Một người khi tiến vào xã hội văn minh sẽ được hưởng thụ những lợi ích mà các quy tắc xã hội văn minh mang lại, nhưng đồng thời, cũng sẽ bị chính những quy tắc ấy thuần hóa.

Ví dụ như Savage, thực ra anh ta lúc đầu chỉ là một người dã man. Ở thời kỳ người Neanderthal, đương nhiên sẽ không có những quán rượu cao cấp hay căn hộ sang trọng để anh ta ở; thực chất, anh ta hoàn toàn có thể sống trong hang núi, hoặc tùy tiện tìm một khoảnh rừng dựng một ngôi nhà trên cây, thậm chí là ngủ đại trên đất, tìm một bãi đất trống rồi cứ thế đặt lưng xuống.

Ở thời kỳ nguyên thủy, làm như vậy hoàn toàn không có vấn đề gì cả, không ai sẽ vì việc anh ta ngủ hang núi mà chỉ trích. Thế nhưng trong xã hội văn minh, cho dù là những tên lưu manh tầng lớp thấp nhất ở khu ổ chuột cũng có nhà để ở, một vị vĩ đại quân vương như Savage mà lại đi ngủ hang núi, thì quả thực có chút keo kiệt.

Savage không hề nghĩ mình là một người dã man, anh ta cho rằng mình mạnh hơn bất kỳ nhân loại nào khác. Vì thế, anh ta đương nhiên không thể chấp nhận việc mình còn nghèo túng hơn cả những kẻ ở tầng lớp thấp nhất.

Chính ý nghĩ đó đã kìm kẹp anh ta, khiến anh ta quên mất rằng, thực ra anh ta không phải là người sinh ra từ xã hội văn minh này, hoàn toàn không cần thiết phải tuân thủ những quy tắc ở đây. Chỉ cần đảm bảo những điều kiện sinh tồn cơ bản nhất, không cần bận tâm đến chuyện chỗ ở ra sao.

Thế nhưng, chính cái xã hội văn minh phồn vinh, xa hoa và lãng phí như vậy lại đang gặm nhấm cái tâm hồn vốn đến từ thời viễn cổ của anh ta. Mặc dù trong lòng anh ta luôn nghĩ mình không thể thua kém bất cứ ai, nhưng thực tế, anh ta cũng đang hưởng thụ cuộc sống xa hoa nơi đây.

Vì vậy, anh ta không muốn sống chung với đám dân nghèo kia. Dù điều kiện có kém hơn Khách sạn Sockworth, thì cũng không thể quá tồi tàn. Dù không phải phòng tổng thống, thì ít nhất cũng phải có hai phòng ngủ, một phòng khách rộng rãi, bếp và nhà vệ sinh đầy đủ tiện nghi.

Để tìm được một căn phòng ưng ý như vậy, Savage trước hết phải tiến vào khu địa ngục trần gian. Để vào được “lửa địa ngục” đó, anh ta phải lách qua các băng đảng và tay chân đang tuần tra, hoặc là phải quét sạch bọn chúng.

Cứ như vậy, Savage liền gặp phải một vấn đề tương tự như khi anh ta xâm nhập vào địa bàn gia tộc Falcone trước đây: các thành viên xã hội đen ở đây thực sự quá đông đảo.

Gotham không phải là một thành phố mà có một băng đảng nào đó bảo hộ người dân, cũng không phải là nơi mà một băng đảng thống lĩnh cả một khu vực r���ng lớn rồi phái vài tay chân đi tuần tra. Mà là nơi mà ai cũng có thể là thành viên băng đảng, chỉ có điều, các băng đảng ở đây có thể không phải là những kẻ cầm đầu hay quản lý các thành viên xã hội đen tại khu vực này.

Cư dân bình thường ở đây, rất có thể lại là tay chân của một băng đảng nào đó ở khu vực khác, hoặc đã từng đảm nhận nhiệm vụ tuần tra. Việc họ thong dong đi dạo quanh địa ngục trần gian này, thực ra cũng tương đương với việc tuần tra.

Trước đó, khi Bruce thâm nhập vào các băng đảng, đã phát hiện rằng, phàm là thành viên xã hội đen từng làm nhiệm vụ canh gác hoặc tuần tra, đều rất tinh tường, rất dễ dàng phân biệt được ai là kẻ đến gây chuyện, ai là kẻ muốn phá hoại quán xá.

Vì lý do nghề nghiệp, rất nhiều cư dân ở đây đều có tính cảnh giác cực cao, và khả năng phân biệt cũng rất tốt. Một khi có người lạ xuất hiện, họ lập tức báo động. Một khi kẻ lạ muốn xâm nhập, về cơ bản là toàn dân đều như lính chiến.

Người già và trẻ nhỏ không cầm được súng, nhưng điều này chỉ giới hạn ở những người già yếu đến mức gần như không thể cử động, chỉ có thể nằm một chỗ, cùng với những đứa trẻ còn chưa biết đi hoặc chưa thể nâng nổi cánh tay. Nói cách khác, trừ những người đó ra, tất cả mọi người đều sẽ cầm súng.

Trình độ thiện xạ thì càng không phải bàn cãi. Vì trình độ giáo dục trung bình ở khu East End tương đối thấp, người dân ít phải đọc sách hay làm việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, căng mắt, nên thị lực của họ không tệ. Việc nhắm bắn càng trở nên thành thạo. Ngay ngày đầu tiên Savage đặt chân đến, anh ta đã nhận được một màn chào đón vô cùng “nồng nhiệt”.

Savage thậm chí còn không biết mình đã bại lộ từ lúc nào. Những người xung quanh bỗng chốc biến mất, ngay sau đó lại đột ngột xuất hiện ở các ô cửa sổ, từng nòng súng đen ngòm chĩa thẳng vào anh ta. Tiếp theo sau là tiếng chiêng trống vang trời, pháo cùng nổ, cờ đỏ phấp phới, người đông nghìn nghịt.

Savage suy nghĩ một lát, cho rằng có lẽ ban ngày mình đi lại quá nổi bật. Thế là anh ta chuyển thời gian hoạt động sang ban đêm. Thế nhưng, ban đêm lại là thời gian Batman hoạt động.

Sau đó, Savage mới hiểu vì sao Batman lại thích mặc đồ đen.

Anh ta mặc một bộ trang phục dân tộc sặc sỡ, trong đêm đen đặc biệt của Gotham, trông anh ta vô cùng nổi bật. Batman thì lại khoác lên mình bộ đồ đen tuyền, hoàn hảo hòa mình vào bóng đêm. Khi cả hai đang lượn lờ trên không trung của khu địa ngục trần gian, tất cả nòng súng đều chĩa vào Savage.

Cứ thế đâm đầu vào khu ổ chuột đông dân nhất Gotham, kết quả anh ta nhận được là, một thân võ nghệ chẳng có đất dụng võ. Suy cho cùng, ngay cả những tổ chức trước đây từng xông vào nơi này, sau khi “phát ra ánh sáng xanh lục”, cũng phải khóc ròng mà rút lui.

Cộng đồng xã hội đen ở Gotham có một ưu điểm cực lớn, đó là có thể đảm bảo trình độ vũ lực của từng cá nhân và tập thể, cũng như quyết tâm chiến đấu của họ. Cuộc cạnh tranh đẫm máu khốc liệt kéo dài đã biến mỗi người thành những dã thú mài răng uống máu.

Khi thấy một sự tồn tại xa lạ xâm nhập địa bàn của mình, họ gần như theo bản năng cầm vũ khí lên và bắt đầu đối kháng, không hề có ý niệm nào khác trong đầu. Đây là bản năng sinh tồn và cách họ đảm bảo an toàn cho bản thân khi sống trong xã hội này, và không hề thay đổi dựa vào việc đối thủ có mạnh mẽ hay không.

Khi Constantine say xỉn ở quận East End, cũng t���ng làm trò điên rồ trong cơn say, triệu hồi ra hai con ác ma. Những con ác ma hưởng ứng lời triệu hồi của Constantine thường là loại bề ngoài thì hung ác, mặt xanh nanh vàng nhưng bên trong lại yếu ớt, đầu óc kém cỏi, dù thể phách thì khá mạnh mẽ.

Ác ma gầm thét xuất hiện. Chưa đầy ba phút sau khi xuất hiện, chúng đã phải hứng chịu hơn một trăm cú đấm trời giáng. Trước khi bị tống về địa ngục, trên đầu còn cắm thêm hai quả rocket.

Cư dân nơi đây căn bản không cần biết đối phương trông như thế nào, có năng lực gì, trông mạnh mẽ đến đâu, hay có sức đe dọa lớn chừng nào.

Người Gotham có hai nguyên tắc khi đánh nhau: Thứ nhất: khi đã xung trận, không có đồng đội. Thứ hai: chỉ cần ngươi dám tới gần chiến trường, ngay cả chó cũng phải bị thương đến nỗi lê lết mà chạy đi.

Sau khi Savage thử xông vào hai lần nữa một cách mạnh mẽ, anh ta nhận ra chiến lược này thực sự không hiệu quả. Người dân nơi đây là những kẻ dã man và điên cuồng nhất mà anh ta từng gặp. Họ thậm chí còn chẳng quan tâm đồng đội có bị thương hay không, chỉ quan tâm có giết được kẻ thù hay không. Chỉ cần tiếng súng vang lên, cả thành phố đều biến thành những kẻ điên.

Không thể dùng vũ lực, anh ta đành phải dùng cách mềm mỏng. Anh ta tìm đến đại ca băng đảng lớn nhất khu phía Nam Địa Ngục Trần Gian để đàm phán.

Nhưng thật trớ trêu thay, trước đó Cobblepot cũng từng sống ở khu phía Nam, và có mối quan hệ khá tốt với trùm xã hội đen này. Khi Savage mới đến đây gây sự, Cobblepot đã trông thấy, thế là liền gọi điện “báo trước” cho tên trùm xã hội đen kia.

Trùm xã hội đen khu phía Nam đã tiếp đãi Savage một cách rất khách sáo, sau đó lại thẳng thừng từ chối yêu cầu thuê phòng của anh ta.

Đến nước này, Savage cũng nhận ra rằng, chỉ cần anh ta còn ở trong Địa Ngục Trần Gian, động đến vũ lực sẽ không phải là một lựa chọn sáng suốt. Thế là, anh ta quyết định thử tìm nơi khác.

Bản thân Địa Ngục Trần Gian có bốn khu: đông, tây, nam, bắc. Nếu khu phía Nam không được, anh ta chuyển sang khu phía Bắc. Thế nhưng Savage lại phát hiện, tất cả các trùm xã hội đen ở cả bốn khu đông, tây, nam, bắc đều có cùng một thái độ: họ đều khách sáo mời anh ta vào, rồi sau đó thẳng thừng từ chối.

Lý do từ chối cũng rất đơn giản: Không có băng đảng nào bảo lãnh cho anh, vậy chúng tôi dựa vào đâu mà cho anh thuê phòng? Anh đã mấy lần hiếu thắng gây sự, ai biết anh sẽ làm gì trong phòng? Lỡ anh làm nổ hỏng căn phòng, sập cả tòa nhà, thì ai sẽ bồi thường?

Savage cũng dần cảm nhận được cái cảm giác Bruce đã từng gặp phải, khi vấp phải trắc trở khắp nơi. Ở Gotham, nếu anh hoàn toàn không có quan hệ với các băng đảng, sẽ rất khó mà sống sót một cách thoải mái.

Gotham thực sự có rất nhiều công nhân, nhân viên văn phòng từ nơi khác đến, bởi lẽ dù sao đi nữa, mức lương ở đây cao hơn rất nhiều so với đa số nơi khác. Làm việc ở đây một năm, tương đương với ba năm ở bên ngoài, vì vậy không ít người sẵn sàng mạo hiểm thử vận may.

Thế nhưng, với tiền đề là mọi người đều biết Gotham là một nơi như vậy, những người đến đây đều có tinh thần mạo hiểm tương đối cao, và đạo đức của họ cũng không quá khắt khe. Bởi vậy, sau một thời gian làm những công việc tầng lớp thấp nhất, họ thường có thể kề vai sát cánh với một số thành viên xã hội đen, rồi qua sự giới thiệu của những kẻ đó mà thuê được phòng.

Nhưng Savage thì khác. Anh ta ỷ vào ưu thế vũ lực của mình, lại còn kiêu ngạo tự phụ. Vừa đến đây đã đắc tội vài lần với các băng đảng ở Địa Ngục Trần Gian. Không băng đảng nào quanh đây có khả năng chấp nhận anh ta, điều này dẫn đến việc anh ta vĩnh viễn không thể tìm được người giới thiệu.

Savage lại không giống Bruce sau này, người đã học được tinh túy của việc lừa gạt và đánh lén để có thể thành công trà trộn vào. Anh ta vẫn còn đang ôm mộng làm quân vương vĩ đại, không chịu hạ mình.

Anh ta lăn lộn ở Địa Ngục Trần Gian hơn một tuần, vẫn không thể tìm được phòng ở. Chỉ cần anh ta dám bước vào, lập tức sẽ bị hỏa lực áp chế cộng thêm một trận quần ẩu. Anh ta muốn tìm người nói chuyện, cũng không ai chịu gặp anh ta.

Về sau đó, một tên đầu mục của băng đảng cỡ trung ở khu phía Nam đã tìm đến anh ta. Tên đầu mục này nói rằng hắn đã sớm không ưa tên lão đại ở đây rồi, có thể giúp anh ta “đi cửa sau”, chỉ cần đưa tiền, sẽ kiếm cho anh ta một căn phòng để ở.

Đến nước này, chuyện phòng ốc ra sao đã không còn quan trọng, quan trọng nhất là anh ta muốn thắng.

Tên đầu mục kia đã phái thuộc hạ dẫn Savage đến trước cửa một căn phòng. Người thành viên xã hội đen đẩy cửa ra, cười nói: “Thưa ngài Savage, đây là căn phòng tốt nhất ở chỗ chúng tôi, ngài có thể xem qua, điều kiện khá tốt đấy chứ...”

Nói rồi, hắn đẩy cửa ra. Savage bước vào nhìn lướt qua, nhận ra tên thành viên xã hội đen này không hề nói dối. Căn phòng này thực sự không tệ chút nào, hai phòng ngủ một phòng khách, rộng rãi và sáng sủa, phòng khách hướng Nam, còn có một cửa sổ kính lớn sát đất.

Nội thất bên trong cũng khá tốt, còn có cây xanh làm cảnh trang trí, là một căn hộ chung cư vô cùng hiện đại. Mặc dù không thể sánh bằng phòng tổng thống xa hoa trong khách sạn, nhưng cũng không đến nỗi làm bẩn địa vị của anh ta.

Tên thành viên xã hội đen dẫn Savage vào trong, như một nhân viên môi giới bất động sản chuyên nghiệp, liên tục giới thiệu những ưu điểm của căn phòng này. Đến cuối cùng, hắn xoa xoa hai bàn tay, nói: “Thưa ông, đây là căn phòng duy nhất phù hợp với ông ở chỗ chúng tôi. Có điều, việc nó vẫn còn trống cũng có nguyên nhân của nó...”

“Ngài cũng biết đấy, ở đây chúng tôi người nghèo chiếm đa số, chỉ những quý ông giàu có và xa hoa như ngài mới có thể thuê nổi căn phòng như thế. Suy cho cùng, tiền thuê một tuần ở đây là 300 đô la, phí điện nước còn phải tự trả, tính trung bình, một tuần có thể lên tới hơn 400 đô la. Đây không phải là mức giá mà người bình thường có thể gánh vác được...”

“Nhưng không sao cả!” Tên thành viên xã hội đen vội vã nâng cao giọng, nói: “Một quý ông xa xỉ như ngài, chắc chắn sẽ không bận tâm vài trăm đô la chi phí này!”

“Với lại, ngài cứ yên tâm, trước đây ngài xuất hiện đều ở mấy khu vực phía Bắc. Nơi đây cách chỗ đó rất xa, người dân ở đây chưa từng thấy ngài. Và khu vực này cũng cách rất xa khu vực hoạt động của Đại ca, hắn s�� không phát hiện đâu.”

Savage hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn hắn. Tên thành viên xã hội đen kia lập tức cười đáp lại: “Đương nhiên, ngài tuyệt đối không cần phải sợ hắn. Đại ca chúng tôi cũng nghĩ như vậy, nếu sau này có thể triển khai một chút hợp tác, thì việc ngài ở lại đây cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều...”

“Để thể hiện thành ý của chúng tôi, chúng tôi có thể giúp ngài thanh toán phí điện nước. Thật lòng mà nói, đây đã là giới hạn của chúng tôi rồi. Đại ca chúng tôi mới đến đây hơn một năm, vẫn chưa hoàn toàn đứng vững gót chân, việc chiêu mộ người đã tốn không ít tiền rồi...”

Savage không rảnh nghe hắn than vãn, vẫy vẫy tay ra hiệu hắn đi ra ngoài. Vài trăm đô la đối với anh ta căn bản chẳng đáng là gì. Chỉ cần anh ta có thể đột phá vào sâu bên trong Địa Ngục Trần Gian, những chuyện tiếp theo sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng ở một mức độ nào đó, anh ta thậm chí còn không có lợi thế như Bruce lúc mới đến. Một người chỉ cần kiên trì giữ vững một nguyên tắc nào đó, thì dù thành công hay thất bại cũng sẽ đạt được những thành quả nhất định. Đáng sợ nhất chính là sự mâu thuẫn nội tại, sự xung đột trong tư tưởng.

Bruce từ đầu đến cuối vẫn là một người tốt, anh ta không muốn phá vỡ ranh giới nguyên tắc của mình, nên dù ở khu ổ chuột anh ta đã phải chịu nhiều cay đắng, nhưng cuối cùng vẫn gặt hái được nhiều hơn.

Còn Savage, anh ta vừa muốn có được những lợi ích có thể đạt được bằng thủ đoạn phạm pháp, lại không muốn hạ thấp lòng tự ái của bản thân. Anh ta vẫn cứ ôm mộng làm quân vương vĩ đại, muốn tất cả mọi người phải lấy lòng mình, như thể họ là thần dân của anh ta trước kia, nhưng lại không chịu thừa nhận rằng, anh ta đã không còn địa vị như xưa.

Anh ta khinh thường những người nghèo này, nhưng lại cần đến họ. Anh ta coi thường xã hội hiện đại, sống mãi trong giấc mộng quá khứ của mình, nhưng lại tham lam những tiện nghi và hưởng thụ mà xã hội hiện đại mang lại.

Một người có nội tâm mâu thuẫn, không thể trước sau như một với chính mình, sẽ chỉ quanh quẩn trong sự do dự suốt cả ngày. Và Savage vẫn chưa ý thức được rằng, anh ta đã bước một chân vào cái bẫy.

Batman yêu cầu anh ta làm một điều tưởng chừng nghịch lý, nhưng Savage không hề hay biết. Và tiếp theo sau, là một màn kịch được mong chờ.

Ngay trong ngày Savage dọn vào và thanh toán tiền thuê nhà, những đứa trẻ sống trong "địa ngục" này, làm nghề phát báo, đã tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ. Tiếng bàn tán xôn xao không ngừng vang lên.

Tất cả mọi người đều truyền tai nhau một tin tức: Phòng 613, khu phía Nam Địa Ngục Trần Gian: có một kẻ ngốc, lắm tiền, mau đến mà kiếm chác!

Từng con chữ trong bản dịch này đều được truyen.free dày công chuyển hóa.