Kế hoạch của Savage, từ việc mở rộng ảnh hưởng khắp khu vực East End cho đến quá trình chinh phục Gotham, có thể nói là đầy rẫy thăng trầm.

Sau khi gần như kiểm soát Địa ngục trần gian, hắn bắt đầu mở rộng địa bàn, muốn lan tỏa sức ảnh hưởng của mình đến toàn bộ khu vực này. Tuy nhiên, ở bước này, hắn đã gặp phải những khó khăn chưa từng có.

Các tổ chức xã hội đen lớn xung quanh như có mắt ở sau gáy, mọi động thái của Savage đều bị chúng phát hiện ngay lập tức.

Hơn nữa, chúng còn vô cùng hèn hạ, ngày nào cũng lừa gạt, đánh lén. Những chuyến xe chở hàng của Savage đều bị chặn lại, gián điệp phái đi bị bắt cóc, ngay cả những kẻ buôn vũ khí cũng bị cướp trên đường.

Tình hình đã phát triển đến mức này, Savage đã ném vào đó hàng triệu đô la. Hơn nữa, hắn hiện tại cũng đã có một căn cứ địa vững chắc, nên việc bắt hắn từ bỏ dễ dàng là điều không thể.

Không có xe chở hàng thì thuê với giá cắt cổ, trả lương cao ngất để tuyển người, mua vũ khí với giá trên trời, chi tiền khủng để xây dựng một hệ thống an ninh vận chuyển hậu cần.

Nhân viên tình báo phái đi không trở về được thì tuyển người ngay trong khu vực Địa ngục trần gian, hoặc bỏ tiền mua chuộc những đứa trẻ đưa tin từ bên ngoài.

Những kẻ buôn vũ khí không vào được thì tìm môi giới với giá cao. Đối với Savage, chỉ cần vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì đó không phải là vấn đề.

Sau khi lại đổ thêm không ít tiền vào, Savage nhận ra mọi việc quả thực có tiến triển. Hắn lại mở rộng phạm vi hoạt động thêm một chút, gần như kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh Địa ngục trần gian.

Cứ như vậy, chỉ cần hắn chi tiền thì mọi việc sẽ có tiến triển. Nhưng một khi thiếu vốn đầu tư, mọi việc lại dậm chân tại chỗ. Lặp đi lặp lại mấy lần, Savage nhận ra số tiền hắn đã chi tiêu lớn đến mức khiến hắn choáng váng.

Nói một cách đơn giản, hắn đã bị thuần hóa.

Ban đầu, hắn đối mặt với mối đe dọa vũ lực từ Batman mà lùi một bước, cảm thấy nên tạm thời tránh né sự đối đầu, tất cả là vì lợi ích lớn hơn, nên hắn định chuyển địa bàn.

Thế nhưng khi đối mặt với "khách sạn" mới, hắn lại lùi thêm một bước, đi vào quận East End để thuê phòng. Trong quá trình thuê phòng, đối mặt với các băng đảng bảo vệ Địa ngục trần gian, hắn lại lùi thêm một bước nữa, và sau đó là cứ thế lùi mãi.

Trong quá trình này, hắn không phải không nhận ra mình đã tổn thất những gì. Ví dụ, ngay từ khi đứa trẻ đưa tin đầu tiên tìm đến, yêu cầu hắn trả tiền cao để đặt báo và sữa, hắn đã biết mình chắc chắn bị lừa.

Tuy nhiên, hắn đã áp dụng tư duy lợi ích được mất trong sự nghiệp vào thực tế. Mặc dù hắn không thực sự thu được gì, nhưng trong đầu hắn lại mách bảo rằng kế hoạch của hắn đã tiến thêm một bước.

Sự tiến lên này là giả lập, là một ảo giác. Khi chưa đạt được tiến triển thực tế, hắn đã thực tế bỏ ra tiền bạc. Đây chính là bước đầu tiên của quá trình thuần hóa.

Sau đó, quá trình thuần hóa này lại lặp đi lặp lại. Mỗi lần, khi Savage còn chưa đạt được tiến triển thực tế, tiền bạc đã được đổ ra. Sau đó, hắn mới có được một chút tiến triển thực tế, nhưng những tiến triển này lại không giống như những gì hắn dự đoán trong đầu, thường thì ít hơn rất nhiều so với kỳ vọng.

Đầu tiên là tưởng tượng, sau đó chi tiền cho những gì tưởng tượng, rồi lại chấp nhận thực tế không như tưởng tượng. Sau khi quá trình này lặp đi lặp lại nhiều lần, một quy trình tư duy sẽ được thuần hóa một cách hoàn hảo.

Tức là, ta chi tiền cho những điều không thể hiện thực hóa, nhưng ta lại tự an ủi rằng đó là vì chính ta. Và chỉ cần chi tiền cho bản thân thì chắc chắn có lợi, không lỗ.

Và một khi khoảng cách giữa tưởng tượng và thực tế trở nên quá xa, khi thực tế cuối cùng không thể đáp ứng kỳ vọng ban đầu, điều đó sẽ khiến người ta nảy sinh sự nôn nóng.

Ví dụ như Savage, sau khi thống lĩnh các băng đảng trong toàn bộ Địa ngục trần gian, hắn phát hiện tình hình nơi đây không như ý muốn, không thể cung cấp sự trợ lực lớn như hắn tưởng tượng cho sự nghiệp vĩ đại của mình.

Nhưng khi phát hiện sự thật này, hắn sẽ không lựa chọn từ bỏ, mà sẽ cắm đầu lao vào cái hố đó. Bất kể ai khuyên can, hắn cũng sẽ không cam lòng rời bỏ.

Một mặt là vì chi phí chìm, mặt khác là vì lối tư duy của hắn đã bị thuần hóa, trở thành một quy trình cố định.

Lặp đi lặp lại việc hồi tưởng kế hoạch trong đầu, chi tiền cho kế hoạch, rồi nhận được kết quả không như mong đợi... Hắn đã hoàn toàn có thể chấp nhận t���t cả những điều này.

Vốn dĩ, sự nỗ lực về tiền bạc và thành quả thực tế phải tương xứng. Nhưng chỉ cần có sự can thiệp của yếu tố tưởng tượng, thì dù không tương xứng, mọi người cũng có thể tìm một cái cớ để tự thuyết phục mình.

Savage đã bỏ ra số tiền khổng lồ. Nếu số tiền này được đổ vào một thành phố kém phát triển hơn Gotham ở Bờ Đông, có lẽ giờ hắn đã thống trị toàn bộ thành phố đó. Thế nhưng chỉ cần cộng thêm sự tưởng tượng của hắn về việc thống trị toàn bộ Gotham, thì hắn sẽ cảm thấy sự nỗ lực hiện tại là xứng đáng.

Đầu tư, lợi nhuận, tưởng tượng, giống như ba người trẻ tuổi có mối quan hệ tam giác phức tạp, ai nhìn ai cũng thấy mình như kẻ thứ ba.

Đầu tư có mang lại lợi nhuận không? Đầu tư có tuân theo tưởng tượng không? Lợi nhuận có thỏa mãn tưởng tượng không? Mỗi câu hỏi đại diện cho một tiêu chí đánh giá khác nhau. Chỉ cần có người dẫn dắt trong một vòng nào đó, họ có thể vặn vẹo giá trị quan, làm mờ ranh giới lợi ích được mất, từ đó đạt được mục đích lừa gạt.

Khi quá trình thuần hóa diễn ra đến cuối cùng, Savage không còn cảm thấy mình tổn thất gì. Hắn chỉ có thể hiểu rõ mức độ đầu tư, lợi nhuận và khoảng cách so với tưởng tượng. Do đó, hắn gần như bản năng muốn tiếp tục đầu tư vào đó.

Nói trắng ra, đây chính là một âm mưu giăng bẫy như lò mổ lợn mà cả thành phố Gotham đã giăng ra cho Savage.

Khi cái bẫy mổ heo đến hồi kết, nạn nhân cuối cùng sẽ bản năng đổ một lượng lớn tài chính vào, thậm chí ngay cả những người thân thiết nhất cũng không thể khuyên răn. Đó là bởi vì hành vi và hình thức tư duy của họ đã bị thuần hóa một cách cực kỳ kiên cố.

Đầu tư thì có một chút lợi nhuận, không đầu tư thì chẳng có gì, thậm chí còn mất cả vốn lẫn tình cảm. Savage không còn lựa chọn nào khác, hắn chỉ muốn tiếp tục tiến lên, cho đến khi lật ngược tình thế.

Khi vốn lưu động đã cạn đáy, hắn bắt đầu biến những món đồ sưu tầm của mình thành tiền mặt. Ban đầu, hắn bán những món đồ sưu tầm không mấy giá trị, ví dụ như cổ vật và tác phẩm nghệ thuật cận hiện đại.

Điều kỳ lạ là, xe vận chuyển hậu cần và những kẻ buôn vũ khí đều không thể vào được, nhưng những tay buôn đồ cổ lại có thể ra vào dễ dàng. Hơn nữa, những tay buôn đồ cổ mới đến miệng lưỡi đều rất khéo léo, ra giá rẻ mạt mà không hề có chỗ để mặc cả, thích bán thì bán, không thì thôi.

Savage muốn tìm được một mức giá cao, nhưng hắn nhận ra người đến sau giá càng thấp. Ngược lại, mấy tay buôn đồ cổ đến ban đầu lại khá thành ý, dù ép giá rất ghê gớm nhưng lại bày tỏ ý muốn thu mua số lượng lớn.

Cuối cùng, Savage vẫn hợp tác với mấy tay buôn đồ cổ đó. Họ giúp hắn bán ra những tác phẩm nghệ thuật và đồ sưu tầm này, biến những món đồ trong tay thành tiền mặt.

Sau khi bán ra một đợt đồ sưu tầm và có được một khoản vốn lưu động, Savage cảm thấy mình vẫn phải xây dựng một căn cứ có khả năng phát triển bền vững trước, phải phát triển hoạt động thương mại trong phạm vi Địa ngục trần gian trước đã.

Sau đó lại là bài ca cũ: đổ tiền mở cửa hàng, phát triển tuyến đường vận chuyển (trừ chi phí kho bãi và vận chuyển), tuyển người, khai trương, thực hiện đủ loại chính sách để thu hút người dân đến đây. Savage thậm chí còn đưa ra chính sách trợ cấp và miễn giảm tiền thuê nhà, tất cả chỉ để tăng cường sức sống cho nơi này.

Có lẽ rất nhiều người đều biết rằng, ngành kinh doanh của giới xã hội đen kiếm tiền nhiều nhất không phải từ việc thu tiền bảo kê tại chỗ, mà là buôn lậu. Buôn lậu chi phí thấp, lợi nhuận cao, ngoại trừ tương đối nguy hiểm ra thì gần như không có khuyết điểm gì.

Savage không đi theo con đường buôn lậu mà chỉ tập trung vào các ngành nghề bản địa, điều đó có nghĩa là hắn buộc phải hành động như một doanh nghiệp bình thường, đổ rất nhiều tiền mới có thể tạo ra một vòng tuần hoàn kinh doanh.

Mật độ dân số ở Địa ngục trần gian vô cùng cao. Muốn phát triển hoàn toàn thương mại ở đây, tiền cứ thế tuôn ra như nước.

Savage lại có nguồn vốn rất dày. Sau khi bán đi những món đồ sưu tầm không mấy đặc sắc, hắn lại lấy ra một chút trân phẩm để thu hút các tay buôn đồ cổ.

Savage vốn muốn cho họ tiến hành đấu giá, nhưng không ngờ, những tay buôn đồ cổ này như đã hẹn trước mà đồng loạt ép giá. Ngươi ra giá thấp, ta còn ra giá thấp hơn, hoàn toàn không bận tâm việc Savage có bán hay không.

Savage nhận ra có điều gì đó bất thường, bởi vì nếu những món đồ sưu tầm tầm thường bán không được giá thì còn chấp nhận được, nhưng trong tay hắn có không ít thứ là tác phẩm của những danh họa.

Trong số đó bao gồm rất nhiều bút tích thật của các họa sĩ nổi tiếng. Trên đời hiếm có bức tranh nào sánh bằng, thậm chí có những tác phẩm chỉ cần xuất hiện, chắc chắn sẽ gây chấn động toàn cầu. Thế nhưng những tay buôn đồ cổ này lại như bị mù vậy, nhất quyết giữ một mức giá, không hề nhúc nhích.

Savage cũng không phải là không nghĩ đến những biện pháp khác, ví dụ như tìm đến các công ty đấu giá tác phẩm nghệ thuật chính quy bên ngoài. Thế nhưng như vậy thì quá tốn thời gian. Từ giám định, tuyên truyền cho đến đấu giá, nhanh thì một năm, chậm thì nhiều năm, chỉ thích hợp với những kẻ lắm tiền của rảnh rỗi.

Đương nhiên, hắn cũng có thể trực tiếp liên hệ với những người mua tư nhân lắm tiền, nhưng vấn đề là không có ai đứng ra bảo đảm cho hắn, những người mua tư nhân không thể xác định tính chân thực của những tác phẩm này.

Savage không thể nào đi nói với họ rằng, "Ta đã sống năm vạn năm, đây là ta tiện tay nhặt được tại công trường điêu khắc của Michelangelo" đúng không? Dù hắn có nói đi nữa, đối phương chắc chắn sẽ coi hắn là kẻ tâm thần.

Để hoàn tất việc giám định cũng là một quy trình tương tự như làm việc với các công ty tác phẩm nghệ thuật. Muốn bán gấp, phải chấp nhận ép giá. Các tay buôn đồ cổ liên tục nhồi nhét vào đầu Savage cái ý niệm này, cuối cùng, hắn vẫn không thể không bán ra những món đồ sưu tầm của mình với giá thấp.

Và những người mua sắm các món đồ sưu tầm này chính là những người đứng đầu Mười hai Gia tộc.

"Thưa giáo sư, tôi có chút không rõ, tại sao lại để những người đứng đầu Mười hai Gia tộc đi thu mua những món đồ sưu tầm này? Hơn nữa lại là với một mức giá hơi thấp?"

Trong văn ph��ng, Alberto nhìn Schiller đứng trước bảng trắng mà hỏi. Bên trái hắn là Bruce, bên phải là Victor và Cobblepot.

Schiller dùng bút trong tay gõ vào bảng trắng nói: "Các anh nghĩ, Mười hai Gia tộc mua những sản phẩm này là vì điều gì?"

"Ừm..." Alberto suy tư một chút, nói: "Gia tộc Falcone cũng đã mua một vài món. Chúng tôi chủ yếu muốn giữ lại để làm của riêng, xét cho cùng chúng tôi cũng biết rằng so với nhiều gia tộc có lịch sử lâu đời, chúng tôi thiếu bề dày lịch sử. Mà những tác phẩm nghệ thuật chân chính này, bất kể thời đại nào, chỉ cần nền văn minh nhân loại còn tồn tại, chúng chắc chắn vẫn có giá trị."

"Tuy nhiên..." Giọng điệu Alberto thay đổi, hắn nói: "Theo tôi được biết, không ít người trong Mười hai Gia tộc đều tính toán đợi giá cao để bán ra. Xét cho cùng, thị trường đầu tư tác phẩm nghệ thuật hai năm nay vẫn khá tốt, biết đâu sau này còn có thể trở nên sôi động hơn. Hiện tại, mua được những trân phẩm này với giá thấp, sau này bán ra với giá cao, chỉ cần ngồi không cũng có thể kiếm tiền."

Schiller nhẹ gật đầu, sau đó nói: "Dù là loại nào đi nữa, tôi nghĩ, trong thời gian ngắn họ sẽ không lựa chọn bán ra, đúng không?"

Alberto nhẹ gật đầu, nói: "Đương nhiên. Dù sao tôi cũng định giữ lại làm của riêng. Hơn phân nửa những người đứng đầu Mười hai Gia tộc cũng sẽ giữ lại những món quý giá để làm của riêng. Mà cho dù phải bán đi, hẳn là họ cũng sẽ tìm phòng đấu giá, đi theo quy trình, ít nhất cũng phải nửa năm đến một năm."

Schiller cười một cái nói: "Vậy là đủ rồi."

"Ý anh là sao?" Bruce nhìn anh hỏi: "Tại sao anh nhất định phải để người của Mười hai Gia tộc đi mua những món đồ sưu tầm này?"

"Tình cảnh khó khăn về tiền bạc hiện tại của anh bắt nguồn từ đâu?" Schiller hỏi ngược lại.

Bruce híp mắt lại, hỏi: "Bắt nguồn từ đâu?"

"Kỳ thực anh không phải không có tiền, mà là không có đủ thời gian." Schiller lại gõ gõ bảng trắng nói: "Chiến lược anh lựa chọn là phải hoàn thành mọi thứ trước khi các băng đảng kịp phản ứng, nhằm ngăn chặn sự phản kháng quá khích của chúng. Do đó, cần một lượng lớn vốn đầu tư trong thời gian ngắn, điều này mới dẫn đến tình trạng vốn lưu động báo động."

"Tôi buộc phải làm như vậy." Bruce nói: "Nếu thời gian kéo dài quá lâu, khi chúng kịp phản ứng, chắc chắn sẽ tập hợp lực lượng để phản kháng bằng vũ lực. Đến lúc đó, cả thành phố sẽ bị kéo vào chiến tranh."

"Nhưng nếu như, họ tự nguyện kéo dài thời gian với anh, cho anh thời gian để kiếm tiền thì sao?"

"Sao họ lại tự nguyện kéo dài thời gian với tôi?" Bruce suy tư một chút, nói: "Những người đứng đầu Mười hai Gia tộc cũng không ngu ngốc. Một khi họ nhận ra, những kế hoạch cải tạo này thực chất đang đào tận gốc rễ quyền lực của họ, họ ngay lập tức sẽ có phản ứng."

"Nhưng lúc này, thái độ của anh rất quan trọng." Schiller nhìn về phía Bruce, nói: "Có vẻ như, anh chưa từng thực sự hiểu về hành vi học."

"Họ sẽ phản ứng thế nào, phụ thuộc vào việc họ nghĩ anh muốn làm gì. Và điều họ nghĩ lại phụ thuộc vào cách anh thể hiện."

***

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt trọn vẹn vào từng dòng chữ.