Constantine và Brendan đều đứng sững tại chỗ. Brendan nhìn quanh một lượt rồi nói: "Có phải vừa nãy tôi bị ảo giác không? Hình như có người đang gọi tên anh, Constantine?"

Constantine nuốt nước bọt, nhìn những dây leo dần dần tiến đến gần mình, hắn lùi lại một bước và nói: "Anh xem, cái này mà giống ảo giác sao? Anh nằm mơ bao giờ thấy thực vật nhảy lên đánh anh chưa?!"

Nói đoạn, hắn quay đầu bỏ chạy. Cây cối, hàng rào, đủ mọi loài thực vật trên khắp phố lớn ngõ nhỏ đều điên cuồng đuổi theo sau lưng hắn, muốn tấn công hắn.

"Bác sĩ Brendan! Cứu tôi! Mau cứu bệnh nhân của anh! Dùng ngọn lửa phép thuật của anh! Tôi sẽ trả gấp đôi... à không! Gấp ba tiền chữa trị!!!" Constantine kêu lớn.

Brendan thoắt ẩn thoắt hiện trong ngọn lửa, tiến đến bên Constantine, nói với hắn: "Tôi không cần anh trả thêm tiền chữa trị, nhưng nếu tôi cứu được anh, anh phải cam đoan từ bỏ thói nghiện thuốc của mình!"

"Vậy anh cứ để thực vật ăn thịt tôi đi còn hơn!!" Constantine vừa chạy vừa hét. Một giây sau, hắn bị một sợi dây leo quất vào cánh tay, kêu "Ngao" đau điếng một tiếng. Rồi, dưới chân hắn lại bị một loại thực vật khác đẩy một cái.

Đợt tấn công của thực vật quá mạnh mẽ, khiến hắn không kịp thi triển phép thuật. Chạy đến ngã tư đường, Constantine ngẩng đầu hô lớn: "The Green! Giữa chúng ta nhất định có hiểu lầm, bất kể cô gặp phải chuyện gì, thì chắc chắn không phải do tôi gây ra!"

Thế nhưng đám thực vật điên cuồng chẳng có chút ý định dừng lại. Constantine buộc phải đứng loay hoay tại chỗ, nhìn quanh rồi chọn một con đường rộng nhất ở giao lộ rồi chạy.

"The Green! Tôi luôn là một người bảo vệ thực vật! Từ trước đến nay chưa từng làm hại bất kỳ loài thực vật nào, tất nhiên! Lúc ăn uống thì ngoại lệ! Mà tôi cũng rất ít khi dùng bữa, cô biết đấy, tôi thích nhất là bánh thịt!"

"Được rồi! Được rồi! Thuốc lá cũng được tính là thực vật, nhưng tôi cũng đâu phải người hút thuốc nhiều nhất thế giới, sao cô lại có thể... Tôi thực sự không tính toán gì đến cô mà! Khoan đã... Tôi có sao?"

Constantine thả chậm bước chân, suy tư một chút, hắn nói: "Tôi hẳn là... không có chứ? Mặc dù lần trước cái gì Quốc hội gây ra hỗn loạn đó, tôi quả thực có mặt ở đó, nhưng đó đâu phải lỗi của tôi!"

"Còn cái vụ dây leo kia... Gọi là gì nhỉ? Hắn bị The Red hãm hại, có liên quan gì đến tôi đâu chứ?! Ngay cả khi tôi ở đó, lẽ nào thấy chết không cứu cũng là sai lầm sao?!"

Cuộc tấn công của thực vật càng thêm điên cuồng. Constantine buộc phải liên tục dùng phân thân tro bụi để thu hút sự chú ý của thực vật. Hắn vừa chạy vừa lướt qua danh sách chủ nợ trong đầu mình.

Khi bạn đã đắc tội gần như tất cả các thế lực trong giới thần bí học, sẽ rất khó để xác định người gây rắc rối hôm nay đến vì chuyện gì. Và khi ngày nào bạn cũng bị gây phiền toái, thì rốt cuộc phiền phức là gì cũng không còn quan trọng nữa.

Constantine vọt vào một con hẻm nhỏ, hắn quay đầu nhìn thoáng qua, phát hiện đám thực vật không đuổi theo. Dây leo uốn éo theo lối vào. Constantine vừa thở phào một hơi thì nghe tiếng "sàn sạt" từ phía sau chếch vọng đến.

Hắn vừa quay đầu lại, một cây hoa khổng lồ đột ngột mọc lên từ mặt đất. Constantine nuốt nước bọt, nói: "The Green, có gì thì cứ từ từ nói, tôi nghĩ chúng ta có thể thương lượng..."

Ngay trước khi cây đại thụ sống dậy hóa điên, một vòng lửa thường thấy trong các gánh xiếc thú xuất hiện trước mặt Constantine. Constantine nắm chặt phù chú, nghiến răng nói: "Cu��i cùng cô cũng đến rồi!"

Nói xong, hắn liền nhảy vào vòng lửa. Một giây sau, hắn xuất hiện trên mái một tòa nhà ở trung tâm Gotham. Trước mặt hắn là một người phụ nữ mặc áo choàng, đội mũ dạ, tay cầm gậy phép, trông như một ảo thuật gia.

"Ôi, trời ơi, Zee, cô đã cứu tôi rồi!" Constantine chậm rãi thở ra một hơi nói: "Tôi biết mà, cô là cô gái tốt..."

Zatanna trước mặt Constantine liếc xéo một cái, khoanh tay nói: "Anh nói tôi lén lút sau lưng anh, thỏa thuận với The Green, nhưng bây giờ, tại sao The Green lại muốn đuổi theo anh? Chẳng lẽ không phải, anh lén lút sau lưng tôi, thỏa thuận với hắn, rồi lại đổi ý, như cái cách anh vẫn làm từ trước đến nay sao?!"

"Dĩ nhiên không phải!" Constantine nói lớn tiếng: "Làm sao tôi có thể phá hỏng kế hoạch chúng ta đã định, rồi lại đi tìm The Green chứ? Chúng ta đều biết, loại thực thể như hắn căn bản không đáng tin cậy!"

"Cảm ơn anh còn nhớ kế hoạch của chúng ta, mà giờ thì anh đã làm nó rối tung cả lên rồi!" Zatanna bực tức vung nhẹ gậy phép nói: "Và tất cả những chuyện này, đều là do anh gây rối mà ra!"

"Tôi chỉ muốn kế hoạch của chúng ta hoàn thiện hơn một chút thôi, cô đã rời Gotham quá lâu, không biết thành phố này giờ có bao nhiêu nhân vật đáng gờm đâu..."

Zatanna khẽ hừ một tiếng, đi đến rìa tòa nhà nhìn xuống. Làn sương mù dày đặc bốc lên từ đường phố, che khuất hầu hết các công trình kiến trúc, nhưng mái nhà các tòa nhà cao tầng lại như một thế giới khác nằm trên tầng mây.

Ánh mắt xuyên qua làn sương mù, đường phố chìm trong khói sương bên dưới, ánh đèn neon nhòe nhoẹt đủ màu. Khi các bảng hiệu quán bar sáng lên, Gotham đang vào lúc chạng vạng.

Trong quán bar vô cùng náo nhiệt. Constantine ngồi bên quầy bar, uống cạn ly rượu. Người pha chế vừa lau ly, vừa cười nói với hắn: "Cái gã quái nhân mặc đồ bó sát kia, không tìm đến anh nữa sao?"

Constantine nheo mắt lắc đầu, giọng hơi say nói: "Hắn đã lâu không tìm tôi rồi, có lẽ, hắn đã tìm được câu trả lời mình muốn, không còn tâm lý cầu may hay cúng bái thần linh gì nữa..."

"Nếu tôi mà nói, hắn đúng là một gã quái nhân."

"Nhưng cô ấy cũng là một mỹ nhân." Constantine lại gọi thêm một ly rượu. Khi người pha chế quay người pha rượu, hắn nói: "Đêm dài dằng dặc, uống rượu không thế này thật sự rất chán..."

Người pha chế cười cười, đưa ly cho hắn nói: "Vậy anh đúng là đến đúng chỗ rồi, quán bar Gold Cup mời một ảo thuật gia cực kỳ tài giỏi đến biểu diễn, lát nữa anh sẽ được thấy cô ấy, đó cũng là một mỹ nhân..."

"Ảo thuật gia ư?" Constantine nhếch miệng nói: "Tôi chẳng có ấn tượng tốt gì về họ cả, chẳng qua là mấy kẻ lừa đảo với cái danh mỹ miều thôi mà..."

Vừa quay đầu lại, Constantine đã thấy, một người phụ nữ mặc áo choàng, đội mũ dạ, đang bước ra trong tiếng reo hò của mọi người. Cô đi dọc theo hàng ghế quầy rượu một vòng, cho tất cả mọi người thấy chiếc mũ dạ trống rỗng của cô.

Một giây sau, cô cầm đũa phép, khẽ chạm vào chiếc mũ, "Soạt" một tiếng, mấy con dơi bay ra. Trong chớp mắt, cả quán sôi trào.

Nữ ảo thuật gia lại rút ra một xấp bài, lật tung những quân bài hoa trong tay, dùng động tác duyên dáng đi một vòng quanh sàn, giơ những lá bài cho mọi người xem. Một giây sau, cô tung những lá bài lên, dùng đũa phép khẽ chạm, những lá bài hóa thành pháo hoa nổ tung, tiếng hoan hô vang vọng khắp quán bar.

Constantine ho sặc sụa mấy tiếng, bối rối đặt ly rượu xuống, nói với người pha chế: "Tôi đi trước đây, lát nữa dù ai có hỏi tới, anh cũng phải nói là chưa từng thấy Constantine nhé..."

Nói xong, hắn nắm chặt ve áo khoác, men theo quầy bar, định đi lối cửa sau của quán rượu. Nhưng chưa kịp đi tới đó, lối ra đã bị chặn lại ở cửa phòng chứa đồ.

Nữ ảo thuật gia vừa nãy đang tựa vào tường, một tay cầm mũ dạ, một tay cầm gậy phép, nở một nụ cười lạnh với Constantine.

"Ách, Zee, trùng hợp quá nhỉ, cô cũng ở đây à? Màn ảo thuật của cô thật tuyệt, tôi chưa từng thấy màn biểu diễn nào đặc sắc đến vậy, thôi, tôi có việc rồi, tôi đi trước đây..."

Zatanna cũng không ngăn hắn, chỉ xoay nhẹ gậy phép trong tay và nói: "Không sao, anh đương nhiên có thể rời khỏi đây, nhưng ngày mai, chuyện anh tán tỉnh tôi ở quán bar rồi còn định ghi nợ sẽ lan khắp giới thần bí học..."

Constantine bất đắc dĩ dừng lại, quay người nói với Zatanna: "Cô đến Gotham làm gì? Nơi này rất nguy hiểm, mà cô không phải đang chu du thế giới biểu diễn ảo thuật sao? Sao lại về nhanh vậy?"

"Đương nhiên là vì có việc quan trọng." Zatanna đội mũ dạ lên đầu, nghiêng đầu nhìn Constantine nói: "Tìm một chỗ nào đó để nói chuyện, lần này là chuyện lớn."

Rất nhanh, hai người lại ngồi xuống trước quầy bar. Constantine nâng ly rượu lên hỏi: "Chuyện gì có thể khiến ảo thuật gia thiên tài Zatanna Zatara gấp gáp đến thế? Thậm chí còn phải tìm đến kẻ rắc rối như tôi, cô không phải nói sẽ không bao giờ gặp lại tôi sao?"

"John, tôi không đùa với anh đâu, lẽ nào anh không có linh cảm gì sao? Anh không nhận ra rằng những năm gần đây, rất nhiều người trong giới thần bí học đều để mắt đến Gotham, nếu tôi nhớ không lầm, trước đó còn có một con quỷ mommy đến đây, rất nhiều thành viên của các gia tộc thần bí học đang dòm ngó nơi này..."

Constantine nhớ lại con quỷ mommy mà hắn từng đối phó trước đây, chính là Phu nhân Sanchez, người từng hợp tác với Cooper, vị vua trẻ con của Gotham.

"Tôi hình như đúng là đã nghe Phu nhân Sanchez nói qua, Gotham là một nơi đặc biệt, có ý nghĩa đặc biệt đối với toàn bộ giới thần bí học."

Zatanna thở dài, nói: "Anh hẳn biết, tôi đến từ một gia tộc ma pháp rất nổi tiếng, có mối quan hệ thân thiết với nhiều nhân vật lớn trong giới thần bí học, nói thật với anh, trong giới thần bí học luôn lưu truyền một thuyết pháp về Gotham, họ nói, nơi này có một loại lời nguyền đáng sợ nhất thế giới..."

"Tôi cũng không biết tên gọi khoa học của lời nguyền này, nhưng trong giới đều gọi nó là 'Cực Ác chi Chú'."

"Cực Ác chi Chú?" Constantine nheo mắt nói: "Kẻ đặt cái tên này thật là khẩu khí lớn, loại lời nguyền nào mà dám tự xưng là Cực Ác chi Chú?"

Zatanna gật đầu nói: "Ban đầu, khi tôi nghe cái tên này, tôi cũng thấy họ nói quá, lời nguyền vốn chỉ là một phần nhỏ trong giới thần bí học, dù có lợi hại đến đâu thì cũng lợi hại đến mức nào chứ?"

"Thế nhưng sau này, một vài trưởng bối đã nói với tôi rằng, cái gọi là Cực Ác chi Chú, ý chỉ đây là một loại lời nguyền vạn năng..."

"Hình thức biểu hiện cụ thể của lời nguyền này, không phải kiểu lời nguyền thông thường khiến người ta không thể thi triển phép thuật, toàn thân thối rữa hay chết ngay lập tức. Cực Ác chi Chú có thể tác động lên một nhóm người cụ thể, khiến tất cả mọi việc họ trải qua đều phát triển theo chiều hướng tồi tệ, không thể tránh khỏi, cũng không thể cứu vãn."

Constantine im lặng. Zatanna nhìn biểu cảm của hắn nói: "Anh cảm nhận được rồi, đúng không?"

"Gotham đích thực là một thành phố không thể cứu vãn. Những ngày ở đây, tôi nhận ra, nơi này là thùng rác và cống thoát nước của vũ trụ. Tất cả mọi sự tà ác, hỗn loạn, điên cuồng, cuối cùng đều sẽ đổ về đây."

"Về phần lời nguyền..." Constantine nhìn ly rượu trong tay, hắn nói: "Người nơi đây không quan tâm, họ cũng không sợ, thậm chí nếu anh muốn giải lời nguyền cho họ, họ còn có thể nghĩ anh bị điên."

"Nhưng vấn đề là, chúng ta không thể để lời nguyền này lan rộng ra ngoài!" Zatanna nhấn mạnh: "Anh còn chưa nhận ra sao? Đám ng��ời đó chính là muốn tìm ra nguồn gốc của lời nguyền này, sau đó dùng nó để hủy diệt thế giới!"

Cô đặt mạnh ly lên mặt bàn, phát ra tiếng "đang" thu hút Constantine nhìn sang. Zatanna nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Tôi nhận được tin tức xác thực, rất nhiều người đã liên kết lại, dự định đến đây để tìm hiểu thực hư."

"Trong số đó có các pháp sư hắc ám ủ rũ vì thất bại, những kẻ phản bội gia tộc ma pháp, những nhân vật tầm thường như Phu nhân Sanchez, vì truyền thừa bị đoạn tuyệt mà không thể tiến xa hơn..."

Ngón tay Constantine siết chặt ly rượu một thoáng, sau đó lại cầm ly lên đưa đến miệng nói: "Tin tức này có đáng tin không?"

Zatanna gật đầu nói: "Dạo gần đây anh không hoạt động trong giới thần bí học, nhưng nếu anh nối lại liên lạc với những người bạn cũ của mình, anh sẽ biết, chuyện này đã lan truyền rồi."

"Anh hẳn biết, trong giới thần bí học, các pháp sư độc lập nổi tiếng, đa số đều là những thiên tài tự học thành tài như anh. Giống như anh, phần lớn họ đều có tâm thuật bất chính, đầu óc không bình thường lắm."

"Họ muốn có được Cực Ác chi Chú này, để biến mình thành kẻ thống trị giới thần bí học, những vị vua ma pháp, chúng ta nhất định phải ngăn cản họ!"

Constantine lại đặt ly rượu xuống, hừ lạnh một tiếng, nói: "Là cô và mấy gia tộc đó, sợ họ dùng Cực Ác chi Chú lên người các người chứ gì?"

"Zatanna, cô vẫn luôn như vậy, biểu hiện hùng hồn lẫm liệt, nhưng tôi đã sớm nói rồi, phép thuật từ trước đến nay không phải thứ có thể dùng để cứu vớt thế giới."

"Cô cùng mấy gia tộc ma pháp tự xưng cao quý đó, thực ra chỉ muốn bảo vệ chính các người, duy trì huyết thống cao quý và địa vị siêu nhiên của các người mà thôi..."

Zatanna ngoảnh mặt sang một bên nói: "Vậy rốt cuộc anh có muốn giúp tôi không?"

Constantine lại uống cạn sạch ly rượu, hắn liên tục đặt ly xuống bàn, rồi nói: "Nói kế hoạch của cô đi."

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ bản quyền nguyên vẹn.