Suốt chặng đường vắng bóng người. Tuy nhiên, cảm giác này lại có vẻ quen thuộc.

“Chẳng phải mọi người vẫn bảo Đại Chu Triều tráng lệ, dân cư đông đúc sao? Vậy mà đoạn đường này, ngoài lúc vào thành có chút người qua lại, thì tình cảnh chẳng khác gì bên ta là mấy. Ha ha… Theo ta thấy, người Trung Thổ này cũng thích khoác lác, luôn tự tô vẽ mình cho ra vẻ ghê gớm, chỉ là sĩ diện mà thôi.”

Mọi người từ biên cảnh một đường xuôi nam, cuối cùng cũng đã đặt chân đến khu vực tương đối gần Dực Châu thành. Thế nhưng, cảnh tượng nơi đây cũng chẳng khá hơn những nơi khác là bao!

Nếu nói là tốt đẹp, thì cũng chỉ là phía trước... Lần trước khi vào thành, tòa thành đó quả thực rất phồn hoa, lại có thành cao hào sâu, nếu thật phải phái binh đánh chiếm thì cần tốn không ít thời gian. Tuy nhiên, nó cũng không hề thần thoại như những lời đồn thổi ở Bắc Cương!

Cả đoàn người chính là những vị khách đặc biệt mà Trấn Bắc Vương đã đích thân mời. Kể từ khi tiến vào biên cảnh đến nay, đã lâu như vậy mà họ vẫn chưa gặp phải tình huống đặc biệt nào. Hơn ba mươi người cải trang thành tiểu thương, mang theo hành lý và rượu thịt, vừa vặn được coi là hàng hóa. Mỗi khi đến một địa phương, họ đều không bị ai ngăn cản, cùng lắm thì chỉ bị người dân bản xứ vây xem mà thôi.

“Các ngươi đúng là cái tính này, mới nhìn vài ba nơi mà đã cho rằng đã thấy hết cả Đại Chu Triều rồi sao? Chưa nói là chưa đến Dực Châu thành, ngay cả Dực Châu đó cũng chỉ là một phần lãnh thổ của quốc gia này mà thôi, phía sau còn có Kinh Thành, còn có tất cả các châu quận giàu có khác nữa.” Thủ lĩnh bộ tộc Ô Lạc Lan giải thích với mọi người.

Thật ra, trên suốt chặng đường này, ông đã giải thích rất nhiều lần, nhưng trước mặt đám người trẻ tuổi này, những lời đó đều trở nên thừa thãi. Những đứa trẻ trên thảo nguyên quả thực cần sự dũng mãnh, nhưng dũng mãnh không có nghĩa là ngu xuẩn.

“Muốn trở thành một thợ săn thông minh, giống như loài ưng, khiến người khác không thể nào bắt được. Chứ đừng chỉ biết làm một con dê rừng giận dữ... Dù cho có thoát được vòng vây của bầy dê, cũng chẳng thoát được bàn ăn của con người.”

Theo lời dạy dỗ của Ô Lạc Lan, đám thị vệ xung quanh đều cúi đầu nhận lỗi. Cũng chẳng biết họ có thật sự thấy mình sai hay không, dù sao thì cũng đã cúi đầu rồi.

Thế nhưng...

Khi mọi người vẫn đang cười nói rôm rả tiến về phía trước, nhóm trinh sát đi đầu đội ngũ đã phát hiện ra điều bất thư���ng ở phía trước. Họ quay ngựa lại, báo cáo với Ô Lạc Lan.

“Chưởng quỹ, phía trước hình như có người!”

Hả? Có người sao?

“Là ai? Có phải là thôn dân gần đây không?”

“Không phải, ta thấy có người đội mũ giáp... là binh sĩ.”

Nghe thấy hai chữ “binh sĩ”, đám người bỗng chốc tỉnh táo hẳn lên, nhưng vẫn bị Ô Lạc Lan gọi lại.

“Đừng căng thẳng, chúng ta bây giờ đang ở trên địa bàn của người khác, chẳng phải trước đây cũng từng gặp binh sĩ giữ thành đó sao, có gì mà phải lo lắng. Có lẽ họ chỉ đang cùng đường mà thôi!”

Vừa lúc đó, họ đã đến gần hơn. Từ xa có thể thấy một cỗ xe ngựa, xung quanh có bốn năm binh sĩ đứng canh gác. Trong đó còn có hai người là nữ!

Một sự kết hợp kỳ lạ.

Hạ Cúc hơi căng thẳng nhìn những người đang không ngừng tiến đến gần. Dáng người cao lớn, lại còn tết tóc đuôi sam... Nhìn là biết ngay người của các bộ tộc phương Bắc! Sao những người này lại đột nhiên xuất hiện ở đây?

“Chúng ta né sang một bên, cứ để họ đi qua trước đã.” Hạ Cúc học theo cách làm của c�� gia năm xưa, để đối phương đi trước rồi xem xét lai lịch của họ.

Vì người mình hộ tống là mẫu thân của cô gia, nàng không dám lơ là, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ bất trắc nào. Tốt nhất là không nên có vấn đề gì trên đường. Mặc dù bản thân nàng không sợ giao chiến, nhưng đám người này... Khi đối mặt với đội ngũ đang không ngừng tiến đến gần, Hạ Cúc theo bản năng cảm thấy căng thẳng, đây là do sự nhạy cảm của nàng khi gặp cao thủ bị kích hoạt, khiến nàng cảm thấy không tự nhiên.

Nhìn đội ngũ chậm rãi tiến lại gần... Phía đối diện cũng đang nhìn về phía này.

“Những người này là ai vậy?”

“Suỵt, đừng nói chuyện... Đây là người của các bộ tộc phương Bắc.”

Trong đội ngũ từ Binh bộ có những người đến từ khu vực phía nam, hầu như chưa từng gặp người của các bộ tộc phương Bắc bao giờ, lại còn đối diện với những nét đặc trưng trong trang phục vô cùng thu hút ánh nhìn, dù không cần hỏi cũng có thể nhận ra tướng mạo và cách ăn mặc của đối phương khác hẳn phong tục của người bản xứ chúng ta.

Khi đến gần, phía đối diện cũng đang nhìn về phía này. Hạ Cúc chú ý thấy người đi ở giữa đội ngũ đối phương là một người lớn tuổi. Bởi vì người của các bộ tộc phương Bắc có làn da ngăm đen, lại thích chỉ để lại một vài lọn tóc dài trên cái đầu gần như cạo trọc. Họ thích buộc các loại xương cốt và răng động vật... Thật kỳ lạ, mà vì không có trang sức nào khác biệt để phân biệt địa vị cao thấp, nên chỉ có thể đoán đối phương là người lớn tuổi.

Tiếng vó ngựa đột ngột dừng lại khi họ đến gần. Lòng nàng thắt lại, gần như đã sẵn sàng động thủ... Nhưng nhìn thấy Vương mẫu đang ngồi trên xe ngựa, cùng với Cát Thục Uyển và những người khác ở phía sau, Hạ Cúc vẫn quyết định giả vờ làm một nha hoàn bình thường.

“Xin hỏi các vị có biết đường đến Dực Châu thành không?”

Người phía đối diện mở lời trước. Cát Thục Uyển liếc nhìn Hạ Cúc, còn những binh sĩ bên cạnh thì đều nắm chặt vũ khí, không nói một lời.

“À, chúng tôi là thương nhân từ phương Bắc đến, chuẩn bị vào Dực Châu thành buôn bán. Vừa hay gặp được các vị, nên muốn hỏi thăm đường đi một chút.”

Dù trong lòng còn hoài nghi, một binh sĩ vẫn bước ra, chỉ tay về phía con đường trước mặt mà nói.

“Từ đây... cứ đi thẳng, qua ngọn núi phía trước sẽ có hai con đường, một con về phía tây, một con về phía nam. Cứ tiếp tục đi về phía nam khoảng ba ngày lộ trình là tới.” Người binh sĩ nói.

Vốn dĩ mấy người này cũng vừa từ hướng đó đi đến, đương nhiên rất quen thuộc con đường trở về.

“Vô cùng cảm tạ!”

Một mặt nói lời cảm ơn, nhưng dường như lại có ý định rời đi ngay lập tức.

“Các vị là thương nhân từ phương Bắc đến ư?” Người binh sĩ lại hỏi.

Kể từ khi hai nước giao hảo, việc buôn bán qua lại giữa hai bên trở nên khá phổ biến, thậm chí ngay cả trong thời kỳ đối địch, dân gian vẫn có con đường giao thương lén lút. Nếu chỉ là thương nhân bình thường thì ngược lại dễ nói, nhưng đám người trước mắt này nhìn thế nào cũng không giống người thường! Thương nhân nào lại có dáng vẻ vạm vỡ như chiến sĩ vậy chứ?

Nếu đổi sang m���t khung cảnh khác, họ mà giương mã đao lên, thì nói ba mươi người này là tướng quân cũng có người tin. Hơn nữa, mỗi người đều to lớn hung hãn, phàm là người có chút kinh nghiệm, chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra đối phương là những kẻ thường xuyên vung đao. Nếu không phải đồ tể thì cũng là sát thủ! Dù sao thì chắc chắn không phải thương nhân.

“Vâng, chúng tôi đến từ phương Bắc, có mang theo một ít đặc sản địa phương... Mấy vị quân gia có muốn nếm thử không?”

Những con ngựa tránh sang một bên, để lộ ra những xe đẩy nhỏ chất đầy thịt dê, thịt bò khô của họ. Tất cả đều là thịt hong gió, cùng với một vài bình rượu đặc biệt. Thoạt nhìn đúng là có vẻ của đoàn thương nhân vận hàng... nhưng nếu cẩn thận một chút, sẽ nhận ra ngay. Bắc Cảnh vốn là nơi dư dả thịt dê thịt bò, ai còn đi mua từ các bộ tộc phương Bắc chứ? Lại còn là thịt hong gió.

“Không cần đâu. Các vị đã muốn đi làm ăn thì chúc các vị buôn may bán đắt nhé.” Người binh sĩ nhàn nhạt nói.

Đến đây, cuộc đối thoại đã không thể tiếp tục được nữa. Thế nhưng, đột nhiên Ô Lạc Lan một mình tiến tới.

“Vị phu nhân này, xin mạn phép làm phiền!”

Vì Vương mẫu đang ngồi trên xe ngựa, lại còn được quan binh hộ tống, Ô Lạc Lan vô thức cho rằng đối phương là phu nhân của một vị quan viên nào đó. Thấy tuổi tác đã cao, ông ta nghĩ hẳn người ở độ tuổi này phải có địa vị cao. Vì vậy, khi nói chuyện, ông ta tỏ ra vô cùng khách khí.

“Không biết các vị muốn đi đâu? Chúng tôi chưa quen đường xá nơi đây, nếu như cùng đường, các vị có thể cho chúng tôi đi cùng không? Các vị xem, nơi hoang sơn dã lĩnh này cũng chẳng tìm thấy nhà cửa hay thôn xóm nào, đi cùng nhau cũng tiện có sự trông nom, giúp đỡ!”

Chuyện này... Vương mẫu không hiểu những chuyện này, đành quay đầu giao quyền quyết định cho Cát Thục Uyển và Hạ Cúc.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.