Savage không phải kẻ ngốc, hắn hiểu rằng ở địa ngục trần gian, chi phí sinh hoạt của người bình thường không thể nào cao đến thế. Nhưng dù sao, hắn đến đây không phải để làm một người bình thường, hắn có một nhiệm vụ quan trọng cần thực hiện.

Savage bắt đầu tự nhẩm tính. Trước đây, hắn từng cấp cho Mirror Master và Người thổi sáo một khoản kinh phí hoạt động, nhưng vào thời điểm đó, các khoản chi đều tính bằng hàng chục nghìn đô la Mỹ trở lên. Số tiền ít ỏi đó, một vị quân vương vĩ đại sao có thể để tâm?

Huống chi, với những người bình thường như Léon và phu nhân Goth, mỗi lần họ tìm đến hắn đều phải nhận được thù lao và phần thưởng hậu hĩnh. Hắn luôn vung tiền như rác, không chỉ tốn tiền mặt mà còn hao hụt không ít vật phẩm sưu tầm quý giá.

Khi tính toán lại, Savage phát hiện, nếu quy đổi toàn bộ những vật phẩm đó thành tiền mặt, số tiền hắn chi cho những người bình thường cũng ít nhất lên tới hàng trăm nghìn đô la Mỹ.

Vậy mà, những người bình thường này và cả những siêu năng lực giả hắn từng thuê trước đó, thì đổi lại mang về cho hắn được gì?

Hầu như chẳng được gì. Léon và phu nhân Goth một đi không trở lại, Mirror Master và Người thổi sáo cũng bặt vô âm tín. Hàng trăm nghìn đô la của hắn trôi sông đổ bể, chẳng thu thập được bất kỳ thông tin nào.

Ngược lại, chỉ bỏ ra vài nghìn đô la, Savage đã cơ bản nắm bắt được lề thói, mánh khóe của các trùm xã hội đen sống ở địa ngục trần gian, hiểu rõ phần nào tính cách, thói quen và cả những điểm yếu của bọn chúng.

Hơn nữa, những đứa trẻ bán báo quanh khu vực đều đã quen mặt hắn, qua những câu chuyện phiếm cũng có thể moi được không ít tin tức. Thậm chí, hắn còn có buổi gặp mặt đầu tiên với tên trùm băng đảng cỡ trung đó, sơ bộ định ra kế hoạch tác chiến nhằm vào địa ngục trần gian.

Chỉ bằng một phần mấy chục chi phí ban đầu, lại đạt được thành tựu gấp mấy lần, thì số tiền chi ra cũng không hề uổng phí.

Hơn nữa, tiền thuê người khác thì người khác hưởng, còn tiền mình tiêu ở đây, cuối cùng vẫn là mình hưởng thụ.

Cơm là mình ăn, phục vụ là mình hưởng thụ, rượu là mình uống, thời gian cũng do chính mình trải qua. Dù cho bản thân dịch vụ không đáng giá đến vậy, nhưng thu được thêm những lợi ích ngoài lề thì vẫn là có lời chứ sao?

Với suy nghĩ đó, Savage bắt đầu tiến hành bước tiếp theo trong kế hoạch. Hắn rót một khoản tiền cho tên trùm băng đảng cỡ trung, để hắn mua sắm vũ khí, rồi lật đổ thủ lĩnh của chính mình.

Thật không ngờ, chuyện này tiến hành vô cùng thuận lợi. Tên trùm băng ��ảng cỡ trung đó chỉ với hai phát súng đã hạ gục đầu mục, và tự mình leo lên vị trí trùm băng đảng cỡ trung lớn nhất khu vực.

Sau khi nhận ra tầm quan trọng của kim chủ, tên trùm này càng thêm một lòng một dạ với Savage, quả thực là nói gì nghe nấy. Savage không chỉ có được căn phòng xa hoa nhất toàn khu vực, mà còn có không ít thành viên xã hội đen tuân theo mọi mệnh lệnh của hắn.

Đây chính là tiến triển lớn nhất hắn đạt được ở Gotham.

Savage từng muốn giết chết tên trùm xã hội đen đó, tự mình thống lĩnh băng đảng. Nhưng chỉ vừa tiếp xúc với băng đảng một thời gian ngắn, hắn liền phát hiện, những băng đảng ở đây đều có một bộ quy tắc riêng của chúng.

Nếu trực tiếp thanh trừng tên trùm xã hội đen đó để tự mình lên nắm quyền, hắn còn phải cúi đầu khom lưng trước những người của mười hai gia tộc, chưa kể, có khi còn bị họ từ chối không cho vào cửa.

Savage không nguyện ý chịu làm kẻ dưới, cho nên chỉ có thể lùi về sau màn, điều khiển từ xa, để tên trùm xã hội đen đó làm việc cho mình.

Mặc dù mục tiêu không đạt được như ý muốn, nhưng vì đã quá quen với thất bại, Savage đã cảm thấy rất bất ngờ và vui mừng vì tiến triển này. Suy cho cùng, đây hoàn toàn là một thành phố của những kẻ điên, hắn có thể thâu tóm được một băng đảng trong thời gian ngắn như vậy đã là khá lắm rồi.

Đã thâu tóm được một tổ chức xã hội đen lớn, vậy kế tiếp chính là thống nhất địa ngục trần gian. Nhưng, chỉ riêng địa ngục trần gian đã tập trung năm sáu tổ chức xã hội đen lớn, nhất định phải quét sạch tất cả bọn chúng mới có thể đạt được mục đích thống nhất.

Để tranh giành địa bàn với các tổ chức xã hội đen lớn khác, có hai yếu tố không thể thiếu: một là người, hai là vũ khí.

Tuyển mộ người cần rất nhiều tiền, trả lương cho họ cũng cần tiền. Mua vũ khí tốn kém, bảo dưỡng vũ khí cũng vậy. Đạn bắn ra cần tiền, và ngay cả việc ngăn chặn đạn của đối phương cũng ngốn không ít tiền.

Tên trùm xã hội đen đó ngược lại lại rất thức thời, hắn thâu tóm các tuyến đường thương mại, giúp hắn có được vài cửa hàng, từ đó có nguồn tài chính liên tục. Nhưng, chuẩn bị cho một trận sống mái cần rất nhiều tài chính, số tiền từ các cửa hàng căn bản không thấm vào đâu. Savage không thể không tăng mức chi tiêu lên một lần nữa.

Việc tuyển mộ người của băng đảng thường chiêu mộ từ các tổ chức xã hội đen nhỏ hơn. Nhưng muốn người ta bán mạng cho mình, thì phải đưa trước một khoản tiền. Thường là 400 đô la Mỹ cho một nam giới trưởng thành và chỉ trả một lần, còn những người có kỹ năng đặc biệt hoặc thuộc các ngành nghề đặc thù sẽ được tăng thêm khoảng 30% trên mức cơ bản này.

Nếu sống sót sau một trận sống mái, thì phải trả lương định kỳ cho hắn. Vũ khí hắn sở hữu cũng thuộc về hắn, đồng thời băng đảng cần chi trả phí bảo dưỡng vũ khí và tiền đạn dược cho hắn.

Chỉ mua súng cầm tay thôi thì chưa đủ, cuộc sống mái của xã hội đen Gotham không phải chỉ đơn thuần là trốn sau xe bắn vài phát rồi thôi.

Đầu tiên, phải xây dựng phòng tuyến. Lựa chọn tốt nhất là xe tăng hoặc xe bọc thép, nếu không thì những chiếc xe độ thông thường cũng tạm được.

Sau đó, cần có hỏa lực chéo và đan xen, cần có hỏa lực bao vây áp chế. Để đ��i phó với máy bay trực thăng của cảnh sát, có thể còn cần hỏa lực phòng không. Nếu đối thủ là người của mười hai gia tộc, thì thậm chí còn cần cả v�� khí chống tăng.

Ai cũng biết, vũ khí đạn dược chính là một cái hố không đáy. Hỏa lực không có mạnh nhất, chỉ có mạnh hơn.

Ngay từ đầu, Savage không muốn chi quá nhiều tiền vào vũ khí đạn dược, kết quả là liên tục bị đánh cho bại lui.

Sau đó hắn liền phát hiện, kết quả của việc thua một trận sống mái còn kinh khủng hơn nhiều: người thì chết, tiền lương thì mất trắng, vũ khí bỏ lại. Điều đó tương đương với toàn bộ đợt đầu tư trước đó đều trôi sông đổ bể.

Đã như vậy, vì sao không chi thêm tiền ở giai đoạn đầu để tăng cường hỏa lực? Ít nhất sau khi thắng, có thể tịch thu trang bị của đối phương.

Dựa vào ưu thế tình báo cùng ưu thế hỏa lực nhờ chi mạnh tay, các băng đảng ở địa ngục trần gian liên tục bị hắn đánh cho bại lui. Không lâu sau đó, vài tổ chức xã hội đen lớn đều phải dời đi.

Bởi vì luôn phải đối mặt với cạnh tranh không ngừng, Savage căn bản không có thời gian dừng lại tính toán chi phí. Mãi đến khi giành được thắng lợi mang tính giai đoạn, hắn mới tính toán lại và phát hiện, chỉ để băng đảng này trở thành băng đảng lớn nhất địa ngục trần gian, hắn đã rót vào ít nhất 3 triệu đô la Mỹ.

Trong đó, các khoản chi bao gồm nhưng không giới hạn ở: đủ loại vũ khí đạn dược có thể mua được trên thị trường, xe tăng của Liên Xô không rõ lai lịch, cùng một số máy bay trực thăng vũ trang trông giống hàng viện trợ nhưng lại có thể mua được bằng cách chi thêm tiền, thậm chí còn có cả hai quả tên lửa mà phần số hiệu sản xuất và logo đã bị mài mờ.

Savage thậm chí cũng không biết, tên trùm xã hội đen này có đường dây ở đâu mà có thể mua được những thứ này.

Lúc ấy, trong đầu hắn chỉ toàn là hỏa lực, hỏa lực, hỏa lực. Chỉ cần có thương nhân vũ khí tìm đến tận cửa, hắn liền trực tiếp vung tiền mua xuống. Giờ trong tay là một đống vũ khí kỳ lạ không thể mang ra ngoài, bán cũng chẳng có chỗ để bán.

Trước đó, những cuộc sống mái của băng đảng tạo ra một cảm giác căng thẳng tột độ, buộc Savage phải móc ra rất nhiều tiền. Bởi vì chỉ cần hắn không chịu dùng tiền, băng đảng đối diện sẽ không hiểu vì sao lại có tiền, mua xuống những vũ khí này, rồi phe của hắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Trải qua mấy lần như thế, Savage dứt khoát thu vào tất cả những gì có thể thu, mua tất cả những gì có thể mua. Lai lịch ra sao căn bản không quan trọng, sau này có dùng được hay không cũng chẳng thành vấn đề, cứ mua đã rồi tính.

Tính ra cái giá tiền này, Savage liền cảm thấy hơi chột dạ. Thực ra, mười triệu đô la Mỹ hắn từng nói với Captain Cold và Mirror Master là tương đương với giá trị của các vật phẩm sưu tầm, chứ tiền mặt trong tay hắn thực ra không nhiều đến thế.

Mặc dù hắn cũng cảm thấy đau lòng, nhưng ít nhất, hắn đã đạt được tiến triển tương đối lớn. Toàn bộ khu vực địa ngục trần gian hiện tại đều nằm dưới sự khống chế của băng đảng do hắn điều khiển, đây có thể nói là một thắng lợi chưa từng có.

Nhưng rất nhanh, những rắc rối mới lại ập đến.

Rất nhiều người đều biết rằng, việc gây dựng cơ đồ và việc giữ vững quyền lực đều có những khó khăn riêng. Nhưng nếu nói đến chuyện tiêu tiền, vi��c nắm quyền mới thực sự là một cái hố không đáy, không bao giờ lấp đầy được.

Muốn chinh phạt các khu vực khác, liền phải chiêu mộ thêm nhiều người. Không chỉ vậy, còn phải khiến những người này phải làm chủ được số vũ khí vừa mua về. Có xe tăng thì phải biết lái chứ? Có máy bay trực thăng vũ trang thì phải biết điều khiển nó bay lên chứ? Có tên lửa... được rồi, không có bệ phóng thì cũng không bắn được, nhưng ngay cả để hù dọa đối thủ, thì cũng phải có chút kiến thức cơ bản chứ?

Hơn nữa, Savage cũng biết muốn có thể phát triển bền vững, không thể mãi một mình hắn vung tiền. Hắn phải khiến khu vực mà mình kiểm soát có thể tự sinh lợi nhuận.

Muốn làm được điều này liền phải nâng cấp ngành nghề sản xuất tại đây, thu hút nhiều người đến tiêu dùng hơn. Chỉ khi thương mại phát triển, hắn mới có thể thu được nhiều phí bảo kê hơn. Nhưng muốn thương mại kiếm tiền thì phải nâng cấp ngành sản xuất, mà muốn nâng cấp ngành sản xuất thì lại phải đầu tư tiền...

Hơn nữa, lần này cũng không phải là chuyện nhỏ. Địa ngục trần gian phát triển đến bây giờ, dân số không những không giảm mà còn tăng, tiềm năng thương mại vô cùng lớn, đồng nghĩa với việc các khoản đầu tư ban đầu cũng rất lớn.

Savage nhanh chóng rơi vào tình cảnh khốn khó giống như Bruce: tài sản thì có, nhưng tiền mặt lại không còn nhiều. Khắp nơi đều khởi công dự án, khắp nơi đều đòi tiền. Nếu không nhanh chóng xoay sở, lấy chỗ này đắp chỗ kia, chuỗi tài chính đứt gãy thì coi như mọi thứ sẽ hoàn toàn đổ vỡ.

Tuy nhiên, Savage vẫn còn những con đường kiếm tiền khác. Hắn sống lâu như vậy, một cái bát tùy tiện nhặt được thời niên thiếu đến nay đều đã trở thành đồ cổ. Chỉ cần có thể bán đi những vật phẩm sưu tầm không quá quan trọng, hắn sẽ nhanh chóng có được một lượng lớn vốn lưu động.

Trên thế giới này, vẫn có rất nhiều người thích sưu tầm. Nhưng bất kỳ món đồ nào, chỉ cần tăng thêm hai chữ "Gấp bán", thì về mặt giá cả sẽ không còn nhiều không gian để đàm phán.

Nhất là những vật phẩm sưu tầm vốn không thể định giá bằng những quy luật cứng nhắc, khi cần gấp rút bán đi, lại càng dễ bị ép giá nhất.

Chuyện tiến hành đến bước này, Savage cảm thấy chiến thắng đã nằm trong tầm tay. Hắn nghĩ, một khi quận East End đông dân nhất bị thâu tóm, các khu vực khác căn bản không đáng lo ngại. Cho dù là dùng những người này làm con tin, họ cũng phải ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng với hắn. Đến lúc đó, tất cả tiền vốn đã bỏ ra đều sẽ được thu hồi.

Nhưng hắn không biết là, trong một phòng họp tại cao ốc Wayne, Bruce đang ngồi ở vị trí chủ tọa, còn các đầu mục của mười hai gia tộc đang ngồi chia thành hai hàng.

Thậm chí còn có không ít đầu mục của các tổ chức xã hội đen lớn, trong đó có hai kẻ vừa mới "hi sinh" trong các trận sống mái với Savage, và có một kẻ còn "hi sinh" đến hai lần.

"Được rồi, các vị, tôi đã không lừa các vị phải không? Chỉ cần các vị phối hợp tôi diễn một màn kịch, thì tên Savage này nhất định sẽ bị buộc phải bán tháo những vật phẩm sưu tầm đó với giá rẻ."

"Chỉ cần các vị có thể thâu tóm được qua đủ mọi con đường, đến lúc đó chỉ cần bán lại với giá cao là có thể ung dung kiếm tiền rồi." Bruce nói với giọng nhẹ nhàng.

Các đầu mục của mười hai gia tộc có chút xoa tay nóng lòng, nhưng Bruce lại mở miệng nói: "Nhưng, hiện tại rõ ràng vẫn chưa đẩy hắn vào đường cùng. Giá cả lúc này có thể sẽ không thấp như các vị tưởng tượng đâu."

Những đầu mục xã hội đen này nhanh chóng hiểu ý. Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, một người trong số đó mở miệng hỏi: "Nói cách khác là, chỉ cần ép hắn vào đường cùng, thì sẽ có được giá mà chúng ta ưng ý phải không?"

Bruce khẽ gật đầu nói: "Hắn càng sốt ruột, giá bán sẽ càng thấp. Mà khi những vật phẩm sưu tầm bình thường đã bán hết, thì sẽ đến lượt những trân phẩm thực sự..."

"Các vị dồn ép hắn càng gắt, thì hắn sẽ phải nhả ra càng nhiều."

Các thủ lĩnh băng đảng nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên một tia sáng kỳ lạ.

Trên thế giới này, thứ có khả năng kích thích tiềm năng và nâng cao trí tuệ con người nhất, chính là lợi ích.

Mắt bốc ánh sáng vàng kim.

Truyện được dịch và đăng tải tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.