Nhà cứu tế?

Cũng không ngoài ý muốn.

Tại New York, nhân viên thất nghiệp mỗi tháng có thể nhận sáu trăm đô la tiền cứu tế; một vài tổ chức từ thiện sẽ định kỳ phân phát đồ ăn đơn giản cho những người thất nghiệp và vô gia cư. Mặt khác, vào mùa đông, họ có thể đến nhà tế bần để trú ngụ –

Đương nhiên, giường ngủ rất thiếu thốn.

Sau đầu xuân, khi hoa nở, họ lại lần nữa ra đường lang thang.

Đồ ăn ở nhà cứu tế luôn rất quan trọng đối với những người vô gia cư. Họ thậm chí còn bàn tán xem nhà cứu tế nào đồ ăn đa dạng hơn, nhà nào chỉ phát lương khô, và nhà nào thì làm đồ ăn nóng hổi tại chỗ.

Cuộc sống đầu đường cũng có quy tắc và bí quyết riêng của nó.

Đối với Kirk mà nói, những thông tin này vô cùng quý giá, nhưng với gã lang thang trước mặt thì chẳng có giá trị gì. Hắn ta xem đây là tin tức mà ai ở đầu đường xó chợ cũng biết.

"Một gã nghị viên đến nhà cứu tế làm màu, lại còn kéo theo phóng viên và đài truyền hình đến quay chụp, rõ ràng chẳng khác nào một gánh xiếc tạp kỹ."

"Họ cứ như là cuộc tuyển chọn của 'American Idol' vậy, có người được lên hình, có người thì không. Cứ thế mà nhất định phải đeo những chiếc ruy băng màu sắc ngu ngốc đó lên mới nhận được đồ cứu tế."

"Kết quả tôi xếp hàng ba mươi phút đồng hồ, hắn ta chỉ đưa cho một cái sandwich, một hộp nước trái cây với một gói Oreo."

"Lạy Chúa, đó thậm chí còn chẳng phải một bữa ăn nóng hổi!"

"Cái gã quý ông đó cứ như sợ chúng tôi sẽ hắt súp hành tây và bánh mì lên người hắn vậy, Chúa làm chứng, tôi mới chẳng thèm lãng phí đồ ăn quý giá vào cái tên ngu ngốc đó đâu."

Lải nhải không ngớt.

Thậm chí Kirk còn chưa kịp hỏi, gã lang thang trước mặt đã sốt sắng kêu ca kể khổ –

Năm tổng tuyển cử, quả là thời buổi nhiễu nhương.

Kirk không cắt lời gã lang thang phàn nàn, vào vai một người lắng nghe xuất sắc. Những tin tức vụn vặt ấy thường ẩn chứa những manh mối không dễ gì phát hiện.

Mãi cho đến khi gã lang thang tạm thời ngừng than vãn, Kirk mới vừa lúc hỏi: "Thế nhưng, sao anh lại chạy xa đến tận nhà cứu tế ở Harlem vậy?"

Khu Harlem, nằm ở phía bắc Manhattan, cần phải vượt qua cả hòn đảo. Hơn nữa, đó là một cộng đồng điển hình của người da đen, trật tự trị an còn hỗn loạn hơn cả khu Brooklyn và Queens, luôn là khu vực có tỷ lệ phạm tội cao nhất New York.

Đồng thời, cho đến nay, nơi đó vẫn được vô số người da đen coi là "cội nguồn" của mình, ẩn chứa nhiều nguyên nhân lịch sử sâu sắc. Văn h��a đường phố như bóng rổ đường phố, rap, vẽ bậy... cũng bắt nguồn từ đây và hiện vẫn là khu vực tập trung đông đảo người da đen nhất New York.

Từng có thời, người da đen lũ lượt bỏ chạy khỏi Harlem; nhưng nay, lớp người da đen trẻ và giàu có lại dần quay trở về Harlem để đầu tư và định cư.

Trong khi đó, gã lang thang trước mặt Kirk lại là một người da trắng.

"Tiền mặt."

Gã lang thang vuốt ve đầu ngón tay.

"Sau khi mọi chuyện kết thúc, chỉ cần đưa chiếc ruy băng là có thể nhận tiền mặt. Người da đen thì hai mươi, người da trắng năm mươi; tôi không hỏi nhiều, nhưng hình như người gốc Latin và gốc Á cũng có giá khác nhau."

"Nếu không thì, tôi mới chẳng ngu ngốc mà chịu khổ vậy đâu."

"Khoan đã, hình như dây ruy băng màu sắc khác nhau thì thù lao cũng khác nhau nữa, tôi không nhớ rõ lắm."

Những năm gần đây, khu Harlem luôn nỗ lực thoát khỏi hình ảnh tiêu cực về nghèo đói, hỗn loạn, tội phạm, đồng thời muốn thu hút thêm nhiều tầng lớp trung lưu đến sinh sống trong cộng đồng.

Đồng thời, để thu hút thêm đầu tư thương mại, họ cũng đang thay đổi ấn tượng cứng nhắc của mọi người về Harlem chỉ toàn người da đen, truyền tải một tín hiệu tích cực và trẻ trung. Người da trắng, gốc Latin, gốc Á... cũng lần lượt chuyển đến, khiến cộng đồng này ngày càng trở nên đa dạng và giàu sức sống hơn.

Đặc biệt là vào năm tổng tuyển cử, những câu chuyện như thế này càng trở nên nóng hổi.

Đằng sau màn "biểu diễn" của một nghị viên, hẳn là còn có một kế hoạch lớn hơn.

Kirk khẽ nhướng cằm: "Hoạt động này, không chỉ diễn ra mỗi hôm qua thôi chứ?"

"Dĩ nhiên không phải, nó kéo dài mấy tháng rồi, ban đầu là ở Brooklyn, sau đó đến Queens, rồi lại tới Harlem, tôi nghe nói tiếp theo là Manhattan."

Quả nhiên!

Dòng thời gian đang dần hiện rõ trước mắt. Có lẽ, nghi phạm là một thành viên trong đoàn đội của vị nghị viên kia?

Nếu đúng là như vậy, thì thái độ của Steve cũng có thể được giải thích hợp lý –

Thử tưởng tượng xem, đoàn đội của nghị viên lại liên quan đến vụ án giết người hàng loạt, hơn nữa còn vướng vào xung đột sắc tộc. Đây tuyệt đối là một tin tức siêu chấn động.

Một khi sự thật phơi bày, ảnh hưởng tiếp theo đến tình hình tổng tuyển cử năm nay sẽ rất khó đoán định chính xác. Quá nhiều điều có thể xảy ra, không chỉ Steve, mà cả NYPD, "Thời báo New York"... đều sẽ phải cẩn trọng lựa chọn lập trường của mình.

Kirk nhanh chóng lấy điện thoại ra, mở ảnh: "Anh đã từng nhìn thấy những người này, bất kỳ ai trong số họ, tại các hoạt động cứu tế khác chưa?"

Lần này, gã lang thang không nhận lấy điện thoại, mà líu ríu lẩm bầm: "Đây đã là câu hỏi thứ ba rồi." Đồng thời, hắn ta sờ sờ mó mó khắp người nhưng không tìm thấy thứ gì, ý ngoài lời vô cùng rõ ràng.

Xoẹt một cái, trước mắt lại xuất hiện hai tờ tiền có hình George Washington.

Gã lang thang đang định giơ tay nhận, nhưng Kirk khẽ rụt cổ tay né tránh, rồi đưa chiếc điện thoại ra.

Gã lang thang rất tích cực nhận lấy điện thoại, lướt từng tấm ảnh một: "Không có, không có, không có..."

Quét một lượt, gã lang thang vẫn không nhận ra bất kỳ gương mặt nào.

Hắn ta có chút tiếc nuối: "Anh bạn, đây toàn là người da đen, địa bàn của chúng tôi và địa bàn của họ hơi khác nhau chút."

"Đúng, chúng tôi không có nhiều lựa chọn, khi cần thì cũng sẽ thành hàng xóm, nhưng bình thường vòng sinh hoạt khác biệt, chúng tôi chẳng quen biết gì."

"Ngẫu nhiên gặp nhau cũng chỉ là lướt qua vai vội vã, tôi không nhớ, xin lỗi, tôi chẳng nhớ gì cả."

Tiếc nuối, nhưng không ngoài ý muốn.

Dù vậy, Kirk vẫn đưa hai tờ tiền giấy ra lần nữa.

Gã lang thang thoăn thoắt giật lấy hai tờ tiền, nở nụ cười tươi rói, trông như sắp chảy cả dãi: "Vậy, còn câu hỏi nào không? Tôi nhất định sẽ cố hết sức trả lời."

"Vì sao anh lại lang thang đầu đường?"

Chỉ một câu hỏi, lập tức khiến nụ cười trên môi gã lang thang cứng lại. Hắn ta trợn tròn mắt: "Ha ha, anh bạn, đánh người không đánh mặt, phải không nào?"

Khóe miệng Kirk khẽ nhếch lên, anh giơ hai tay làm tư thế đầu hàng, nhưng đáy mắt lại lấp lánh ánh trêu đùa.

Sau đó, không nói thêm gì, Kirk đứng dậy, quay người sải bước.

Mới đi được hai bước, Kirk lại quay lại hỏi: "Xin hỏi, lối ra phía tây nam của phố Church và phố Barclay ở đâu?"

"Chỗ đó." Một câu trả lời bâng quơ, gã lang thang không hề nhận ra, theo phản xạ chỉ rõ phương hướng.

Nhưng chậm nửa nhịp, gã lang thang liền cất giọng phàn nàn, gọi với theo bóng lưng Kirk: "Đây là câu hỏi thứ tư rồi đấy, cái thứ tư!"

Kirk vẫn ung dung bước đi.

Gã lang thang mặt đầy phiền muộn, đang định phản đối thêm vài câu, lại đột nhiên nhớ ra cái lối ra kia, cộng thêm câu hỏi vừa rồi, sắc mặt hắn ta liền khẽ biến, rồi thay đổi liên tục.

Cuối cùng, hắn ta vẫn hạ giọng xuống, nhưng vẫn không cam lòng, tội nghiệp lầm bầm: "Cái bọn lừa đảo này, tất cả đều là lừa đảo."

Bên kia, Kirk đi theo dòng người, rẽ một cái, tòa nhà cao ốc Thương Mại Thế Giới chọc trời đã hiện ra trước mắt –

Dù muốn bỏ qua cũng khó.

Nhưng vấn đề là, Trụ sở Cảnh sát NYPD vẫn còn cách đó tám trăm mét đi bộ.

Ngẩng đầu nhìn quanh, Kirk thực sự cảm nhận được New York, cái "rừng rậm cốt thép" che khuất bầu trời này, với dòng xe cộ tấp nập dễ dàng nuốt chửng từng cá thể nhỏ bé.

Kirk bắt đầu nhớ chiếc xe của mình.

Hoặc nói chính xác hơn, là chiếc xe bán tải dẫn đường của anh.

Từ trong túi lấy ra chiếc điện thoại Nokia "cục gạch" mà trăm năm sau vẫn có thể liên lạc thuận lợi, anh chợt nghĩ, có lẽ giờ là thời điểm tốt nhất để đổi sang smartphone.

Khoan đã, hiện tại điện thoại Apple đã ra đến đời nào rồi nhỉ?

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.