Tòa Thị chính New York tọa lạc tại khu trung tâm Hạ Manhattan, giữa công viên rợp bóng cây xanh, với những cây cầu nhỏ và dòng nước chảy róc rách, mang một vẻ đẹp riêng biệt.

Nếu đã từng ghé thăm Cambridge (Anh), người ta sẽ nhận ra rằng, giữa rừng rậm bê tông phồn hoa của New York, cảnh quan và kiến trúc nơi đây lại có phần lạc lõng, mang đậm dấu ấn Cambridge, khắc ghi lịch sử hình thành và phát triển của tòa nhà này từ nhiều thế kỷ trước. Sảnh vòm của nó chắc chắn là một trong những biểu tượng của thành phố.

Và sự thật đúng là như vậy.

Tòa kiến trúc này được xây dựng từ năm 1803 đến 1812, là tòa thị chính cổ nhất còn đang được sử dụng ở Hoa Kỳ, và đã được đưa vào danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia Hoa Kỳ vào năm 1966.

Trải qua hai thế kỷ thăng trầm, New York ngày nay đã không còn là New York của năm 1812. Hiện tại, nơi đây không thể đáp ứng tất cả các hoạt động hành chính của một siêu đô thị tầm cỡ thế giới, vì vậy, chỉ còn văn phòng Thị trưởng và hội trường Hội đồng Thành phố tiếp tục hoạt động tại đây.

Cư dân ở khu Hạ Manhattan, dù đi lại tấp nập hay ra vào liên tục, ít nhiều đều có thể nhìn thấy tòa kiến trúc ba tầng màu trắng ngà cổ kính này. Tuy nhiên, cho đến nay, rất ít người còn vào bên trong tham quan, bởi cuộc sống bận rộn khiến mọi người quên dừng lại để ngắm nhìn xung quanh.

Điều hơi bất ngờ là khi bước vào bên trong, cảm nhận được không phải sự mục nát, lạnh lẽo, hay u ám chết chóc, mà là sự ồn ào, náo nhiệt và vội vã không ngừng.

Chỉ có tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt đau đớn phát ra từ sàn gỗ dưới chân, thường xuyên nhắc nhở những vị khách ghé thăm rằng tòa kiến trúc này đã trải qua hai trăm năm dãi dầu mưa nắng. Tiếng ma sát vừa kỳ lạ vừa khó chịu ấy khiến người ta không khỏi cúi đầu, lo lắng không biết mình có vô tình giẫm phải con chuột nào đang chạy ngang qua không.

Giữa sự bận rộn ấy, ẩn chứa một chút căng thẳng và sự nghiêm cẩn.

Dù sao, Thị trưởng vừa thoát khỏi một âm mưu ám sát bất thành.

Mặc dù vụ ám sát đã thất bại, nhưng tín hiệu cảnh báo nguy hiểm vẫn chưa được dỡ bỏ. Công tác an ninh bên trong lẫn bên ngoài đều được tăng cường nhiều lớp, dựng lên một bức tường đồng vách sắt kiên cố.

Sau khi đến Tòa Thị chính, Kirk và Calum phải trải qua ba vòng kiểm tra thân phận và an ninh. Tất cả vũ khí đều phải để lại bên ngoài, rồi mới được phép vào văn phòng.

Thực tế, theo Kirk, việc này có phần hơi muộn màng, vì nguy hiểm đã qua đi. Việc tăng cường phòng bị toàn diện hiện giờ, ngoài lãng phí nhân lực ra thì căn bản chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn làm lộ sự lo lắng và bất an của đội ngũ an ninh Thị trưởng, chỉ một chút động tĩnh nhỏ cũng khiến họ rơi vào tình trạng giới nghiêm toàn diện.

Điều này cũng có nghĩa là họ đang phát đi những tín hiệu tiêu cực không cần thiết, có thể để lộ những điểm yếu.

Tất nhiên, Kirk không định mở lời, không chỉ vì anh không có quyền, mà còn vì anh chẳng có hứng thú.

Anh ta vẫn hứng thú với bánh dứa hơn.

“Họ tên, thân phận, mục đích.”

Sau ba vòng kiểm tra, đứng trước cửa phòng làm việc, người bảo vệ mặc vest đen vẫn theo lệ thường hỏi lại một lượt. Sau khi vượt qua cửa kiểm tra cuối cùng, cánh cửa văn phòng cuối cùng cũng mở ra. Cảm giác ấy hệt như Indiana Jones trải qua muôn vàn gian nan hiểm trở mới tìm thấy thành phố Atlantis thất lạc trong truyền thuyết.

Thế nhưng!

Atlantis vẫn bị bao bọc trong một chiếc lồng thủy tinh.

“Dừng lại.”

Một người đàn ông mặc âu phục, giày da đưa tay ngăn Kirk và Calum lại. Lần này không phải vest đen, mà là vest xám. Anh ta khẽ hạ giọng nói:

“Thị trưởng đang nói chuyện với Thống đốc, xin chờ một lát.”

Trong văn phòng vang lên một giọng nói sang sảng, tràn đầy sức sống. Trái ngược với sự cảnh giác cao độ và căng thẳng bên ngoài, giọng nói ấy toát ra vẻ thành thạo, ung dung, tự tại.

“...Không, không, không, mọi việc đều ổn cả.”

“Ha ha, hiện tại cuối cùng cũng có chút cảm giác thực tế. Cuộc bầu cử cũng chẳng còn mấy tháng nữa. Nếu không thì, suốt thời gian qua tôi cứ ngơ ngẩn cả ngày, chẳng mảy may để tâm đến thời gian. Quả thật, cuộc sống không thể quá yên bình, chỉ cần hơi an nhàn một chút là sẽ mất cảnh giác. Tôi thấy tất cả những chuyện này đến thật đúng lúc.”

Trong cuộc trò chuyện vui vẻ đó, hiện rõ sự thong dong và bình tĩnh. Chẳng cần lời lẽ hùng hồn, người ta vẫn cảm nhận được khí chất bá đạo và phóng khoáng toát ra từ bên trong.

Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn cuối cùng trên đường chân trời nhuộm đỏ cả một vùng trời. Ánh sáng yếu ớt phác họa rõ hình bóng người đang đi lại trước cửa sổ, dáng vẻ vạm vỡ nhưng đầy tinh thần.

Đó hẳn là Michael Bloomberg.

Tất nhiên, khi Thị trưởng và Thống đốc đang trò chuyện, Kirk và Calum chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, ngoan ngoãn đứng ở cửa.

Cảnh tượng này khiến Kirk liên tưởng đến cảnh tượng hồi tiểu học: Nếu có học sinh mất tập trung trong giờ học, hoặc ngủ gật, hoặc lơ đãng, hoặc nói chuyện phiếm, hoặc truyền giấy, thì thầy cô sẽ bắt học sinh ra cuối lớp phạt đứng. Trong khi lớp học vẫn tiếp diễn, học sinh thì đứng ở cửa sau nhìn cảnh sân trường.

Dù là bị phạt đứng, học sinh vẫn sẽ lơ đãng như thường.

Những bóng người đang chơi bóng rổ, chạy bộ, hay cãi cọ ầm ĩ trên sân tập thú vị hơn nhiều so với những chữ viết nguệch ngoạc trên bảng đen. Thỉnh thoảng còn có thể thấy các học sinh hỗ trợ nhau còng lưng ôm một chồng tài liệu dày cộp tiến lại gần, có thể là sách giáo khoa mới, bài kiểm tra, hoặc sách bài tập hè, bài tập Tết.

Ve sầu trên ngọn cây kêu không ngớt, nắng chiều trải khắp không gian. Từng gương mặt ngập tràn sức sống thanh xuân, những nụ cười tươi tắn nở rộ như đang đuổi bắt nhau trong làn gió nhẹ.

Nhìn là biết ngay, Calum là một cậu bé ngoan, cam chịu việc đứng yên một chỗ, cúi gằm mặt, với vẻ mặt chăm chú như đang đếm kiến.

Nhưng Kirk thì không như vậy.

Quá đỗi nhàm chán, anh không thể đứng yên.

Ban đầu, khi người đàn ông vest xám còn đứng bên cạnh, Kirk đã không ngừng đảo mắt, tỉ mỉ quan sát cách bài trí và trang hoàng của văn phòng.

Ngay lúc này, có thể nhận thấy rõ dấu ấn mười năm ông Bloomberg đã liên tục giữ chức thị trưởng hai nhiệm kỳ. Ngay cả môi trường làm việc này, dù là những ngóc ngách nhỏ nhất, cũng không tránh khỏi lưu giữ những chi tiết thuộc về cuộc sống thường ngày của ông. Mười năm, nơi đây gần như là ngôi nhà thứ hai của ông.

Ví dụ, ở một góc phòng có một chiếc ghế bành đơn, phía trước đặt một đôn ghế sofa thấp, bên phải có một chiếc bàn tròn nhỏ. Trên đó đặt một chiếc máy nghe đĩa than, bên cạnh còn lờ mờ nhìn thấy những vết hằn hình tròn chồng chéo của ly rượu. Ngay lập tức, một hình ảnh đã hiện rõ trong đầu.

Nửa đêm, khi Tòa Thị chính đã tan sở hoàn toàn, Bloomberg vẫn miệt mài làm việc tại đây.

Ông cởi giày ra, nới lỏng cà vạt, gác hai chân lên đôn, một ly Whisky cùng một đĩa nhạc từ máy đĩa than, tận hưởng khoảnh khắc bình yên ở góc phòng.

Xem ra, ngài Thị trưởng vốn luôn nghiêm khắc với bản thân, cần cù và vất vả này, thì ra cũng có những sở thích nhỏ bí mật của riêng mình.

Dần dần, người đàn ông vest xám cũng bắt đầu bận rộn với công việc riêng. Điện thoại liên tục reo, anh ta bận rộn không ngớt, cuối cùng cũng vào một căn phòng bên trong để nghe điện thoại, không còn kè kè theo dõi hai người họ như một bảo mẫu nữa. Kirk cũng nhân đó mà bước ra khỏi phạm vi được quy định.

Lặng lẽ không một tiếng động, như một bóng ma, cố gắng tránh gây ra bất kỳ tiếng động nào, Kirk bắt đầu tiến lại gần, cẩn thận quan sát cách bài trí của căn phòng này. Dù sao nhàn rỗi cũng chỉ là nhàn rỗi, họ đâu phải bị phạt đứng. Trong phạm vi cho phép, tìm chút việc để làm cũng đâu có gì sai.

Mặc dù đây là văn phòng làm việc, những dấu vết cá nhân đã được hạn chế tối đa, nhưng Bloomberg đã làm việc ở đây mười năm, nên vẫn khó tránh khỏi việc để lại những dấu ấn riêng. Ranh giới giữa công việc và đời tư cũng dần trở nên mờ nhạt. So với những bài phỏng vấn hay diễn thuyết, ngược lại, ở đây người ta có thể nhìn thấy nhiều hơn tính cách thật của Bloomberg.

Đây quả là một điều thú vị.

— "Thế nào rồi, có tìm thấy điều gì thú vị ở đây không?"

Phiên bản chuyển ngữ này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.