Cậu bé ngồi bật dậy trên ghế, đưa một tay ra ngoài cửa sổ xe, để gió dùng những hạt mưa viết một trường ca lên cánh tay mình.

Bruce tháo chiếc mũ che đầu của mình xuống. Thân phận ngụy trang này đã không còn ý nghĩa nữa rồi.

Anh đặt chiếc mũ che đầu lên nóc xe tải. Nó trượt dọc theo mặt kim loại ướt đẫm nước mưa, như giọt sương vừa hình thành trên phiến lá, chầm chậm rơi xuống.

Chiếc mũ che đầu màu đỏ được một bàn tay non nớt đón lấy. Năm ngón tay từ từ khép lại, trong đêm mưa đen kịt, Jason siết chặt lấy vệt màu rực rỡ duy nhất ấy.

Những ngón tay dần duỗi dài, những vết sẹo nhàn nhạt hằn lên. Sau khi đặt chồng giấy trên tay xuống, Bruce nhìn Alfred đầy mong đợi.

Alfred cầm ngọn nến, chậm rãi đi đến cạnh cửa. Ông quay đầu lại nhìn Bruce và nói: "Tôi thích cảnh cuối cùng này, ngài viết rất hay, lão gia."

"Tại sao vậy? Có phải vì đây là cao trào của phần tự sự không?"

"Không, bởi vì tôi thích màu của chiếc mũ trùm."

Mọi nỗ lực biên tập cho tác phẩm này đều được thực hiện bởi truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo tại đây.