Peter bước vào phòng thí nghiệm khi trên người còn vương chút hơi lạnh chưa tan. Gió rét sáng sớm thổi ửng đôi má cậu, cậu thở hắt ra một hơi, rồi đặt cặp sách xuống.

Không khí ấm áp trong phòng thí nghiệm khiến trán cậu lấm tấm mồ hôi. Cậu liền cởi áo khoác vắt lên ghế. Stark vẫn còn mơ màng, Peter nói: "Cháu nghe bác sĩ Schiller nói, chú đang phiền lòng vì một vài chuyện. Tiện thể bây giờ trường học đang nghỉ, cháu cũng chẳng hứng thú gì mấy với các trận đấu bóng bầu dục, nên cháu nghĩ chúng ta có thể cùng nhau giải quyết mấy rắc rối này, nhưng trước hết..."

Cậu từ trong cặp sách lôi ra một cái túi, tay hơi lúng túng vì còn nóng, vừa nói: "Cháu mang bánh pizza ngon nhất gần trường học tới này. May mà cháu chạy nhanh nên nó vẫn còn nóng hổi."

Sau đó, cậu quay đầu, liếc nhìn chiếc máy pha cà phê ở góc phòng. Peter đặt túi bánh pizza sang một bên rồi chạy tới chỗ máy pha cà phê, vừa loay hoay vừa nói: "Chúng ta làm một ly cà phê đi. Espresso của bác sĩ Schiller đắng kinh khủng, cháu uống không quen chút nào. Để cháu xem nào, cháu muốn một ly latte hai sữa hai đường. Chú muốn uống gì, ngài Stark?"

Stark ngồi bên cửa sổ, tay chống đầu, đầu óc anh vẫn còn mơ hồ.

Peter, với dáng vẻ thoăn thoắt lo toan, mang theo một tinh thần phấn chấn và sức sống đặc trưng của tuổi trẻ cậu, tựa như sự rộn ràng của New York vào sáng sớm. Dù có vẻ hơi hiếu động, thậm chí đôi chút ngốc nghếch, nhưng chính cái sức sống ấy đã khiến trái tim Stark, vốn đông cứng trong màn đêm u ám, như được hồi sinh.

Peter một tay cầm khay hai ly cà phê, tay kia xách túi bánh pizza, rồi thoăn thoắt đặt lên bàn.

Peter mở hộp bánh pizza, cho thêm sốt đi kèm lên trên, sau đó đưa cho Stark. Stark vốn không thích nhận đồ từ người khác, nhưng lần này vẫn đưa tay đón lấy rồi cắn một miếng.

Thực ra, khẩu vị của Peter và Stark không hề giống nhau. Peter thích những món ăn đậm đà gia vị, thích cho thật nhiều loại sốt, trong khi khẩu vị của Stark lại thiên về thanh đạm. Khi anh cắn miếng bánh pizza, mùi vị đậm đà đến mức át đi hương thơm vốn có của vỏ bánh. Trong cảm nhận của Stark, món này chẳng hề ngon chút nào.

Nhưng may mắn là, đúng như Peter nói, chiếc bánh pizza này mới ra lò buổi sáng. Peter đã chạy cực nhanh, mang nó xuyên qua hơn nửa New York mà vẫn chưa nguội. Cùng với mùi cà phê thơm lừng, Stark cảm thấy một dòng nhiệt ấm áp trào dâng trong lồng ngực, anh cứ ngỡ mình như vừa sống lại.

Suốt cả buổi tối đó, Stark chưa hề nghĩ đến việc khóc. Hay đúng hơn, những cảm xúc ấy vẫn luôn đọng lại trong lòng, không thể trào lên khóe mắt.

Nhưng chính một bữa sáng bình dị như vậy lại khiến Stark có cảm giác được cứu rỗi. Anh chưa từng nghĩ mình sẽ cảm động đến mức muốn khóc chỉ vì một chiếc bánh pizza giá hai đôla.

Peter đối diện có tướng ăn không mấy đẹp đẽ. Cậu cho quá nhiều sốt, khiến rất nhiều sốt còn dính đầy khóe miệng. Cậu cũng như mọi ngày, cắn một miếng thật lớn, sau đó không ngừng nhai ngấu nghiến trong miệng.

Bữa sáng nóng hổi khiến cậu đổ thêm nhiều mồ hôi. Cậu giật nhẹ cổ áo, khiến trang phục của cậu trở nên lộn xộn.

Cảnh tượng này cùng bữa sáng ấy thật không ăn nhập chút nào với không gian của Tòa nhà Stark, nơi đâu đâu cũng là kim loại lạnh lẽo, đủ loại dụng cụ thí nghiệm cao cấp, và những ánh đèn nhấp nháy có quy luật.

Cứ như thể những linh kiện máy móc lạnh lẽo, quy tắc kia bị người ta cưỡng ép quét lên một lớp sơn màu rực rỡ.

Nhưng Peter không hề chịu ảnh hưởng. Cậu đánh bay một chiếc bánh pizza một cách nhanh chóng, rồi ừng ực uống cạn một ly cà phê lớn, cuối cùng ngả người ra ghế, phát ra tiếng thở phào thỏa mãn.

Peter lau miệng, nói: "Ngong thật đấy ạ! Trước kia cháu chỉ được ăn một tuần một lần thôi, tại vì chú biết đấy, quán này dù ngon nhưng hơi đắt. Nếu ăn ở căn tin trường thì rẻ hơn một nửa."

"Nhưng cháu lại không thích ăn món lạp xưởng ở căn tin trường. Bởi vậy, mỗi khi chú Ben cho tiền tiêu vặt, là cháu lại ra đây ăn."

"Gwen cũng thích quán này. Bây giờ ngày nào tan học cháu cũng rủ Gwen đi ăn. Trước kia cháu cứ than phiền chỗ đó không đủ ghế, nhưng mà ngồi cùng Gwen, hai đứa chen nhau ngồi ở góc tường, vừa ăn vừa tám chuyện, còn gì tuyệt vời hơn thế nữa chứ?"

Stark cúi đầu nhìn tay mình. Chiếc bánh pizza ban nãy giờ chỉ còn lại tờ giấy gói, trên đó còn vương chút sốt. Ly cà phê bên tay trái anh cũng đã cạn.

"Đây là lần đầu tiên tôi ăn món này," Stark nói.

Peter có chút kinh ngạc nói: "Không thể nào? Bánh pizza chỗ cháu vẫn là món ăn phổ biến được yêu thích mà. Trong trường học hầu như ai cũng thích ăn."

"Chú biết Thompson không? Trước kia cháu có nhắc với chú rồi đấy, thằng to con chơi bóng bầu dục trong lớp cháu ấy. Nó một hơi ăn được năm phần lận. Lần trước nó không phải nhờ cháu mua hộ bữa sáng sao? Nếu không phải vì nó cho cháu thêm tiền boa thì cháu đã chẳng vác nhiều túi như thế đâu."

Sau đó Peter thoải mái nói: "Chẳng qua không quan hệ, mọi thứ đều có lần đầu tiên mà. Thế nào? Hương vị cũng không tệ lắm, đúng không ạ?"

Stark tặc lưỡi. Anh nhất định phải thừa nhận rằng vị giác của con người thực ra thích những hương vị phong phú hơn. Những loại sốt ấy dù chưa chắc đã tốt cho sức khỏe, nhưng thực sự rất ngon.

Ăn uống xong xuôi, Peter đứng trước bàn thí nghiệm. Cậu vốn muốn xem Stark có ý tưởng giáp máy mới nào không, thì cậu phát hiện một chồng sách và tài liệu kia.

Trái ngược hoàn toàn với Pepper, Peter có thể hiểu được những số liệu thí nghiệm phức tạp, nhưng lại hoàn toàn không hiểu những thứ văn vẻ dài dòng này.

Cậu cầm lấy một bài trong số đó, đọc xong thì che mắt lại nói: "Cháu giống như không biết tiếng Anh vậy, cứu mạng! Mỗi từ trong đây cháu hình như đều biết, nhưng lại cứ thấy lạ lẫm..."

"Tôi nghĩ sớm muộn gì rồi cũng có ngày, cháu cũng sẽ phải học những thứ này thôi," Stark nói.

Peter lắc đầu nói: "Đó là lý do tại sao ước mơ của cháu chưa bao giờ là mở một công ty hay trở thành người giàu nhất thế giới gì đó. Cháu biết mình không thể quản lý rõ r��ng những thứ này, cháu có khi còn không thuê nổi một nhân viên nữa là, vì cháu chẳng hiểu họ đang nghĩ gì. Việc kinh doanh chắc chắn cũng sẽ rối tung cả lên..."

Bàn tay đang cầm sách của Stark khựng lại.

Peter đã nhắc nhở anh rằng, thực ra, anh không hề bị ai ép buộc phải học những thứ này, mà là tự anh lựa chọn bảo vệ Tập đoàn Stark. Nếu anh lựa chọn từ bỏ công ty, lựa chọn giống như Peter, trở thành một anh hùng đường phố độc lập, thì anh hoàn toàn không cần phải đọc những tài liệu này.

Chỉ cần còn cái bộ óc thiên tài của anh, ngay cả khi phải đi bới rác tìm nguyên liệu, anh vẫn có thể chế tạo ra giáp máy.

Vậy tại sao anh lại muốn bảo vệ cái công ty này chứ? Stark nghĩ. Việc học những thứ này cũng không bớt đau đầu hơn là đi bới rác chút nào.

Sau đó Stark liền nghĩ đến Pepper, nghĩ đến Obadiah, cả người cha của mình nữa.

Ngay lúc này, Jarvis nhắc nhở: "Thưa ngài, ông Steve đến thăm."

"Đóng cửa, từ chối khách."

Nhưng đã quá muộn, Steve đã xuất hiện ở cửa phòng thí nghiệm. Anh khoanh tay nói: "Schiller nói cậu hình nh�� gặp chút rắc rối, nên tôi cố ý chạy đến đây để chế nhạo cậu."

"Im miệng! Nếu không bây giờ tôi sẽ mặc giáp máy và cho cậu một trận đấy."

"Tôi còn chưa tính sổ với cậu đâu, cái khoản tiền cậu dùng giáp máy phá tan của tôi đấy."

"Đó là cậu đáng đời."

Hai người đấu khẩu vài câu, thấy vậy, Peter liền đứng ở giữa hai người, giơ hai tay ra ngăn cản họ.

Steve nói: "Ban đầu tôi vẫn còn chút manh mối liên quan đến di vật của cha cậu, nhưng xem ra cậu không muốn nghe rồi."

Stark nghẹn họng một thoáng. Anh có chút nghi ngờ nói: "Cha tôi còn có những di vật khác ư? Anh sẽ không phải đang lừa tôi chứ?"

Steve lắc đầu nói: "Việc cha cậu chết năm đó tôi cũng không rõ ràng chân tướng, nhưng tôi biết sự việc không hề đơn giản như vậy. Ông ấy rất có thể đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi..."

Thế là Stark mím môi hỏi: "Đồ vật ở đâu?"

"Thực ra, hẳn là ở địa điểm cũ của Stark Industries, nhưng cậu tốt nhất đừng hy vọng quá nhiều. Ông ấy sẽ không đặt bất cứ thứ gì quan trọng ở đó đâu."

"Anh nói là công ty xe hơi Howard ư? Jarvis, lần trước có phải anh đã lấy tài liệu nghiên cứu của Obadiah từ chỗ đó không?"

"Vâng, thưa ngài. Chẳng qua địa điểm cũ này có hai nơi, Stark Industries đã từng di dời. Tôi đã cử giáp máy đến cả hai địa điểm để điều tra riêng rẽ."

"Xem ra cậu thật sự rất quan tâm cha mình," Steve nói.

"Tôi không có, tôi chỉ là..."

"Không, tôi nghiêm túc đấy. Cậu không cần phải phủ nhận đâu. Tôi chỉ có thể nói cho cậu biết, năm đó, cả hành động ông ấy tham gia lẫn cái chết của ông ấy đều không hề đơn giản như vậy. Ông ấy..."

Steve dừng lại một chút, dường như có chút do dự, nhưng anh vẫn nói: "Có lẽ theo suy nghĩ của cậu, ông ấy không phải một người cha tốt. Nhưng trong mắt tôi, ông ấy chắc chắn là một đồng đội tốt. Cậu nghĩ điều gì đã tạo nên sự khác biệt này?"

Stark cau mày. Anh nghe Steve hình như cố ý nhắc nhở anh điều gì, nhưng lại không muốn nói rõ hơn, điều này khiến anh cảm thấy có chút nôn nóng.

Anh hiện tại hiểu được ý đồ của Schiller khi bảo anh đọc những sách lý luận này. Giờ đây, mọi cử chỉ của Steve đều có thể tìm thấy điều mục tương ứng trong đầu anh, điều này giúp Stark có thể đối đãi thái độ của anh ta từ một góc độ khách quan hơn. Nếu là trước đây, anh đã sớm nắm chặt cổ áo Steve, buộc anh ta phải nói rõ ngọn ngành.

Nhưng bây giờ, anh cảm nhận được Steve muốn nhắc nhở mình một số việc, nhưng lại không thể nói rõ. Dù anh có hỏi, cùng lắm thì cũng chỉ gây ra một trận xô xát, Steve có khi còn cảm thấy anh cố tình gây sự.

Stark lần đầu tiên cảm thấy những điều anh học được này thật diệu kỳ. Chúng có thể giúp anh không uổng phí sức lực, đồng thời còn khiến anh trở nên thông minh hơn, khó nắm bắt hơn trong mắt đối phương.

Steve nhìn thấy Stark không phản ứng gì, chỉ đứng tại chỗ tự hỏi, anh cũng hơi bất ngờ. Stark bây giờ là sao vậy? Bị ốm ư? Ban đầu, anh đã chuẩn bị tinh thần cho việc Stark sẽ nổi cơn điên, sẽ ép anh ta nói ra chân tướng.

Chẳng lẽ Stark cũng biết điều gì rồi sao?

Chẳng qua điều này cũng không phải là không thể, Steve nghĩ. Gia đình Stark đều là những người cực kỳ thông minh. Có thể trước kia Stark con chỉ là không ưa anh, còn trong công việc chính sự thì có lẽ vẫn đáng tin.

Peter có chút không hiểu nổi bầu không khí vi diệu giữa những người lớn. Cậu đành phải hỏi: "Chú đội trưởng, muốn một ly cà phê không ạ?"

"Không cần đâu, tôi chỉ đến để nói vài lời thôi. Tôi hôm nay còn chưa chạy bộ buổi sáng đâu."

"À, đúng rồi." Peter từ trong cặp sách lôi ra một hộp cơm. Cậu nói: "Đây là hộp cơm cháu lấy từ chỗ bác sĩ Schiller mấy hôm trước. Chú đội trưởng, nếu chú có đi ngang qua phòng khám thì giúp cháu trả lại cho bác sĩ ấy nhé. À, bên trong còn có hai phần bánh pizza, mỗi người chú với bác sĩ một phần. Sốt thì để trong ngăn nhỏ bên cạnh ấy ạ..."

Steve mở nắp nhìn qua một cái, nói: "Cứ mang hết cho Schiller đi. Tôi không quen ăn mấy món nhiều sốt kiểu này. Thực tình, tôi cũng không hiểu sao các cậu lại thích đồ ăn Mexico đến vậy, mùi vị nồng quá."

"Được rồi, vậy thì mang hết cho bác sĩ đi vậy. Chúng ta gặp lại sau nhé."

Sau khi Steve đi, rất nhanh, những chiếc giáp máy đã bay vào từ cửa sổ. Trong đó, một chiếc giáp máy mang theo một chiếc túi da có vẻ hơi cũ nát trên tay. Stark không để ý đến lớp bụi bám trên đó, anh mở ra, phát hiện bên trong chỉ có một cuốn sổ ghi chép đã cũ mòn.

Stark mở cuốn sổ ra xem qua một chút. Cuốn sổ này một nửa hẳn là đã bị rượu làm ướt. Anh mở ra sau đó cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Phía trên đó đúng là nét chữ của Howard, nhưng phần lớn là những lời mê sảng ông ấy viết sau khi say rượu, còn có vài bản phác thảo lộn xộn, chữ cái cũng viết ngoằn ngoèo, căn bản chẳng nhìn ra được gì.

Stark đặt cuốn sổ xuống. Anh đã cảm thấy có chút thất vọng, nhưng rồi lại như trút được gánh nặng.

Cha của anh tốt nhất đừng làm một vị cứu thế chủ vào lúc này. Howard không phải người mà anh nên nhớ đến khi đau khổ và thất vọng.

Thiên tài, Stark nghĩ. Trên thế giới này chỉ có thể có duy nhất một thiên tài mang họ Stark, và đó chính là anh, là Tony Stark.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.