Khi mùa đông dần buông xuống, những cơn mưa ở Gotham vẫn không ngớt. Từng hạt mưa tí tách trượt dọc mái hiên, rơi xuống khu vườn, khiến những tán lá non mềm của cây cối bị quật rũ xuống. Những cành cây mềm mại oằn mình, rạp sát mặt đất, như đang rên rỉ bất lực.

Merkel khoác áo mưa, cầm dù bước ra ngoài. Thấy vậy, Schiller đang ngồi đọc sách bên lò sưởi ngẩng đầu hỏi: "Có chuyện gì vậy? Anh đi đâu đấy?"

"Thưa ngài, đêm nay mưa lớn quá, e rằng những cây cảnh mới di thực vốn yếu ớt sẽ không chịu nổi. Tôi đi dựng lều che mưa để chúng có thể sống sót qua mùa đông này."

Schiller lắc đầu, giọng có chút bất đắc dĩ: "Ngay cả khi không có mưa, chúng cũng khó lòng qua nổi mùa đông này, e rằng ngay cả đêm nay cũng không trụ được..."

"Merkel. Tôi đã nói với anh từ lâu rồi, Gotham không phải nơi để anh phát huy tài năng làm vườn của mình. Những cây giống Châu Âu mỏng manh ấy chỉ thích hợp sinh trưởng trong vườn hoa của giới quý tộc Châu Âu. Còn Gotham ư? Nơi đây sẽ chỉ là nấm mồ của chúng thôi."

Merkel khẽ thở dài: "Khoảng một tháng trước, khi trời còn có nắng, chúng trông vẫn khá tốt. Thật không ngờ, suốt một tuần nay, mây đen chưa từng rời khỏi thành phố này một phút nào."

"Dù không thể cứu sống hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng phải cố gắng giữ lại vài cây còn sót lại. Dù sao đi nữa, trong vườn hoa của trang viên, sao có thể không có lấy một bông hoa?"

Schiller bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng không nói thêm gì. Merkel cầm dù bước ra.

Qua cửa sổ kính sát đất phía sau phòng khách, Schiller nhìn thấy ngay khi Merkel vừa ra cửa, gió lớn đã thổi tung nan dù. Sức gió giật mạnh chiếc dù khiến Merkel va vào cái cây phía sau, rồi vấp phải rễ cây trên mặt đất mà trượt ngã.

Khi đứng dậy, Merkel như thể đang hờn dỗi, quăng mạnh chiếc dù đã hỏng sang một bên, đội mũ áo mưa rồi quay trở vào. Schiller mỉm cười nói: "Anh làm cái trò gì vậy, sáng mai không khéo lại bị thương à? Đêm nay là bão đấy..."

Nói xong, hắn khép sách lại, đi tới cạnh cửa, liếc nhìn khu vườn phía sau.

Tình hình nơi đó quả thực không mấy khả quan. Không chỉ những cây cảnh mới di thực yếu ớt, mà ngay cả rất nhiều loài hoa hồng và cây bụi rậm rạp mà chủ trang viên trước đây để lại cũng trông không khá hơn là bao. Lúc này, chúng đang chao đảo trong cơn bão gào thét.

Schiller xoay người lại, đi tới phòng chứa đồ cạnh cầu thang, lấy ra hai chiếc dù. Hắn đưa một chiếc cho Merkel. Merkel cầm lấy dù, có chút nghi hoặc nhìn hắn. Schiller ưỡn thẳng vai, nói:

"Chúng ta phải đi cứu mấy cây. Nhìn cái thời tiết này xem, ngày mai, những người làm vườn ở Gotham chắc chắn sẽ bận túi bụi. Anh không thể mong chờ các phu nhân giàu có ở khu trang viên này sẽ ra ngoài trong đêm mưa thế này để cứu giúp vườn hoa của họ."

Schiller tự mình khoác áo mưa, cầm chiếc dù của mình đi vào vườn hoa. Gió rét thổi mạnh khiến áo mưa của hắn kêu lạch cạch, nhưng chiếc dù lại vô cùng vững chắc, mặc cho gió táp mưa sa vẫn đứng vững không hề xê dịch.

Vườn hoa của Trang viên Rodrigues là một trong những khu vườn lớn nhất trong trang viên. Nghe nói chủ nhân cũ rất đam mê làm vườn, dù Schiller không hiểu một người Gotham chính hiệu rốt cuộc đã vun đắp được niềm đam mê này như thế nào. Khi mua trang viên, hắn đã phải trả thêm một phần ba giá tiền chỉ vì khu vườn lớn xinh đẹp này.

Schiller hầu như không có thói quen làm vườn. Sau khi có được khu vườn rộng lớn này, hắn từng hứng thú muốn trồng thử vài thứ, nhưng kết quả cuối cùng, không thể nói là 'tay không làm thì chẳng có gì ăn', mà chỉ có thể nói là hoàn toàn vô vọng.

Tuy nhiên, trước khi bắt tay vào làm vườn, Schiller đã bổ sung không ít kiến thức về trồng trọt. Nhưng sau khi thực sự làm, hắn lại phát hiện, ở Gotham, việc theo đuổi thú vui làm vườn vẫn còn quá xa xỉ. Đa số thực vật bản địa nơi đây đều phải trải qua nhiều thế hệ đấu tranh sinh tồn nghiệt ngã mới có thể thích nghi với môi trường khắc nghiệt này.

Mưa ở Gotham đối với mọi sinh mệnh mà nói đều bình đẳng: loài người vì nó mà phát điên, động vật vì nó mà trở nên hung dữ. Còn thực vật, chúng tạm thời còn chưa xảy ra biến dị đáng sợ nào đã là may mắn lắm rồi, còn nghĩ đến việc để chúng kiều diễm tươi tốt ư, đó thực sự là đòi hỏi quá cao.

Sau vài lần thử nghiệm cấy ghép cây mới không thành công, Schiller cũng không còn bận tâm đến khu vườn nữa. Thế nhưng sau đó, Batcat và Pikachu đã phá hỏng phần lớn kiến trúc của trang viên, khiến Schiller đành phải chuyển về trường học sống một thời gian.

Nhà hỏng có thể sửa, thậm chí Schiller còn có thể thay đổi bố cục các căn phòng vốn không ưng ý thành dáng vẻ mình muốn, tiện thể thống nhất phong cách trang trí. Nhưng điều đáng tiếc nhất chính là khu vườn lớn, sau khi kiến trúc sụp đổ đã làm hỏng không ít cây cối, và chúng đã không thể qua nổi một mùa đông mà chết hết.

Trang viên của Schiller là một kiến trúc trang viên kiểu Anh vô cùng điển hình. Sau khi bước qua cánh cổng lớn, trên đầu là giếng trời hình tam giác được bao quanh, bên trái là đại sảnh, bên phải là phòng khách.

Phía nam phòng khách là một hàng cửa kính cao và hẹp, dùng để lấy ánh sáng. Còn phía bắc là một ô cửa sổ kính sát đất hình vòng cung hoàn chỉnh, dẫn đến cánh cửa thông ra vườn hoa. Bên ngoài ô cửa sổ kính sát đất này chính là khu vườn.

Nói cách khác, khách vừa bước vào phòng khách chờ đợi là có thể nhìn thấy khu vườn. Khi Schiller đến xem nhà lúc đó, cũng chính vì điểm này mà bị thu hút.

Đẩy cánh cửa lớn nặng nề, ánh nắng từ giếng trời rải xuống. Khi bước vào phòng khách, hàng cửa kính cao và hẹp cắt ánh nắng thành những dải dài hẹp, chiếu rọi vào trong căn phòng, vừa ấm áp lại không chói mắt.

Ngồi ở ghế sofa trong phòng khách, quay đầu nhìn lại là có thể thấy khu vườn hoa đang nở rộ.

Nhìn ra bên ngoài qua ô cửa sổ kính sát đất, đầu tiên là những cây hoa hồng leo trên giàn, tiếp đến là những khóm cỏ lau cao thấp xen kẽ cùng một nửa hồ nước. Rồi đến hàng rào cây xanh cùng con đường nhỏ uốn lượn, cây đại thụ giữa sân vườn, và xa nhất là đài hoa màu trắng tinh khôi.

Ô cửa sổ kính sát đất này tựa như một khung tranh, thu trọn vào đó khung cảnh đẹp nhất trong hoa viên của toàn bộ trang viên.

Thế nhưng sau khi khu vườn bị phá hủy, giàn hoa leo sụp đổ. Những cây dây leo thấp bé hơn thì vẫn sống sót, nhưng những cây hoa tường vi đã sống nhiều năm thì gần như bị hủy diệt hoàn toàn. Những viên gạch lát quanh hồ nước bị hư hỏng, cỏ lau cũng ngổn ngang đổ rạp.

Con đường nhỏ, đài hoa và cây đại thụ ở xa hơn thì không sao, nhưng vì không có tiền cảnh phụ trợ nên càng thêm vẻ hoang vu.

Khi Merkel đến, điều anh ta thích nhất chính là cảnh trí trong khu vườn lớn. Theo lời anh ta kể, anh ta từng học kỹ năng làm vườn ở học viện quản gia. Vì thế, Schiller khi ngồi đọc báo trong phòng khách thường xuyên thấy anh ta cầm kéo tỉa cành thoăn thoắt trong vườn hoa.

Thế nhưng kể từ khi khu vườn lớn bị phá hủy, Schiller bận rộn trông coi lũ trẻ ở học viện chuyên nghiệp nên không có thời gian quay về trang viên ở. Sau đó, Merkel đã gọi điện cho hắn, đặt mua một lô cây cảnh từ Châu Âu và gieo trồng chúng vào mùa cây mới di thực vốn yếu ớt.

Kết quả thì như đã đoán trước. Trải qua hai mùa tàn phá và trận mưa lớn nhất trong mười năm trở lại đây, tám mươi phần trăm số cây mới di thực thậm chí còn chưa kịp ra hoa đợt đầu đã về với lòng đất mẹ. Hai mươi phần trăm còn lại thì miễn cưỡng trụ được, nhưng tình trạng cũng ngày càng sa sút.

Đứng giữa gió táp mưa rào, Schiller nhìn những cây hoa non được buộc dây nhỏ để uốn nắn, thở dài bất lực. Hắn cảm thấy, những cây còn sót lại này e rằng cũng không qua nổi đêm nay.

Lúc này, Merkel ôm vật liệu làm lều che mưa đi tới. Schiller từ tay anh ta nhận lấy một chiếc xẻng làm vườn và hai khung lều che mưa, rồi đi sang phía bên kia vườn hoa, xúc đất cho tơi ra, vùi khung lều xuống.

Sau khi vùi tất cả các khung lều xuống đất, hắn bắt đầu căng lều che mưa lên. Schiller căng lều che mưa lên khung, dùng dây buộc quấn vài vòng để cố định. Sau đó, hắn đi sang phía bên kia cố định nốt.

"Tôi cảm thấy, chúng ta đang làm việc vô ích." Schiller vừa buộc lều che mưa vừa nói: "Đây chẳng qua là đang thỏa mãn lòng trắc ẩn của chúng ta mà thôi, chẳng có tác dụng gì đối với mấy cây tội nghiệp này."

"Ngài nói cái gì?!" Từ phía bên kia vườn hoa, Merkel hô lớn. Mưa gió át đi tiếng nói của họ, thế là, họ chỉ có thể dùng giọng lớn hơn để đối thoại. Schiller vừa buộc dây, vừa nhắc lại một lần:

"Tôi nói! Tôi cảm thấy việc này hoàn toàn không có tác dụng! Chúng ta không thể nào đêm nào cũng canh giữ ở đây, sớm muộn gì chúng cũng chết trong đêm mưa thôi!"

"Nhưng chúng ta dù sao cũng phải làm một điều gì đó, đúng không?!" Merkel siết chặt cổ áo mưa, kéo mũ che kín hơn, dụi mắt nheo lại vì nước mưa tạt vào, rồi lớn tiếng nói: "Lần trước! Khi Alfred đến đón Aisa! Ông ấy đã lắc đầu thở dài nhìn ra cửa sổ sát đất! Ông ấy chắc chắn có ý kiến về việc tôi từng học ở học viện quản gia!"

Schiller cầm sợi dây trên tay thắt nút, dùng sức đẩy nút buộc vào khung lều, rồi cũng la lớn: "Tôi cảm thấy! Ông ta có lẽ là có ý kiến về tôi! Vì Aisa bây giờ vẫn chưa học được cách gọi tên ông ta! Nhưng lại đã học xong cách gọi tên tôi!"

"A, đáng chết!!!" Merkel lảo đảo một chút, lắc mạnh tay. Schiller liếc nhìn sang bên đó, hỏi: "Sao vậy? Anh không đủ dây buộc à?"

"Không phải, cái khung lều chết tiệt này có một cái dằm gỗ đâm vào lòng bàn tay tôi. Tôi có lẽ phải đi băng bó một chút!" Merkel cau mày, nhìn bàn tay mình, nhe răng nhăn nhó nói.

Schiller vừa định nói chuyện thì một trận gió mạnh ập tới. Merkel rụt cả hai tay lại, không còn vịn khung lều. Khi cơn gió thổi qua, chiếc lều che mưa vừa được dựng lên cũng như chiếc dù ban nãy, đột nhiên đổ sụp, ngã rạp xuống đất.

Sau đó, hắn lắc đầu nói: "Xem ra, tôi vẫn còn quá lạc quan. Chúng thậm chí có lẽ còn không qua nổi đầu đêm..."

Hai người cùng nhau quay về trang viên. Merkel cởi áo mưa, lên lầu băng bó vết thương. Còn Schiller thì đứng trước cửa sổ kính sát đất, nhìn thấy chiếc lều che mưa đổ sụp, bị gió lớn thổi lăn lóc trên mặt đất. Nó giống như một con quái vật nhện mang đầy dục vọng phá hoại, bay ra khỏi khu vườn, khiến con đường đá cuội và bãi cỏ phía trước đều trở nên lộn x���n.

Đợi Merkel xuống lầu, Schiller mới quay về ghế sofa nói: "Tôi vốn tưởng rằng, khu vườn này còn có thể chịu đựng cho đến khi Aisa học được từ 'vườn hoa'. Không ngờ nhanh đến vậy đã sắp bị hủy diệt..."

Merkel hiện lên vẻ áy náy, anh ta nói: "Tôi đã không nên nghĩ đến việc đi cứu mấy cây hoa non đó. Sáng mai, không chỉ phải dọn dẹp lều che mưa, mà còn phải lát lại con đường đá cuội. Hàng rào cây bụi bên cạnh hình như cũng bị hư hại chút ít nữa. Trời ơi!"

Nói đến đây, anh ta vội vàng đi đến điện thoại, rồi nói: "Hi vọng Thượng Đế tha thứ tôi vì muộn thế này còn phải gọi điện cho cha đỡ đầu, để nhờ ông ấy giới thiệu người làm vườn..."

Nói xong, anh ta cầm ống nghe điện thoại lên quay số. Nghe Merkel trò chuyện với người quen để sắp xếp thời gian thợ làm vườn và thợ sửa chữa đến, Schiller lại đi đến trước cửa sổ kính sát đất, muốn quan sát xem chiếc lều che mưa giống như quái vật nhện đã hủy diệt khu vườn như thế nào.

Hiện tại, chiếc lều che mưa đã bị thổi đến gần cây sồi trong hoa viên. Bộ rễ to lớn của cây sồi đã chặn lại những 'chân nhện' của khung lều, làm giảm bớt cái khí thế giương nanh múa vuốt của nó. Xem ra, con đường hủy diệt có lẽ đã dừng lại.

Schiller vừa định quay người rời đi thì thấy một bóng đen nhảy từ mái nhà trang viên xuống cây sồi, rồi lại từ cành cây sồi nhảy xuống.

Và khi đáp xuống, chiếc áo choàng vừa vặn vướng vào khung lều che mưa đang dựng thẳng, tựa như một con muỗi bị con quái vật nhện đáng sợ bắt được. Hay đúng hơn là... một con dơi.

Ngay giây phút đầu tiên bị mắc kẹt, Batman thậm chí không ý thức được vì sao mình lại treo lơ lửng giữa không trung. Con đường này hắn đã đi qua vô số lần, gần như không thể nào xảy ra vấn đề gì cơ mà?

Nhưng rất nhanh, hắn liền ý thức được, không phải hắn gặp vấn đề, mà là trang viên của Schiller đã gặp vấn đề.

Nhìn khu trang viên dường như vừa bị một con quái thú khổng lồ tàn phá, và Schiller đang lặng lẽ đứng trong cửa sổ kính sát đất. Ngay khoảnh khắc ánh mắt chạm phải Schiller với vẻ mặt bình tĩnh, Batman kinh ngạc nhận ra, hắn ta vậy m�� đã thở dài một tiếng.

Không phải vì Schiller, mà là vì con quái vật nào đó có thể đã tấn công trang viên của Schiller, và chính bản thân hắn.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.