"Được rồi, để tôi xem nào, mình nên ưu tiên làm gì trước đây nhỉ?" Trong căn hầm tối tăm, Constantine ngồi giữa phòng, nhìn quanh đống tài liệu ma pháp lộn xộn, vừa xoa cằm vừa nói: "Tôi nên triệu hồi The Green trước để hắn biến bông cải xanh trở lại như cũ, hay là phải tìm Schiller và cứu hắn về trước?"

Lúc này, Constantine nghĩ đến phản ứng của Schiller lúc trước, hắn thở dài thườn thượt: "Xem ra, mình đáng lẽ ra phải đọc vài cuốn sách. Ai ngờ phản ứng dị ứng lại nghiêm trọng đến thế, cứ tưởng chỉ là phàn nàn dăm ba câu thôi chứ."

"Mà thôi cũng phải, giống như tôi không thích rượu ngọt vậy. Nếu chỉ một ly, tôi có thể giả vờ không thấy, nhưng nếu bắt tôi ngâm mình trong bể rượu ngọt, chắc tôi cũng phát điên mất. Thôi được, giải quyết chuyện bông cải xanh trước đã, kẻo không, không biết cái tên vặt vãnh Schiller kia sẽ trả thù tôi thế nào nữa."

Nói xong, hắn đứng dậy, bắt đầu lựa chọn trong đống tài liệu ma pháp, tính bày trận triệu hồi The Green để giải trừ khế ước họ đã lập trước đó, bảo hắn biến bông cải xanh trở lại như cũ.

Đúng lúc này, một tiếng "Rầm", cánh cửa tầng hầm bật tung. Constantine giật mình thon thót, lặng lẽ lùi lại mấy bước. Khi thấy người đến là Batman, hắn thở phào một hơi, vừa xoa ngực vừa nói: "Hóa ra là cậu à, làm tôi hết hồn. Cứ tưởng lũ quỷ lại tìm đến rồi chứ."

"Nhưng nói thật, lần sau cậu có thể mở cửa nhẹ nhàng hơn được không? May mà lần này tôi không giăng bẫy gì ở cửa, không thì cậu có khi đã bị hất văng ra tận Thái Bình Dương rồi đấy." Constantine vừa lắc đầu vừa đi trở lại giữa phòng, nhưng lúc này, hắn cảm thấy không khí có gì đó không ổn.

Hắn nhìn về phía Batman đang đứng khuất trong bóng tối. Constantine, người có Linh giác cực cao, đã thấy một luồng hắc triều đáng sợ ẩn sau lưng Batman.

Hắn lại lặng lẽ lùi thêm hai bước, tựa vào góc tường, nhìn Batman nói: "Sao vậy? Bruce, cậu... đang không vui à?"

"Tìm vị trí của Schiller." Giọng Batman trầm thấp, khàn khàn. Cậu nói: "Tìm ra vị trí của Schiller nhanh nhất có thể."

Constantine hơi căng thẳng, nhưng hắn vẫn chỉ tay vào đống tài liệu ma pháp dưới đất mà nói: "À, đúng rồi, tôi đang cố đây. Tôi đang định triệu hồi The Green để giải quyết chuyện bông cải xanh."

"Tôi nói là tìm vị trí của Schiller." Batman lặp lại. Constantine chau mày nói: "Dù cậu có muốn cứu hắn khỏi tay đám đặc vụ, thì cậu cũng phải giải quyết dị nguyên của hắn trước đã, kẻo không, dù hắn có về được trang viên thì cũng khó chịu như thường thôi?"

"Chuyện bông cải xanh này là do tôi gây ra, tôi sẽ chịu trách nhiệm dọn dẹp mớ hỗn độn này. Lát nữa lại bị The Green lừa thêm một món, xem lần này dùng ai để trả nợ đây?"

Constantine định chuyển sự chú ý trở lại đống tài liệu dưới đất, nhưng ngay giây tiếp theo, hắn chỉ nghe thấy tiếng gió vù vù bên tai. Vừa quay đầu lại, hắn thấy một vệt sáng lóe lên, một chiếc phi tiêu dơi đã găm chặt vào khe gạch tường phía sau lưng hắn, chỉ cách tai hắn chưa đầy hai phân.

"Batman! Cậu làm cái quái gì vậy?!" Constantine kêu lên hoảng sợ: "Cậu suýt nữa cắt bay tai tôi rồi đó!!!!"

"Được rồi, tôi biết cậu tức giận. Đáng lẽ tôi không nên tạo ra nhiều bông cải xanh như thế, khiến Schiller bị dị ứng. Nhưng tôi không hề biết tình trạng dị ứng của hắn lại nghiêm trọng đến vậy, đây chỉ là một tai nạn thôi. Hơn nữa, bây giờ vẫn còn có thể cứu vãn được mà, cậu đâu cần thiết phải giết tôi chứ?"

"Nhanh chóng tìm ra vị trí của Schiller." Batman lặp lại lần nữa, rồi nói: "Schiller bị thương rất nặng, chỉ có cậu mới có thể tìm thấy hắn nhanh nhất, mau lên."

Nghe giọng nói run rẩy ở cuối câu của Batman, Constantine chau mày, sắc mặt cũng dần trở nên nghiêm trọng. Hắn bước tới hỏi Batman: "Cậu nói là Schiller bị thương à? Đám đặc vụ đó dám làm hắn bị thương ư?"

Nhìn sắc mặt Batman, Constantine không hỏi thêm nữa. Hắn lập tức bắt đầu chuẩn bị tài liệu ma pháp, vừa loay hoay vừa nói: "Tôi nghĩ cậu cũng đã nhận ra rồi, cách nhanh nhất để các pháp sư tìm người chính là đi vào Linh giới."

"Ở Linh giới, chúng ta có thể trực tiếp định vị linh hồn của con người và bỏ qua mọi trở ngại trong thực tại, xuyên qua với tốc độ nhanh nhất." Constantine xếp vài cành cây thành một vòng tròn, rồi lấy ra vài loại hương liệu khác.

"Tuy nhiên, chỉ có linh hồn mới có thể di chuyển trong Linh giới, và linh hồn bình thường không thể tác động đến thế giới thực." Constantine đưa cho Batman một lọ hương liệu, nói: "Nhưng chỉ cần gắn thêm một chút sức mạnh bổ sung vào linh hồn mình, cũng có thể khiến nó tạm thời có được thực thể. Với cường độ linh hồn của cậu, chỉ cần một chút năng lượng ma pháp, cậu có thể đánh gục tất cả đám đặc vụ bình thường kia."

"Được rồi, chuẩn bị đi." Constantine đứng vào vòng tròn, Batman cũng bước vào. Constantine khụy người xuống, năm ngón tay chạm đất, chuẩn bị phóng thích năng lượng vào tài liệu. Thế nhưng, sau khi khụy xuống vài giây, hắn phát ra một tiếng "Ưm???" đầy khó hiểu.

Hắn rụt tay lại, hít thở sâu vài lần, rồi châm một điếu thuốc, sau đó nói: "Cậu vừa làm tôi căng thẳng quá, năng lượng ma pháp vận chuyển không được thuận lợi. Không sao, chúng ta thử lại lần nữa."

Nói xong, Constantine lại khụy xuống đất, năm ngón tay chạm đất, nhưng vài giây sau đó, vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Constantine đổi tay, đổi tư thế, thậm chí thay toàn bộ tài liệu ma pháp, nhưng vẫn không có tác dụng.

Hắn đứng ngây người tại chỗ, lẩm bẩm: "Chuyện gì xảy ra? Sao ma pháp của tôi lại không dùng được?"

Hắn vẫn chưa thể tin, nhìn chằm chằm hai bàn tay mình. Cánh tay vận sức, nhưng không có bất kỳ ánh sáng nào xuất hiện. Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu minh tưởng đủ loại hình ảnh ác ma, nhưng vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

Khoảnh khắc này, hắn thậm chí còn hoang mang hơn cả Batman. Hắn lập tức quay sang nói với Batman: "Có chuyện rồi, giới thần bí học chắc chắn có chuyện gì đó. Nhanh lên, chúng ta đi tìm Zatanna, cô ấy chắc chắn biết chuyện gì ��ang xảy ra."

Nói xong, không đợi Batman kịp phản ứng, hắn đã lao thẳng ra cửa, nhưng rất nhanh lại chạy vào, nói: "Cậu giấu Zatanna ở đâu? Mau dẫn tôi đi tìm cô ấy!"

Nhưng rất nhanh, hắn lại chợt nhận ra, nói: "Nếu cậu muốn cứu Schiller, vậy Zee chính là lựa chọn duy nhất. Dù Linh giới và năng lượng ma pháp không dùng được, cô ấy vẫn có thể xem bói, chắc chắn sẽ tìm ra vị trí của Schiller cho chúng ta."

Cả hai rời tầng hầm, đi lên lầu, ngồi Batcopter trở về Động Dơi. Zatanna đang chán chường ngồi chơi bài, thấy hai người họ vội vã, hốt hoảng trở về, cô hơi khó hiểu đánh giá họ từ trên xuống dưới, hỏi: "Hai cậu sao thế? Sao sắc mặt lại kém vậy?"

"Zee, nhanh lên, xem ma pháp của cậu còn dùng được không?" Constantine nói với vẻ hơi lo lắng. Zatanna bị câu hỏi của hắn làm cho khó hiểu, cô khẽ vươn tay, chỉ vào Constantine, nói: "Đến lên treo!"

Constantine lập tức bị treo ngược lên không. Zatanna nhún vai nói: "Đấy, không phải vẫn ổn đấy sao? Cậu lại phát điên cái gì nữa vậy, Constantine?"

Constantine rơi từ giữa không trung xuống đất, nhưng hắn không hề vội chỉnh trang lại y phục, mà lập tức móc ra một lá bùa từ trong túi áo.

Hắn dùng sức phất lên, lá bùa khẽ "Bốp" một tiếng, nhưng không có bất kỳ phản ứng nào, cũng không bén lửa. Hắn lại dùng sức vung một cái, lá bùa vẫn trơ ra không phản ứng. Cuối cùng hắn liên tục vung, khiến lá bùa bằng giấy nát bươm. Constantine không thể tin nổi nhìn đống giấy vụn dưới đất.

Lúc này, Zatanna cũng nhận ra có điều không ổn. Cô hơi khó hiểu tiến lên, nhìn Constantine nói: "Cậu bị làm sao vậy? Phép thuật mất tác dụng rồi à?"

Không màng đến Constantine đang thất thần, Batman tiến lên một bước nói với Zatanna: "Đưa tôi đi tìm Schiller, hắn có thể đã gặp chuyện không hay."

"Schiller gặp chuyện rồi ư?" Zatanna lập tức cảnh giác, hỏi: "Chuyện gì vậy? Có phải đám pháp sư hắc ám đó ra tay với hắn không?"

"Không phải, là đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang. Bọn chúng đã bắt Schiller và làm hắn bị thương. Schiller có thể bị thương rất nặng. Nếu chúng ta không thể tìm thấy hắn ngay lập tức, hắn có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng."

Zatanna chau mày, nói: "Được rồi, có hai cách dùng phép thuật để tìm người: một là đi Linh giới, hai là xem bói định vị."

"Ưu điểm của việc đi Linh giới là nhanh, chúng ta có thể trực tiếp truy lùng dấu vết linh hồn, bỏ qua mọi chướng ngại vật trong thực tại, đi thẳng đến mục tiêu. Tuy nhiên, cần dùng thêm phép thuật bổ sung mới có thể tương tác với thực tại. Còn xem bói định vị thì trực tiếp truy lùng trong thực tại, tuy tốc độ chậm nhưng không cần năng lượng bổ sung."

"Đi Linh giới." Batman lập tức nói: "Tất cả năng lượng bổ sung cô bỏ ra, tôi đều sẽ bồi thường cho cô. Đi ngay bây giờ."

Nghe giọng điệu của Batman, Zatanna quay đầu nhìn chằm chằm hắn, rồi nhìn vào mắt hắn nói: "Bruce, cậu bị làm sao vậy? Cậu còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không? Cậu lại trở nên giống hệt lúc đó rồi."

"Linh hồn cậu đang cảm thấy bi thương và lo lắng, đồng thời đã đến bờ vực sụp đổ rồi. Cậu không thể tiếp tục như vậy nữa, thả lỏng... Thả lỏng đi..." Zatanna vươn tay phe phẩy trước mặt Batman, vầng sáng phép thuật khiến tinh thần Batman hơi giãn ra một chút, không để sợi dây căng trong đầu cậu đứt gãy.

Zatanna không như Constantine, không dùng tài liệu ma pháp để đi Linh giới, mà trực tiếp bảo hai người kia ngồi xuống ghế. Sau khi thân thể cô tỏa sáng, ba người liền xuất hồn như lần trước, đi vào Linh giới đầy sương mù mịt mờ.

Zatanna dẫn đầu chỉ hướng, họ bay một lúc. Batman cảm thấy họ xuyên qua các tòa cao ốc, rồi xuyên qua mặt đất, đi xuống lòng đất, rồi lại lên mặt đất.

Linh hồn họ lướt qua giữa các con phố. Ngay khoảnh khắc họ dừng lại, một hình ảnh khiến Batman không thể chấp nhận nổi đã xuất hiện trước mắt cậu.

Cuối con hẻm là một buồng điện thoại màu đỏ, giống hệt những buồng điện thoại cũ kỹ ở Gotham. Lớp sơn đỏ đã bong tróc gần hết, trên kính bám đầy một lớp bụi dày đặc.

Một bóng người tựa vào vách buồng điện thoại. Máu tươi nhuộm đỏ nền buồng điện thoại, theo cánh cửa mở toang chảy ra ngoài vào vũng nước mưa.

Sau gáy hắn có một vết thương rất lớn. Vài mảnh vải quấn quanh vết thương chẳng thể nào cầm được máu đang tuôn ra. Bộ âu phục sẫm màu đã hoàn toàn nhuốm đỏ thẫm.

Có thể thấy rõ ràng, một cánh tay của Schiller đã buông thõng vô lực, còn cánh tay kia thì khoác lên vai, dường như muốn che đi vết thương, nhưng rõ ràng là, hắn đã ngừng thở.

Batman không thể tin nổi, sững sờ tại chỗ.

Zatanna cũng lộ vẻ đau buồn, cô vỗ vai hắn nói: "Nén bi thương, tôi nghĩ hắn sẽ... Khoan đã, Bruce, tôi nhớ cậu từng nói với tôi về quy luật đông máu. Nhìn mức độ đông máu trên người hắn, lẽ ra hắn chỉ mới chết cách đây không lâu?"

Batman hoàn toàn bất động, nhưng Zatanna lại có vẻ hơi sốt ruột, nói: "Nếu hắn chỉ mới chết không lâu, vậy linh hồn hắn đâu? Linh hồn hắn lẽ ra phải dừng lại tại chỗ chứ? Nếu chúng ta tìm được linh hồn hắn, biết đâu còn có thể cứu được!"

Batman lập tức quay đầu nhìn cô, nhưng Zatanna đã lướt đến quanh buồng điện thoại, bắt đầu tìm kiếm linh hồn Schiller. Batman cũng đi theo cô. Zatanna vừa tìm vừa giải thích:

"Linh hồn người bình thường không thể rời đi nhanh như vậy. Họ không có sức hút đến mức có ác ma hay thiên sứ chuyên trách đến đón, bình thường sẽ ở lại tại chỗ 24 giờ, thậm chí lâu hơn."

"Theo tình trạng đông máu mà xem, vị giáo sư này có thể chỉ mới chết chưa đến một giờ. Hắn đâu phải Constantine, chưa chết đã có cả đám ma quỷ và thiên sứ đứng chờ bên cạnh. Ma quỷ và thiên sứ cũng phải có đường mà đi chứ, làm sao có thể đến nhanh như vậy?"

"Hắn ở đâu?!" Batman hỏi với vẻ hơi điên cuồng: "Linh hồn hắn ở đâu?!!!!"

"Cậu đừng vội." Zatanna vừa tìm vừa nói: "Chắc chắn ở gần đây thôi. Hắn đâu có lực lượng ma pháp chống đỡ, không thể trôi quá xa được, có lẽ là bám vào vật thể nào đó xung quanh... Không đúng, ở đây không có..."

Bỗng nhiên, Zatanna nhún mũi, nói: "Tôi ngửi thấy khí tức ác ma. Tôi ngửi thấy, đúng rồi, chắc chắn là đám người Địa Ngục đó rồi. Sao đám quỷ lười này lần này lại đến nhanh vậy!"

"Tìm hắn! Đuổi theo hắn!" Batman nói. Zatanna vừa định mở miệng, Constantine đã thốt ra một cái tên: "Vùng biên giới Địa Ngục."

"Vùng biên giới Địa Ngục!" Zatanna n��i lớn hơn: "Đúng rồi! Chúng ta đúng là nên đến vùng biên giới Địa Ngục, đó là nơi giao thoa giữa Nhân giới và Địa Ngục, vẫn chưa thuộc phạm vi quản hạt của bất kỳ ai!"

Constantine tiếp tục nói: "Nếu chúng ta có thể chặn đường ác ma ở đó và cướp lại linh hồn, Địa Ngục cũng không thể can thiệp, vậy thì vẫn còn hy vọng!"

"Đi ngay." Batman nhìn chằm chằm Zatanna. Zatanna do dự một chút, nhưng vẫn dậm chân nói: "Được rồi, tôi sẽ đưa các cậu dịch chuyển tức thời."

Một giây sau, cô vung tay, triệu hồi ra một vòng lửa. Ba linh hồn bay vào trong vòng lửa. Rất nhanh, ba người đã đến một không gian tối đen như mực.

Đây là một vùng đất hoang vu, đen kịt. Constantine chỉ một hướng, nói: "Phía này là đường dẫn xuống Địa Ngục. Chúng ta muốn đuổi kịp bọn chúng, phải đi con đường ngắn nhất."

Mấy người liền lao thẳng về hướng đó. Xung quanh đều là cảnh sắc u ám, không hề thay đổi.

Bỗng nhiên, trước mắt họ xuất hiện một vệt sáng lửa. Batman nín thở nhìn kỹ, phát hiện phía trước không còn đường đi. Phía chân trời xa xôi là một dòng sông dung nham đổ xuống từ bầu trời.

Vị trí của họ là dưới chân một vách núi cheo leo. Phía trước là một vách núi khổng lồ nhô ra. Vách núi cao ngất càng trở nên vĩ đại hơn dưới ánh sáng của dung nham.

"Phía trước chính là Địa Ngục." Constantine nói: "Từ vách núi này nhảy xuống là đến Địa Ngục. Lát nữa nhất định phải cẩn thận một chút, tuyệt đối đừng rơi xuống, cũng đừng để bàn tay quỷ kéo xuống."

"Khoan đã, kia là ai?... Schiller! Schiller!!!"

Theo tiếng la của Constantine, Batman thấy trên đỉnh vách núi khổng lồ, một bóng đen đang đứng.

Giữa vách đá khổng lồ và dòng sông dung nham cuồn cuộn, bóng người Schiller trông vô cùng nhỏ bé, nhưng lại vô cùng vĩ đại.

Constantine thấy, vô số bàn tay quỷ từ Địa Ngục vươn ra, điên cuồng vươn lên, muốn tóm lấy Schiller.

Cùng lúc đó, trên bầu trời u tối của vùng biên giới Địa Ngục, đột nhiên xuất hiện một vệt sáng. Một luồng thánh quang xuyên qua mây đen, vô số cánh tay trắng muốt từ trong thánh quang vươn ra, muốn chạm vào mặt Schiller.

Constantine chợt nhận ra, bất kể là từ Thiên đường hay Địa Ngục, mỗi bóng hình xuất hiện ở đây đều vô cùng quen thuộc, đó đều là những chủ nợ cũ của hắn.

Và lúc này, giọng nói của Schiller, vang vọng giữa nơi giao giới của Thiên đường và Địa Ngục:

"Hôm nay, ta mời tất cả đến đây chỉ để tuyên bố một điều: Ta biết, người bạn của ta, Constantine, còn nợ quý vị rất nhiều, và hắn cũng không có ý định trả."

"Nhưng không sao cả, vừa lúc nãy, ta đã chết."

"Ta tin rằng quý vị có thể thấy được rất nhiều điều trong linh hồn ta, đó là những tội lỗi hoặc sự cứu rỗi mà quý vị hằng khát khao."

Theo tiếng nói của hắn vừa dứt, linh hồn Schiller bốc cháy trong ngọn lửa.

Trong ngọn lửa rừng rực, một tòa tháp cao xuyên thẳng chân trời xuất hiện trên vách đá vùng biên giới Địa Ngục. Nơi đó tràn ngập vô số tội ác và thiện hạnh, vô số câu chuyện ân oán, khiến tất cả ma quỷ và thiên sứ đều phải phát điên vì nó.

Bóng người Schiller lại một lần nữa xuất hiện. Sau đó hắn xoay người, quay lưng lại với tất cả ma quỷ và thiên sứ, dang hai cánh tay. Ánh sáng của ngọn lửa phía sau phác họa nên hình dáng hắn.

Hắn đứng trên đỉnh vách đá, nhìn xuống tất cả những kẻ đến, như một vị quân vương sắp lên ngôi. Câu nói đầu tiên hắn thốt ra khiến cả Địa Ngục và Thiên Đường cùng lúc chấn động.

"Ta sẽ dùng linh hồn của ta, bù đắp tất cả những món nợ của Constantine."

"Từ nay về sau, những gì hắn hằng mong ước mà không được, sẽ chắc chắn được thỏa mãn. Những nỗi lo khiến hắn đêm đêm không thể yên giấc, cuối cùng rồi sẽ tan biến."

"Hắn sẽ thoát khỏi số phận không được bình yên đã định, thoát khỏi những điều tà ác bẩm sinh. Hắn sẽ — có được một khởi đầu mới!"

Schiller vừa dứt lời, Constantine sững sờ trong chốc lát, sau đó có chút điên cuồng lao lên vách núi. Còn Schiller thì lùi lại một bước, đi đến tận rìa vách núi, lặng lẽ nhìn Constantine.

Constantine nhìn vào đôi mắt xám của Schiller, lắc đầu, bản năng thốt lên:

"Không..."

Schiller dang rộng hai tay, chầm chậm ngả người về phía sau. Constantine bổ nhào đến rìa vách núi, nhưng dù có vươn tay, hắn cũng chẳng chạm được gì.

Constantine ghé người trên rìa vách núi nhìn xuống bên dưới. Lửa Địa Ngục cháy rừng rực. Giữa ánh sáng và bóng tối đan xen trên ngọn lửa, bóng người Schiller, như cánh nhạn đơn độc rơi xuống từ đường chân trời.

"KHÔNGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGGG!!!!"

Tiếng gầm thét của Constantine vang vọng khắp Địa Ngục.

Ngay lúc này, Constantine cảm thấy trên đỉnh đầu mình, một bóng đen lướt qua.

Batman từ rìa vách núi nhảy xuống, lao vào vực sâu, giống như những lần cậu bay xuống từ đỉnh cao trong đêm giá rét – nhẹ nhàng mà dứt khoát, nhưng ẩn chứa sức mạnh vạn quân.

Và lúc này, Constantine nhìn thấy, Schiller đang rơi xuống, trên mặt hắn nở một nụ cười điên cuồng đầy đắc ý.

Ân nhân mà Constantine từng hết lòng muốn cứu rỗi, giờ đây lại hiến dâng linh hồn để gánh hết mọi món nợ thay hắn. Ngay trước mắt Constantine, người ấy và cả Batman cùng lúc rơi xuống Địa Ngục.

Constantine cảm thấy, có một thanh lưỡi dao, đâm thẳng xuyên qua trái tim hắn.

Chính xác, tao nhã, một đòn chí mạng.

Schiller: Ngươi nhìn ta có đâm ngươi không thì biết.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.