Constantine sững sờ bám víu trên vách đá, nhưng ngay lúc đó, Zatanna vội vàng lao đến.

Khi nãy Batman định nhảy xuống, cô đã muốn ngăn cản, nhưng động tác chậm một nhịp, không kịp.

Zatanna chạy đến mép vách núi, kéo Constantine đang sững sờ trở lại. Khi cô đang kéo anh ta đi lùi, chợt nhận ra, trên người Constantine phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Zatanna kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì thế này? Sao anh lại phát sáng? Ôi Chúa ơi! Vết thương trên người anh đang lành lại!"

Cùng với thứ ánh sáng yếu ớt đó, khắp cơ thể Constantine, những vết thương đã ăn sâu vào linh hồn anh, lan khắp toàn thân, đang dần biến mất từng chút một.

Kể cả những vết thương trông như vết cắt, vết bỏng hay những mảng da bị thiếu rồi lại vá vào, tất cả đều không ngừng khép miệng.

Nhưng Constantine lại như phát điên, toàn thân run rẩy, anh gào thét: "Không! Không! Các người không thể rời bỏ tôi! Các người không thể đi... Các người là một phần linh hồn tôi!"

"Lobo... Tanzan... Astra! Astra!" Constantine túm lấy cánh tay mình, run rẩy kêu thảm thiết như người lên cơn động kinh. Zatanna không hiểu anh ta làm sao, chỉ đành cố giữ chặt anh ta, gặng hỏi: "Astra là ai? Anh rốt cuộc đang kêu gì vậy?"

"Một cô bé... Tôi đã hại chết cô ấy, cô ấy bị kéo xuống địa ngục... Giống như hôm nay vậy, tôi đã không... Tôi đã không giữ được cô ấy..." Lời nói của Constantine trở nên lộn xộn. Anh ta tiếp tục: "Còn Lobo... Kẻ du hành, anh ta vì tôi mà bị ác quỷ moi tim, đó là dấu vết mà anh ta để lại..."

Constantine lại ôm lấy ngực mình, nhưng khi anh ta bỏ tay ra, phát hiện nơi đó chẳng còn gì nữa, thế là lại gào lên thảm thiết.

Zatanna hoàn toàn không thể hiểu nổi vì sao Constantine đột nhiên phát điên, cô chỉ đành cố gắng khuyên nhủ: "Đừng như vậy, John! John! Nhìn em này, bình tĩnh đi, đây là chuyện tốt..."

"Những vết sẹo này biến mất, có nghĩa là lũ quỷ sẽ không còn đeo bám anh nữa. Tội lỗi mà anh gây ra, những dấu vết phép thuật để lại, tất cả đều biến mất. Sau đó anh có thể trở về cuộc sống yên bình, chẳng phải anh vẫn luôn khuyên em như vậy sao?!"

"Không..." Constantine run rẩy nói: "Em không hiểu, em không hiểu... Họ là ý nghĩa để tôi sống, những vết thương này là ý nghĩa để tôi tồn tại..."

Zatanna lắc đầu mạnh: "Anh điên rồi sao, em biết anh rất đau lòng chuyện họ rơi xuống đó, nhưng không sao đâu, chúng ta vẫn có thể nghĩ cách cứu họ mà, Địa Ngục anh đâu phải chưa từng đặt chân đến!"

"Chỉ cần trả cái giá xứng đáng, đám quỷ sẽ bằng lòng thả người. Nhưng giờ anh phải tỉnh táo lại để suy nghĩ, rốt cuộc nên bắt đầu từ đâu, mới có thể cứu họ về... Constantine!" Zatanna nắm lấy hai vai Constantine, nhìn thẳng vào mắt anh nói:

"Khả năng đảo ngược câu chú là năng lực bẩm sinh của em, em cũng không cần phải trả giá cho nó. Chính vì vậy, em hoàn toàn không biết cách liên hệ với ma quỷ. Chuyện này chỉ có anh làm được, vậy nên, giờ đây, chỉ có anh mới có thể cứu Bruce và Schiller về! Anh có thể nào bình tĩnh lại một chút không?!"

Đến cuối cùng, Zatanna đã gào lên. Nhưng Constantine vẫn bất động, anh chống tay xuống đất rồi cúi đầu nói:

"Tôi đã hại chết rất nhiều bạn bè và người vô tội. Mỗi người trong số họ, đều để lại một vết sẹo trên linh hồn tôi, mang đến nỗi đau vô tận..."

"Nhưng chính sự thống khổ này, giúp tôi sống sót, giúp tôi nhận ra mình đang trả giá đắt cho sự dơ bẩn, tà ác và vô ơn bạc nghĩa của mình..."

"Nỗi đau thể xác giúp tôi thoát khỏi sự dằn vặt của lương tâm. Mỗi khi tôi cảm thấy áy náy, nỗi đau chính là thuốc giải. Mỗi khi tôi cảm thấy sống không bằng chết, tôi lại thấy mình đã trả được chút nợ cho những người bị hại đó..."

"Cho nên, tôi tuyệt đối không thể được chữa lành... Dừng lại ngay! Dừng lại ngay!" Constantine bật dậy như phát điên, cứ như thể thấy ảo ảnh gì đó, không ngừng vung vẩy tay, gào lớn: "Cút đi! Cút đi! Đừng lại gần tôi!"

Zatanna đành phải ôm chặt lấy anh. Nhưng sau khi những vết thương biến mất, lực lượng linh hồn của Constantine trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, Zatanna hoàn toàn không giữ được anh.

Constantine loạng choạng bước đến rìa vách núi, suýt chút nữa thì ngã xuống. Zatanna thực sự hết cách, cô vươn tay, chỉ vào Constantine rồi niệm: "Không động đậy dừng dừng!"

Một luồng sáng bay đến người Constantine, ngay lập tức đóng băng anh lại. Thế nhưng chỉ vài giây sau, Constantine đã có dấu hiệu thoát ra. Zatanna chửi thầm một tiếng, rồi bổ sung thêm một câu chú.

Cô nắm lấy linh hồn Constantine, thoáng nhìn xuống địa ngục dưới vách núi. Do dự một chút, cô vẫn triệu hồi ra một cánh cổng dịch chuyển bằng lửa, mang theo Constantine rời khỏi đây.

Trên đường đi, Constantine không ngừng giãy giụa và chửi rủa. Zatanna đành phải cứ cách một lúc lại bổ sung thêm một câu phép trói buộc. Đến khi họ quay lại Động Dơi dọc theo Linh Giới, Zatanna đã mệt đến thở không ra hơi.

Đứng tại chỗ nghỉ ngơi một lát, nhìn Constantine sắp thoát khỏi trói buộc lần nữa, Zatanna nắm lấy linh hồn anh, cưỡng ép nhét trở lại cơ thể anh, rồi bản thân cô cũng quay về thân thể mình mà tỉnh dậy.

Nhưng vừa tỉnh dậy, Constantine đã bật dậy từ ghế sofa như một con cá sắp chết, rồi bắt đầu gào thét. Zatanna lại đè anh ta xuống, hỏi dồn: "Anh rốt cuộc đang gọi cái gì?!"

Zatanna giữ chặt vai Constantine, còn anh ta giãy giụa, khiến chiếc áo sơ mi trên người trở nên xộc xệch. Nhìn theo cổ áo, Zatanna kinh hoàng nói: "Trời ạ! Vết thương trên người anh đã biến mất rồi!"

Constantine trở nên đờ đẫn. Zatanna ôm lấy mặt anh, cẩn thận quan sát vẻ ngoài, rồi hơi nghi hoặc nói: "Không đúng, không chỉ vết thương biến mất, anh hình như còn trẻ ra một chút thì phải?"

"Em nhớ lần trước anh nói anh bao nhiêu tuổi nhỉ? 35 hay 36 tuổi? Nhưng trước đó, anh trông cứ như 45 tuổi vậy..." Zatanna vươn tay, khẽ vuốt mí mắt Constantine, rồi nói: "Anh thực sự trẻ ra rồi, giờ trông cứ như vừa tròn 30 vậy."

Zatanna trầm ngâm một lát, rồi nói: "Tất cả nợ nần của anh đều đã được trả sạch, kể cả quãng đời mà anh từng cống hiến. Vì vậy, vết thương trên linh hồn anh, vết thương trên cơ thể anh, đều biến mất, tuổi tác cũng phục hồi như cũ."

Zatanna vươn tay, đầu ngón tay sáng lên một đốm sáng, rồi khẽ chạm vào giữa trán mình. Đôi mắt cô lóe lên vẻ trong suốt, khi nhìn về phía Constantine, cô kinh ngạc thốt lên: "Lạy Chúa! John, giờ anh khỏe mạnh không thể tưởng tượng nổi, hoạt tính linh hồn của anh mạnh hơn bất kỳ pháp sư nào mà em từng thấy..."

Nghe thấy từ "pháp sư", Constantine như bị chạm vào điểm mấu chốt nào đó. Anh ta đột nhiên bật dậy, làm Zatanna loạng choạng. Sau đó, anh ta run rẩy luồn tay vào túi áo khoác, lấy ra hai tấm bùa chú nhàu nát.

Anh ta tập trung tinh thần, vung bùa chú đi rồi vung lại, nhưng không có chút phản ứng nào. Đột nhiên, anh ta quay đ��u, ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm Zatanna nói: "Nguyên liệu phép thuật... Cho tôi một ít nguyên liệu phép thuật đi! Tôi biết em có mà!"

"Anh định dùng phép thuật sao?" Zatanna bò dậy khỏi đất, rồi giật lấy hai tấm bùa chú từ tay Constantine nói: "Trước kia anh thường dạy em không nên lạm dụng phép thuật, không nên quá tin vào phép thuật, sao giờ đến lượt mình thì anh lại quên hết rồi?!"

"John, anh vẫn chưa hiểu rõ tình trạng hiện tại sao?" Zatanna vịn hai vai Constantine nói: "Anh không còn bất kỳ nợ nần nào! Giờ anh là một người bình thường!"

"Nói cách khác, anh sẽ không còn bị bất kỳ ma quỷ hay thiên thần nào quấy rầy, anh có thể sống một cuộc đời bình yên!"

Zatanna nhìn chằm chằm vào mắt Constantine, trên trán lộ rõ vẻ bi thương, nói: "Mặc dù em không bi quan về phép thuật như anh, nhưng em cũng biết, đây là một dòng sông mà một khi đã can dự, sẽ không bao giờ thoát ra được."

"Khi còn trẻ, chúng ta đều từng vì vô tri mà lấm lem váy áo. Tất cả pháp sư trên thế giới này đều như vậy, một khi họ đã sử dụng phép thuật một lần, liền vĩnh viễn không thoát khỏi lời nguyền bị ác mộng quấn thân."

"Chỉ cần bước chân vào vòng xoáy này, cuối cùng chắc chắn sẽ rơi vào vòng lặp vô tận của việc dùng nợ này trả nợ kia, cho đến khi linh hồn đọa xuống địa ngục mà thôi."

"Nhưng giờ đây... Nhưng giờ đây!" Zatanna cũng có chút kích động nói: "Anh đã thoát khỏi vòng luân hồi này! Constantine! Anh là pháp sư may mắn nhất thế giới, anh có cơ hội được bắt đầu lại từ đầu!"

"Chỉ cần anh không bao giờ chạm vào phép thuật nữa, anh sẽ không bao giờ lặp lại vết xe đổ như vậy! Anh được tự do!"

Constantine ánh mắt đờ đẫn, nhưng anh vẫn từ từ lắc đầu, rồi cúi đầu nhìn xuống đất, nói: "Cho tôi nguyên liệu phép thuật..."

"Không, em sẽ không đưa cho anh." Zatanna từ từ lùi lại hai bước, nói: "Làm vậy là đang hại anh đấy. Mặc dù em tự mình thích dùng phép thuật, nhưng em sẽ không đi dạy người khác dùng phép thuật, đó là kéo một người vô tội xuống nước, kể cả anh nữa."

"Còn về Bruce và Schiller..." Zatanna hít một hơi thật sâu, rồi nói: "Em sẽ nghĩ cách tìm người trong gia tộc, để họ liên hệ với ma quỷ dưới Địa ngục, xem chúng có muốn ra giá chuộc hay không."

"Linh hồn của hai người họ đều có điểm đặc biệt, đám ma quỷ đó sẽ không ai muốn buông tay đâu. Một khi đã giữ được, sẽ có khả năng thương lượng. Còn anh, John, anh nên về nhà đi."

"Đừng đi! Zee! Đừng đi!" Constantine đứng bất động tại chỗ, nhìn theo bóng lưng Zatanna, cầu xin: "Ở lại đây đi, ở lại với tôi..."

Nghe thấy giọng run rẩy của Constantine, Zatanna siết chặt nắm đấm. Nhưng bước chân cô vẫn dừng lại, cô quay trở lại, nhìn Constantine nói: "Anh giờ là một người bình thường, John. Anh đã nhận được cuộc đời mới, anh nên vui mừng vì điều đó."

Constantine lắc đầu nói: "Em không hiểu đâu, Zee. Không phải là tôi không có khả năng trả hết những món nợ đó. Em phải biết, trong vũ trụ có quá nhiều vật vô chủ, nếu tôi dụng tâm đi thu thập, chưa chắc không thể khiến tất cả mọi người hài lòng."

"Nhưng tôi không muốn làm vậy. Hơn nữa, tôi càng muốn lợi dụng cơ hội để vượt qua những khó khăn đó. Mục đích của tôi không phải mượn sức mạnh từ họ, mà là hậu quả của việc không trả nợ."

"Đám ma quỷ sẽ tìm trăm phương ngàn kế đến đòi nợ, bao gồm tra tấn thể xác tôi, quất roi linh hồn tôi, trong những cơn ác mộng, để tôi trải nghiệm vô tận hình phạt. Nhưng đó chính là điều tôi cần..."

Constantine lộ ra vẻ đau buồn, nói: "Tôi không phải loại người mà em tưởng tượng, có thể an tâm thoải mái hại chết bạn bè mà không chút áy náy."

"Chỉ có nỗi đau trong hiện thực mới có thể giúp tôi trốn tránh sự áy náy này..." Constantine hít một hơi thật sâu, tựa vào vách tường, từ từ ngồi sụp xuống. Anh dùng hai tay ôm lấy mặt, thốt ra bằng một giọng đầy thống khổ:

"Thế nhưng Schiller... Người bạn tốt của tôi, anh ấy đã nhận ra điều này khi ở bên tôi."

"Thế là, anh ấy đã dùng một phương pháp gọn gàng và dứt khoát nhất, để xóa bỏ những thống khổ này, khiến tôi không thể trốn tránh được nữa. Đó chính là món nợ cũ của tôi..."

"Anh ấy đã liệu trước tất cả!" Constantine với đốt ngón tay trắng bệch, nghiến răng nói: "Anh ấy biết rồi, chỉ cần anh ấy nhảy xuống, Batman cũng nhất định sẽ nhảy xuống!"

"Người từng muốn cứu tôi, và người thực sự đã cứu tôi, cùng nhau rơi xuống địa ngục. Đây sẽ là một món nợ mới, khó trả hơn gấp bội so với tất cả những món nợ cũ cộng lại..."

"Nợ cũ không thể trốn tránh, nợ mới lại khó lòng nào trả nổi..."

"Liệu tôi có thể được cứu rỗi không?" Constantine ngẩng đầu nhìn Zatanna, giọng đầy tuyệt vọng nói:

"Không, tôi sẽ không bao giờ được cứu rỗi."

Bản chuyển ngữ này, một phần của tinh hoa truyen.free, xin được gửi đến bạn đọc gần xa.