Tháng tư ở New York, cuối cùng cũng có thể cảm nhận được bước chân của mùa hè đang chầm chậm đến gần.

Bầu trời u ám bao phủ suốt mùa đông dài dằng dặc giờ đã dần tan. Những tia nắng vàng trải qua chuyến hành trình dài xuyên qua rừng rậm nhà cao tầng cốt thép xi măng dường như đã tiêu hao quá nhiều năng lượng, yếu ớt rải xuống làn da. Thế nhưng, chút hơi ấm nhàn nhạt ��y lại nhảy múa nhẹ nhàng trong làn gió lạnh, khiến cơ bắp toàn thân cũng dần giãn ra như băng tuyết tan chảy.

Bất giác, muốn vươn vai một cái thật dài.

Liếc nhìn chiếc "cục gạch" trong tay, thời gian còn sớm, Adrian chắc hẳn vẫn chưa đi làm.

Một khi đã bắt đầu theo dõi, cũng không biết sẽ phải nán lại trong xe bao lâu, bởi vậy cần chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Kirk định "bù đắp" cho cái dạ dày phải chịu đói từ sáng sớm, sau đó như chú sóc chuẩn bị thức ăn dự trữ cho bữa trưa.

Đây là khu vực trung tâm thành phố, những con phố dài ngắn, những ngõ hẻm ẩn chứa vô số cửa hàng nhỏ như báu vật, rất đáng để khám phá kỹ lưỡng.

"Chào buổi sáng!"

Dù mới sáng sớm đã có người xếp hàng — một cảnh tượng không mấy phổ biến ở New York — nhưng nhìn chung, tốc độ phục vụ khá nhanh, chớp mắt đã đến lượt Kirk.

Mặt tiền cửa hàng chỉ lớn chừng lòng bàn tay, một quầy hàng đã chiếm hết nửa không gian, khiến cả khách ra vào lẫn người xếp hàng chọn món đều phải nghiêng mình lách qua lách lại trong hành lang chật hẹp. Ấy vậy mà, chính cái không khí ấy lại mang đến hương vị chân thật, nguyên bản nhất của Manhattan.

Cửa hàng nhỏ tên "Billy" này, vẻ ngoài bình thường, nhưng lại là một trong những nơi sớm nhất ở New York bắt đầu chế biến bánh mì vòng (Bagel), và cũng là nơi khởi xướng phong trào bánh mì vòng càn quét khắp nước Mỹ hiện nay. Mỗi ngày đều có thể thấy khách ra vào nườm nượp, thậm chí còn có cả cảnh xếp hàng hiếm thấy ở New York.

Kirk đang đọc thực đơn viết tay trên tấm bảng đen treo phía trên quầy hàng, bất giác nuốt nước bọt.

"Một phần kinh điển, một phần... cá hồi."

"Lựa chọn tuyệt vời! Món cá hồi là sản phẩm mới nhất của chúng tôi, kết hợp cùng quả bơ, rau arugula và phô mai, tin rằng bạn chắc chắn sẽ thích."

Nhân viên cửa hàng nở nụ cười tươi rói, chào hỏi khách hàng quen thuộc và khen ngợi lựa chọn của Kirk.

Thời gian chờ đợi chỉ vỏn vẹn ba phút.

Đối với những người dân New York mà từng giây từng phút đều là vàng bạc, hiệu suất làm việc này đã chiếm được tình cảm của vô số khách hàng. Bảo sao giới văn phòng xung quanh, trước khi vào làm đều sẵn lòng ghé qua đây mua một phần bữa sáng.

Điều bất ngờ là, anh còn thấy không ít bóng dáng nhân viên làm việc tại trụ sở NYPD.

Xoạt xoạt xoạt xoạt, tai anh chợt nghe lỏm được vài câu nói rời rạc: sáng nay, NYPD đã tổ chức một cuộc họp cấp cao; dù chưa ai biết nguyên nhân cụ thể, nhưng tin đồn cho rằng nó liên quan đến trang nhất của "New York Times" ngày hôm qua, trong đó bộ phận điều tra đặc biệt trở thành đối tượng bị điểm mặt phê bình trọng điểm.

Steve Gallagher, cả một buổi sáng dường như đều chìm trong áp lực.

Đối với những nhân viên nhỏ bé này, họ không thể nào biết rõ tình hình cụ thể, nhưng ngay cả họ cũng cảm nhận được một cơn bão đang dần hình thành.

Kirk chợt nảy ra một thắc mắc:

Giả sử đội ngũ của nghị viên thực sự có liên quan, vậy chức vụ cao nhất trong nội bộ NYPD biết chuyện này là Steve, hay trên Steve còn có vị cấp trên quyền lực hơn?

"Chúc một ngày tốt lành!"

"Chúc một ngày tốt lành."

Sau lời chào hỏi ngắn gọn, Kirk xách túi đồ ăn màu nâu đậm quay người rời ��i, không cần ai chỉ dẫn lối đi —

Chỉ cần đi theo những nhân viên của trụ sở NYPD, xuyên qua những con ngõ nhỏ quanh co một lúc, tầm mắt sẽ bỗng nhiên mở rộng, điểm đến đã hiện ra ngay phía trước.

Số 1 Police Plaza.

Đây là trụ sở NYPD, nằm ở giao lộ giữa đường Park và đường Pearl. Phía Tây là Tòa Thị Chính, còn phía Đông là cây cầu Brooklyn nổi tiếng.

Tòa nhà 13 tầng mang màu nâu đậm cổ kính, dù mới hoàn thành cách đây vỏn vẹn bốn mươi năm, nhưng đã chứng kiến những biến đổi long trời lở đất của thành phố này.

Mất một chút công sức, anh mới tìm được chiếc xe đã đỗ từ hôm qua; may mắn thay, anh đã lường trước được điều này, bởi xung quanh đã không còn chỗ trống nào.

Việc đầu tiên sau khi ngồi vào ghế lái là bật kênh nội bộ của NYPD, tiếng xào xạc truyền ra từ radio.

"... có đội nào rảnh rỗi đến xử lý vụ án bạo lực gây thương tích không?"

"Số 151, đường 43, lầu sáu."

"Nhân chứng cho biết nạn nhân bị tấn công nghiêm trọng vào đầu, hiện đang trong tình trạng trọng thương, chưa thể xác định cụ thể, code 3, nhắc lại, code 3."

Một đầu dây radio là trung tâm điều hành 911. Code 3 có nghĩa là đội phản ứng phải bật đèn báo hiệu và còi ưu tiên, được phép bỏ qua các quy tắc giao thông để đảm bảo đến hiện trường ngay lập tức; đồng thời, đội phản ứng cũng phải báo cáo vị trí của mình để trung tâm điều hành nắm được tình hình và phán đoán có cần tăng cường chi viện hay không.

Vừa chờ đợi một lát, radio liền vang lên tiếng phản hồi.

"14Adam14, tại đại lộ số 7, đường 32, đã tiếp nhận cảnh báo code 3, đang chạy về hiện trường."

Ngay lập tức, một đội tuần tra đã phản hồi yêu cầu điều hành, tức tốc lên đường đến hiện trường.

Lời vừa dứt, ngay sau đó, radio lại vang lên tiếng chỉ huy từ trung tâm điều hành 911 —

Cuối tuần này, chính là lễ Phục Sinh.

Cứ mỗi dịp lễ, số lượng vụ án lại tăng vọt, sự bận rộn của trung tâm điều hành 911 có thể cảm nhận được chỉ bằng cách lắng nghe.

Nhưng tất cả những điều đó không phải là trọng tâm chú ý của Kirk hôm nay.

Đối tượng mà trung tâm điều hành 911 thông báo là Cục Tuần tra Công vụ (Patrol Services Bureau), tức là những cảnh sát phụ trách tuần tra. Họ sẽ đến hiện trường và xử lý ngay lập tức.

Cục Tuần tra Công vụ thường đảm nhiệm những vụ án đơn giản, thường ngày; còn những vụ án cần thu thập chứng cứ, cần tiến hành điều tra sâu rộng hơn sẽ được giao cho Cục Điều tra chuyên trách.

Sở cảnh sát New York, sở cảnh sát lớn nhất khu vực Bắc Mỹ, bao gồm cảnh sát chính thức, nhân viên văn phòng, cảnh sát hỗ trợ, cảnh sát giao thông, v.v., tổng cộng hơn 50.000 người.

Một so sánh đơn giản: sở cảnh sát lớn thứ hai Bắc Mỹ là Chicago với 14.000 người; thứ ba là Los Angeles với hơn 9.000 người.

Dưới trướng NYPD có Cục Tuần tra Công vụ, Cục Hành động Đặc biệt, Cục Vận chuyển, Cục Nhà ở, Cục Giao thông, Cục Điều tra, Cục Tình báo, Cục Chống Khủng bố, v.v., tổng cộng 22 bộ phận; riêng trong Cục Điều tra lại còn được phân chia chi tiết hơn nữa dựa trên phạm vi chức năng và lĩnh vực chuyên môn, đó là điều không hề hiếm gặp.

Bởi vậy, sau khi các đội tuần tra đến hiện trường, tiến hành điều tra và phán đoán sơ bộ, sau đó quyết định có thông báo Cục Điều tra hay không —

Việc thông báo cụ thể cho bộ phận nào dưới Cục Điều tra lại là một vấn đề khác.

Có thể là do tổng đài viên 911 phán đoán, hoặc do cảnh sát tuần tra tại hiện trường phán đoán.

Nói cách khác, vụ án có đến Bộ phận Điều tra Đặc biệt hay không, liệu có tìm thấy Adrian hay không, tất cả đều chứa đựng rất nhiều biến số; có lẽ Adrian sẽ ra hiện trường tiếp nhận một vụ án hoàn toàn mới, hoặc anh ta sẽ tiếp tục chuyên tâm điều tra vụ án mình đang thụ lý, tất cả đều có thể xảy ra.

Kirk cần kiên nhẫn chờ đợi.

Nhưng Kirk không hề bận tâm, sự kiên nhẫn chính là thế mạnh của anh.

Mở túi đồ ăn, Kirk chuẩn bị thưởng thức bữa sáng, trong đầu đang phân vân nên ăn vị nào trước, đôi mắt thì không ngừng dõi theo mọi động tĩnh của tòa nhà cao tầng phía trước.

"Vậy thì cứ cá hồi trước vậy."

Nếu không hợp khẩu vị, thì món kinh điển lúc nào cũng là lựa chọn an toàn.

Ngay khi Kirk chuẩn bị mở gói đồ ăn, anh chợt bắt gặp một bóng người xuất hiện trong tầm nhìn ngoại biên, đó là —

... Adrian?

Không kịp suy nghĩ, Adrian đã lái xe rời đi. Kirk phản ứng cực nhanh, một cú cua xe đầy điệu nghệ, không chút chần chừ lao thẳng vào đại lộ, mắt không rời chiếc xe của Adrian. Phải chậm nửa nhịp anh mới có thời gian thắt dây an toàn, và sau đó mới nhận ra:

Trên ghế phụ, túi đồ ăn đã đổ ập xuống, chiếc bánh mì vòng cá hồi cứ thế tan tành.

Hy sinh anh dũng.

Kirk trợn tròn mắt, mặt mày ngạc nhiên nhìn đống bánh mì vòng tan nát, lòng chợt thấy lạnh giá.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.