Từng bước vào thu, nhiệt độ không khí ở Gotham bắt đầu giảm dần. Dù buổi sáng bên ngoài trời se lạnh, nhưng trong phòng họp ở tầng cao nhất tòa cao ốc Wayne, vẫn chật kín những ông trùm giới xã hội đen trong âu phục lịch lãm.

Bruce đứng ở vị trí trang trọng nhất, cất lời: "Thành thật xin lỗi, nhưng Tập đoàn Wayne chúng tôi chỉ chấp nhận đầu tư bằng tiền mặt..."

Lời này vừa dứt, cả hội trường lập tức xôn xao. Lawrence bật dậy, nói lớn: "Wayne! Anh đang đùa chúng tôi đấy à? Công trình xây dựng đô thị và giao thông làm sao có thể chỉ chấp nhận tiền mặt? Chẳng lẽ anh không cần nguyên vật liệu và phí vận chuyển sao?"

Bruce hắng giọng, cúi đầu nhìn xấp tài liệu trong tay. Thực chất, trên đó chẳng có gì cả, mọi thông tin kỹ thuật đều nằm gọn trong đầu anh, nhưng anh vẫn ra vẻ như đang đọc một bản diễn văn được trợ lý chuẩn bị, thì thầm: "Kính thưa quý vị, xin đừng nóng vội. Việc tôi chỉ chấp nhận đầu tư bằng tiền mặt có lý do chính đáng. Nguyên nhân là, hiện tại, trình độ kiến trúc của Tập đoàn Wayne đã đạt đến một bước đột phá về công nghệ. Những nguyên vật liệu và phí vận chuyển mà quý vị có thể cung cấp, đối với chúng tôi, đều không đáng kể."

"Quý vị có thể nhìn lên màn hình TV. Trên đó hiển thị những nguyên vật liệu mà công ty chúng tôi đã sử dụng trong giai đoạn một và hai của dự án. Toàn bộ những phần được làm mờ đều liên quan đến công nghệ tối mật..."

Trên màn hình hiện lên hàng loạt các thuật ngữ kỹ thuật chuyên ngành, từ vựng tiếng Anh xa lạ mà những người đứng đầu mười hai gia tộc hoàn toàn không thể hiểu nổi. Họ chỉ có thể cố gắng suy đoán dựa vào gốc từ và hậu tố, nhưng với phần lớn các danh từ chuyên môn đó, gốc từ và hậu tố cũng vô cùng hiếm gặp. Nếu không hề quen thuộc, thì ngay cả việc đoán mò cũng không thể.

Bruce cất cao giọng nói: "Như quý vị đã thấy, vật liệu chúng tôi dùng để xây dựng không phải là bê tông và cốt thép thông thường. Toàn bộ kết cấu ngôi nhà là một khối thống nhất, có khả năng kháng chấn, chống rung, chống cháy, thậm chí không hề sợ sóng thần."

"Những nguyên vật liệu quý vị có thể mua được trên thị trường, những công nhân hay kỹ sư quý vị có thể thuê, đều không đủ trình độ để tham gia vào loại hình xây dựng này, bởi vì năng lực kỹ thuật của họ còn kém rất xa."

"Hiện tại, chỉ có dây chuyền sản xuất của Tập đoàn Wayne mới có thể chế tạo ra những kết cấu kiến trúc tương tự. Còn những hệ thống phòng vệ kia, chúng chỉ có thể áp dụng cho các công trình như vậy. Nếu không, một phát pháo laser bắn tới, sàn gác bị xuyên thủng một lỗ lớn, cả tòa nhà sụp đổ, vậy thì tôi xây nó lên để làm gì?"

Bruce nói một cách đường hoàng, thẳng thắn, đi thẳng vào trọng tâm. Anh không hề vòng vo về số tiền đầu tư, mà nói thẳng: kỹ thuật của tôi, quý vị không thể hiểu được. Vì vậy, việc góp vốn bằng công nghệ hay vật liệu sản xuất đều không cần nghĩ tới. Cách duy nhất để tham gia vào dự án này chính là bỏ tiền ra.

Vốn dĩ, những người đứng đầu mười hai gia tộc không hề thiếu tiền. Đặc biệt khi tổng hợp lại, nguồn tài chính họ có thể rót vào đủ sức tiêm một liều thuốc trợ tim cho toàn bộ công trình. Thế nhưng, trớ trêu thay, họ vừa mới chi ra không ít.

Những món đồ sưu tầm quý hiếm mà Savage bán ra, dù bị ép giá rất thấp, nhưng đó cũng là dựa trên giá trị thị trường của chúng. Các tác phẩm gốc của ba danh họa thời Phục Hưng, của Van Gogh, Monet thời kỳ đỉnh cao, giá trị của chúng không cần phải bàn cãi nhiều. Ngay cả khi được bán với giá chiết khấu, chúng vẫn vô cùng đắt đỏ.

Hơn nữa, Savage không chỉ bán một hai bức. Từ tranh vẽ đến điêu khắc, từ đồ cổ đến đá quý đắt tiền, những món đồ sưu tầm của hắn tính bằng tấn.

Hắn vội vàng bán tháo để thu tiền mặt, giảm giá rất mạnh tay, mà số lượng lại vô cùng lớn. Mười hai gia tộc đã ôm về rất nhiều, nhưng kết quả là sau đợt mua sắm này, nguồn vốn lưu động trong tay họ cũng cạn kiệt.

Ai nấy đều đang tích trữ đồ sưu tầm, với ý định mua thấp bán cao. Một số người thậm chí còn muốn giữ lại để tự mình sưu tầm. Nguồn vốn lưu động trong tay họ, lúc này, chỉ vừa đủ để duy trì ở mức an toàn.

Trớ trêu thay, chính vào lúc này, họ nhận ra rằng kế hoạch xây dựng mà Bruce đưa ra đang đe dọa đến nền tảng của họ. Đồng thời, họ cũng nhận thức được, chỉ cần có thể tham gia vào dự án này, lợi nhuận trong tương lai chắc chắn sẽ vô cùng lớn.

Thế nhưng, Bruce lại nhất quyết chỉ cần tiền mặt. Điều này khiến những người đứng đầu mười hai gia tộc cảm thấy khó xử: giữ thể diện hay giữ túi tiền? Đây đúng là một vấn đề muôn thuở.

Sau khi hội nghị kết thúc, từng người đứng đầu gia tộc chen chúc nhau, nối đuôi nhau rời khỏi phòng họp, tất cả đều thì thầm trao đổi.

"Hai ngày trước tôi mới mua được một bức Van Gogh bút tích thật," một người nói. "Chuyên gia giám định của phòng đấu giá nói với tôi rằng, nếu đưa vào quá trình đấu giá, ít nhất cũng phải được một khoản tiền X, nhưng nếu tự mình rao bán bên ngoài thì khó mà bán hòa vốn..."

"Ai mà chẳng vậy? Tôi chẳng phải cũng mua hai bức điêu khắc đó sao? Sau khi giám định, chuyên gia cũng xác nhận là hàng thật, nhưng nếu không thông qua quy trình đấu giá, hoàn toàn không thể bán được giá cao..."

"Bán gấp thì thế nào cũng bị ép giá. Họ ép xuống một phần mười giá trị, nhưng đó đã là mấy triệu đôla rồi, ai mà nỡ bỏ?"

"Nhưng cái tên Bruce đáng chết này lại chỉ muốn tiền mặt. Các anh nghĩ xem, công trình của hắn chắc cũng chưa thể phủ sóng toàn thành nhanh đến thế đâu nhỉ?"

Lawrence hắng giọng, nói: "Theo tôi, chúng ta cứ kéo dài thời gian, thỉnh thoảng lại gây một vài rắc rối nhỏ cho hắn. Chờ đến khi có tiền trong tay, chúng ta sẽ tìm hắn đàm phán."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Gần đây thị trường tác phẩm nghệ thuật rất tốt, chỉ cần có thể thông qua các phòng đấu giá, nhiều nhất một năm nữa là tôi lại có tiền trong tay."

"Đúng vậy, ai cũng như ai. Nếu tất cả chúng ta đều không có tiền, vậy thì chẳng việc gì phải lo lắng họ sẽ đi trước, bỏ lại những người khác. Chúng ta cứ liên kết lại, kéo dài thời gian với hắn cho đến khi có tiền thì thôi, chẳng lẽ không được sao?"

Những người đứng đầu mười hai gia tộc trao đổi ý kiến, tất cả đều cảm thấy phương pháp này không có vấn đề gì.

Trong giới kinh doanh, chiêu này cũng khá phổ biến. Khi không đủ vốn lưu động nhưng lại muốn giành được dự án, đơn giản là cứ "kéo" dài thời gian. Nếu có đối thủ cạnh tranh, thì cứ gây rối một chút, chờ đến khi tài chính dồi dào hơn mới xuống tiền đầu tư.

Thế nhưng, khi bước ra khỏi phòng họp, Bruce biết rằng, anh đã thắng trận này.

Thực ra, điểm khó khăn lớn nhất trong kế hoạch cải tạo Gotham chính là: một khi chạm đến lợi ích cốt lõi của các băng đảng, chúng sẽ liên minh lại, tiến hành phản kháng bạo lực. Mà một khi các băng đảng bắt đầu đối đầu sống mái với nhau, sẽ gây nguy hiểm cho rất nhiều người dân vô tội.

Mục tiêu lớn nhất của Bruce là loại bỏ tối đa các xung đột bạo lực, không để chúng leo thang thành một cuộc chiến toàn thành.

Trước đó, liều thuốc mê mà anh dùng để trấn an các băng đảng khá hiệu quả. Nhưng đến cuối cùng, mười hai gia tộc chắc chắn sẽ nhận ra. Và lúc này, anh lại cần vận dụng kiến thức về tâm lý học và hành vi học.

Khi đầu tư, ai cũng mong muốn tối đa hóa lợi nhuận, mua với giá càng thấp càng tốt. Bởi vậy, khi Savage bắt đầu bán tháo các món đồ sưu tầm của mình với giá rẻ, Bruce đã trao "cành ô liu" cho những người đứng đầu mười hai gia tộc, và đương nhiên là họ đã đón nhận.

Hiện tại, thị trường tác phẩm nghệ thuật không hề có dấu hiệu sụp đổ. Các chuyên gia mà họ mời đến, sau khi phân tích, cũng đưa ra kết luận tương tự. Chỉ cần có thể mua được những món đồ sưu tầm quý giá từ Savage với giá thấp, thì chẳng khác nào gia tăng giá trị tài sản cho gia tộc của họ.

Tuy nhiên, tài sản và vốn lưu động lại khác nhau. Cái mà họ bỏ ra hiện tại là vốn lưu động, và cái họ gia tăng là tài sản dự kiến trong tương lai.

Vào thời điểm đó, quyết định của họ không sai, bởi lẽ khi ấy, họ không cần quá nhiều vốn lưu động.

Thế nhưng, Bruce lại đúng lúc nhắm vào điểm này, yêu cầu họ chi ra nhiều vốn lưu động hơn, và biến chuyện này thành một phi vụ đầu tư.

Không có tiền thì không thể đầu tư – đó là sự thật ai cũng công nhận. "Chính quý vị không có tiền, thì không thể trách tôi không tạo điều kiện cho quý vị," Bruce đứng vững trên lập trường công bằng của mình.

Việc các thành viên mười hai gia tộc lựa chọn chiến lược kéo dài thời gian cũng dựa trên suy nghĩ rằng Bruce là một thương nhân muốn thu hồi chi phí và kiếm lời. Theo họ, Bruce không thể không kiểm soát được các khoản đầu tư của mình. Anh ta đã muốn họ góp vốn, vậy đương nhiên có thể bị giữ chân.

Thế nhưng, điều này lại hoàn toàn đúng ý Bruce. Anh muốn chính là khoảng thời gian đệm một năm này. Mười hai gia tộc có thể dựa vào một năm này để kiếm tiền, và anh cũng vậy.

Trước đây, sở dĩ anh sốt ruột muốn dùng tiền là vì định trong lúc giới xã hội đen chưa kịp phản ứng, nhanh chóng xây dựng xong mọi thứ, nhằm ngăn chặn một cuộc phản công dữ dội khi chúng nhận ra.

Thế nhưng, đã chính họ có ý định kéo dài, thì Bruce cũng sẽ "kéo" cùng họ. Với cùng một khoảng thời gian một năm, tốc độ kiếm tiền của Batman không cùng đẳng cấp với những người khác. Bruce tự tin có thể kiếm đủ tài chính để hoàn thành hơn nửa công cuộc cải tạo Gotham chỉ trong một hơi.

Chờ đến một năm sau, khi mười hai gia tộc một lần nữa có được vốn lưu động, họ sẽ nhận ra rằng mình đang đối mặt với một Batman "bật hết hỏa lực", người nắm giữ gần như toàn bộ sản nghiệp, và việc mua đứt Trái Đất chỉ còn là vấn đề thời gian.

Có thể nói, liều thuốc mê này không phải do Bruce tiêm cho họ, mà chính họ đã tự tiêm cho chính mình.

Những người đứng đầu mười hai gia tộc đều muốn cả hai: vừa muốn giá trị đồ sưu tầm tăng lên để kiếm lời, vừa muốn tố cáo đầu tư của Bruce để kiểm soát hoàn toàn mọi người ở Gotham.

Vì thế, họ đã không thể dứt khoát, "chặt đuôi thạch sùng", "đập nồi dìm thuyền", bán gấp đồ sưu tầm để lấy tiền ra trận, đấu cờ với Bruce.

Cuối cùng, vẫn là lợi ích làm mờ mắt lòng người.

"Đây chính là điều tôi nói, chúng ta có thể lợi dụng việc họ thiếu tầm nhìn dài hạn để giăng bẫy..." Trong văn phòng, Schiller cười cười nói: "Giá mà họ có được những món đồ sưu tầm kia quá thấp, vì vậy biên lợi nhuận quá lớn. Đó là món tiền chắc chắn có thể cầm trong tay, họ sẽ không cam tâm từ bỏ."

"Nhưng đồng thời, họ cũng không nỡ bỏ cái tương lai mà anh nói, không thể nhìn thấu mục đích căn bản của anh. Cho nên, họ đã đưa ra lựa chọn mà anh mong muốn nhất, đó chính là phản kháng yếu ớt, không xung đột dữ dội, mà là hòa bình kéo dài một năm, để được hưởng lợi cả hai đầu."

Bruce khẽ siết ngón tay mình nói: "Thời gian một năm..."

Anh lắc đầu, khẽ thở dài. Alberto quay đầu nhìn anh, anh biết rằng Bruce chỉ mất vỏn vẹn 20 năm để học thông hầu hết mọi kiến thức trên thế giới này, một năm đã là khoảng thời gian dài đến khó tin.

"Đừng quên thỏa thuận của chúng ta," Alberto mở miệng nói: "Mười hai gia tộc chỉ là những con chó của cha tôi, có lẽ ông ấy còn có thể cảm thán vài câu, nhưng tôi thì không. Tôi chỉ muốn tiến bước về phía trước trong kỷ nguyên mới."

"Anh không sợ hắn sẽ "bình quân" anh sao?" Schiller hỏi.

"Tôi cũng không tính chỉ ở lại Gotham, đây không phải điểm cuối cùng của gia tộc Falcone." Alberto cúi đầu nhìn đồng hồ trên tay nói: "Cha tôi muốn về Ý dưỡng lão."

"Có lẽ sẽ có một ngày, Wayne thật sự thống trị thế giới..." Alberto liếc nhìn Bruce nói: "Vậy chúng ta có lẽ có thể đi xa hơn để nhìn ngắm, anh sẽ không phiền, đúng không?"

Bruce quay đầu nhìn anh ta, nói: "Cha anh đã dùng bốn mươi năm để thiết lập trật tự ở Gotham. Nếu anh muốn vượt qua ông ấy, thì Gotham thực sự không phải là điểm cuối cùng của anh..."

Alberto đứng dậy, nhìn Bruce nói: "Thật ra, tôi chẳng quan tâm chút nào về việc người dân nơi đây sống tốt hay không, chẳng quan tâm kết cục của mười hai gia tộc sẽ ra sao, cũng chẳng quan tâm các băng đảng sẽ diệt vong khi nào, Bố già cũng vậy..."

"Trong thời đại đó, ông ấy đã cố gắng hết sức. Cuối cùng có thành công hay không, đều không quan trọng, bởi vì ông ấy biết sớm hơn anh rằng con đường này, không phải cứ đi đến điểm cuối cùng thì mới tính là thắng lợi."

Alberto quay lưng nói với Bruce trước khi rời đi: "Ông ấy còn nhờ tôi chuyển lời đến anh, ông ấy không thích câu nói này, bởi vì nó nghe giống như một lời biện minh mà kẻ hèn nhát đưa ra để từ bỏ việc chạy về đích."

"Bruce Wayne, Bố già nói anh không phải là kẻ hèn nhát... Anh tốt nhất là không phải."

Bruce ngồi tại chỗ im lặng hồi lâu, sau đó anh hỏi Schiller: "Anh nghĩ, tôi sẽ thay đổi sao?"

"Con người ai cũng sẽ thay đổi," Schiller ngừng lại một chút, đáp.

Sau đó anh nói: "Về vấn đề này, anh không bằng đi hỏi quản gia của mình thì hơn."

Bruce trầm mặc rời đi, còn Schiller nhìn ra ngoài cửa sổ.

Màu xanh đậm đang dần rút đi, sức sống mãnh liệt nhất của mùa hè, theo gió thu dần tàn phai. Lá phong đỏ như mạch máu của đại địa, nói cho tất cả những người đang ở giữa biến đổi lớn biết, mùa thu Gotham đã đến.

Dòng chảy câu chuyện tiếp tục được Truyen.free gửi đến bạn.