"Cớm!"

Một tiếng hô vang lên, tựa như hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, làm dậy lên những con sóng nhỏ.

Cô gái nhanh chóng lùi mấy bước, ánh mắt vẫn khóa chặt Kirk không rời. Khóe môi cô cong lên nụ cười nhẹ, để lộ vẻ giảo hoạt, rồi từ sâu trong cổ họng, những tràng cười liên tiếp bật ra.

Sau đó, cô xoay người.

Mái tóc vàng óng dài như thác nước đổ xuống, che khuất hoàn toàn khuôn mặt kiêu hãnh tươi tắn ấy. Cô gái liền như linh dương nhanh nhẹn, quay mình lẩn vào giữa dòng người cuồn cuộn.

Một thoáng xôn xao trầm thấp dấy lên, bóng dáng cô ta kéo theo một dải gợn sóng dài, rồi dần khuất xa.

Cùng lúc đó, Kirk rõ ràng cảm nhận được đám đông xung quanh đang ngầm xôn xao; những bóng người khác cũng vội vã len lỏi vào đám đông, sơ qua cũng có ít nhất ba người. Có vẻ đây là một vụ án có tổ chức, nhưng nhìn mức độ thuần thục thì hẳn là đã hoạt động ở ga tàu điện ngầm này được một thời gian rồi.

Hiển nhiên, Kirk không thể phân thân, một mình anh cũng chẳng thể để mắt đến tất cả mọi người. Dù vậy, bọn chúng chẳng cần lo lắng, vì Kirk vốn không hề có ý định truy đuổi.

Kirk thậm chí còn chẳng buồn động đậy, ngay từ đầu đã đứng yên tại chỗ, lẳng lặng "ăn dưa". Thế là, những kẻ chạy trốn hoảng loạn kia ngược lại có vẻ hơi...

Ngu xuẩn.

Điều thú vị là, cuộc xô xát và hỗn loạn lần này hoàn toàn không ảnh hưởng đến những người dân qua lại trong ga tàu điện ngầm. Họ vẫn tiếp tục làm việc của mình như bình thường, thậm chí chẳng mấy ai dừng chân lại.

Cảnh tượng ồn ào, tấp nập đó, thoáng chốc đã khôi phục lại vẻ bình tĩnh ——

Xem ra, đây không phải một hồ nước ngọt nhỏ, mà là một đại dương mênh mông. Vài hòn đá nhỏ ném xuống vẫn không đủ sức làm dậy sóng.

Đương nhiên, quan trọng hơn cả là, trước mắt Kirk còn có chuyện quan trọng thực sự cần làm.

Sải bước nhanh chóng, Kirk xuyên qua đám người, đi thẳng về phía góc khuất bên trong.

Thông thường, những người qua lại vội vàng, bước chân cơ bản sẽ không dừng lại. Những kẻ lang thang nằm rải rác khắp các ngóc ngách của ga tàu điện ngầm chỉ như những chiếc thùng rác hay băng ghế công cộng vô tri, rất khó để gây sự chú ý.

Nếu không phải vừa rồi có màn dạo đầu ngắn ngủi, Kirk cũng sẽ không chú ý đến một thành viên trong số hàng vạn kẻ lang thang ở góc khuất kia, và tự nhiên cũng sẽ không để tâm đến chi tiết nhỏ đặc biệt ấy.

Dù thấy có người tới gần, gã lang thang vẫn thờ ơ, thậm chí không buồn nhấc mí mắt, coi người đó như không khí. Ngay cả khi đối phương ngồi xổm ngay trước mặt, gã vẫn không hề để tâm, chỉ tự mình phì phèo nhả khói, đang tận hưởng khoảnh khắc điếu thuốc sau bữa sáng.

"Khụ khụ. Xin lỗi, xin hỏi tôi có thể hỏi anh một chuyện không?"

Gã lang thang thở ra một làn khói thuốc dài, mí mắt vẫn lười biếng rũ xuống, thậm chí chẳng thèm liếc lấy một cái.

Ngay sau đó, trước mắt gã xuất hiện một tờ tiền có hình George Washington.

Lần này, gã lang thang chú ý đến, mí mắt cuối cùng cũng lười biếng nhếch lên, khinh miệt liếc nhìn Kirk một cái: "Một đô la ư? Ngươi đang đuổi ăn mày à? Ta cũng có lòng tự trọng, có kiêu hãnh chứ, hiểu không? Ta đâu phải là con chó để ngươi gọi là đến, vung là đi đâu!"

"Không muốn à?" Thế nhưng Kirk căn bản không mắc bẫy, anh mím mím khóe miệng, lộ ra vẻ tiếc nuối, hai tay kẹp lấy tờ tiền đó, định rút về.

"Ấy, chờ đã, chờ đã!"

Gã lang thang lập tức phá vỡ phòng tuyến.

"Này anh bạn, sao mà hấp tấp thế? Giới trẻ bây giờ ai cũng vậy, chẳng có chút kiên nhẫn nào, đứa nào đứa nấy c�� vội vàng hấp tấp."

"Hay là thế này đi, hai tờ nhé?"

Gã lang thang duỗi ra hai ngón tay đen như mực, ý đồ mặc cả.

Kirk không chút do dự nào, dứt khoát từ chối: "Không."

Thấy Kirk định đứng dậy, gã lang thang liền như hổ đói vồ mồi, chộp lấy hai tay Kirk, nhanh như chớp giật lấy tờ một đô la, rồi với tốc độ kinh người nhét vào trong cổ áo. Sau đó, gã lộ ra nụ cười nịnh nọt trên khuôn mặt: "Ta chính là chó săn của ngươi đây, có vấn đề gì cứ hỏi, ta tuyệt đối không giấu diếm bất cứ điều gì."

Kirk chỉ vào sợi ruy băng vàng trên cổ tay phải của gã lang thang: "Cái này, ngươi có từ đâu?"

Vừa nãy, trong lúc vội vàng nhìn lướt qua từ xa, Kirk vẫn còn chút không chắc chắn, không thể phán đoán chính xác; giờ đây quan sát gần, anh mới có thể chính thức xác nhận ——

Anh đã chú ý thấy trong ảnh hồ sơ điều tra, trên cổ tay hai nạn nhân Seith Johnson và Isiah Robinson cũng có sợi ruy băng vàng này.

Trong quá trình điều tra các vụ án liên quan đến kẻ lang thang, khó khăn lớn nhất nằm ở việc thu thập và chỉnh lý chứng cứ ——

Bởi v�� họ sống đời lang bạt khốn khổ, khó mà xác định được hành tung của họ.

Cũng bởi vì họ gần như sống trong những đống rác, giữa hàng núi đồ vật bị vứt bỏ, việc tìm kiếm manh mối hữu ích cũng khó như lên trời.

Với vụ án sát nhân hàng loạt thì càng thêm khó khăn.

Theo thông lệ, đầu tiên cần đối chiếu các đặc điểm hoặc mối liên hệ giữa những nạn nhân, từ đó khoanh vùng những điểm chung, chính là nguyên nhân khiến họ trở thành con mồi.

Rồi dựa vào địa điểm, thời gian hoặc những từ khóa nhân vật quan trọng để xác định phương hướng điều tra.

Thế nhưng, sự bất định của những kẻ lang thang chính là một yếu tố không thể lường trước. Dù tìm được chút chứng cứ hay manh mối tương đồng, thứ nhất, không thể xác định liệu chúng có thực sự thuộc về nạn nhân hay không; thứ hai, cũng không thể xác định chúng có liên hệ trực tiếp với vụ án hay không.

Có thể một số chứng cứ đã theo họ suốt bao năm tháng; có thể một số vật chứng không thuộc về họ, mà là rác rưởi do kẻ lang thang khác vứt đi; có thể một số manh mối đã biến mất theo cuộc đời phiêu bạt của họ, hoặc bị coi là rác rưởi mà người khác nhặt đi hay vứt bỏ sau khi họ chết...

Vân vân và vân vân.

Các khả năng, quả thực nhiều vô số kể.

Nói cách khác, quá trình điều tra cần đối mặt với vô số manh mối khổng lồ và phức tạp, sau đó phải từng bước sàng lọc, từng bước xác nhận, từng bước loại bỏ. Đây là một công việc đáng sợ.

Chỉ riêng việc tưởng tượng thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.

Có thể hình dung được, việc này cần bao nhiêu nhân lực.

Cũng chính vì lẽ đó, Kirk cần sự hỗ trợ của Adrian, và xa hơn nữa là sự giúp đỡ của NYPD. Bởi nếu chỉ dựa vào một mình anh, dù cho toàn bộ kho chứng cứ được mở ra không chút giữ lại, anh cũng không thể một mình hoàn thành toàn bộ công việc sàng lọc.

Trong các bức ảnh hiện trường vụ án, Kirk nhớ rằng khi hai nạn nhân Seith Johnson và Isiah Robinson tử vong, trên cổ tay họ đều có ruy băng vàng.

Tuy nhiên, trong bảy nạn nhân thì chỉ có hai người họ, nên đây không được xem là một điểm chung.

Hôm nay, Kirk lại nhìn thấy ruy băng vàng trên người một kẻ lang thang thứ ba, trong đầu anh lập tức nảy ra một suy đoán ——

Có lẽ, sợi ruy băng vàng này là một tín vật, chẳng hạn như tượng trưng cho một hoạt động, một địa điểm, hay một kỷ niệm nào đó. Năm nạn nhân khác cũng có thể từng tham gia, nhưng họ không nhận tín vật, hoặc nhận rồi nhưng ��ã làm mất, hoặc có thể đã bị lẫn vào đống rác chứng cứ mà tạm thời chưa tìm thấy.

Và nơi chốn đó, chính là địa điểm mà tên sát nhân hàng loạt đã khoanh vùng con mồi.

Đây chỉ là một khả năng.

Tuy nhiên, gã lang thang trước mắt lại ít nhất chứng minh rằng, sợi ruy băng vàng này không phải là một món đồ bỏ đi ngẫu nhiên.

Đương nhiên, manh mối này liệu có thể dẫn Kirk đến gần sự thật hay không, còn cần phải tiếp tục chứng thực và loại bỏ thêm.

"Cái này sao?"

Gã lang thang có chút thất vọng, không ngờ thứ Kirk quan tâm lại là một sợi ruy băng vàng chẳng đáng chú ý. Gã không che giấu vẻ thất vọng trên nét mặt, thấp giọng lầm bầm hai câu ——

Nếu là một manh mối độc nhất vô nhị hay một bí mật quan trọng nào đó, gã lang thang hẳn đã chuẩn bị tiếp tục cò kè mặc cả hay thử thêm, dù không thành công cũng không sao. Nhưng kết quả lại là một sợi ruy băng vàng hết sức bình thường. Ít nhất trong mắt gã lang thang, thông tin này chẳng có giá trị gì, nên vẻ thất vọng cũng không thể che giấu nổi.

Không chần chừ, gã lang thang li���n trực tiếp đưa ra câu trả lời.

"Hôm qua được phát ở một nhà cứu tế tại khu Harlem."

Bản biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.